Фух, я измотан.

Я вздыхаю и сажусь в углу комнаты ожидания, переводя дыхание.

"Мне нужен эликсир..."

Моя аура истощена после того, как я лишь однажды использовал «Доспех ауры». Как и ожидалось, у этой техники ужасная эффективность без настоящих доспехов.

Она была разработана для использования хотя бы поверх гамбезона, поэтому такая неэффективность была неизбежна.

При использовании на обнаженное тело она мало чем отличается от защитной энергии, которую обычно можно увидеть в романах о боевых искусствах.

"...Кстати, куда подевалась Хе-рён?"

Я думал, она появится, как только я приду в комнату ожидания.

Я вздыхаю и встаю. Хотя мне хочется посмотреть следующий поединок, медитация сейчас в приоритете, учитывая мое состояние. Моя аура почти на исходе, и я выжат как лимон.

Учиться — это хорошо, но нужно отдыхать, когда это необходимо.

Я поднимаюсь и выхожу из комнаты ожидания.

Путь к зрительским местам тих. Вероятно, потому что поединки все еще продолжаются.

Я снова вздыхаю и направляюсь к трибунам, чтобы поискать Хе-рён, но ее нигде нет. Мок-гён, естественно, отсутствует, так как ей сейчас нужно участвовать в своем поединке.

Я мельком смотрю на спину Мок-гён, идущую к арене, а затем отворачиваюсь.

...Может, мне стоит вернуться в Секту Меча Хайнань?

Я немедленно направляюсь в сторону Секты Меча Хайнань.

К счастью, Хе-рён там.

"Господин?"

"Где ты была?"

"Меня вызывал старейшина, так что я немного поговорила с ним... Как прошел твой поединок?"

"Я победил, конечно же."

"Как и ожидалось от вас, господин!"

Почему ты так подпрыгиваешь? Не можешь быть менее заметной?

Разве ей не больно, когда она так прыгает?

"Почему ты вернулся так рано?"

"Ну..."

"Я потратил слишком много ауры — то есть, внутренней энергии."

"Должно быть, вы сражались очень упорно! Это логично! Вы сейчас направляетесь в тренировочный зал?"

"Да."

Я киваю и говорю Хе-рён, которая смотрит на меня с обеспокоенным лицом:

"Так что я не думаю, что смогу пойти с тобой поесть сегодня."

"Ничего не поделаешь... Я скажу повару и принесу вам еды!"

"Спасибо."

Хе-рён действительно лучшая. Я встречаюсь с ней взглядом, когда она радостно объявляет, что принесет мне отдельную порцию. Когда наши глаза встречаются, она широко улыбается и машет руками.

Она человек или пингвин?

Я кладу руку ей на голову и взъерошиваю волосы.

"Вы портите мне прическу!"

Такие мягкие. Я убираю руку и разворачиваюсь.

Пора идти в тренировочный зал.

"Хорошего отдыха!"

"Увидимся позже."

Я открываю дверь и берусь за ручку тренировочного зала.

Затем я с опозданием вспоминаю кое-что.

Разве я не грязный?

Сначала надо помыться.

--------------------------

Сидя в позе лотоса в тренировочном зале с закрытыми глазами, я медленно начинаю медитировать. Аура течет в мое мана-ядро и проникает во все тело через мышцы и каналы маны.

Этот метод медитации, значительно модифицированный для использования на поле боя, имел огромное преимущество в быстром восстановлении ауры. На поле боя приоритетом было быстрое восстановление ауры, так как никогда не знаешь, какая ситуация может возникнуть.

Минусом было то, что увеличить количество ауры было довольно сложно... но поскольку эффективность западных методов медитации в целом была схожей, этот метод был предпочтительнее.

Римские гладиаторские искусства включали медитацию во время гимнастики, а греческие методы — визуализацию непонятных формул...

Что касается Везувия... давайте даже не будем об этом говорить. Это место было логовом безумцев.

Даже члены Демонического Культа бежали бы в ужасе, если бы увидели этих людей.

...Если подумать, ни одно из этих трех на самом деле не является медитацией, верно?

Я слишком закостенел в своем мышлении?

В любом случае, все они оставляют странное ощущение: «это ведь медитация, да?»

Пока я медитирую с этими случайными мыслями, мой поединок с Пэн Чжок-саном постепенно всплывает в памяти.

Даже в дни моих похождений по Западным Регионам я анализировал недавние битвы во время медитации, так что это мне знакомо.

...Поединок с Пэн Чжок-саном.

Верно.

Больше, чем Великий Вор и «Техника пяти тигров», впечатлила его работа ног.

Способность двигаться так легко, будто ничего не несешь, владея при этом таким тяжелым оружием, была огромным преимуществом. Этот поединок определенно заставил меня осознать, что работа ног Центральных Равнин специализирована для боя.

В Западных Регионах тоже есть шаги, но они несколько неоднозначны как работа ног, и они не производят специальных эффектов, как на Центральных Равнинах. Изучение такой работы ног было бы для меня весьма важным.

Проблема в том, чтобы гармонизировать ее с искусствами, которые я уже изучил.

...Подошла бы работа ног «Безликого Божественного Вора»?

Работа ног вора и работа ног рыцаря.

Не слишком ли это экстремально?

Я достаточно хорошо использовал свои знания о работе ног, но когда дело доходит до правильной работы ног или навыков легкости, это совсем другая история.

Навык легкости «Безликого Божественного Вора» был полностью специализирован для побега и проникновения. Поскольку он изначально не был создан для сражений, у него были некоторые тонкие проблемы для моего использования.

Даже если бы я хотел его изменить, с моими скудными знаниями я не мог легко менять боевые искусства Центральных Равнин. Чтобы правильно изменить его, мне нужно было бы собрать больше навыков легкости и сравнить их, чтобы собрать воедино принципы.

Это значит, что я не могу использовать его в этом турнире.

Так что мне придется отложить вопрос о навыке легкости до окончания турнира.

Далее... техники клинка?

Единственные техники клинка, которые я видел, были теми, что использовали Мамлюки, у которых было странное ощущение непрактичности, но в то же время практичности. Казалось, что это расточительное использование ауры, но с их изобилием ауры это стало практичным?

Будь то восходящая техника или восходящее боевое искусство, потребление ауры казалось ужасно высоким. У них было так много ауры, что они могли использовать количества, редко встречающиеся в Западных Регионах, и при этом у них оставалось еще много.

Если бы я изучил эту технику клинка, мне бы повезло продержаться пять минут, не говоря уже о часе.

Если бы я не был на голову выше него, это был бы по-настоящему трудный бой.

...Я бы тоже хотел есть эликсиры как рис и свободно использовать ауру.

Чувствуя немного зависти и сожаления, я закончил медитацию.

Мое мана-ядро в любом случае было почти полностью заполнено.

"...Интересно, когда придет Хе-рён."

Я умираю с голоду.

Я открываю дверь, выхожу из тренировочного зала и смотрю в окно. Небо уже потеряло большую часть своего закатного сияния, и постепенно появляются звезды.

Похоже, время ужина подходит к концу.

Может, я немного поухаживаю за своим мечом.

Я сажусь на кровать и начинаю ухаживать за мечом. После большого боя тщательное обслуживание было необходимо.

Через некоторое время, как раз когда я закончил уход за мечом, в дверь постучали.

"Господин! Это я!"

"Входи."

"Хе-хе."

"Ты принесла довольно большой сверток."

"Повар сказал, что вы усердно работали в поединке, и упаковал много еды, которую легко есть!"

Я беру сверток у Хе-рён и разворачиваю его на столе. Внутри были пельмени и овощи стир-фрай. Поистине простая и удобная еда.

Я беру приложенные палочки для еды и кладу пельмень в рот.

Когда я прокусываю тесто пельменя и чувствую начинку, мясной сок разливается у меня во рту.

"Вот это вкус."

"Хе-хе, вкусно, правда?"

Хе-рён ухмыляется и достает что-то маленькое, длинное и завернутое в ткань из-за пазухи, а затем вынимает оттуда палочки для еды.

...Почему ты хранишь палочки там?

"Я буду есть с вами!"

"Ты еще не ела?"

"Я хотела поесть с вами, поэтому попросила упаковать мою порцию и прибежала!"

Тебе не обязательно было это делать.

"Хорошо. Давай поедим вместе."

Мы берем палочки и начинаем есть.

Мы говорим о поединках во время еды. Затем Хе-рён, словно внезапно что-то вспомнив, восклицает и делится со мной важной информацией.

"Господин, похоже, одна сторона выйдет в полуфинал автоматически!"

"А? Почему?"

"Люди в столовой говорили, что во 2-й группе произошло взаимное уничтожение, поэтому никто из них не может участвовать."

Взаимное уничтожение?

Взаимное уничтожение в поединке?

Во 2-й группе были даос из Удан и монах Шаолиня, верно?

Это казалось комбинацией, наиболее далекой от взаимного уничтожения, но они оба выбыли?

"Правда?"

"Да! Я отчетливо это слышала!"

"Хм... Понятно."

Это значит, что мне, возможно, придется сразиться на один раз меньше.

Хотя сразиться еще раз тоже не было бы проблемой.

Я перевариваю эту ценную информацию от Хе-рён и мысленно корректирую свой график тренировок до полуфинала.

----------------------

День жеребьевки для полуфинала.

Я был последним, кто появился на арене.

Особой причины не было; двое других просто прибыли раньше меня.

Я взглянул на Мок-гён и Намгун Хви, а затем перевел внимание на судью. Судья откашлялся, когда я прибыл, и немедленно объявил:

"Поскольку во 2-й группе произошло взаимное уничтожение, один человек выйдет в полуфинал автоматически!"

Как и говорила Хе-рён, похоже, даос и монах действительно оба были исключены.

"Поскольку осталось всего три человека, пожалуйста, возьмите бумажку со стола."

Действительно, когда осталось всего три человека, больше нет нужды тянуть жребий из коробки. Я небрежно взял среднюю бумажку и развернул ее.

Проход.

Стоит ли мне радоваться?

Я взглянул на Мок-гён, которая смотрела на свою бумажку с лицом, полным решимости.

Намгун Хви передавал свою бумажку судье со скучающим выражением лица, очевидно, думая, что бой будет скучным, верный своему первоначальному характеру.

Объективно говоря, это понятно. Среди тех, кто вышел в полуфинал, Мок-гён в данный момент самая слабая.

Первоклассный мастер против Пикового.

Преодолеть этот разрыв почти невозможно.

По здравому смыслу, это был бы односторонний поединок.

Но...

Нет.

Пусть ты покоишься с миром.

Я молча пожелал Намгун Хви мирной загробной жизни.