"Господин, как вы думаете, кто там самый сильный?"

"Хм... Думаю, тот лысый парень выглядит сильнее всех".

Глядя на то, как спокойно он оценивает ситуацию, можно сказать, что он опытен в таких делах. Хотя этот излишне большой топор делает его вид слабоватым.

Что касается топоров, то наиболее практичен тот размер, который позволяет правильно метать оружие.

Заместитель командира Джаред был исключительно хорош в метании топоров. Он владел этим навыком настолько мастерски, что это можно было считать искусством.

Он мог метнуть ручной топор и расколоть голову врага с пятидесяти метров.

Это было буквально как снайперская стрельба. Неудивительно, что враги называли его Демоном Франциски.

В свои новичковые дни я часто полагался на этот топор.

...Хотя в своей последней битве он погиб, когда вражеский топор вонзился ему в шею.

"Господин?"

"А. Прости. Я просто вспоминал прошлое..."

"Прекрати эти мрачные мысли, давай лучше смотреть!"

"Верно, верно..."

Я снова посмотрел вперед. Предварительный матч 8-й группы вот-вот должен был начаться.

"Судья здесь! Похоже, сейчас начнется..."

Перестань так небрежно цепляться за меня.

"Теперь я начинаю матч для 8-й группы!"

Раздалось это странно знакомое объявление, и матч 8-й группы немедленно начался.

"Они снова колеблются, наблюдая друг за другом".

"Если ты не уверен в своих силах, это должно быть трудно!"

"Возможно, они ищут союзников. Может быть, они договорились заранее..."

Пятьдесят мастеров боевых искусств стояли на просторной арене, осторожно поглядывая друг на друга с оружием в руках — в начале возник патовый сценарий.

Для зрителей, пришедших просто посмотреть, это было не слишком зрелищное зрелище, но для мастеров боевых искусств — весьма интересное.

"В 8-й группе, похоже, нет исключительно сильных мастеров по сравнению с предыдущими группами".

"В 7-й группе был некто по имени Мок Ён-хо, который был силен..."

Что ж, тот парень был достаточно умел, чтобы дойти до четвертьфинала или полуфинала. Полагаю, позже он вступил в Бригаду Синего Дракона или Бригаду Белого Тигра.

Он определенно подавал надежды.

"Как думаешь, сколько продлится этот матч?"

"Он должен закончиться максимум за полчаса. Если силы равны, то в тот момент, когда одна сторона теряет импульс, все может быстро рухнуть".

Что самое важное в рукопашной схватке?

Во-первых, не стать целью для нескольких противников.

Во-вторых, стереть свое присутствие.

Без этих двух условий выжить в рукопашной было бы трудно. Если только ты не рыцарь в кольчуге, использующий Доспех ауры.

С экстремальной защитой, которая отражает стрелы и атаки аурой, можно в одиночку сокрушать врагов даже в рукопашной схватке.

"А, кажется, они начинают двигаться".

"Должно быть, у них заканчивается терпение".

Молодой человек с наивным выражением лица, который, казалось, только достиг совершеннолетия, взмахнул мечом. Судя по его стойке, он был едва ли второго сорта. Когда его меч качнулся в сторону человека рядом с ним, другие мастера, которые осторожно наблюдали, начали один за другим пускать в ход свое оружие.

Лысый мужчина, на которого я положил глаз, вместо того чтобы присоединиться к схватке, тихо отступил и излучил внушительную ауру.

Закаленный ветеран, знающий себе цену. Если бы он сразился с Хе-рён, это мог бы быть сложный поединок.

Пока я был ненадолго погружен в свои мысли, двадцать человек были выбиты в одно мгновение.

Большинство выбыли либо из-за того, что уронили оружие, либо из-за серьезных травм. Выбывших участников либо уносили на носилках, либо они уходили с арены в унынии.

"Он сейчас начнет двигаться".

"Действительно. Лысый мужчина двинулся!"

...Он только что посмотрел в эту сторону, или это было мое воображение?

Как бы то ни было, лысый мужчина снял топор с плеча и начал систематически устранять противников в схватке.

С руками, которые можно было описать только как мускулистые звериные лапы, его топор ломал оружие и отправлял его в полет по воздуху — захватывающее и яростное зрелище.

"Вау, десять человек в одно мгновение..."

"8-я группа, кажется, полна посредственных бойцов".

Никаких неожиданных сильных претендентов не появилось. Конечно, я уже знал исход, но я был спокоен, что оригинальная история не искажается с этого момента.

"Победитель 8-й группы — Топор Сокрушительной Силы Сон Му-хан!"

"Господин, теперь ваша очередь!"

"Верно. Я скоро вернусь".

"Вы должны победить!"

"Конечно".

Было бы неловко вылететь в предварительных раундах.

Я немного размялся, направляясь в комнату ожидания.

-------------------

"Теперь! Я начинаю матч для 9-й группы!"

*Наконец-то начинается.*

Уильям стоял в углу арены со скрещенными на груди руками. Ранние стадии неизбежно будут игрой осторожного наблюдения. Уильям не собирался раскрывать себя с предварительных раундов.

Будучи человеком с цветными глазами, он и так выделялся; если бы он начал буйствовать с самого начала, кто-нибудь мог бы подготовить контрмеры.

Хотя техники длинного меча нелегко парировать даже при подготовке, в мире есть сумасшедшие гении.

Осторожность не повредит, поэтому Уильям глубоко вздохнул и собрался с мыслями.

*Сначала я оценю ситуацию.*

Как и в предыдущей группе, мастера боевых искусств колебались, наблюдая друг за другом. Уильям чувствовал многочисленные взгляды, направленные на него, когда он медленно вытащил свой длинный меч.

Длинный меч, отличающийся от тех, что используются на Центральных Равнинах.

*Он длинный.*

*С такой длиной, если я подойду неосторожно...*

*Такое телосложение с таким мечом, ему это не подходит.*

Желтоволосый мастер боевых искусств среди черноволосых.

Естественно, не только мастера, но и зрители не могли не сосредоточить на нем свое внимание. Уильям внутренне вздохнул, медленно сжимая меч обеими руками и опуская кончик к земле.

Альбер.

Приняв низкую стойку, одну из четырех основных позиций длинного меча, он тихо закрыл глаза.

Это было так, будто он говорил: "Подойдите, если осмелитесь". Но мастера боевых искусств не могли подойти к нему безрассудно.

*Какое давление...*

*Сжимать сердце одной лишь аурой, откуда взялся такой мастер...*

*Он не тот мастер, с которым я могу справиться.*

"Брат Чжугэ, посмотри туда. Они полностью парализованы страхом, не в силах пошевелиться. И они называют себя ортодоксальными мастерами боевых искусств..."

В ответ на снисходительное замечание Намгун Хви, Чжугэ Хён-сан улыбнулся и сказал:

"Молодой господин Намгун, как могут волки проявить храбрость перед тигром? Просто стоя неподвижно с опущенным кончиком меча, он взял под контроль арену. Если они двинутся неосторожно, они будут немедленно устранены".

"Ха-ха! Какой грозный мастер! Я умираю от желания сразиться с ним!"

Пэн Чжок-сан от души рассмеялся, запивая алкоголь прямо из бутылки. Хотя он выглядел как пьяница, Чжугэ Хён-сан, по-видимому привыкший к его поведению, отмахнулся веером от запаха алкоголя и сказал:

"Вероятно, это будет предварительный матч с наибольшим количеством сформированных союзов на данный момент".

Как и предсказывал Чжугэ Хён-сан, тела мастеров боевых искусств начали один за другим поворачиваться к Уильяму. Это было явное намерение как-то устранить самого опасного противника.

Но Уильям оставался бесстрастным, сохраняя свою стойку, не двигаясь.

*Поскольку я не могу их убить, заставить их страдать — это предел.*

Это было не поле битвы, поэтому он не мог действовать так жестоко, как на войне. Уильям отбросил воспоминания о поле боя, которые всплывали в его сознании, открыл глаза и уставился на мастеров боевых искусств, медленно приближающихся к нему.

*Скоординированная атака.*

Хотя это было грубо по сравнению с построением мечей, выполняемым практиками одного и того же боевого искусства, бой один против многих означал, что на каждый взмах его меча четверо или пятеро будут нападать на него.

Независимо от того, насколько превосходил его уровень мастерства, он не мог позволить себе быть неосторожным.

Поэтому Уильям внезапно шагнул вперед.

Его целью был наименее опытный среди окружающих мастеров. Когда крупный цветноглазый мужчина внезапно бросился вперед, мастер боевых искусств взмахнул мечом с озадаченным выражением лица.

Удар без должной силы. Такой удар не мог остановить движение Уильяма.

Отклонив меч в сторону внутренней гранью своего клинка, Уильям безжалостно ударил кулаком мастера в лицо. Человек отлетел на три чжана, содрогаясь, когда рухнул на землю. Ожидающие врачи из Медицинского Зала быстро унесли его.

"Отправить человека в полет на три чжана одним ударом..."

Читая напряженную атмосферу, Уильям немедленно взмахнул мечом горизонтально в сторону груди мастера, стоящего в неловкой позе. Чистый, прямой удар.

Мастер боевых искусств немедленно поднял свой меч, чтобы заблокировать атаку.

*Это как будто ударили молотом...*

Меч завибрировал, как и тело мастера. Он стиснул зубы и выдержал удар. Если бы он мог продержаться хотя бы мгновение, другие мастера атаковали бы цветноглазого мужчину.

Одновременно с этим тело Уильяма было открыто, казалось бы, беззащитно.

Другие мастера могли нацелиться ему в спину.

Но Уильям, не заботясь об этом, сделал большой шаг к мастеру, блокирующему его меч, естественно переместился на сторону мастера, использовал тело мастера как щит, чтобы остановить атаки мечом сзади, и ударил ногой воина второго сорта, который встретился с ним взглядом, с силой, наполненной аурой.

Удивленный неожиданной атакой, воин второго сорта отлетел так же, как и первый мастер, и врачи снова бросились к нему.

"Ты тоже иди".

"Аааааа!"

Мастер, который однажды заблокировал его меч, а затем послужил живым щитом, был схвачен за загривок и выброшен за пределы арены.

*Три человека в одно мгновение...*

*Если я подойду неосторожно, я могу вылететь, даже не получив шанса!*

Мастера боевых искусств, не желая бесславно вылететь в предварительных раундах, отступили на шаг и снова начали наблюдать друг за другом. Уильям наблюдал за этим, разминая шею из стороны в сторону.

*Я бы хотел сначала разобраться с умеренно сильными.*

Пока Уильям делал это, взгляды людей начали сходиться на нем.

Это был момент, когда величие Синеглазого льва было полностью раскрыто перед мастерами боевых искусств.