"Похоже, они наконец заметили приманки".

"Они были не очень наблюдательны, верно?"

"Как бы хорошо ни было зрение, сквозь тьму не увидишь, как при дневном свете, не так ли?"

Взгляды трех командиров устремились на солдата, которого уносили прочь со стрелой в плече.

Поскольку было установлено так много приманок, потери ограничились лишь тем одним солдатом, которого уносили. Большинство солдат прятались за стенами, а перед ними были расставлены приманки.

На самом деле было удивительно, что врагу удалось попасть в плечо спрятанного солдата.

"У нас неожиданная потеря, но ждать осталось недолго".

Все кивнули на слова Лидера Альянса.

Время для контратаки наконец приближалось.

"Лидер Альянса. Вызовите патруль".

"Есть, генерал".

-----------------

"Наконец-то пора выступать".

Я размял затекшую шею из стороны в сторону, чтобы привести тело в тонус.

Как Мастер, я не особо нуждался в этом — простого обращения моей ауры было бы достаточно, — но никаких правил против этого не было.

Я делал это просто ради ощущения.

В эпоху, когда суеверия процветали, такой уровень ритуала был вполне разумным.

"Это старое тело снова должно страдать".

"Это даже близко не страдание, дурак. Тц..."

Старейшина Пэн, с клинком, размером не уступающим его мужеству, пристегнутым к спине, цокнул языком, и этот звук пощекотал мои уши.

Куда подевались его прежние жалобы? Теперь он просто красовался.

Нет, возможно, «красовался» — не совсем подходящее слово.

"Лидер Альянса. Нам пора отправляться?"

"Да, выступайте. Поскольку вам придется долго скрываться, я приготовил для вас пилюли воздержания от зерна и воду".

Ах. Эти отвратительно безвкусные пилюли воздержания от зерна.

Хотя они были настолько невкусными, что голодание могло показаться предпочтительнее, я должен был есть их, чтобы выжить. Какими бы ужасными они ни были на вкус, это все же лучше, чем овсянка из полусгнившего овса.

Мы взяли пайки, переданные нам сопровождающим, стоявшим рядом с Лидером Альянса, и припрятали их.

"Тогда, мы отправляемся?"

"Возвращайтесь в целости. И... кхм, будьте осторожны".

"Поняли, старшие. Мы уходим".

Как только я убедился, что старшие и Мок-гён кивнули, я направился прямо ко входу в туннель.

Туннель был достаточно широким, чтобы три человека могли идти бок о бок.

Ничто не сравнится с преимуществом в численности. Один человек провозился бы целую вечность, но с тысячей людей работа была завершена в кратчайшие сроки.

Конечно, не обошлось и без неожиданной удачи.

Копая вслепую в одном направлении, они наткнулись на естественную пещеру. Конец пещеры находился на середине холма, который слегка примыкал к крепости.

Это было довольно заметное место, но если не заходить глубоко в пещеру, заметить существование туннеля было бы трудно.

"Может, проведем совещание по стратегии перед входом в пещеру, прежде чем идти?"

"Согласен".

"Если наш благодетель так говорит..."

"Давайте так и сделаем".

Мы нашли подходящие места в пещере, сели и положили в рот по пилюле воздержания от зерна, прилежно пережевывая.

Разжевав пилюлю — менее твердую, чем каменный хлеб, но жестче скорлупы грецкого ореха, — я прислонился к стене пещеры, глядя на свет заката, мягко проникающий через вход.

"Позиция, с которой они стреляют из луков, должна быть на равнине, которая открывается, если спуститься с северной стороны этой горы".

"Если это равнина, там будет мало мест для засады".

"К счастью, поблизости есть кусты и камни, так что мы можем спрятаться там и устроить засаду".

"Понял".

"Благодетель, не стоит ли нам разделиться на команды?"

"Мы разделимся на четыре команды".

Поскольку старший Хванбо и старший Дан не полностью восстановились, было бы неправильно ставить их вместе.

Я поставлю старейшину Намгуна в пару со старейшиной Пэном.

Старшего Пэка — со старшим Хванбо.

Старшего Чана — со старшим Даном.

А Мок-гён пойдет со мной.

Это казалось довольно эгоистичным решением, но вряд ли кто-то стал бы возражать. Отношение старших было таково, что не имело значения, как сформированы команды. Мне просто нужно было правильно распределить их и добиться результата.

Я быстро распределил людей по командам, которые составил, и мы договорились выступать.

"Надеюсь, в этот раз мы вернемся без травм".

"Ха-ха! Не волнуйся так! Даже с одной рукой, расправиться с этими парнями для меня — пустяк!"

"Боже мой, все еще только болтаешь".

"Что ты сказала?"

"Старший Чан, старший Хванбо. Пожалуйста, говорите тише. Эхо может услышать враг".

"Хм..."

В пещере снова воцарилась тишина. Я почесал затылок и встал.

Пора было начинать.

"Давайте закончим это быстро и, если получится, вернемся. Пленные были бы кстати, но если что-то пойдет не так, просто принесем их головы".

"Поняли".

Время решающей битвы пришло.

С серьезными лицами мы покинули пещеру.

--------------

"Ветер сегодня спокойный".

"Хорошая погода для стрельбы из лука".

Два воина в тюрбанах смотрели на крепостные стены, из которых были видны только края.

"Я слышал, на востоке есть великая империя с могучими солдатами, но они кажутся довольно тупыми".

"Возможно, они более опасные противники, чем мы думаем".

"В любом случае, мы победим, так что это не имеет значения".

Два воина болтали, доставая стрелы и накладывая их на тетиву. Руки, наполненные аурой, обладающие силой, невообразимой для обычных людей, натянули тетиву до предела.

Теперь им нужно было только отпустить, и сегодня враги снова лишатся жизни.

Как раз когда они собирались разжать пальцы, держащие оперение стрелы:

"Кто идет!"

Их талии мгновенно развернулись в сторону звука. Идеально синхронное движение.

Они немедленно выпустили свои стрелы и наложили следующие.

Но стрелы, выпущенные так внезапно, никак не могли поразить цель. Два мамлюка в шоке закричали, когда увидели светлые волосы, показавшиеся из кустов.

"Как ты здесь оказался?! Наши разведчики должны были тщательно следить за окрестностями...!"

"Мне плевать на это. Просто отдайте свои головы".

Уильям топнул ногой по земле, наполненной аурой.

Рывок, быстрый и стремительный, как у разъяренного быка.

На первый взгляд это казалось безумием — бросаться на конных воинов, но мамлюки определенно могли предсказать исход столкновения.

"Хья!"

Лошади мамлюков в спешке ударили копытами по земле, уходя с пути рывка Уильяма. Это было возможно, потому что он двигался по прямой линии. Уильям смог остановиться, только полностью раздробив камень, оказавшийся у него на пути.

"Ха! Все такой же грубый!"

"Те, кто не следует учениям Аллаха, все такие!"

"Аллах то, Аллах сё — вы все просто собираетесь умереть, продолжая молоть языками".

Насмотревшись на людей в тюрбанах, которые с криками «Аллаху Акбар» и прочим бросались в атаку, пока его не начало тошнить, он небрежно ответил и снова топнул по земле.

"Мок-гён!"

"Да!"

Двое против двоих.

Но поскольку это была битва между кавалерией и пешими, кавалерия в принципе имела преимущество.

Как бы мастер боевых искусств ни превышал человеческие пределы скорости, он не мог быть быстрее лошади.

Они могли на мгновение превзойти скорость лошади с помощью мгновенных рывков, но не на длинной дистанции.

Поэтому, чтобы поймать мамлюков, ему нужен был помощник.

Помощник, который появится, услышав звук разрушаемого им камня.

"Маджид, отступаем!"

"Понял".

Оба решили бежать без колебаний.

Они прекрасно знали, что не смогут победить Уильяма в прямом столкновении.

Проблема была еще и в том, что если оба погибнут, некому будет передать информацию.

"Мок-гён, продолжай преследование. По возможности не навреди лошадям".

"Да, благодетель!"

Смертельная гонка, где судьей была лишь луна.

Уильям и Мок-гён непрерывно перебирали ногами, преследуя двух мамлюков. Они поддерживали тонкий баланс скорости, почти, но не совсем догоняя их.

Они могли бы догнать, если бы выложились на полную, но контроль направления стал бы затруднительным. По крайней мере для Мок-гён — Уильям был другим — поэтому, естественно, им двоим не оставалось ничего другого, как продолжать бежать в строю, держась прямо за двумя воинами.

Но на их лицах не было спешки.

Это было потому, что,

"Сюда!"

Мечная энергия полетела в сторону мамлюков спереди.

Мамлюки в спешке попытались уклониться, управляя лошадьми, но их уровня было недостаточно, чтобы избежать выпущенной снарядом мечной энергии, которая была намеренно направлена так, чтобы предотвратить побег.

"Угх...!"

Оба воина упали с лошадей.

Они были разрублены пополам и уже испустили дух.

Уильям, игнорируя павших, быстро схватил поводья лошадей и успокоил испуганных животных.

"Мок-гён. Сними с них шлемы. И дай мне их луки тоже".

"Благодетель? Зачем вдруг лошади..."

Уильям посмотрел на Мок-гён, сидя на теперь уже спокойной лошади.

"Дай мне тюрбан. Я собираюсь разведать вражеский лагерь".

Точно так же, как люди чувствуют тоску по дому, у лошадей тоже есть инстинкт возвращения домой.

Уильям надел тюрбан и ударил лошадь в бок.

"Поехали туда, где ты жила!"

Испуганная лошадь, охваченная инстинктивным страхом, побежала вслепую.

К тому месту, где она жила.

----------

Это оно?

Уильям наконец обнаружил настоящую передовую базу и улыбнулся с удовлетворением.

"Похоже, она будет завершена всего через один день".

Если бы он мог бродить внутри базы, уничтожить ее было бы не так уж сложно, но это было бы сродни самоубийству, поэтому Уильям без колебаний развернулся.

"Поехали".

"И-го-го..."

Лошадь сопротивлялась, но поскольку именно Уильям держал поводья, она не могла противиться и последовала за его руководством в сторону крепости Цинхай.