Я подумала: «Я хотела, чтобы что-то произошло, но это совсем не то, что я имела в виду».

Она пробормотала это себе под нос, вытирая кровь с меча тряпкой.

Кровь пиратов, напавших на торговое судно.

Она неподвижно стояла на пиратском корабле, осматривая поле трупов.

*Похоже, никто из них не выжил.*

«Впечатляет! Ты напоминаешь мне Наджию, женщину-воина, которая проявила великую доблесть на полях сражений давным-давно!»

«Наджия?»

«Ах, ты неверная, поэтому, вероятно, не знаешь. Наджия аль-Авами была одной из доблестных женщин-воинов ислама».

*Понятно.*

Поскольку история её не особо интересовала, она отправилась обыскивать внутренние помещения пиратского корабля.

Теперь, когда она разобралась с пиратами, было бы неплохо найти что-нибудь, что могло бы послужить деньгами на дорогу.

К сожалению, она не нашла ничего ценного.

*Здесь вообще ничего нет?*

«Неудивительно, что они казались такими слабыми».

Цокнув языком, она вернулась на торговое судно и сообщила капитану, что выживших пиратов нет. Услышав это, капитан немедленно проплыл мимо пиратского корабля и продолжил путь.

«Интересно, когда мы прибудем...»

Прошло два месяца плавания.

За исключением остановок в портах для пополнения припасов, корабль ни разу не останавливался, и её разум поглотила ужасная скука.

Поэтому, быстро умывшись, она могла лишь запереться в своей каюте и убивать время, пересматривая планы путешествия, о которых слышала от Касима.

*Сначала, когда я доберусь до этого места под названием Сомун, мне нужно будет спросить дорогу к Альянсу Мурим.*

Уезд Сомун.

Пункт назначения торгового судна, на котором она плыла.

Человек, которого она искала, работал в Альянсе Мурим, так что не было более верного способа встретиться с ним, чем отправиться туда.

*В любом случае, надеюсь, мы скоро сойдем на берег.*

Она устала смотреть на синий горизонт.

Мадлен закрыла глаза, лелея маленькое желание.

------------------

«Значит, это...»

Мадлен с изумлением смотрела на городской пейзаж, который встретил её после утомительного путешествия.

Экзотические стили зданий, которых она никогда раньше не видела.

Иностранные наряды, с которыми она никогда не сталкивалась.

Бесчисленное множество людей, которых редко можно было встретить в Европе.

Пораженная видом уезда Сомун, она застыла на корабле, словно статуя.

*Говорили, что здесь будет много людей.*

Их количество кружило голову. Мадлен намеренно игнорировала любопытные взгляды, направленные на неё, пока она стояла со своим багажом.

*Я останусь здесь на ночь, а потом направлюсь в Альянс Мурим.*

С этим простым планом в голове и в предвкушении встречи с Уильямом она сошла на берег. Она сразу же начала пробираться через город.

*Я не умею читать эти иероглифы, поэтому понятия не имею, где здесь гостиницы!*

Это была крайне раздражающая ситуация.

Не умея читать китайские иероглифы, ей было трудно найти гостиницу, а общение было еще сложнее.

Она выучила несколько базовых фраз, но практика отличалась от теории.

«Согласно книге, гостиницы здесь должны быть...»

Используя путевой дневник Касима в качестве руководства, она вошла в здание, похожее на гостиницу. Когда она появилась в заведении, все взгляды устремились на неё.

*Человек с цветными глазами?*

*Женщина с цветными глазами, появившаяся в одиночку — как необычно.*

В эту эпоху женщины редко путешествовали в одиночку, а женщина с цветными глазами была и вовсе редкостью.

Какая цель могла привести её в уезд Сомун?

Владелец гостиницы «Чистый поток», который однажды принимал у себя человека с цветными глазами, с улыбкой подошел к ней, когда она села. Он не мог оставить её на попечение официанта, поскольку общение было бы невозможно.

«Кхм, желаете чего-нибудь поесть, мисс?»

Трактирщик прочистил горло и обратился к Мадлен.

Она ответила на вопрос трактирщика излишне уверенным голосом.

«Еды!»

«И какое блюдо вы бы...»

«Лапши! Лапши!»

Трактирщик склонил голову в ответ на слова Мадлен, подавляя смех, и поспешно отвернулся.

Если бы он продолжал смотреть на этот странный ожидающий взгляд и слушать её речь, он мог бы в итоге повести себя грубо.

Пока трактирщик исчезал в сторону кухни, появился официант и тихо поставил чашку горячего чая на стол.

*Это... восточный чай?*

Хотя она никогда его не пробовала, она читала о нем в книге Касима и слышала слухи об этом напитке. Мадлен осторожно поднесла чашку к носу.

Поднеся чашку близко к носу, она уловила характерный бесцветный, без запаха аромат чая пуэр.

«Он ничем не пахнет?»

Хотя чай пуэр от природы такой, она, как человек, впервые пьющий чай, не могла этого знать, поэтому могла лишь медленно и с некоторой опаской наклонить чашку, чтобы попробовать его.

*Вся вода здесь такого цвета?*

Сделав это небольшое ошибочное предположение, она смело осушила чашку и убивала время, глядя на пейзаж снаружи.

Поскольку всё вокруг было для неё захватывающим, она впервые смогла провести время, не чувствуя скуки.

«Вот ваша лапша».

Наконец наступило долгожданное время обеда.

Собираясь впервые поесть после того, как сбежала от ужасно безвкусных консервированных продуктов, она осторожно попыталась взять лапшу пальцами, но, вспомнив, как едят люди вокруг, взяла палочки.

*Почему это так сложно?*

Будучи не из той культуры, где используют палочки, от неё нельзя было ожидать мастерства в их использовании. Ей пришлось уронить лапшу пять раз, прежде чем она смогла её съесть.

«Вкусно...»

В отличие от Европы, где вкусы были однообразными из-за нехватки специй, чистый и глубокий вкус распространился у неё во рту, заставив её глаза расшириться, и она не могла прекратить свои неуклюжие движения палочками.

И так, её первая трапеза из кухни Центральных Равнин закончилась в одно мгновение.

«Как еда?»

*Что он говорит?*

С её элементарными знаниями языка Центральных Равнин она не могла понять, что говорит трактирщик, поэтому всё, что она могла сделать, — это слепо кивнуть головой.

«Сколько дней вы собираетесь оставаться?»

Видя, что она не понимает, трактирщик поднял руку на уровень груди и вытянул один палец. Он спрашивал, останется ли она на одну ночь.

*Наверное, лучше уехать завтра, верно?*

Она энергично закивала.

В ответ на её реакцию трактирщик тихо протянул руку. Это был жест, требующий оплаты.

Мадлен спокойно посмотрела на его руку, затем достала из-за пазухи кусочек золота размером с ноготь и положила его ему на ладонь.

Когда появилась универсально признанная валюта — золото, трактирщик улыбнулся, тихо спрятал его в одежду и позвал официанта, чтобы тот подготовил хорошую комнату.

Золотой кусочек был слишком дорог для одной миски лапши и ночевки.

«Я провожу вас в вашу комнату».

«М-меня, сэр?»

«А с кем еще я могу разговаривать? Просто покажи ей, где это, и возвращайся».

«Д-да, сэр».

Официант неловко встал перед Мадлен и указал на лестницу, ведущую к комнатам.

Сначала она в замешательстве наклонила голову, не понимая, что он имеет в виду, но когда официант прижал тыльную сторону ладони к щеке и притворился, что спит, она наконец поняла и последовала за ним в комнату.

«Э-это ваша комната. О-отдыхайте хорошо».

После того как официант, явно чувствующий себя неловко в присутствии иностранцев, поспешно удалился тем же путем, что и пришел, она осмотрела комнату, в которой ей предстояло остановиться в одиночестве.

*Здесь нет кровати? Я должна спать на полу?*

Обычная благородная дама была бы в ужасе в этот момент.

Но она была закаленным рыцарем, которая сбежала из дома, желая стать рыцарем, и провела годы, тренируясь в рыцарском ордене, поэтому она молча развернула постельное белье, сложенное в углу, и села рядом, чтобы раздеться.

Сняв гамбезон, свою минимальную броню, она осталась в легкой рубашке. Она один раз потянулась и тупо уставилась в потолок.

*Будет ли всё в порядке, если я даже не могу общаться?*

Ей удалось получить комнату на данный момент, но она не могла продолжать в том же духе весь путь до Альянса Мурим.

*Мне нужно нанять проводника.*

Проблема была в том, где его найти.

Почти ничего не зная о Центральных Равнинах, найти проводника будет очень сложно.

*Но здесь должны быть исламские купцы, которые могут хоть немного общаться, так что, возможно, с их помощью я смогу получить рекомендацию.*

Она напрягла мозг и составила план.

Хотя она приехала на Центральные Равнины по прихоти, она была не совсем без подготовки.

*Завтра я найду проводника. И пусть он покажет мне дорогу к Альянсу Мурим.*

Если бы она могла просто добраться до Альянса Мурим, она смогла бы встретиться с ним.

Её первая любовь.

«Жди меня... Уильям...»

Её глаза медленно закрылись, когда она легла на постель.