«Поразительно, леди Мадлен!»

*...Я не понимаю, что они говорят, но они, кажется, счастливы...*

Она тихо ответила, показав большой палец вверх.

«Интересно, нужно ли нам это убрать...»

Мадлен посмотрела на овраг, окрашенный кровью в красный цвет.

Поскольку они перебили всех, кроме сбежавших бандитов, запах крови будет стоять в этом овраге еще долгое время.

*Если мы выкопаем яму и быстро похороним их...*

Она подошла к поляне за пределами оврага и начала копать. Члены патруля, которые обыскивали тела в поисках улик, указывающих на нападавших, заметили, что она пытается сделать, и начали помогать ей копать.

Их работа по копке заняла полшичэня.

В конце концов, похоронить более дюжины человек было непростой задачей.

*Нам нужно быстро похоронить их и воссоединиться с остальными.*

Мадлен и члены патруля молча начали сбрасывать тела в яму.

Потребовалось меньше одного шичэня, чтобы заполнить яму телами и засыпать их.

*Рано или поздно их обнаружат... но это должно задержать процесс.*

Время — это то, что им было нужно.

Если бы они могли создать причину, чтобы задержать преследователей хотя бы ненадолго, они могли бы более безопасно добраться до провинции Хунань.

*Или они могут продолжить поиски этого Скрытого Грота или чего бы то ни было еще.*

«Всё... всё готово».

«Фух. До сих пор не верится, что мы выжили...»

Игнорируя болтовню членов патруля, которую она не могла понять, она отвернулась.

Было трудно оценить, сколько у них осталось времени.

Члены патруля быстро последовали за Мадлен, когда она снова отправилась в путь.

-------------------

«Здесь спокойно».

«Это потому, что все, кто преследовал нас, мертвы».

Мадлен безучастно смотрела вперед.

*Здесь ужасно просторно.*

Северная провинция Хунань.

Хотя они были недалеко от Уханя, где располагался Альянс Мурим, она была сыта по горло Центральными Равнинами.

*Здесь так просторно, что вид одного и того же пейзажа днями напролет убивает меня от скуки.*

У путешествий по Центральным Равнинам были свои пределы.

Учитывая их цель, они в основном просто спешили вперед, изредка мельком осматривая туристические достопримечательности издалека.

Даже представлять свое воссоединение с Уильямом стало утомительно после того, как она делала это более двух недель.

Сколько бы сценариев она ни прокручивала в голове, ничего нового не возникало.

«Интересно, хорошо ли отдыхают члены патруля».

«Уверен, что да».

Члены патруля остались в отделении Альянса Мурим в провинции Хунань, чтобы получить лечение от своих травм.

В конце концов, Мадлен и Сон Гён, оставшись вдвоем, как и в самом начале, обменивались лишь короткими фразами, глядя вперед.

У них закончились темы для разговоров.

«И все же, когда мы доберемся до правительственного офиса в южной провинции Хубэй, нас встретят люди из Альянса Мурим... теперь уже недалеко».

«Ты ведь говорила, что недалеко, верно?»

«Да, это так».

*Еще немного...*

По крайней мере, как только они встретятся с людьми, присланными Альянсом Мурим, время будет лететь быстрее.

Она сможет узнать хоть немного о том, как жил Уильям.

*Я слышала слухи, но услышать что-то напрямую от кого-то из участников было бы точнее.*

Так или иначе, перспектива услышать что-то об Уильяме заставляла ее сердце немного трепетать.

«Кажется, ты в хорошем настроении».

«Потому что конец уже близок».

*Это значит, что скоро я получу оплату и вернусь домой.*

Для Сон Гёна это задание было самым насыщенным событием в его жизни.

Он был уверен, что это опыт, который он никогда не забудет.

«...Кстати, интересно, кто придет из Альянса Мурим».

«Наверное, кто-то из патрульного отряда, я думаю».

Поскольку патруль был подразделением, которое могло перемещаться быстрее всего в пределах сферы влияния Альянса Мурим, скорее всего, это будут они.

Или, возможно, кто-то с более высокой должностью, учитывая статус Мадлен.

*Возможно, Синеглазый Мастер Меча пришлет кого-нибудь.*

Если у них была связь с родиной, это имело бы смысл.

«Кто бы это ни был, надеюсь, мы встретим их в ближайшее время...»

Ее голос затих, когда она положила руку на рукоять меча.

Увидев это, напряжение отразилось на лице Сон Гёна.

«Леди Мадлен?»

«Кто-то приближается спереди».

«Мне держаться на расстоянии?»

«Пока отойди».

«Да».

Сон Гён отступил без малейшего колебания, чтобы наблюдать за ситуацией.

«Кто идет!»

«Никогда не думал, что увижу тебя здесь».

«...Уильям?»

Мадлен безучастно уставилась на свою безответную любовь, с которым встретилась спустя четыре года, ее глаза расширились от удивления.

Массивное телосложение.

Золотистые волосы, блестящие на солнце.

Лицо, выглядящее старше своих лет.

Мужчина посмотрел на Мадлен, прежде чем заговорить.

«Ты, кажется, не сильно изменилась с тех пор, как мы расстались».

Что ей сказать?

В ее голове бушевал шторм.

После того как хаос в ее голове утих, она пришла к простому выводу: просто сказать то, о чем она думает.

«...Ты слишком сильно изменился. Зачем ты отрастил бороду?»

«Потому что борода придает мне более достойный вид».

«Ты ведь знаешь, что теперь похож на старика, да?»

«Хотя детям, кажется, нравится».

Они обменялись пустяковыми шутками, прежде чем разразиться смехом.

Их смех эхом разнесся по лесу.

«Давай поговорим по пути. Приводи и того парня, что позади тебя».

«Д-да! Для меня честь встретить вас, Великий герой Ви!»

«Ты переводчик?»

«Да!»

«Ты хорошо потрудился. Пойдем. Ты заслуживаешь достойной компенсации за свои хлопоты, что проделал такой путь».

«С-спасибо!»

Сон Гён поспешно вскочил на лошадь и присоединился к группе.

«А теперь, поехали».

----------------------

«Это... особняк, в котором ты живешь?»

«Да».

«Он... больше нашего особняка?»

Мадлен стояла у входа в особняк Уильяма с открытым ртом.

Особняк был просторным. Она слышала, что он большой, но не ожидала, что настолько.

«Пойдем внутрь. Мне нужно представить тебя многим людям».

*Л-людям, которых нужно представить...*

Напряжение наполнило лицо Мадлен.

Не соперницы... а скорее своего рода начальство, с которым ей нужно будет поладить. Если она произведет плохое первое впечатление, все станет очень сложно.

Вновь осознав этот факт, она с трудом сглотнула, наблюдая, как двери медленно открываются.

«Папочка!»

«Гымхе. У тебя все хорошо?»

«Да!»

Уильям с радостью подхватил дочь, которая карабкалась по его ноге. Его вторая дочь, прижавшись к груди Уильяма, дернула его за бороду.

«Моя борода — это не игрушка».

«Фу!»

*Это «фу» или «длинная»?*

«Ну-ну, у нас сегодня гостья».

«Гостья?»

Яркие глаза Гымхе встретились с глазами Мадлен.

«Красивая! Красивая!»

«Да, да».

«...Она похожа на тебя и в то же время нет».

*Не может быть, чтобы кто-то настолько милый мог получиться из этого лица...*

Несмотря на семейное сходство, Мадлен было трудно поверить, что такой очаровательный ребенок мог родиться у Уильяма.

«Хочешь подержать ее?»

«Э-это можно?»

«Конечно».

Уильям осторожно передал Гымхе на руки Мадлен. Мадлен посмотрела на Гымхе у себя на руках с напряженным выражением лица.

«Ха-ха!»

«Кажется, Гымхе ты нравишься».

«Это... хорошо, полагаю?»

«Конечно».

«Ха-ха...»

*Хоть бы мы поскорее вошли внутрь.*

Сон Гён проглотил слова, которые не мог произнести вслух, и горько улыбнулся.

--------------------

«...Дорогой. Этот человек...»

«...Мадлен. Она была моим товарищем, когда я был рыцарем».

«Приятно познакомиться! Эм, интересно, понимают ли они меня...»

Хе-рён, Мок-гён и Со-рён смотрели на нее с любопытством.

*Это не то, чего я ожидала...*

Она пришла без предупреждения и без приглашения.

Хотя она приготовилась к холодным взглядам его жен, она была озадачена их неожиданно дружелюбными взглядами.

«Эм... вы не... злитесь?»

«Хе-рён, она спрашивает, не злитесь ли вы?»

«Даже если она так говорит... разве свахи не навещают тебя время от времени, дорогой?»

«Ну, да...»

«И... мы одни не справляемся с тобой, дорогой...»

Когда Хе-рён заговорила, Мок-гён и Со-рён согласно закивали.

«Это правда. У тебя слишком много... выносливости...»

«После ночи с тобой у меня полдня болит поясница».

«И к тому же! Как мы могли прогнать ту, кто приехала в одиночку из чужой страны только ради того, чтобы увидеть тебя?»

«...Мои жены не против. Ты сама как к этому относишься?»

«Что?»

«Ты могла бы жить с комфортом там. Ты не жалеешь, что проделала весь этот путь?»

*Жалею... о чем?*

«Если бы я жалела, я бы не приехала в первую очередь».

«...Понимаю».

Их глаза встретились.

Какое выражение лица ей принять?

После минутного раздумья Уильям улыбнулся.

Мягкая улыбка, не такая, как раньше.

Увидев эту улыбку, Мадлен ответила своей собственной мягкой улыбкой.

«Добро пожаловать в мой дом, нет, в наш дом, Мадлен».