«Я слышала, вы совершили великий подвиг, благодетель».

«...Это лишь небольшое достижение».

«Я слышала, вы в одиночку бросились на вражеские силы и обратили их в бегство».

«Верно! Слухи распространяются повсюду! Вот почему люди весь вчерашний день только и говорили о вашем титуле!»

«О моем титуле!»

«Да!»

Мой титул? Почему?

Когда я озадаченно посмотрел на Хе-рён, она выпятила грудь с гордым выражением лица.

Что это с ней?

«Люди, которые атаковали вместе с вами, говорят, что титула "Львиный Мечник" уже недостаточно, и что вам нужно что-то более впечатляющее!»

Кажется, сейчас совсем не время беспокоиться о таких вещах.

Если мы здесь погибнем, всё равно всё закончится.

Я не мог решить, стоит ли считать это жалким или просто посмеяться над привычкой мастеров боевых искусств зацикливаться на титулах.

Впрочем, получить титул получше было бы неплохо.

Это придало бы моим словам больше авторитета на поле боя, да и внушительный титул был бы полезен в обществе мастеров.

В конце концов, «Львиный Мечник» и «Король Львиного Меча» имеют совершенно разный вес.

«И какой же титул они собираются мне дать?»

«Они яростно спорят об этом!»

«Почему они спорят из-за чужого титула?»

Разве им нечем заняться?

Им следовало бы заниматься циркуляцией Ци или тренироваться.

«Но это важно — должен ли ваш титул включать в себя "меч" или "копье"!»

«Разве?»

«Что значит "разве"? Мечники и копьеносцы — это совершенно разные вещи!»

Не понимаю, почему она злится на меня из-за этого.

Может, потому что я использую разное оружие?

С самого начала я был рыцарем, который использовал разное оружие, а не как мастера боевых искусств, специализирующиеся на чем-то одном.

Если бы я сражался булавой, они, вероятно, спорили бы и об этом.

«Ну, скажи им, пусть делают что хотят. Могут называть меня "Король Львиного Меча-Копья" или что-то в этом роде».

«Не думаю, что вам стоит самому придумывать себе имя!»

«...Я просто предложил».

«Как и ожидалось, благодетеля не заботит пустая слава».

«Это имеет значение, только если мы выживем».

Немного поболтав, мы оказались у городской стены.

«Раз уж мы здесь, мне стоит подняться и проверить стену».

Наверное, мне не придется много сражаться на стене, но было бы неплохо проверить её состояние на всякий случай.

Я нашел лестницу, ведущую на стену, и поднялся по ней вместе с ними. Стена была высотой не менее 50 футов (около 15 метров), так что подъем занял некоторое время.

«Стены крепости довольно высокие».

«Для крепости, которая должна защищать от иностранных вторжений, чем выше стены, тем лучше».

Конечно, это верно только в том случае, если они построены из хорошего камня.

«Она супервысокая!»

«Странное чувство — смотреть на горизонт из крепости посреди открытой равнины».

«Это освежает».

И идеально подходит для наблюдения.

«Здесь много часовых».

Как я и слышал на вчерашнем собрании, они, должно быть, увеличили их число. Множество солдат и мастеров боевых искусств стояли через равные промежутки вдоль стены, глядя наружу.

«Не слишком ли их много?»

«Пока мы можем себе это позволить, чем больше людей наблюдает, тем лучше».

Мы не можем относиться к безопасности халатно, как армии XXI века.

В конце концов, там никто не нападает, кроме дежурного офицера. Здесь же варвары действительно пытаются нас убить.

«Понимаю...»

Мы продолжали болтать, прогуливаясь вдоль стены. Было немного странно называть это прогулкой, но открывающийся вид был превосходным, так что было неплохо.

Пройдя некоторое расстояние, я заметил знакомое лицо.

«Чжугэ Хён-сан. Что ты здесь делаешь?»

«А, давно не виделись, Великий герой Ви. Ваша слава в последнее время сотрясает крепость Цинхай. Говорят, будто Чжао Цзылун снова спустился на эту землю...»

«Чжао Цзылун?»

«А, вы не знаете. Чжао Цзылун был...»

«Не нужно объяснять. Что ты здесь делаешь? Это связано с формациями?»

«Да, верно. Главный стратег приказал мне подготовить Формацию Чистого Очищения Пяти Элементов».

«Формация Чистого Очищения Пяти Элементов?»

«Это оборонительная формация, созданная семьей Чжугэ. Мой прадед, Чжугэ Сокчжон, создал её. Она использовалась даже во время Первой войны праведников и демонов!»

«Тогда разве Демонический Культ уже не знает, как её взломать?»

«Верно. Если это такая старая формация...»

Было бы неприятно, если бы мы полагались на формацию только для того, чтобы её прорвали.

«Но чтобы установить формацию для всей крепости Цинхай, нам нужна относительно простая, поэтому наш выбор ограничен. К тому же, эта формация полностью уничтожила основные силы Демонического Культа во время Первой войны праведников и демонов».

«Понимаю».

«Да. Мы можем гибко регулировать её радиус, и нетрудно обучить других безопасным проходам. Лучшей формации для нашей ситуации не найти!»

«Она будет завершена вчера?»

«Вероятно, это займет около трех дней».

«Даже если требушеты будут бросать камни в стены?»

«...Штурмовой группе придется как-то с этим справиться».

Полагаю, если бы одна формация могла блокировать и осадные орудия, мы все были бы абсолютистами формаций.

«Ладно, продолжай в том же духе».

«А, Великий герой Ви. Пожалуйста, возьмите это».

«...Что это?»

Чжугэ Хён-сан протянул мне деревянную шкатулку. Я взял её и открыл крышку.

Как только я открыл её, в ноздри ударил освежающий мятный аромат.

«Это...»

«Это не сравнится с Эликсиром Хван Шаолиня, но это Эликсир Хёнму, который может накопить десять лет энергии, если его правильно усвоить».

«Хёнму... Понимаю».

Вот почему на эликсире были трещины, похожие на панцирь черепахи.

«Но почему ты даешь это мне?»

«Это эликсир, который мне дали в качестве награды от семьи Чжугэ, но разве он не нужнее вам, чем мне? Даже с учетом потерь, вы сможете усвоить около пяти лет энергии».

Если он предлагает, у меня нет причин отказываться.

«Спасибо».

«Ха-ха, ничто не укрепляет связи лучше, чем оказание услуги, которую невозможно игнорировать. Так что... пожалуйста, сделайте всё, чтобы победить».

«Не волнуйся».

Я должен победить.

Даже без эликсира, который он мне дал, я хочу сбежать из этой бесконечной войны.

С меня хватит борьбы в кровавых конфликтах.

...Так что я надеюсь, что этот эликсир поможет мне стать ближе к этому чертовому мастеру монет.

Я спрятал деревянную шкатулку в рукав и сказал:

«Я раздавлю врага».

-----------

«Не вижу смысла выставлять так много людей, когда мы ничего не видим».

«Заткнись. Варвары — хитрые ублюдки, которые имеют привычку нападать из засады под покровом темноты».

«И всё же, не спать всю ночь тяжело... о, мои ноги».

Солдаты продолжали разговаривать, чтобы отогнать сон. Всё, что им оставалось — это всю ночь смотреть в темноту, так что ничего не поделаешь.

«Интересно, когда это закончится».

«Наверное, через несколько месяцев».

«Несколько месяцев такого? Проклятые варварские ублюдки».

«Нам еще повезло. Я слышал, мастера боевых искусств должны идти на передовую, чтобы сражаться».

«Нам повезло. С Демоническим Культом и варварами, объединившими силы, если бы нам пришлось выйти и сражаться...»

«Я бы на самом деле хотел получить шанс выйти туда. Если бы я мог совершить какой-то подвиг, мне не пришлось бы стоять здесь вот так».

«Ты разве не видел командира отряда из соседнего подразделения, стоящего в карауле?»

«Этот бедняга тоже страдает».

«Да, это...»

Солдат не успел закончить фразу и рухнул.

Стрела пронзила его шею. Обнаружив товарища со стрелой в горле, потрясенный солдат пригнулся и закричал:

«Вражеская атака!»

Когда крик солдата сотряс крепость Цинхай, повсюду зажглись огни, и шум суеты наполнил вершину стены.

Стражники и мастера боевых искусств выхватили оружие с бдительным выражением лиц и уставились за стену, но всё снова погрузилось в тишину.

Солдат сел рядом со своим товарищем, с которым только что болтал, и заплакал.

«О нет! Гён-ун...»

«Что случилось?!»

Генерал Вон, который поспешно поднялся на стену в своих доспехах, подошел к солдату. Солдат осторожно положил своего остывающего товарища и поднял взгляд.

«Стрела прилетела из-за пределов крепости!»

«Есть еще жертвы?!»

«На севере нет!»

«На востоке тоже чисто!»

«На юге тоже!»

«Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао...»

«Ваша оценка кажется верной, генерал».

Лорд замка, появившийся с опозданием, согласился с его словами, глядя вниз на солдата.

«Это очень неприятная ситуация, Лорд замка».

«Действительно...»

«Всего одна стрела. Не могу сказать, насмехаются ли они над нами или у них есть какой-то другой план».

«Я разверну больше мастеров боевых искусств. Обычным солдатам было бы трудно блокировать стрелы, летящие в ночи...»

«Лидер Альянса, одних мастеров боевых искусств будет недостаточно. У нас их не так много».

«Если это необходимо, мы должны это сделать».

Встревоженные вздохи трех командиров рассеялись над вершиной стены.