Вопреки опасениям Сон Гёна, никто не пришел за ними, пока они не отдохнули и не покинули постоялый двор.

*Почему никто не идет за нами?*

Разве не в природе мастеров боевых искусств при любой возможности бросаться в погоню, рассуждая о долгах и мести?

Он думал, что после того, как спровоцировал сразу две фракции, последует какая-то реакция, но когда нападения не последовало, он занервничал еще сильнее.

*А что, если они устроили засаду? Что, если за нами уже следят, а мы и не знаем?*

Как только негативные мысли начали одолевать его, они стали нарастать как снежный ком. Как раз когда он пришел к параноидальному выводу, что наемные убийцы устроят им засаду в какой-нибудь глухой горной местности, Мадлен, осматривавшая рынок, заговорила.

"Сон Гён, как в городе обстоят дела с убийствами?"

"У-убийствами? Если кто-то к-кого-то убивает, их, естественно, доставляют к властям и наказывают".

"Судя по всему, власти не спешат действовать".

"Что?"

Взгляд Сон Гёна проследовал в том же направлении, что и её.

"...Это..."

"Кто-то упал".

Небольшой переулок между торговыми рядами.

Человек, лежащий в луже крови.

Позиция, которую легко было бы не заметить, если бы она на неё не указала.

"Леди Мадлен? Не стоит ли нам проигнорировать это и пойти дальше? Если мы притворимся, что ничего не видели, то сможем спокойно отправиться в Хубэй".

"Не уверена. Меня это беспокоит. Если он еще жив..."

Хотя она могла быть довольно прямолинейной, она все же была рыцарем.

Поэтому она не могла не чувствовать сильного сопротивления мысли о том, чтобы проигнорировать человека, попавшего в беду.

"Подожди здесь, если боишься".

"Н-нет, дело не в этом".

Мадлен шагнула в переулок, не развеяв опасений Сон Гёна.

Шумная суета рынка стихла, и тусклый, влажный воздух, куда едва проникал солнечный свет, окутал их обоих.

*Это сводит с ума.*

Хотя ему хотелось немедленно сбежать... как он мог показать такую неприглядную сторону, будучи мужчиной?

Сон Гён глубоко вздохнул, вспоминая вчерашние события, положил руку на грудь и медленно выдохнул.

"...Он еще не мертв, но скоро умрет".

Без сомнения, никто в Гуанчжоу не видел больше трупов, чем она.

Мадлен умелыми руками проверила состояние мужчины и покачала головой.

"Нет... не надо... мой..."

"Сон Гён. Что он говорит?"

"Он сказал 'Нет, не надо'... Остальное было неразборчиво, так что я не смог понять".

"Воды..."

*Это кажется каким-то зловещим.*

"Угх..."

"Может, отнесем его к врачу..."

Рана, проходящая между шеей и плечом. Глубокий порез, обнаживший кость — было уже слишком поздно.

"Сон Гён, давай хотя бы выслушаем его последние слова".

"Д-да! Эй, если у тебя есть что сказать —"

Возможно, слова Сон Гёна на мгновение вернули его в сознание. Умирающий мужчина поднял руку и схватил Мадлен за рукав.

Хватка была настолько слабой, что даже ребенок мог бы вырваться. Мадлен заметила аккуратно сложенную бумагу между его одеждой.

"Сок...ровище... Намгон... Гора... моя..."

Из-за угасающего сознания его рука упала на землю.

"Он мертв".

Она произнесла это спокойным голосом и закрыла мужчине глаза.

"Сон Гён, что сказал этот человек?"

"Сокровище... он упомянул гору Намгон".

"Гора Намгон?"

"Это гора примерно в дне пути к северо-востоку от Гуанчжоу. Не самая известная, но вполне пригодная для восхождения".

"Гора?"

"На твоем языке — 'берг'".

"Эта гора. Ненавижу горы..."

Она вздрогнула, словно вспоминая неприятное воспоминание.

"Нам ведь не обязательно туда идти, правда?"

Сон Гён спросил с отчаянием.

*Леди Мадлен, может, и справится, но я всего лишь никто, кто едва несколько раз пробовал технику Меча Трех Абсолютов. Если я попаду в беду, я умру!*

"У меня нет намерения идти туда".

*Все, что для меня важно — это встреча с Уильямом.*

Что бы ни случилось, её цель остается неизменной.

"Однако тело..."

"Лучше оставить его. Тот факт, что он был ранен, означает, что кто-то преследует его —"

"Полагаю, у нас нет выбора".

Мадлен аккуратно уложила тело в тени переулка. Затем она достала из его рукава бумагу, которая привлекла её внимание, и изучила её.

"Леди Мадлен. Это..."

"Возможно, это ключ к тому, кем был этот человек".

Она тихо развернула бумагу.

Но вопреки её ожиданиям, на бумаге был изображен незнакомый рисунок.

"Это..."

"Похоже на... карту".

Они оба пристально уставились на старую карту.

На карте была изображена общая география горы Намгон с отметками X в различных местах.

"Леди Мадлен. Похоже, это карта, показывающая, где что-то спрятано".

"Что нам делать? Поскольку это то, что покойный хотел скрыть, может, нам стоит должным образом избавиться от нее?"

Сон Гён посмотрел на её лицо, услышав эти слова, но у нее было совершенно безразличное выражение.

Лицо, которое не проявляло интереса к подобным вещам.

"Давайте избавимся от нее должным образом".

Мадлен бросила бумагу в лужу крови, образовавшуюся под телом, и растерла её ногой.

Поскольку она не была водонепроницаемой, бумага пропиталась кровью, порвалась и скомкалась.

Теперь никто не сможет узнать местонахождение того, что спрятал покойный.

"Покойся с миром".

Они оба оставили тело позади, не задерживаясь, и вышли с рынка.

Не подозревая, что её действия привлекут внимание.

-----------------------

"Это правда?"

"Да! Лорд Стойбища! Я видел это своими собственными глазами!"

"Ситуация принимает интересный оборот".

Мужчина средних лет с повязкой на глазу вынул изо рта длинную трубку и выдохнул дым. Запах был настолько сильным, что его можно было принять за яд. Он посмотрел на своего подчиненного, Монгрёна, который молча стоял на коленях, и заговорил.

"Все верно, Лорд Стойбища. Эта разноглазая женщина уничтожила карту сокровищ и ушла!"

При словах подчиненного он крепко сжал пальцами переносицу.

Это была его привычка, когда он о многом размышлял.

*Теперь, когда карта сокровищ исчезла, только эта разноглазая женщина знает, где они. Какова её цель? Сомневаюсь, что она подошла к этому намеренно.*

Если бы она охотилась за картой сокровищ, она бы не уничтожила её.

Вместо того чтобы уничтожить, сохранение её было бы мощным козырем в любом потенциальном кризисе.

"Разузнайте об этой иностранке и пусть кто-нибудь проследит за ней. Я бы хотел захватить её и заставить говорить, если это возможно... но не трогайте её, так как мы не знаем, кто за ней стоит".

"Да! Понял!"

*Блондинка-иностранка. Это странно беспокоит.*

Блондинка-иностранка.

Синеглазый Святой Меча Ви Лиам.

*Конечно, они не могут быть связаны.*

Вероятность была мала, но если они связаны...

*Всем пришлось бы отступить от этого дела.*

Как бы заманчиво ни было наследие Императора Меча Громового Удара, никто не был бы настолько безумен, чтобы противостоять мастеру боевых искусств, который по сути считался сильнейшим в мире.

Даже те, кто одержим боевыми искусствами, ценят свою жизнь.

"Все становится сложнее... мне следует подготовиться к отступлению, если потребуется".

Дым, несущий его тревоги, вырвался из его рта.

-----------------------

"Если пойдешь по этой дороге прямо вверх, доберешься до провинции Хунань".

"А если мы пойдем дальше вверх из провинции Хунань, то доберемся до провинции Хубэй, и если доберемся до Уханя на юго-востоке Хубэя, я смогу встретиться с Уильямом, верно?"

"Да".

*Интересно, смогу ли я тоже научиться этому навыку легкости?*

Идя быстрее обычного шага, но медленнее бега, им все еще предстоял долгий путь до провинции Хубэй, и нетерпение постепенно начало нарастать внутри Мадлен.

*Нет. Нет нужды спешить. Мне нужно подумать, что сказать, обдумать, что делать — если мне откажут...*

"Я просто умру".

"Простите?"

"Ничего".

"А, понимаю".

Сон Гён отчаянно притворился, что не расслышал, и отвернулся.

После того как они какое-то время шли вот так.

Глаза Сон Гёна уловили массивный горный хребет.

Это был горный хребет, который невозможно было игнорировать.

"Леди Мадлен. Это гора Намгон".

"Она похожа на Монблан".

*Кажется, она не выше Монблана...*

Поскольку они видели её только издалека, они не знали её фактической высоты, но, по крайней мере, гора Намгон не казалась такой уж высокой.

Хотя она все равно была головокружительно высокой.

"Это странно беспокоит".

"Мы все равно просто проходим мимо".

"Ха-ха..."

"Конечно... только мы об этом знаем".

Правая рука Мадлен естественно легла на эфес.

"Л-леди Мадлен?"

"Кто-то идет за нами. Я надеялась, что они просто идут по той же дороге, но это было выдачей желаемого за действительное".

"Т-т-тогда..."

"Либо найди хорошее место, чтобы спрятаться, либо убедись, что тебя не заденет мечом".

"П-понял!"

Холодный металлический звук — дзынь — эхом разнесся в воздухе.

"Кто здесь?"

"Мы знаем, что у тебя есть карта сокровищ. Немедленно отдай её!"

"...О чем вы говорите?"

"О-о чем это они насчет карты сокровищ?"

"Не прикидывайся дурочкой! Все знают, что ты забрала карту сокровищ у Безликого Божественного Вора!"

"Карта сокровищ?"

"Похоже, они говорят о карте, которую вы уничтожили, леди Мадлен...!"

Тело Сон Гёна начало дрожать, как осиновый лист. Ничего не поделаешь.

Около дюжины мужчин, одетых в черную форму для боевых искусств, окружили их.

"Скажи им, что мы уничтожили её".

"М-мы не знали, что она ценная, и уронили её в лужу крови...!"

"Ты думаешь, что сможешь сбежать от нашей Секты Девяти Мечей с такой очевидной ложью!"

"О боже, это правда!"

"Слова не помогут. В атаку!"

"Подозрительные парни действительно любят черный цвет".

Мадлен осмотрела приближающихся врагов, подняла меч на уровень головы и опустила кончик под углом.

Стойка Быка.

Типичная стойка в искусстве владения длинным мечом.

На пустынной дороге начали вспыхивать ауры клинка.