Глава 131: Буря клана Тан, том второй - 4

Из уезда Дасин в провинции Хубэй через Ичок до провинции Шэньси.

Тан Гохо проделал долгий путь, преследуя свой экспериментальный объект.

Он думал, что, встретив Хвалин, она удивится, но будет рада. Если он воздержится от своих историй и просто выслушает, что происходило с ней за это время, девочка будет счастлива.

Когда обстановка станет тёплой, достаточно будет предложить ей ядовитую пилюлю, заманив статусом полноправного члена клана Тан. Хвалин, всегда жаждущая привязанности, легко проглотит приманку, если её чуть-чуть уговорить.

Если Хвалин станет ядовитым человеком, это докажет, что он способен создать ядовитого человека собственной силой. Если эксперимент провалится, жаль потраченных усилий, но можно стереть следы объекта и начать заново.

Удастся ли его эксперимент, длившийся более десяти лет, или потерпит крах?

С бьющимся сердцем Тан Гохо постучал в дверь большого особняка в Шэньси.

— Что значит «бросила»? — спросил он.

Девочка, которая должна была босиком выбежать навстречу, узнав о его визите, не появилась. Этого было достаточно, чтобы Тан Гохо понял: что-то пошло не так.

Но бросила?

— Хо-хо, это… — начала мать Хвалин, неловко улыбаясь, чтобы избежать его гнева.

— Ты вообще человек? — процедил он.

Бросить дочь ради собственного спасения? Причём больную дочь, которая едва может двигаться?

— Хо-хо, господин герой, она же взрослая. Справится сама, — сказала женщина.

— Ах ты… — Тан Гохо, не сдерживая ярости, шагнул к ней.

— Защитите госпожу! — крикнули охранники.

Заметив, что ситуация обостряется, стражники и слуги начали окружать Тан Гохо.

— Мерзкие твари, — бросил он, отмахнувшись, словно от надоедливых насекомых.

— Кх! — вскрикнул один.

— Ааа! — простонал другой.

Яд, выпущенный Тан Гохо, мгновенно свалил всех в особняке. Не обращая внимания на падающих людей, он посмотрел на дрожащую от страха мать Хвалин.

— Я за свою жизнь перебрал множество ядов, но такую грязную и отвратительную змею, как ты, вижу впервые, — сказал он.

— Хо-хо-хо, господин Тан, нет, брат Гохо. Давай не здесь, пойдём в спальню, поговорим, — предложила она.

Зрелая красавица, в свои сорок с лишним выглядящая на тридцать с небольшим, женщина, соблазнившая двух мужчин рода Сун, пыталась спастись, заигрывая с ним.

— Я имею дело с ядовитыми змеями. Но не с такими, — отрезал Тан Гохо, схватив её за белую шею и подняв одной рукой.

— Кх! — прохрипела она.

— Хоть ты мне и противна, я помогал тебе только потому, что ты участвовала в эксперименте по превращению Хвалин в ядовитого человека, — сказал он.

Яд, которым отравили главу рода Сун, был предоставлен Тан Гохо.

— Хочу раздавить тебя в кровавую лужу, но ради Хвалин я оставлю тебя в живых и заберу с собой, — добавил он.

Хвалин всегда ненавидела свою мать. После этого инцидента их отношения окончательно разорваны. Если он воссоединится с Хвалин и даст ей шанс отомстить матери, она легко проглотит ядовитую пилюлю.

Тан Гохо достал яд и засунул его в открытый от удушья рот матери Хвалин. Она тут же потеряла сознание.

— Господин Тан! Госпожа виновата, но это не дело праведного пути! Мир будет тыкать в вас пальцем! — крикнул один из стражников, наблюдавший за происходящим.

— …Ты прав, — тихо кивнул Тан Гохо, оглядевшись.

— Господин Тан, — с надеждой сказал стражник, думая, что тот успокоился.

— Свидетелей быть не должно, — добавил Тан Гохо.

Это была последняя мысль стражника в этом мире.

— Кхаа! — вскрикнул он.

Тан Гохо использовал смертельный яд на всех в особняке.

Без свидетелей некому и указывать пальцем. Вот почему Тан Гохо, с его змеиной и скорпионной натурой, всё ещё звался героем.

— Хвалин, где ты? — пробормотал он, взвалив на плечо бесчувственную мать Хвалин и выйдя из особняка.

Её нет ни в Ичоке, ни в Шэньси. Вряд ли она в той таверне, куда, по словам матери, её бросили.

С его возможностями найти объект эксперимента в бескрайней Срединной равнине невозможно. Неужели придётся отказаться от эксперимента, когда до цели остался всего шаг?

— Придётся заручиться помощью, — решил он.

Его глаза, пылающие безумием, не знали слова «сдаться».

* * *

Опрос популярности оказался успешным.

— Два набора чая Сокчжон, — заказал один.

— Три набора кофе Хян, пожалуйста, — попросил другой.

Их нерастраченный пыл был направлен на опрос. Благодаря этому шум в Тасога значительно уменьшился.

— Ты слишком резок. Неужели первая красавица Сычуани уступит какой-то куртизанке? — сказал один.

— Это же очевидно! — ответил другой.

— Ах ты! — возмутился первый.

— Кхм, — кашлянул я.

Конечно, споры не исчезли полностью, но Тасохэ стало вести себя осторожнее в битве за законную жену.

— Похоже, управляющий косится. Чтобы не выгнали, давай потише, — сказал один из членов Тасохэ, заметив мой взгляд, и понизил голос.

— Тьфу, закажу-ка набор чая Сокчжон, — буркнул другой.

— Мы тоже возьмём наш кофе Хян, — добавил третий.

Обе фракции Тасохэ начали заказывать наборы, названные в честь их любимых героинь. Пожалуйста, хватит устраивать беспорядок. Если уж спорить, лучше заказывайте специальные наборы.

— Какой же чай Сокчжон! Один глоток — и аромат напоминает сияющую красоту первой красавицы Сычуани, — сказал мужчина из команды Сокчжон, оценивая чай, как судья в кулинарном шоу, пробующий божественное блюдо.

Хотя чай Сокчжон сделан из обычных чайных листьев.

— Смешно! Вот кофе Хян — гармония кислинки и горечи, идеально передающая очарование Ту Ынхян, — заявил другой.

Это тоже обычные кофейные зёрна.

— А закуски? Сладость напоминает лицо первой красавицы Сычуани, — сказал первый.

— Наши закуски вызывают в памяти сладкий голос Ту Ынхян, — возразил второй.

Обе закуски одного поставщика, отличаются только цветом.

— Попробуйте набор Сокчжон, и поймёте, что он вкуснее вашего кофе, — сказал мужчина, пододвинув тарелку с чаем.

— Нет, попробуйте наш кофе и закуски вместо этого чая, — ответил другой.

— Хватит. Я знаю, ты хочешь, чтобы я быстрее доел и заказал ещё один набор, — сказал первый.

— Это кто тут говорит! — возмутился второй.

Если бы они попробовали наборы друг друга, сразу поняли бы, что их оценки преувеличены, но, похоже, до этого ещё далеко.

* * *

Проводя опрос популярности, я нередко замечал забавные ситуации.

— Господин Хван, вы пришли. Набор чая Сокчжон? — спросил я.

Хван, много помогавший Тасохэ, зашёл в лавку. Сегодня он выглядел бледнее обычного и избегал моего взгляда.

— Н-нет, не надо чая Сокчжон, — сказал он, мотая головой.

Денег не хватает?

— Тогда айс-американо? — предложил я.

— Н-нет, дайте набор кофе Хян, — сказал он.

Я на мгновение растерялся.

— Господин Хван, неужели вы переметнулись? — спросил я.

Кто такой Хван? Фанат Ку Сокчжон, который, будь Тан Чжон и первая красавица Сычуани реальными, лично выступил бы их свахой.

— Тсс! Тише, вдруг кто услышит, — зашипел он, оглядываясь.

Похоже, он правда хочет заказать кофе Хян. Сменил законную жену? Это сенсация.

— Хорошо, сейчас приготовлю, — сказал я, добавив ещё одну черту к символу «чжон» на доске для кофе Хян и начав готовить набор.

— Брат! Что ты тут делаешь?! — раздался возмущённый голос.

Обернувшись, я увидел Хвана, удивлённо глядящего на похожего на него молодого человека. Похоже, его младший брат.

— Братец, как ты тут оказался? — спросил Хван.

— Слышал, что ты якшаешься с какой-то Тасохэ и забросил учёбу, вот и проследил за тобой. Брат, ты должен готовиться к экзамену, а вместо этого тусуешься с этой низкой компанией! Я в отчаянии! — сказал младший брат с таким видом, будто обнаружил студента, готовящегося к экзаменам, в игровом клубе.

Кстати, экзамен?

«Хван не просто учёный, а обладатель звания сыновона».

В Срединной равнине, чтобы сдавать государственный экзамен, нужно сначала пройти местный тест и получить квалификацию.

Успех на этом тесте даёт статус сыновона — студента, получающего привилегии чиновника. В Ичоке таких считают выдающимися талантами.

Но государственные экзамены и последующие испытания ещё сложнее. Даже гении порой сдаются, довольствуясь статусом сыновона, ведь пройти дальше — всё равно что обычному человеку стать бойфрендом айдола.

— Братец, это обычный читательский клуб. Разве учёному зазорно участвовать в таком? — неловко оправдывался Хван, как студент, которого застали в игровом клубе.

— Важно, что за книги читают! Они же читают пошлятину! Как можно тратить время на низкопробные романы? Такие книги могут испортить твой ум! Учёный должен… — начал младший брат, словно эксперт на утреннем шоу, читающий лекцию о вреде порнографии.

Давно не видел, чтобы мой роман так ругали. От этого парня веет духом хейтеров из моего родного мира.

— Даже ты не смеешь оскорблять Хопиля! Ты ведь даже не читал «Бурю клана Тан»! — возмутился Хван.

— И без чтения знаю. Такие низкие романы всегда одинаковы. Не понимаю, зачем ты читаешь этот мусор. Наполнять голову такой дрянью… — продолжал младший брат.

— Ты называешь «Бурю клана Тан» мусором? Оскорбляешь Хопиля?! — Хван побагровел от гнева.

Я-то в порядке. Когда роман популярен, всех не угодишь. После стольких хейтерских комментариев такие слова меня не задевают.

Но это может перерасти в ссору между братьями, надо вмешаться.

— Два набора кофе Хян готовы, — сказал я, прерывая разговор, чтобы успокоить Хвана.

— Я заказывал один, — сказал Хван.

— Второй за счёт заведения. Угощайте брата, — ответил я.

— С-спасибо, — сказал Хван.

Да ладно, после всей его помощи это мелочь.

— А это для вашего брата, — сказал я, протягивая младшему брату первый том «Бури клана Тан». Ты просто не знаешь, каков этот роман на вкус. Попробуй, попробуй!

— Не нужно. Рекомендовать мне такую пошлятину? Теперь ясно, какого уровня эта лавка, — отрезал младший брат, резко отвернувшись.

Если отказываешься, делай это вежливо. Хорошо, что Хвалин не видела, она бы тебе врезала.

Улыбайся, в сфере услуг главное — сохранять лицо.

— Братец! — возмутился Хван.

— Конфуций говорил: «Кто, имея предубеждения, не учится, тот впадает в заблуждение». Как может учёный, не читая, с предвзятостью порочить то, что любит его брат? — сказал я, серьёзно процитировав Конфуция, которого так ценят учёные, и снова протянул книгу.

— Как варвар смеет цитировать Конфуция?! — воскликнул младший брат, потрясённо глядя на меня.

Что? Думаешь, черноволосый варвар должен жить с бронзовыми орудиями и мычать?

Вот в чём проблема жителей Срединной равнины.

— Даже варвар знает и следует этим словам. Неужели вы не прочтёте? — сказал я, слегка поддев его.

Если даже черноволосый варвар знает эти слова, а ты, учёный, их не исполняешь, ты хуже варвара.

— Тьфу! Я из Ичокского литературного общества. Если этот роман окажется низкопробным мусором, как я и ожидаю, я опубликую разгромную критику от имени общества! — заявил он, выхватив книгу и уйдя в угол.

Ичокское литературное общество? Что-то вроде клуба изучения литературы? Так он из местных любителей чистой литературы? Ну, читай, я уверен в своём романе.

— Господин Кан, вы изучали классику? — удивлённо спросил Хван.

— Лишь подбирал крохи из четырёх книг и трёх классиков. Ничего, чем можно хвастаться, в отличие от вас, господин сыновон, — ответил я.

Кан Юнхо из Чосона не просто сыновон, а человек, бравший уроки у финалистов государственных экзаменов. Правда, учился я не особо.

— И скромность к тому же. Не зря вы друг Хопиля. Спасибо. Вот деньги за набор, — сказал Хван.

— Достаточно за одну порцию, — ответил я.

— Берите всё, — настаивал он.

— Не нужно, — отказался я.

Я же сказал, это за счёт заведения. Но Хван упорно пытался заплатить.

Что с ним?

Когда я продолжал отказываться, Хван с виноватым видом заговорил.

— Тогда… Я видел, вы добавили только одну черту к символу «чжон» за кофе Хян, хотя я заказал два. Добавьте ещё одну, — тихо сказал он, наклонившись ко мне, чтобы никто не услышал.

А, вот почему он хотел заплатить за два.

— Хорошо, добавлю, — сказал я, удивлённый, что Хван действительно сменил законную жену, и нарисовал ещё одну черту на доске.

* * *

— Ох, беда, — вздохнул Хван, вернувшись домой и уединившись в своей комнате.

Его младший брат боготворил его. Он так гордился, что Хван в юном возрасте сдал экзамен на сыновона, что хвастался этим повсюду.

Хотя на самом деле Хван не считал себя таким уж выдающимся.

— Это может навредить Хопилю, — пробормотал он.

«Буря клана Тан» способна увлечь любого. Но его брат — член Ичокского литературного общества, презирающий популярные романы и ценящий классику.

Роман правда интересный, но если брат публично раскритикует его, Хвану будет стыдно перед Хопилем, и он не сможет показаться в Тасохэ.

— Надо поговорить с братом, — решил он.

Нужно убедить его не писать гадости, даже если роман ему не по вкусу.

Хван уже собирался идти к брату, когда…

— Брат, — раздался голос у двери.

— Заходи, — ответил Хван.

— Б-брат, — сказал младший брат, входя.

Что-то с ним было не так. Сначала он выглядел потрясённым, а войдя, избегал смотреть в глаза.

— Что случилось? — спросил Хван, удивлённый непривычным поведением брата.

Неужели беда в семье? Но ответ брата оказался неожиданным.

— Брат, простите, но… Лучшая куртизанка Хубэя, т-то есть… У вас есть второй том? — спросил он.