2. 처분 예정 Нинию заперли в молитвенной башне на месяц и ещё десять дней. С незапамятных времен такие башни также использовались для заключения знатных преступников. Под единственной дверью, ведущей в коридор, была еще одна маленькая дверца. Она открывалась и закрывалась два раза в день, доставляя внутрь еду и воду.

Ниния отмечала даты с помощью вырезанных вручную чёрточек на стене.

Ещё один день. Дверь в молитвенную комнату, где держали Нинию, открылась. Два священника закрыли её лицо куском кожи, завязали ей глаза и куда-то повели.

Они спустили Нинию вниз по лестнице. Она несколько раз подворачивала ногу, но не падала, потому что её держали с двух сторон. Вскоре Ниния почувствовала слабый зловонный запах. Скорее всего, дверь была открыта.

«Я снаружи».

Она ничего не видела, поэтому другие её чувства обострились. Ниния очень ярко слышала щебетание птиц, шелест листьев и травы, колышущихся на ветру, прыжки небольших животных. Её посадили в заранее подготовленную карету.

И-и-и!

Раздался цокот подков, и всё затряслось. Кусочек кожи можно было снять только после того, как отъехал экипаж. С ней в карете сидели два священника: один рядом с ней, второй ― напротив. Окна были затянуты красной тканью, поэтому она не могла видеть, что происходит снаружи.

Ниния впервые за месяц вышла наружу. Но, к её огорчению, из-за назначенного ей наказания, она не смогла ничего увидеть.

В движущейся карете воцарилась тишина. Почему-то, глядя на этих священников, у неё пробежал мороз по коже.

На месте, где Ниния приносила себя в жертву, также было много священнослужителей. И возникнувшее у неё отторжение было просто человеческим инстинктом. Но даже зная это, Нинию наполнил страх, и она обняла себя за плечи.

«...Наплечники. Я оставила их».

Ниния вспомнила, что забыла, потирая плечи. Возможно, её тело ощущало холод по этой причине? Потому что вещь, которая покрывала её плечи на протяжении всей её карьеры святой, исчезла.

Её не расстраивала потеря благородного символа. Сейчас Ниния думала о другом.

«Вышивка получилась очень красивой».

Все наплечники, символы канеризма, были вышиты Нинией. Её с ранних лет учили этому. Вышивка Нинии была лучше, чем у других ― она даже с тыльной стороны была идеальной.

Было известно, что вещи, вышитые ею, содержали благословение святой. На самом деле, Ниния благословляла вышивку на защиту и благополучие.

Вышитые святой вещи были проданы по высоким ценам на крупных благотворительных аукционах или отправлены в качестве подарков аристократам, которые верили в канеризм.

― Я...

Экипаж уже некоторое время был в пути. Когда Ниния осторожно заговорила, священник слегка нахмурил свое равнодушное лицо. Она резко остановилась, но не могла забрать назад уже сказанного.

― Раз нам предстоит долгий путь... Могу ли я что-нибудь вышить?

Священник посмотрел на неё потрясённым взглядом. Ниния не знала, что делать, но притворилась равнодушной.

Святая была лилией богини. И все, во главе с первосвященником, до жертвоприношения относились к Нинии именно так. Обычные священники, которые сейчас охраняли Нинию, раньше не посмели бы даже столкнуться с ней взглядом.

Но теперь она была в статусе грешницы, и Ниния хорошо это понимала. Сейчас было бы лучше просто помолчать, но она была в таком состоянии, что ей нужно было на чём-то сосредоточиться.

«Люди сходят с ума, когда их запирают в одиночестве».

Ниния была заперта в молитвенной комнате на вершине башни больше месяца. Девушка даже маленькой птички не видела в этой башне, которая была такой высокой, что казалось, что она пронзает небеса. Эта полная изоляция была наказанием за то, что Ниния выжила.

Её жизнь в качестве святой была достаточно насыщенной, что она почти не спала. Помимо основной работы ― паломничества в каждую страну, Ниния не пропускала различные банкеты и юбилеи. Она впервые в жизни была так одинока.

― Это сложно? ― спросила Ниния в последний раз, но священники не ответили. Маленькие ручки, стиснутые над её коленями, сжались ещё сильнее.

«Я даже этого не могу сделать».

Она снова осознала свое тяжёлое положение. Карета ехала какое-то время, а потом остановилась. Один из священников вышел из экипажа, через некоторое время вернулся и передал Нинии свёрток.

―...Вот.

Ниния осторожно открыла свёрток. В нем лежали различные кусочки ткани, клубки ниток и иголки.

«Неподалеку была деревня».

Кусочки ткани были низкого качества, на выброс. Тем не менее, Ниния была очень довольна.

― Спасибо.

Поблагодарила она и бережно взяла в руки свёрток. Наблюдая за священниками, она наконец взяла иглу. Но те ничего не сказали. Они не боялись маленькой хрупкой девушки с иголкой в руках.

Ниния с облегчением вдела нитку в иголку. Она даже мурашками покрылась, настолько было приятно делать хоть что-то.

Несмотря на то, что Ниния не занималась этим всего месяц, ощущение от протыкания иглой ткани было незнакомым. Однако её тело помнило, как вышивать. Она чувствовала себя живой из-за того, что вышивала.

― Ниния, скоро будет определено ваше наказание.

В тот момент, когда она вышила лист размером с пол ногтя младенца, священник, который всё это время молчал, заговорил.

Если бы он не знал, кто она такая, то решил бы, что Ниния обычная аристократка за вышивкой. Священник посмотрел на девушку, которая вела себя так, словно её это не касалось, а затем спросил:

― Почему вы не умерли?

Это был вопрос из чистого любопытства, а не страха или обвинения. Эти слова без малейшего намёка на враждебность вонзились в сердце Нинии, словно кинжал. Она не знала, что сказать. Священник вёл себя так, словно Ниния могла решать, умереть ей или жить.

Ниния продолжала молча вышивать. Скорость шитья стала быстрее и плотнее, чем раньше. Как удачно сложилось, что у неё в руках что-то есть. Ниния прикусила язык, сдерживая слова, которые были готовы вылететь из её рта.

«Мне тоже любопытно.

Ниния не могла ответить на его вопрос, она сама себя спрашивала об этом. Почему она жива? Разве не лучше было бы, если бы она умерла тогда?

«Богиня».

Обратилась к ней Ниния мысленно. Конечно, так молиться было неправильно. При вознесении молитв также соблюдались этикет и дисциплина. Нинию учили, что надлежащее почтение людьми богини ― это молитвы при храмах и пожертвования денег.

Она вежливо кивнула на слова священника, обучавшего Нинию, но на самом деле у неё было другое мнение.

«Жестокая война».

Во времена, когда Ниния была святой, в Империи происходили десятки конфликтов, а также большие и малые войны между странами. Северная война подошла к концу, но деревни, которые смели армия, было уже не восстановить.

Священники, в том числе Ниния, лично посетили несколько пострадавших деревень. Запах пепелища и крови ударил ей в нос. Крики детей, потерявших родителей, раздавались по всей деревне, знаменуя печальное возвращение домой.

«Слава богине».

Но Ниния почувствовала облегчение, услышав крики. Потому что хуже детского плача была мёртвая тишина. В деревнях, где все умерли, не было слышно даже шума от ветра.

Ниния успокоила плачущего ребенка и оставалась с ней, пока её истощенное тело не восстановилось. Тем временем паладин нашел и привел отца ребёнка, которого забрали в рабство, и, наконец, девочка смогла встать с больничной койки.

«Богиня в наших сердцах. Поэтому я могу просто закрыть глаза и молиться!»

Сказал ребёнок в объятиях Нинии. Девушка подумала, что это дитя лучше неё.

«Позвольте мне быть полезной до самого конца».

Ниния продолжила молиться за вышивкой. Ценностью святой было жертвоприношение и смерть. Ниния не полностью исполнила то, что хотела богиня.

Однако она тоже была человеком. Хотя ей пришлось принести себя в жертву ради дела, в её сердце, на самом деле, были двойные стандарты.

«А что если...»

Ниния прижала руку к колотящемуся сердцу. Что находится в коробке, которую ещё не забрали? Это запоздалая смерть? Если это не так, то... Может ли это быть надежда на жизнь, которую у неё отняли?