Разрешение храма было получено. Хотя Ниния сама просила об этом, но не думала, что получит его так легко. Прежде чем разрешение было выдано, поднялся небольшой шум, но, к счастью, всё закончилось именно так. Ниния была вполне довольна, что уезжает на север.

«Я всё ещё со священниками, но…»

Ниния покосилась на священнослужителей, сидевших вместе с ней в карете, чтобы следить за ней. Из того, что она слышала, как только Ниния покинет территорию Промайя, она пересядет в другой экипаж и наемники отвезут её на север.

Таким образом, ей не придется смотреть на символ канеризма в течение нескольких недель. Ниния посмотрела на образ Канеры на одежде священника. Она видела этот узор бесчисленное количество раз после рождения. Но теперь он казался странным и чуждым.

«Верят ли на севере люди в богиню?»

Внезапно она задумалась, как много людей верят в бога в этих морозных землях. Или, возможно, они её ненавидят и проклинают за то, что она сделала замёрзшую землю такой.

Ниния изначально была воспитана для служения богине. Ей повторяли это сотни тысяч раз. Поэтому, когда она наконец взошла на алтарь, то не испытала никаких эмоций. Только когда ужасная боль пронзила её тело, возникло чувство страха, но было уже слишком поздно.

― Приехали.

Карета с узорами канеризма остановилась. Они достигли конца территории Промайя. Когда Ниния вышла из кареты, перед ней появилось несколько новых всадников и наёмников. Священник передал им Нинию.

Священнослужители изменились, словно почувствовали облегчение. Такое отношение было понятно, потому что для них Ниния была не более чем грешницей.

Ниния, которая была одна в новом экипаже, чувствовала себя довольно комфортно. Несмотря на то, что это была деревянная карета, которая была намного старше храмовой, она не испытывала дискомфорта. Перед её глазами не было символов канеризма. Она не могла поверить, что ей так комфортно из-за этого. Это было действительно странно.

―…Ох!

Прислонившись к стене, Ниния заснула. Ей приснился день, когда она беспомощно заснула в карете, когда её таскали туда-сюда. Прямо как сегодня.

Ниния вытерла холодный пот и подняла старые дырявые занавески, чтобы выглянуть в окно.

«Здесь темно».

Тёмной ночью карета ехала по тёмной лесной дороге. Светил тусклый лунный свет. Было новолуние. Всё в мире, к чему прикасался бог, было прекрасно, но луна обладала волшебной силой, которая привлекала людей. Ниния смотрела на луну, как заворожённая.

Пэнг!

― !..

Острый наконечник стрелы пробил старую деревянную стену прямо рядом с окном и воткнулся в сиденье. Рядом с Нинией. Прежде чем она успела сообразить, в чем дело, лошадь взбесилась.

И-го-го!

В одну из двух лошадей, запряженных в карету, попала стрела, и она начала падать на бок. Раздались крики кучера, и мчащийся экипаж затрясся и начал резко крениться.

― …Ах!

Не найдя ничего, за что можно было бы зацепиться, Ниния упала на пол, когда карета завалилась на бок, ударилась о противоположную стену и отскочила назад. Тупая боль пронзила все её тело. Когда Ниния, едва касаясь пола, приподняла верхнюю часть тела, то услышала снаружи лязг мечей.

«Это что, налёт? Бандиты? Или…»

Ниния попыталась разобраться в ситуации. Она никогда подобного не испытывала, когда находилась под надёжной защитой паладинов в карете священников. Иногда к ней пытались приблизиться слепые, но они даже подойти близко не могли к карете Нинии, потому что их карали мечи богини.

«Мне следует выйти? Или просто остаться здесь?»

Карета была завалена на бок, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как посмотреть в окно над головой, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Звуки, которые Ниния слышала за деревянной стеной, были довольно тревожными. Если бы она высунула голову, чтобы выглянуть наружу, то могла бы умереть. Это произошло, когда Ниния колебалась, потому что не знала, что делать.

Дзынь.

Услышав резкий звук, Ниния подняла голову. Осколки залитого лунным светом стекла упали под дождь. В окне, через которое врывался ночной ветерок, появилась чья-то рука.

― Хватайся.

Ужасно низкий и свирепый голос заставил Нинию очнуться. Она посмотрела на протянутую руку. Богиня была ослепительно белой. Но рука, которую протянули Нинии, была покрыта гладкой, блестящей чёрной перчаткой. Более того, от него пахло опасностью. Её сердце забилось сильнее. И всё же у неё не было выбора, кроме как схватиться за эту руку.

― …Ой!

Маленькая белая рука полностью утонула в руке в чёрной перчатке. Её сдавленные пальцы болели так, как будто они могли сломаться от чрезмерной силы. Рука грубо потянула Нинию. Мужчина отпустил её руку, как только вытащил её сквозь разбитое окно.

Ниния пошатнулась и упала на землю. Голые под платьем ноги коснулись мокрой от ночной росы травы. Перед её опущенным взглядом были чёрные перчатки. Ниния медленно подняла голову. Её взгляд скользнул по его длинным ногам. Только когда её шея была готова сломаться, Ниния смогла разглядеть лицо этого человека.

― Если ты умрёшь, у меня будут проблемы, святая. Ещё не время умирать.

Красные глаза. Ниния сначала обратила внимание на них, а не на язвительные слова мужчины. Растрёпанные чёрные волосы, тёмные брови и мрачные глаза, от которых бросало в дрожь. Уголок его закрытого рта высокомерно приподнялся. Его красота напоминала острый меч или свирепого хищника. Таким был человек прямо перед ней. Мужчина, который в грубой схватке заберёт то, что он захочет, был прекрасен в тусклом лунном свете этой туманной ночи.

«…Зверь».

Он больше был похож на зверя, чем на человека. Так подумала Ниния.

― Для людей, связанных с вашим храмом, смерть будет подобна прыжку в объятия бога, поэтому я не могу этого допустить. Свирепое лицо с усмешкой блестело от крови, а в глазах было отвращение. Низкий голос окутывал её, словно дым.

«Он выглядит иначе, чем тогда».

Ниния знала этого человека. Но когда она его увидела в первый раз, его лицо было чистым, не залитым кровью. Тарахан Дантеор. Он был мужчиной, который стал мужем Нинии.

― Эта женщина дорого мне обошлась. Отведи её домой.

Отведя взгляд от Нинии, Тарахан указал на своего адъютанта. Тот, казалось, был смущён приказом и пытался позвать своего господина.

― Ваша Светлость, подожд…

― Грязный императорский пёс!.. Умри!

Человек, устроивший засаду на карету, выбежал и замахнулся мечом на Тарахана. Подол его плаща развевался. Глаза Нинии смогли заметить только это. Тарахан, который уклонился от меча, наклонив плечо, схватил за шею солдата, который бросился к нему, и сломал её.

Хруст.

Это был звук ломающейся кости, которую даже мечом трудно сразу сломать. Солдат умер, не сумев даже вскрикнуть. Когда Тарахан разжал руку, нападающий упал на землю. Шлем солдата отскочил от пола и покатился. Ниния впервые узнала, что можно сломать человеку шею голыми руками.

― Приведи её в замок живой.

Она видела Тарахана в лунном свете. Шлем, который отскочил назад после удара о дерево, крутился, как одержимый у ног Нинии, как бутылка вина, вращающаяся для пари. Он явно говорил не про солдата, которого убил, чтобы его отвезли в замок живым. Ниния смогла прийти в себя из-за шлема, который касался её пальцев ног. Когда она снова подняла глаза, Тарахан уже скрылся из виду.

― Святая! Вы в порядке?

Адъютант Тарахана поднял Нинию. Она встала и пошла по следам Тарахана. Ниния была не в себе, словно одержимая. Но даже в таком состоянии она должна была исправить неверно сказанные слова. Ниния не могла оторвать глаз от темноты, в которой исчез Тарахан.

― …Нет. Я не святая, я Ниния.

Хотя её жизнь находилась под угрозой во время налёта, когда Ниния вылезала из окна кареты, она подобрала маленькую коробочку. В ней лежал носовой платок, который Ниния вышила для Тарахана.

«Я не могу отдать ему это».

Адъютант смотрел на Нинию странным взглядом, но она просто в замешательстве возилась с крышкой коробки. Ситуация была хаотичной, но одно она поняла точно. Муж Нинии ненавидел её.