В темной пещере мерцала масляная лампа.

Злой маг, стоя перед каменным столом, доверху заставленным причудливыми сосудами, пробормотал: “Пять граммов бычьих желчных камней, пять граммов гастродии высокой, один глаз паука-криптоса, один клык паука-криптоса… Бросьте ингредиенты в ступку и измельчите в порошок. Пересыпьте порошок в тигель и нагревайте на слабом огне, пока дым не станет фиолетовым.”

Когда зелёный дым наконец стал фиолетовым, Ло Янь спокойно взял бутылку с жидкостью, которую он предварительно очистил, и аккуратно вылил её.

“…Добавьте 200 миллилитров концентрата паучьей железы. Медленно повышайте температуру, помешивая смесь по часовой стрелке, пока она не станет вязкой.”

Пока он говорил, смесь в тигле уже стала вязкой, как паста.

Он перелил пасту в пробирку и закрыл её деревянной пробкой.

Юю, которая была свидетельницей этой процедуры, не могла не спросить: “Что это такое?”

Ло Янь поставил пробирку на штатив и ответил: “Это противоядие от парализующего яда паука-криптоса”.

Оно также могло бы нейтрализовать некоторые змеиные яды.

Юю удивлённо посмотрела на Ло Яня.

— Разве ты не можешь нейтрализовать яды с помощью магии?

— Магия не всесильна. Существуют заклинания отравления, но я никогда не слышал о заклинаниях детоксикации, — терпеливо ответил Ло Янь.

Тем не менее, существовали заклинания, которые могли оказывать воздействие, схожее с детоксикацией.

Например, существовали заклинания, повышающие устойчивость к ядам, усиливающие активность антител и ускоряющие метаболизм. Они могли помочь противостоять негативному воздействию яда и пережить испытание.

Вирусы и эпидемии, вызванные микроорганизмами, также могут быть нейтрализованы святым светом.

Верующие в святого Систо провозгласили это чудом, но на самом деле священный свет просто убил эти микроорганизмы.

— Но… как вы можете выпить противоядие, если вы парализованы?

— Яд не действует так быстро. — ответил Ло Янь, счищая накипь в экстракторе.

Это были остатки концентрата паучьей железы. Вместо того чтобы выбросить их, он бросил их в тигель и продолжил нагревать.

Прилежный Юю продолжал спрашивать: “А как насчет этого?”

“Это эстроген самки паука. Его можно нанести на скелета, чтобы привлечь внимание.”

“Как и ожидалось от Короля Демонов! Ты действительно коварный!”

Ло Яню не потребовалось много времени, чтобы приготовить ещё одну бутылочку зелья. Он осторожно взболтал её, прежде чем поставить на полку с пробирками.

“Это называется быть находчивым, а не коварным”.

Будучи лучшим студентом-теоретиком Академии Короля Демонов, он никогда не проваливал экзамен по алхимии. Это был единственный предмет, для которого не требовалось минимальное количество маны. Как только он запоминал рецепты, ему оставалось только привыкнуть к процедурам.

Благодаря прочному фундаменту, который он заложил, изучая химию в прошлой жизни, он не только смог освоить всё, что было в его учебнике по алхимии, но и понять основные принципы, лежащие в основе рецептов, и при необходимости изменять их эффективность и дозировку.

Большинство рецептов зелий в Академии Короля Демонов предназначались для демонов. Если бы Ло Янь выпил их, это было бы всё равно что человеку выпить лекарство для животных.

Дело не в том, что это было бы неэффективно, а в том, что это было бы неоптимально.

Ло Янь повторил предыдущие действия ещё десять раз, пока штатив с пробирками не заполнился почти доверху, прежде чем перейти к следующему зелью.

Помимо противоядий и приманок для монстров, ему также нужно было приготовить средства для растворения паутины, зелья жизнеспособности, чтобы снять окаменение, и, что самое важное, красные зелья для лечения внешних повреждений и синие зелья для восполнения маны.

Закончив с приготовлениями, Ло Янь засунул свою полку с пробирками, наполненными зельями, в специально сшитый жилет, который спрятал под мантией. Это значительно увеличило его вес, но и значительно повысило его огневую мощь.

В своём нынешнем состоянии он осмелился бы бросить вызов даже Мие, которая была всего в шаге от Золотого уровня.

Ло Янь привёл себя в порядок перед зеркалом и отдал приказ: “Ты, выбери пятерых игроков 3-го уровня или выше, чьи ники не так уж и плохи, и выдай им задание по основной сюжетной линии. Пусть они ждут меня у входа в лабиринт.”

“Понял, Король Демонов!”

Белый туман в зеркале дерзко изогнулся.

Пять игроков, которые в тот момент занимались фармом, внезапно получили соответствующее уведомление.

Осенний лист и Сумрак, два лучших скелета-солдата, занимались фармом на первом этаже лабиринта и неожиданно оказались втянуты в тяжёлое сражение.

— Это облом… Этот парень отказывается преследовать нас слишком далеко.

Сумрак с кинжалом в руках не мигая смотрел на огромного паука, снова не сумев его выманить.

Осенний Лист, вооружённый копьём и лежавший в засаде за каменной колонной, тоже был в замешательстве. Он поглаживал нижнюю челюсть, обдумывая их следующий шаг.

До сих пор пауки-криптозои, с которыми они сталкивались, напрягались, обнаружив незваных гостей на своей территории. Они нападали в течение трёх секунд и преследовали незваных гостей, пока те не покидали их территорию.

Но теперь пауки в склепе выглядели так, будто бросили свои обязанности.

Они отказывались обращать внимание на игроков, притворяясь, что не замечают их, даже когда те разрушали их паутину. Они лишь настороженно вздрагивали, когда игроки подходили к ним ближе чем на двадцать шагов.

Но даже в этом случае пауки-криптозои всё равно не стали бы совершать безрассудные поступки.

Они нападали только тогда, когда игроки приближались к ним на расстояние десяти шагов или когда игроки приближались к их яйцам и паучатам.

“Разработчики изменили систему аггро, потому что мы слишком быстро прокачивались? Нет, это маловероятно…”

Осенний Лист осмотрел логово паука-криптоса, и его внезапно осенило.

“Я понял...”

“Что ты понял?” Сумрак оглянулась.

“Посмотри на паутину”. Осенний Лист указал копьем. “Ты видишь что-нибудь необычное?”

“Что-то необычное? Ты говоришь об этих ‘коконах’?”

Сумрак также заметил серо-белые коконы, свисающие с самых плотных участков паутины. Эти коконы напоминали паучьи яйца, только коконы были в половину человеческого роста, а паучьи яйца размером с баскетбольный мяч.

“Это, должно быть, вчерашние крысолюди”, - сказал Осенний Лист.

Сумрак удивлённо уставилась на него. — Ты хочешь сказать, что пауки-криптосы потеряли интерес к охоте, потому что набили свои желудки и накопили огромное количество припасов?

‘Возможно ли такое?’

Будучи профессиональным игроком, он был склонен думать, что разработчики понизили уровень сложности, чтобы другие игроки могли его догнать. Теперь, когда пауки-криптосы двигались медленнее, чем когда-либо, эффективнее было сражаться с ними в группе из четырёх-пяти человек.

Он впервые услышал, как кто-то анализирует события игры с точки зрения биологии.

— Да, я это и имел в виду. — Осенний лист с восторженным блеском в глазах уставился на вялых пауков, окружённых белыми коконами. — Эта игра более реалистична, чем я думал.

Помимо отображения иерархии среди монстров, в этой игре также учитывались охотничьи повадки и образ жизни разных монстров. Он никогда не играл в такую детальную игру!

Эти подробные настройки были отголоском переполнявшей разработчиков страсти к игре!

‘Интересно. Действительно интересно!’

Он с нетерпением ждал встречи с другими монстрами в лабиринте. Ему было интересно, будут ли они отличаться от монстров, скрывающихся в этой «деревне новичков».

Как раз в этот момент перед ним появилось уведомление.

【Задание: Призыв Его величества Короля демонов!

Описание: Его Величество Король Демонов намерен отправиться на охоту в лабиринт и набирает пятерых помощников 3-го уровня. Вы примете его предложение?

Награда: Определяется индивидуальным вкладом игроков.

Дополнительное примечание: игроки, участвующие в этом задании, не подвергаются наказанию за смерть.

— Я получила задание на экспедицию. А ты? — спросила Сумрак.

— Я тоже его получил. — Осенний лист кивнул, принимая задание. — Давайте примем его. Я не вижу в этом ничего плохого.

Для выполнения задания игрок должен был достичь 3-го уровня, но на сервере было всего несколько игроков, достигших этого уровня.

Задание явно предназначалось для них.

— Я думаю точно так же. Будет здорово активно сотрудничать с разработчиками в рамках закрытой бета-версии. Давайте сначала отправимся туда и подождём остальных, — ответила Сумрак.

Точка сбора для квеста была назначена у входа в лабиринт, недалеко от их текущего местоположения. До начала квеста оставалось десять минут.

Сумрак убрал кинжал обратно в кожаные ножны, которые носил на поясе, прежде чем принять задание. И тут ему в голову пришла мысль. Он повернулся к Осеннему лису и спросил: “Сколько времени тебе понадобится, чтобы достичь 4-го уровня? Ты уже почти на нём, верно?”

Осенний лист кивнул.

— Мне всё ещё не хватает 3000 очков опыта.

— 3000? Это больше, чем я думал. — Осенний лист удивлённо посмотрела на него. — Разве прошлой ночью ты не был близок к повышению уровня?

Осенний Лист повышал уровень быстрее, чем Сумрак, потому что именно он наносил смертельный удар монстрам и зарабатывал больше очков опыта.

Напротив, Сумрак достиг третьего уровня только этим утром.

Он думал, что Осенний Лист должен был уже быть на 4-м уровне после того, как промучился всё утро, но кто бы мог подумать, что он всё ещё слоняется по 3-му уровню, как и он сам?

“Прошлой ночью мне не хватило 5000 очков опыта… Пауки-криптосы дают вдвое меньше очков опыта, чем когда мы были на первом уровне”

— Понятно… Я думал, что моя скорость фарма снизилась, потому что я меньше участвовал в убийстве, но у тебя то же самое. — Сумрак тихо усмехнулся. — Если мы хотим расти быстрее, нам придётся сражаться с более сильными монстрами.

Осенний лист потёр нос, глядя на паутину вокруг них.

— Давайте пока будем работать в рамках наших возможностей. Учитывая нашу силу, пауки-криптосы уже являются самыми эффективными мобами для нас.

Прошло всего два дня с тех пор, как «Бедствие Online» вышла в закрытое бета-тестирование. Большинство игроков едва достигли первого уровня, а некоторые менее амбициозные всё ещё топтались на нулевом уровне.

По этим меркам Осенний лист и Сумрак быстро продвигались в игре. Единственная причина, по которой они всё ещё были слабы, заключалась в том, что эта игра была слишком сложной.

Пока они болтали, к входу в лабиринт подошли ещё трое опытных игроков, которые тоже получили задание.

В этой игре было гораздо эффективнее фармить в группе, чем в одиночку. Скорее всего, эти трое тоже были в группе.

Один из них держал лук. Другой размахивал мечом и щитом. Последний тащил два топора… В их отряде было чёткое распределение ролей.

Солдаты-скелеты с их ограниченной силой вряд ли смогли бы одновременно размахивать двумя топорами. Этот парень, скорее всего, экипировался после того, как достиг 3-го уровня и получил ещё одно очко силы.

Сумрак уставился на два топора и удивлённо заметил: “Так это он взял те топоры!”

Осенний Лист взглянула на Сумрака и спросил: “Ты его знаешь?”

Сумрак покачал головой. “Я его не знаю, но узнаю эти топоры. Раньше они лежали рядом с тюремными камерами, рядом с огромным мечом другого NPC. Кто-то пытался их забрать, но не смог. В какой-то момент топоры внезапно исчезли.”

Когда сервер только открылся, все оборудование принадлежало тому, кто его держал.

Но с выходом последнего обновления можно с уверенностью предположить, что двуручный топор уже зарегистрирован как «оружие новичка».

Двурукий боец должен был обладать достаточной сноровкой, чтобы повысить свою силу до 5 единиц, опередив других игроков.

Тем временем эти трое тоже заметили их.

Двурукий воин с улыбкой шагнул вперёд и поприветствовал их: “Ты — Осенний Лист? Я много о тебе слышал!”

Пока он говорил, над его головой появилось имя пользователя — Убийца драконов.

— Какое властное имя! Хотя я не думаю, что видел его на форуме… Профессиональные игроки любят скрываться и оставаться в тени?

Оеснний лист взглянул на двух других игроков позади Убийцу драконов и заметил, что у них были похожие имена. У мечника было имя Драконья Тысяча, а у лучника — Драконья Сотня.

Сумрак не удержался и пробормотал себе под нос: “Почему их становится всё меньше и меньше…”

Осений лист взглянул на Сумрака, напоминая ему, чтобы тот не нарывался на неприятности, прежде чем шагнуть вперёд и пожать Убийце драконов руку.

“Для меня очень приятно познакомиться с вами.”

— Ха-ха-ха! Вы слишком вежливы! Это нам очень приятно! — Убийца драконов от души рассмеялся. — Я бы не смог так быстро получить эти топоры, если бы не ваш гайд!

Убийца драконов внезапно сменил тон и мягко предложил: “Не буду ходить вокруг да около. Мы втроём из игровой гильдии. Нам повезло получить приглашение на закрытое бета-тестирование, и мы видим огромный потенциал в этой игре, поэтому планируем сосредоточиться на ней. Думаю, мы с вами похожи. Вам будет интересно играть вместе с нами?”

Осенний лист ответил с тёплой улыбкой: “Я более чем рад принять приглашения в пати и в друзья, но прошу прощения, что отклоняю ваше приглашение в гильдию. Я слишком привык к свободе. Я тоже пытался вступить в гильдии, но думаю, что мне лучше играть в одиночку.”

Несмотря на отказ, Убийца драконов не выглядел слишком расстроенным. Он отшутился и сказал: “Неужели? Как жаль! Человек вашего уровня может получать у нас как минимум пятизначную сумму в месяц. Если эта игра поддерживает прямые трансляции, то и шестизначная сумма не исключена.”

Осенний лист покачал головой.

— Дело не в деньгах.

— Я понимаю, — Убийца драконов отпустил руку Осеннего листа и похлопал его по плечу. — Если вы когда-нибудь передумаете, пожалуйста, подумайте о нашей гильдии «Одиссея дракона»!

“Определенно!” Осенний Лист сжал кулак.

Убийца драконов кивнул.

Он перевёл взгляд на Сумрака, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Сумрак махнул рукой и сказал: «Я тоже откажусь».

Убийца драконов рассмеялся. “Я знаю. Сумрак, да? Знакомое имя. Я тебя знаю.”

Сумрак: “...?”

‘По какой игре он меня узнал?’

Но Убийца драконов не стал вдаваться в подробности. Вместо этого он представил им своих товарищей, Драконью Тысячу и Драконью Сотню.

К большому удивлению Осени, Драконья Тысяча, мечник, оказался женщиной-игроком, и она тоже достигла 3-го уровня.

В отличие от других игр, монстры в «Бедствие Online» были настолько отвратительными, что для игры за танка здесь требовался определённый уровень психологической устойчивости.

— Вы занимались здесь фармом? — Драконья Тысяча оглядела окрестности, прежде чем задать вопрос.

Осенний лист кивнул.

— Да. До прошлой ночи здесь было эффективнее молоть зерно.

— Сегодня что-то изменилось?” - В замешательстве спросила Драконья Тысяча.

“Ммм”. Осенний Лист обвел взглядом окружающую паутину, когда поделился своим предположением. “Вчерашняя осада монстром позволила здешним паукам накопить огромное количество провизии. С тех пор дистанция их преследования стала намного короче, что затруднило кайтинг.… хотя для вас это может стать хорошей возможностью. (Примечание: Кайтинг относится к заманиванию врагов на большое расстояние.)

“Теперь, когда пауки-крипторы менее агрессивны и подвижны, если ваш основной танк сможет выдержать два удара, ваш контроллер сможет обойти их с фланга. Я упомянул в своём руководстве, что их слабое место — брюхо, поэтому лидеру вашей группы лучше заменить топоры на копьё или одноручный меч”. (Прим. пер.: Танки — это игроки на передовой, которые защищают своих товарищей по команде от урона. Контролеры — это игроки, которые связывают противника концентрированными атаками или другими способами.)

“Понял! Но почему две атаки?”

Драконья тысяча знала, что задавать такие подробные вопросы — нарушение этикета среди профессиональных игроков, но всё равно озвучила свои сомнения.

К счастью, Осенний Лист не был чувствителен к подобным вещам и ответил с улыбкой: “У пауков-криптосов есть привычка сначала хватать добычу передними лапами, прежде чем укусить. Я предполагаю, что у них плохо развито восприятие глубины спереди, поэтому они должны сначала определить местоположение добычи, прежде чем нанести удар”

“Понятно… Значит, пауки-криптосы обычно совершают две атаки подряд. Понял!” Драконья тысяча внимательно запоминала каждое его слово, как прилежный ученик.

‘Значит, это профессиональный игрок’.

Осенний лист был рад, что его не беспокоят денежные вопросы, и он может просто наслаждаться игрой, не слишком задумываясь.

Однако его откровенное признание в том, что он знает, вызвало у Сумрак ревность.

— Эй, разве это не грубо с твоей стороны — так собирать информацию?

Убийца драконов спокойно оттащил Драконью Тысячу назад. “Я приношу извинения от имени члена моей гильдии. Она случайно зашла слишком далеко в порыве волнения. Позвольте мне возместить вам ущерб. Боюсь, нам неудобно платить вам адскими монетами прямо сейчас, так что как насчёт юаней? Если вы оставите мне свой номер телефона…”

“Нет-нет, в этом нет необходимости. В любом случае, это не такой уж большой секрет, и я очень скоро поделюсь им на форуме.” Осенний лист отклонил предложение Убийцы драконов взмахом руки.

Затем он повернулся к Сумрак и вздохнул.

— Братан, давай не будем болтать лишнего ,хорошо?

Сумрак отвел взгляд. — Это потому, что ты здесь терпишь убытки … Но можешь забыть об этом, ты сам нашел подсказкуинформацию, так что можешь поделиться ею.

Он вмешался только по привычке.

Будучи профессиональным игроком, он привык обменивать такую ценную информацию на деньги, особенно на ранних этапах игры, когда информации было мало.

Для игры с такой коммерческой ценностью, как «Бедствие Online», информация, которой только что поделился Осенний лист, легко могла стоить 100 000 юаней.

— Если вы не примете мои деньги, я приму их как одолжение. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если я могу вам чем-то помочь, — заявил Убийца драконов.

Тысяча Драконов чувствовала себя виноватой из-за того, что тянула за собой Убийцу драконов. Она хотела что-то сказать, но лучник, Сотня Драконов, остановил её взглядом.

Будучи помощником Убийцы драконов, Драконья Сотня знал, что таким образом их лидер гильдии пытается сблизиться с Осенним Листом. Вместо того, чтобы заставить Осеннего Листа быть им обязанным, было проще сблизиться с ним, оказав ему услугу.

— Похоже, наш босс высокого мнения о нём. Что ж, должен признать, он тоже не промах.

Пока они были заняты общением, босс Некрополя наконец-то почтил их своим присутствием.

Король демонов был одет в простую мантию и держал в руках короткую палочку, похожую на ивовую ветку. Несмотря на то, что он не был одет в роскошные одежды, никто не мог игнорировать его присутствие, которое естественным образом излучало злобу и изящество.

Напротив, его приятная внешность казалась наименее примечательной чертой его характера.

Осеннему листу пришлось признать, что этот NPC был действительно хорошо проработан. Последний, естественно, держался как персонаж-босс.

Не было никакого многословного вступления.

“Хорошо, что вы здесь.” Ло Янь высокомерно оглядел игроков.

Ему не нравилась такая ролевая игра, но что он мог поделать, если игроки увлеклись?

С другой стороны, ему просто нужно было правильно сыграть свою роль поверженного короля демонов, и эти невероятно изобретательные игроки, вероятно, заполнили бы пробелы в сюжетной линии.

Его взгляд скользнул по пяти солдатам-скелетам и в конце концов остановился на пауках-невидимках. Легко взмахнув палочкой, он ухмыльнулся: “Пришло время преподать этим недальновидным предателям урок за их глупость.”