Осенний лист был прав — они упустили из виду много чего.

Но это не было проблемой для уважаемого Короля Демонов. Ло Янь ничего не упустил из виду.

— Те, кто ведёт праздный образ жизни, жаловались, что у них нет работы, верно? Хорошо, я дам вам работу.

…

Большая группа чёрных скелетов послушно выстроилась в ряд у входа в лабиринт, перед залом, покрытым паутиной.

Они были чёрными, потому что работали на угольной шахте. Была пара человек, которые не были такими уж чёрными — они добывали металлические руды.

В связи с этим Ло Яню было на что пожаловаться в отношении качества костей, захороненных в этой шахте.

Может быть, это было связано с тем, что скелеты слишком долго лежали без дела, но некоторые игроки внезапно рассыпались во время добычи ресурсов, оставляя на земле половину своего тела.

Ло Янь не мог заставить себя отнять очки вклада у тех, кому не повезло умереть таким образом, поэтому он сделал исключение и позволил им компенсировать это с помощью адских монет.

Что касается того, почему он не просто освободил их от наказания за смерть, то это было связано с тем, что некоторые игроки первой линии жаловались, что это несправедливо, если их тоже не освободят от наказания за смерть. У Ло Яня не было другого выбора, кроме как найти компромисс.

“В любом случае, это всего лишь чертовы монеты. На меня это не влияет.”

“Все ли здесь?”

Придя с видом начальника, Ло Янь пересчитал игроков и понял, что в команду вступило больше игроков, чем он ожидал. Среди них были не только игроки из «шахтёрского отдела», но и из «военного отдела».

Он удовлетворенно кивнул.

Прежде чем игроки успели ответить громким «Здесь!», он перешёл прямо к сути вопроса.

— Хорошо. Разделка — важная область в подземном мире. Суровые условия жизни там требуют, чтобы большинство ресурсов добывалось из туш монстров. Самый важный ресурс, который можно из них добыть, — это магические кристаллы.

Магические кристаллы были нужны повсюду: от мелочей вроде магических кристаллов-мелков, которыми рисовали формации, и колб в магических лампах до крупных вещей вроде управляющих блоков в боевых зверях и ядра домена короля демонов.

И самое загадочное во всём этом то, что магические кристаллы образуются только после смерти монстра. Ло Янь подозревал, что это ещё один закон, установленный богом в Первую эпоху.

Но сейчас это было не важно.

Важно было то, что он собирался научить игроков добывать магические кристаллы из тел пауков-криптов.

Он достал деревянную доску и начал рисовать на ней.

“…Сбор магических кристаллов — это серьёзное искусство. Опытные ремесленники могут извлечь магический кристалл за три разреза, максимально сохранив тело монстра и не повредив другие ценные материалы.”

Работы Ло Яня были настолько абстрактными, что их едва ли можно было понять, будь то игроки, послушно слушающие его лекцию, или обеспокоенный Юю.

В конце концов, любопытная Юю не выдержала и сказала: “Хм, уважаемый Король Демонов, вы можете продемонстрировать это с помощью записывающего кристалла, и я загружу обучающее видео. То, как вы преподаёте сейчас, непонятно даже мне…”

Секунду назад Ло Янь оживлённо читал лекцию, но внезапно его лицо застыло. Он даже забыл, что собирался сказать дальше.

Никто из игроков не видел Юю, поэтому он неловко стоял там.

“…Ладно, я понял. Заткнись. Я только начал. Перестань так нервничать из-за всего подряд!”

Ло Янь в гневе отбросил в сторону деревянную доску, достал кристалл и подошёл к трупу паука-нетопыря.

“…На этом наш теоретический урок окончен. Теперь я продемонстрирую процесс разделки”.

Он достал свою палочку и произнес "Левитировать’’, чтобы перевернуть тушу паука-криптоса. Он также произнес "Левитировать’’ на записывающем кристалле, чтобы тот продолжал парить рядом с ним. Затем он достал серебряный нож и начал разрезать затылок паука.

На задней части шеи паука был спрятан чернильно-зелёный кристалл размером с большой палец.

Сначала он аккуратно поддел кристалл ножом, а затем вытащил его и показал игрокам.

“Послушай, это же так просто”.

Опасаясь, что игроки не заметят этого, он даже развёл костёр с помощью своей волшебной палочки.

Игроки в изумлении зааплодировали, увидев ловкость Короля Демонов.

“О-о-о!”

“Так вот как это работает!”

“Как и ожидалось от Короля Демонов!”

Решив не обращать внимания на голоса, выкрикивающие «Пропустить» и «Перемотать вперёд», Ло Янь радостно улыбнулся.

— Вы смотрите на человека, который получил высший балл на всех теоретических занятиях.

— Хорошо. Теперь, когда вы нашли дорогу, пора приниматься за работу. Помните, что вы должны извлечь магические кристаллы, максимально сохранив тушки. В пауках-криптосах много ценных частей, будь то их железы, зубы, шёлк или кератин…

— Забудьте об этом, нет смысла говорить вам всем об этом. Вы просто должны делать то, что я говорю.

Прежде чем игроки успели попробовать ходить на руках, Ло Янь взмахом руки освободил их закоченевшие ноги.

Игроки разлетелись, как стайка радостных уток. Они бросились к ближайшей доступной туше паука-криптоса и попытались разрубить её кинжалами, которые украли у крысолюдей. Каждая из этих чудовищных «опухолей» стоила одного крысиного хвоста!

И они получили бы дополнительные очки вклада, если бы собрали их сотню!

Это была невероятно прибыльная миссия!

Глядя на занятых игроков, Ло Янь одобрительно кивнул.

Низкий интеллект призванных существ всегда был головной болью для классов, специализирующихся на призыве. Бэнт был хорошим тому примером.

Он мог бы использовать свою психику, чтобы контролировать Бэнта на микроуровне, но это было бы хлопотно и мешало бы ему колдовать.

“В отличие от моих милых маленьких игроков. Они лучше, чем ИИ. Мои добрые старые братья-роботы действительно оставили мне что-то хорошее.”

— Король демонов, зачем ты собираешь эти волшебные кристаллы? — спросила Юю из любопытства.

Ло Янь ответил с улыбкой: “О, у них множество применений. Самое очевидное — продать их за деньги”

Взрослые пауки-криптосы сбрасывали гораздо более крупные магические кристаллы, чем солдаты-скелеты, и само собой разумеется, что они стоили гораздо дороже.

Расспросив Крис, он узнал, что магический кристалл паука-криптоса можно продать за 100 медных монет в Гильдии искателей приключений, а кристалл более высокого качества можно продать за 120 медных монет.

Возможно, это немного, но это могло бы компенсировать финансовые потери Некрополиса. Он планировал частично расплатиться с преданным ему поставщиком магическими кристаллами за следующую партию товаров.

Курс обмена медных монет Империи Орс на серебряные составлял 100:1.

Ходили слухи, что две эпохи назад обменный курс составлял 25 к 1.

Официальной причиной изменений была инфляция, но «посреднические сборы» тоже сыграли свою роль. Император добавлял медь в отчеканенные серебряные монеты, поэтому дворяне учитывали это при обмене.

Со временем все стало так, как сейчас.

Говорили, что в северных академических городах было достаточно секретных скидок от империи, поэтому они решили заменить серебряные монеты магическими кристаллами в качестве повседневной валюты. В любом случае, в тех регионах было полно магов и магических башен.

В отличие от подземного мира, у которого была только одна валюта — кират, — у обычных людей такой проблемы не было.

Всякий раз, когда в Подземном мире случалась инфляция, цены на все товары росли одновременно. И наоборот, цены на все товары оставались неизменными одновременно. В отличие от Империи Орс, цены на хлеб могли рости, а цены на вино оставаться неизменными.

Люди, живущие в подземном мире, часто шутили по этому поводу, но Ло Янь не видел в этом ничего смешного.

Юю тихо спросила: “…Но ты же Король Демонов. Разве человеческие деньги так уж полезны?”

Ло Янь невозмутимо кивнул.

— Конечно. Я же не могу покупать товары за кираты в мире людей, верно?

— Строительство невероятно дорого обходится, знаете ли! Постройка телепортационных формаций и алтарей для призыва монстров может легко стоить столько же, сколько объект всемирного наследия! И распространение веры тоже требует денег. Священнослужителям и проповедникам тоже нужно платить!

В его владениях сейчас, может, и остались только скелеты, но так будет не всегда. У него тоже были амбиции как у короля демонов!

Пока Ло Янь мечтал о светлом будущем Некрополиса, он вдруг заметил неподвижно стоящий скелет. Его никнейм тоже был странно жалостливым — «Очень голодный». Похоже, у игрока был огромный аппетит, и он редко набивал желудок.

Взглянув на застывший скелет, Ло Янь тяжело вздохнул и сказал: “Вместо этого ты можешь убрать паутину.”

Он всё равно собирался изменить вход в лабиринт, так что требовалась небольшая уборка.

— Даже если она не переносит пауков, она ведь может хотя бы убрать паутину, верно?

— Понял, Король Демонов! — Очень голодный облегчённо вздохнул и радостно побежал убирать паутину.

— Это тоже тактика пикапа? И то, и другое она ненавидит, но поскольку одно из них сравнительно менее отвратительно, чем другое, она с радостью это делает. (Прим. пер.: непонятная мне игра слов)

Ло Янь внезапно почувствовал себя виноватым.

‘Хорошо, это значит, что я хорошо выполняю свою работу".

…

Ло Янь некоторое время наблюдал за игроками и обнаружил, что они справляются лучше, чем он ожидал. Поэтому он вернулся во владения короля демонов, погрузился в свою мастерскую и начал варить новые зелья.

“«Зелье зверя» из подземного мира должно стоить больше, чем магические кристаллы. У меня столько материала, что было бы глупо не приготовить его. Может, мне стоит записать процесс на видео, чтобы заинтересованные игроки тоже могли попробовать”.

Вскоре после того, как Ло Янь покинул лабиринт, Аракдор из Гнезда Ткачей Теней и его охотники прибыли в вестибюль лабиринта.

Это была часть территории, которую расширила их императрица. Авантюристы называют это место «входом в шахту Северный пик», хотя Аракдор почти не видел, чтобы кто-то из них входил сюда.

Как только они вошли в помещение, их взору предстало зрелище, которое навсегда останется в их памяти.

Горы трупов!

Сгустки крови прилипли к земле, как высохший ручей!

Но ещё больше его потрясла армия скелетов-солдат с кинжалами, которые разделывали трупы их товарищей, как те искатели приключений снаружи!

“Эти ублюдки...”

Некоторые охотники пришли в ярость. Если бы не их дисциплина, они бы бросились вперёд и превратили эти мешки с костями в порошок!

Но были и такие охотники, чьи глаза горели неприкрытым страхом.

В иерархии скелеты-солдаты стояли ниже, чем крысолюди; никто, кроме слаймов, не стал бы с ними связываться. И всё же эти безмозглые груды костей демонстрировали интеллект наравне с людьми!

Это заставило их бояться не только скелетов, но и некроманта, который их призвал.

Насколько же могущественным был этот некромант?!

“Отступаем!”

Поняв всю серьёзность ситуации, перепуганный Аракдор немедленно отдал приказ отступать.

Группа поспешно покинула это богом забытое место, не осмеливаясь останавливаться, пока наконец не вернулась в самое сердце Гнезда Ткачей Теней, в логово Алакинсы!

На плотной и прочной паутине огромная Алакинса облизывала свои клыки, вспоминая вкус самцов пауков-криптов, которых она съела раньше.

Рискуя быть съеденным своей королевой, Аракдор склонил дрожащее тело и доложил: “Ваше Величество, я разведал сторожевой пост согласно вашему приказу!”

Алакинс лениво посмотрела на своего подчинённого. “Говори. Что там происходит?”

“Это некромант!”

Алакинса тут же выпрямилась, на её лице отразился страх. “Некромант?! Откуда здесь некромант?!”

Основные человеческие фракции не стали бы нанимать этих мерзких тварей, а у этих мерзких тварей не было причин вторгаться в лабиринт.

Оставалась только одна возможность: некромант был из преисподней, и, скорее всего, он был новым королём демонов, посланным сюда, чтобы взять под контроль лабиринт!

“Этот некромант чрезвычайно силён. Приведённые им скелеты разумны, и они обладают трансцендентными способностями бронзового или даже стального уровня. Один из моих охотников, Араклулу, погиб от их рук!» Аракдор доложил о своих находках со страхом в глазах.”

“Должно быть, это он… Он — преемник, посланный преисподней, чтобы заменить Реджи Дракона и стать новым королём демонов!”