Демоны входили в замок в соответствии со своим старшинством.

Когда Ло Янь, держа в руке записывающий кристалл, вошёл в актовый зал, он быстро огляделся и заметил многих старшекурсников, которых редко встречал.

Четверокурсники-старшекурсники вели себя иначе, чем первокурсники, второкурсники и третьекурсники-любители. Они были сильнее, свирепее, хитрее… и в целом их аура была намного выше.

Возможно, почувствовав его блуждающий взгляд, юная суккуб, одетая в одежду, которая прикрывала меньше поверхности тела, чем бикини, внезапно обернулась, вздёрнула подбородок и посмотрела на него такими холодными глазами, словно на насекомое.

Ло Янь в смятении отвернулся и выключил свой записывающий кристалл.

— Двухминутного видео должно хватить, иначе у меня закончится мана.

Пока Ло Янь был отвлечён, другие ученики Академии Короля Демонов заняли свои места. Профессор Лилит, профессор Энос и остальные тоже прибыли.

Вскоре актовый зал был битком набит студентами-демонами и профессорами.

“Тишина” раздался торжественный голос откуда-то сверху.

В шумном зале заседаний сразу же воцарилась тишина, и все демоны повернулись к трибуне.

Под пристальным взглядом бесчисленных глаз директор школы Эван Крюгер медленно поднялся на трибуну и начал свою вступительную речь.

В общем, он поблагодарил профессоров за их тяжелую работу, похвалил студентов за выдающуюся успеваемость и выразил большие надежды, которые он возлагал на студентов, которые присоединятся к передовой.

Голос этого тысячелетнего монстра был дружелюбным, но властным, как будто он произносил речь не в академии, а на передовой поля боя.

“... Ты - гордость ада и Его Величества Бога демонов! Примени то, чему ты научился на своих занятиях, на поле боя и повергни наших врагов в ужас и отчаяние! Настанет день, когда мы вернемся на поверхность, очистимся от унижения, которому подверглись тысячу лет назад, и восстановим честь ада!”

Страстная речь старика была непохожа на речь директора, но именно таков был стиль ада. Демоны, собравшиеся в актовом зале, чувствовали себя на взводе.

Следующей, кто вышел на сцену, была заместитель директора Дорин Вебер.

В зал для собраний вошла дворянка, излучавшая меланхолию, и температура в замке тут же упала на несколько градусов. Некоторые из Демонов Пламени заметно уменьшились в размерах.

Заместитель директора Дорин Вебер была печальной особой, по слухам, родом с Крайнего Севера.

Тысячу лет назад она мигрировала в подземный мир вместе с фракцией Преисподней… Удивительно, как они выжили в этом раскалённом месте.

Голос заместителя директора Дорин был мягким и нежным, наполненным тоской, как печальная ночная мелодия. Неудивительно, что он охладил атмосферу, которую директор Эван разогрел своей речью.

‘‘Мои любимые дети, особенно третьекурсники, я прошу прощения за то, что не могу обеспечить вам полноценный опыт обучения в академии в качестве старшего…”

Ходили слухи, что заместитель директора Дорин спорила с директором Эваном по поводу мобилизации учеников третьего класса.

Мобилизация студентов третьего курса в это время чрезвычайной ситуации больше походила на шоу, чем на что-либо ещё. Большинство студентов в любом случае не отправились бы на передовую.

Ло Янь заметил, что Мия, одна из его одноклассниц, зевает от скуки. Должно быть, она уже определилась со своими планами на будущее.

То же самое относилось и к Луми. Этот тупой Демон Ужаса снова ковырялся своими странными пальцами.

МакКинли, как и раньше, выдыхал в сторону Демона Пламени, но это было потому, что актовый зал остывал из-за холодной ауры заместителя директора Дорин. Это раздражало Демона Пламени, которому и так было некомфортно, поэтому он развернулся и ударил МакКинли.

Пока Ло Янь отвлёкся, в его ушах раздался голос: ‘‘Дорогой, ты же не хочешь тоже отправиться на передовую, верно?”

Тёплое дыхание у его уха шокировало Ло Яня. Он быстро обернулся и увидел озорную улыбку Мии.

“…”

Мию не обескуражил бдительный взгляд Ло Яня. Напротив, это разожгло в ней желание завоевать его.

— Я просмотрела твои записи и узнала, что вы живёте в божественном храме. Это правда? Твои родители — священнослужители?

“…”

«Академия Короля Демонов — это место, где взращивают королей демонов, но Короли Демонов не живут долго. Каждый год на эти должности назначают нескольких неудачников. Интересно, кто это будет в этом году».

“…”

— Маг третьего ранга вроде тебя не проживёт и двух дней на поле боя, но у меня есть связи, чтобы перевести тебя с поля боя на гражданскую службу.

“…”

“Ты можешь жить в одном кабинете со мной ~”

“…”

Из-за того, что Ло Янь не отвечал, у Мии дернулось лицо. Её яркая улыбка постепенно угасла.

‘Хм, возможно, у него хороший самоконтроль, но на поле боя это бесполезно. Я слышал, что рыцари поверхности не только уродливы, но и склонны к зависти. Если они увидят твоё красивое лицо, то могут отрубить тебе голову и повесить её на стену в качестве украшения.’

‘‘Хватит важничать. Ну и что, что ты добился военных успехов на передовой? Честь и слава — ничто по сравнению с властью. Даже если ты внесешь выдающийся вклад, конечным итогом всё равно будет возвращение в подземный мир…”

Ло Янь прервал её речь кашлем: ‘‘Я уже определился с карьерой. Я поступил в эту академию, потому что хочу стать Королём Демонов”.

Мия была ошеломлена.

Даже Луми, который ковырялся в носу, и Демон Пламени, избивавший МакКинли, перестали заниматься своими делами и недоверчиво уставились на него.

— Он хочет стать королём демонов… Он что, с ума сошёл?!

Эггер молча показал ему поднятый вверх большой палец из-за угла.

‘Как и ожидалось от старшего. Такой лихой!’

Ло Янь хотел было прочитать стихи, чтобы покрасоваться, но отказался от этой идеи и просто отвёл взгляд, вспомнив, что произошло прошлой ночью.

Но Мия не отпустила его просто так. Она была так потрясена, что казалось, будто она проглотила летучую мышь целиком.

— Ты с-с-сумасшедший?! Идёшь на передовую в качестве короля демонов?! Ты знаешь, как люди пытают королей демонов?! Если тебя схватят, они вырвут тебе кишки и заставят проглотить их обратно…

Уве!

‘Неужели у людей с поверхности такие тяжелые вкусы?!’

Ло Яня чуть не стошнило, когда в его голове всплыли эти кровавые образы, но он сжал губы и сдержался. Если он и научился чему-то в Академии Короля Демонов, так это сдерживаться.

“Итак? Ты боишься?”

Ло Янь сделал шаг к ней, пристально посмотрел в её глаза в форме сердечек и усмехнулся.

— Профессор Энос сказал, что страх — это разновидность веры. Чего вам бояться, если вы поклоняетесь Его Величеству Богу-Демону? Или вы отдали свою веру кому-то другому?

Лицо Мии побледнело, и она пристыженно опустила голову.

Дело было не только в ней.

Луми, МакКинли и другие ученики, которые тайком наблюдали за ними, тоже чувствовали себя неловко. У этих отпрысков тоже была своя гордость. Они жили в тени своих предшественников, но если бы им представился шанс, они бы тоже захотели доказать свою состоятельность.

Ло Янь, проведя с ними три года, знал их слишком хорошо.

Не желая загонять Мию в угол, он отступил на шаг, снова посмотрел на трибуну и спокойно сказал: ‘‘Я верю только в Его Величество Бога-Демона. Я даже святого Систо не боюсь, не говоря уже о его рыцарях”.

Он чуть не выпалил: ‘‘Я бы бесстрашно выступил против армии рыцарей”, но это было слишком большим хвастовством, и он слегка смутился, поэтому решил смягчить свои слова. По крайней мере, его слова были наполовину правдой.

‘‘Тот, кто осмелится купить дом в Святой столице, не побоится святого света Систо”.

Но его одноклассники не знали этого, особенно Эггер, который молча любовался им из толпы со слезами на глазах.

— А? Что-то не так. Забудь об этом, я всё равно скоро заканчиваю учёбу.

Неподалёку директор Эван хвастался перед элегантно одетым Королём вампиров Кайзером Клинтом.

— Что ты думаешь? Он талантлив, не так ли?

Кайзер Клинт был патриархом Дома Клинтов и одним из шести членов Внутреннего Круга Бога-Демона. Он управлял военными делами — сферой, за которой Бог-Демон пристально следил.

Он был бывшим учеником, получившим рекомендательное письмо от директора Эвана.

Перешёптывания в зале собраний не были секретом для двух Полубогов, а это означало, что они оба отчётливо слышали хвастовство Ло Яня.

Кайзер окинул юношу в толпе своим проницательным взглядом. Спустя долгое время он наконец кивнул.

“Действительно, талант.”

— Возможно, он всего лишь на Медном уровне, но он устоял перед соблазном суккуба Серебряного уровня, а также перед искушением красотой и властью. Это свидетельствует о его сильной воле.

‘‘В отличие от моего бесполезного сына, который влюбился в смертную, отдавшую свою душу Богу Демонов… Нет способа продлить жизнь такому существу. Даже если я соберу её душу, не существует заклинаний, которые могли бы превратить её в лича или во что-то ещё.”

‘Никогда еще у наших Клинтов не было такого глупого сумасшедшего!’

Чем больше он злился на Локсера Клинта, тем больше восхищался обычным парнем, стоявшим перед ним.

‘Но, кстати, почему этот ребенок кажется мне таким знакомым?’

“... Должно быть, это мое воображение”.

В конце концов Кайзер решил, что он слишком много об этом думает.

Несмотря на то, что в молодости он был плейбоем, он не помнил, чтобы когда-либо встречался с женщиной-человеком. Он пробовал кентавров, суккубов, адских пауков, ревенмонов, королевских слизней…

‘Нет, выбросьте последнюю.’

Кайзер поспешно отогнал от себя эти мысли, чувствуя, что при таком раскладе его достоинство будет разрушено.

Время шло.

Церемония вручения дипломов наконец-то подходила к концу. Настало время государственным служащим из Министерства внутренних дел приступить к работе.

Кайзер и Эван покинули зал собраний, чтобы продолжить свою беседу в другом месте.

Мия получила приглашение на государственную службу, как и хотела, но по какой-то причине была этому не рада. То же самое было с Луми и МакКинли.

Единственное, что стало неожиданностью для Ло Яня , - это Эггер…

Этот застенчивый, нежный юноша предпочел поступить на службу в военное министерство!

Хотя работа в военном министерстве не означала, что человек выйдет на поле боя, эта должность всё равно была ближе к полю боя, чем другие.

Эггер подошёл к Ло Яню с письмом о назначении в руках. Его глаза горели уверенностью, когда он сказал: ‘‘Старший, я провёл прошлую ночь, размышляя обо всём, и написал ещё одно письмо своей семье. Моя семья была против того, чтобы я стал королём демонов, но они позволили мне пока что поступить на службу в военное министерство. Я надеюсь, что однажды я смогу привести подкрепление в ваши владения и сражаться вместе с вами!”

‘Братан… не мог бы ты прислать кого-нибудь более надёжного, если мы когда-нибудь до этого дойдём, например, Короля вампиров?’

Это были трогательные слова, но Ло Янь не мог улыбнуться. Он не мог представить, что почувствуют воины на передовой, когда поймут, что их подкрепление — бесполезный инкуб Серебряного уровня.

Несмотря на то, что Ло Янь не ответил, Эггер ударил себя кулаком в грудь и сказал: ‘‘Твоя храбрость тронула меня. Я решил последовать твоему примеру и стать гордым демоном!”

“Отлично! Мне нравится твой настрой”.

Ло Янь с тяжёлым сердцем похлопал Эггера по плечу. Последний был настолько мотивирован, что это наполнило бы его чувством вины и подорвало бы его боевой дух, поэтому вместо этого он посоветовал: ‘‘Если ты когда-нибудь встретишь рыцаря, не сопротивляйся… Просто сдайся, если у тебя будет выбор”.

Судя по словам Мии, у его собратьев с поверхности был неприятный привкус. Внезапно он уже не так сильно хотел выбраться на поверхность.

— Меня не поймают! Даже если поймают… Я-я не сдамся! — сердито возразил Эггер.

Ло Янь кивнул с довольной улыбкой и с силой ударил Эггера по непоколебимому плечу.

— Хорошо, хорошо. Запомни это чувство. Оно может спасти тебе жизнь в критические моменты.

Отправив Эггера, Ло Янь попрощался со своими одноклассниками и наконец подошёл к одному из чиновников. Это был гном в очках.

В отличие от гоблинов, которых можно было встретить повсюду, гномы были «вымирающим видом» в аду и приносили гораздо больше пользы, чем люди.

— Мистер Ло Янь, Внутренний круг решил назначить вас… Ах, прежнее владение короля демонов было уничтожено, так что вам придётся создать новое ядро владения и придумать новое название для владения короля демонов.

Гном был исключительно вежлив с Ло Янем, поскольку его выбрал Внутренний Круг, хотя он и не понимал, почему Внутренний Круг выбрал некроманта Медного уровня для работы с этим раскаленным Кристаллом Пламени.

— Может быть, Его Величество Бог-Демон уже отказался от этой земли…

Ло Янь без колебаний взял перо и написал имя.

“Давайте назовем его Некрополем”.

Будучи неспособным придумать что-то глубокое и значимое, он не мог придумать что-то стоящее. Кроме того, он планировал залечь на дно, поэтому лучше всего, чтобы его доменное имя было как можно менее заметным.

Государственный служащий-гном отметил, что выбранное доменное имя не соответствует традициям наименования, но он лишь на секунду замешкался, прежде чем поставить печать на документе.

— Какое это имеет значение? Его Величество Бог-Демон, скорее всего, уже отказался от этого клочка земли, так что он может быть распущен в ближайшее время.

Не помогло и то, что владения короля демонов находились в Королевстве Лайон, на континенте Тезер, где жили рыцари. Там погиб даже Демон Ужаса алмазного уровня.

Гном-чиновник не мог представить, как там может выжить некромант медного уровня.