В церкви, расположенной на улице Свирепых Призраков в Западном районе Столицы Демонов, жрец-тень в чёрной мантии и мужчина в роскошном наряде сидели вместе на длинной скамье в часовне.

Верующие, заходившие и выходившие из часовни, не могли не обратить внимания на мужчину, одетого в роскошные одежды. Его лицо, словно вылепленное из глины, слишком сильно выделялось.

Только представители Кровавой Расы и суккубы могли иметь такую внешность в аду.

Учитывая, как теневой жрец презирал суккубов, было нетрудно догадаться, кто этот мужчина.

“Как у него дела?”

— Так-так… Как поживает «сирота»? Уважаемый мистер Локсер, я уверен, вы можете себе это представить. Именно там взращивают королей демонов.

“Я знаю, что там строго...”

— Дело не только в этом. Большинство студентов — высшие демоны из знатных кланов, как и ты. «Чистокровному» человеку, такому как он, приходится быть осторожным, чтобы не стать добычей других демонов во время занятий.

Локсер Клинт, столкнувшись с критикой теневого жреца, почувствовал себя немного неловко. Он инстинктивно попытался найти оправдания своей безответственности.

— Я… не думал, что он пойдёт по этому пути. Лучше бы он стал священником и служил Его Величеству Богу Демонов, как Тиффани…

Локсер почувствовал на себе убийственный взгляд и вздрогнул. Он инстинктивно оборвал свою речь.

Он с трудом удерживал голову прямо перед этим теневым жрецом, несмотря на то, что был выдающимся герцогом-вампиром. Дело было не в его силе или положении, а в том, что этот старый теневой жрец был приёмным отцом его покойной возлюбленной.

Другими словами, его тесть.

Когда его возлюбленная умирала от болезни, которую нельзя было вылечить магией, он, не моргнув глазом, попросил своего тестя принять к себе плод их союза— Ло Яня.

Рождение внебрачного ребёнка не считалось почётным даже в аду, особенно если он был от священника.

Но и у него не было выбора.

Рождение в таком знатном клане, как Клинты, накладывало большую ответственность. Его руки часто были связаны, даже когда дело касалось его личных дел.

Патриарх клана и старейшины не позволили бы незаконнорожденному ребёнку разбавить благородную кровь Клинтов. Никто в аду не был так одержим чистотой крови, как Кровавая Раса.

Вскоре после смерти Тиффани отец Локсера заставил его жениться на старшей дочери из побочной ветви семьи. У них родились сын и дочь.

— Вы хотели, чтобы он стал священником? Ха-ха-ха! Должно быть, вы считаете церковь Его Величества Бога-Демона приютом для незаконнорождённых детей! — усмехнулся Джеффри и вздохнул.

В глубине души он презирал Локсера, но не хотел быть слишком суровым с ним… Сейчас не было смысла что-либо говорить.

Он уже сказал всё, что должен был сказать, восемнадцать лет назад и не хотел повторять это снова.

Последовала пауза, прежде чем пожилой теневой жрец продолжил: ‘‘Ло Янь… трудолюбивый ребёнок. Он знает, чего хочет, и постепенно идёт к своей цели. Он даже сам придумал себе имя. Поскольку вы решили не связывать его с Клинтами, я надеюсь, что вы сдержите свое слово и не будете вмешиваться в его жизнь”.

“Я знаю, я знаю”, - ответил Локсер со слабой улыбкой.

Он взглянул на божественного идола, стоявшего в передней части часовни, с оттенком усталости и гордости в глазах.

‘‘Я был удивлён. Он более трудолюбивый и выдающийся, чем я думал. Он ничего не может поделать со своим магическим талантом, но получать высшие баллы за все свои работы два года подряд… Возможно, он больше подходит на роль следующего патриарха, чем я”.

Хотя вампиры не умирают, это не значит, что они будут патриархами до конца жизни.

На рубеже каждого столетия патриарх передавал титул «короля», символизирующий его положение, следующему поколению и присоединялся к Совету старейшин.

Однако эта система означала, что Совет старейшин обладал огромной властью. Часто действующий патриарх не имел реальной власти в течение первых пятидесяти лет своего срока и последние пятьдесят лет правил совместно с Советом старейшин.

А такой слабый патриарх, как он, может просто стать пешкой в руках Совета старейшин на все сто лет своего правления.

Глядя на нерешительного мужчину перед собой, Джеффри спокойно сказал: ‘‘Я ещё раз напомню тебе, что ты обещал не втягивать его в дела Клинтов”.

В этот момент в церковь влетела летучая мышь и приземлилась на длинную скамью.

Джеффри схватил медную трубку, прикреплённую к лапке летучей мыши, и достал письмо, засунутое внутрь. Затем он засунул туда же записку в качестве компенсации. Он подождал, пока летучая мышь улетит, прежде чем развернуть письмо и прочитать его.

На его губах появилась улыбка.

Закончив с письмом, он передал его Локсеру. ‘‘Это письмо от вашего сына. Я бы зачитал его вам, но вам лучше прочитать его самому”.

Локсер взял письмо и осторожно развернул его.

Когда Локсер прочитал, что Ло Янь заслужил расположение лича уровня «Полубог», вызвавшись стать королём демонов, и что его рекомендовали во Внутренний круг, чтобы он взял на себя большую ответственность, он тут же вскочил на ноги… но тут же снова сел.

“Он решил стать королем демонов?!”

‘Мой ребенок ... намного храбрее меня’.

Локсеру стало стыдно, но в то же время он гордился своим ребёнком.

Джеффри с улыбкой кивнул. ‘‘Как вы сами убедились, он более выдающийся, чем мы думали. Он может прекрасно обойтись без вас и поддержки вашего клана.

— Я… не знаю, что сказать, — Локсер стыдливо опустил голову, сжимая в руках письмо.

— Тебе не обязательно. Просто молча поддерживай его сзади, — мягко ответил Джеффри.

Локсер долго молчал, а потом вдруг стиснул зубы. Он снял кольцо, которое носил на указательном пальце, и сказал: ‘‘Пожалуйста, передайте ему это от моего имени”.

Возможно, это кольцо не является мощным магическим инструментом, но, выкованное из дорогого мифрила и кровавого кристалла, оно может легко стоить от пяти до шести миллионов Киратов.

Локсер, как следующий патриарх, жил в достатке, но у него не было много свободных денег, так как его отец и законная жена следили за его расходами. Те небольшие суммы, которые он мог выкроить каждый месяц, отправлялись в эту церковь.

Джеффри отодвинул кольцо Локсера и покачал головой, сказав: ‘‘Ни тебе, ни ему не будет пользы, если кольцо Клинтов окажется на руке восемнадцатилетнего юноши. Ты не только не помогаешь ему, но и можешь привлечь к нему нежелательное внимание”.

“Но—”

Джеффри остановил Локсера, подняв руку, и продолжил спокойным голосом: ‘‘Я не отдавал ему все деньги, которые ты присылал каждый месяц; я откладывал их для него. Сейчас на этом счету должно быть два миллиона. Теперь, когда ему исполнилось восемнадцать и он собирается возглавить домен короля демонов, пришло время использовать эти деньги с пользой”.

Локсер сначала удивился, но вскоре задрожал от волнения. Он не ожидал, что его тесть сделает так много для Ло Яня.

“Спасибо...” Локсер искренне поблагодарил Джеффри.

Джеффри улыбнулся. Он повернулся к божественному идолу и ответил: ‘‘Не благодари меня. Он и мой внук тоже”.

…

На следующий день фиолетовая люстра над Столицей Демонов зажглась, как обычно, в назначенное время, озарив мягким лунным светом спящий город.

Для адских демонов «восход луны» означал начало нового дня.

Но Ло Яня разбудил не лунный свет, падавший на край стола, а стук в дверь.

— Ло Янь, ты проснулся? Скоро начнётся церемония вручения дипломов. Я сначала пойду в столовую. Хочешь со мной?

Это был Эггер.

Будучи одним из немногих друзей Ло Яня в 3-м классе 2-й группы, они иногда вместе ходили на занятия.

Ло Янь потряс головой, пытаясь прийти в себя, и приподнялся на локтях.

— Дай мне секунду, я… Забудь об этом, я не думаю, что закончу в ближайшее время. Тебе стоит пойти туда первым. Я приду сразу после.

Ло Янь увидел беспорядок в своей комнате и на полпути передумал.

Эггер был озадачен, но не придал этому особого значения.

— Хорошо, я пойду туда первым.

Когда шаги Эггера затихли вдали, Ло Янь вздохнул с облегчением. Он быстро встал, чтобы навести порядок в своей захламлённой комнате.

Прошлой ночью он был так увлечён изучением дневника своего товарища-попаданца, что заснул на полу, но благодаря этому ему удалось закончить книгу.

Содержание дневника было довольно интересным. Он мог бы заработать приличные деньги, если бы смог вернуть его в свой прежний мир и опубликовать на сайте под названием Novellib*. Он даже придумал название для книги — «Этот другой мир слишком реален»!

(П/п: я придумал название сайта, т.к. там где я смотрел были разные названия и я решил для безопасности сделать так)*

‘Может быть, это даже поможет подняться в рейтинге ежемесячных билетов?’

Единственная проблема заключалась в том, что этот дневник был написан точно как дневник. Он был написан с точки зрения Исаака Четвёртого, человека из современного мира, поэтому он был полон жалоб на примитивную культуру и экономику потустороннего мира.

Например, у знатных женщин не было привычки мыться, и один только запах их тел чуть не свалил его с ног во время банкетов.

В дворцовом туалете также не было сливных бачков, и нужно было остерегаться убийц, которые прятались под унитазом, пока их жертвы справляли нужду… и так погиб один из братьев Исаака Четвёртого.

Точно так же здесь также не было лампочек, смартфонов и интернета…

По сути, это были обычные жалобы.

Но в дневнике были не только жалобы. Исаак Четвёртый использовал свои знания попаданца, чтобы решить эти проблемы.

Например, он усовершенствовал систему водоснабжения и канализации в столице Лионского королевства. Он также изобрёл печатный станок, паровой двигатель и удобрения. Если бы ему дали ещё двадцать лет, он мог бы начать промышленную революцию.

Если содержание дневника было правдой, то Исаак Четвёртый ни в коем случае не был некомпетентным. С этой точки зрения его прозвище «Некомпетентный король» больше походило на попытку очернить его теми, чьим интересам он угрожал.

В дневнике не упоминалось о том, что произошло после революции, но в «Истории Империи Орс» было записано, что Исаак Четвёртый подвергся божественному возмездию за богохульство. Святой Систо лично издал божественный указ об отлучении его от церкви.

Вскоре после этого изолированный Исаак Четвёртый и его сторонники подверглись нападению Империи Орсов.

Достижения, которыми прославился Исаак Четвёртый, сохранились, но династия Исааков была уничтожена в войне. Всё, что осталось, — это свидетельства победителей.

С тех пор прошла тысяча лет, и в Лионском королевстве в то время правила третья династия.

У Ло Яня осталось много вопросов об этом фрагменте истории.

Директор Эван упомянул, что Исаак Четвёртый на пике своего могущества обладал силой, сравнимой с силой богов, и династия Исааков тоже была могущественной. Трудно было поверить, что они падут от одного божественного указа.

А как Исаак Четвёртый совершил богохульство? Сделал ли он что-то, что встревожило богов?

Жаль, что в дневнике не было ответов на вопросы, которые интересовали Ло Яня. Он резко обрывался после подробного описания того, как Исаак Четвёртый создал паровой двигатель.

Ближе к концу своего дневника Исаак Четвёртый вскользь упомянул, что не подходит для изучения магии. Стихии отвернулись от него, как будто он оскорбил их мать, поэтому ему суждено было оставаться на Медном уровне до самой смерти.

Этот отрывок показывает, что Исаак Четвёртый, когда писал этот дневник, именно благодаря своим сильными способностям завоевал восхищение своих собратьев-смертных.

Вероятно, лишь много лет спустя, проведя ряд реформ в Лионском королевстве, он обрёл силу, способную соперничать с силой богов.

Ло Яню было плевать на паровые двигатели и тому подобное. Тот, кто прошёл девять лет обязательного обучения, как он, не стал бы удивляться таким вещам.

Ему было интереснее узнать, как Исаак Четвёртый преодолел свой медный уровень и поднялся в ряды богов…

Но этого не было в дневнике!

‘‘Возможно, эта информация была уничтожена. Исаак Четвёртый в итоге не опубликовал свой дневник… Он не захотел или не смог? Или за этим стоит что-то более глубокое?”

Ло Янь бросил быстрый взгляд на исследовательский журнал директора Эвана.

‘‘Что ж, он не совсем неправ… По крайней мере, он правильно расставил знаки препинания. Я должен сохранить этот дневник. В конце концов, в нём содержатся мысли полубога-лича. Он может оказаться полезным, если я когда-нибудь стану полубогом или мастером”.

Ло Янь сокрушённо вздохнул. Он уже собирался закрыть дневник и отправиться спать, когда заметил несколько строк на последней странице.

【Я не думаю, что моя трансгрессия — это совпадение. Кто-то ещё придёт в этот мир таким же образом после меня… Я не знаю, стоит ли мне рассказывать вам о причине и увидите ли вы этот дневник, если я напишу её здесь.】

【Вы, конечно же, сможете прочитать эту книгу и угадать, кто я, если вы мои соотечественники… и в будущем вы столкнётесь с той же дилеммой, что и я. Я молюсь о том, чтобы, если этот день настанет, вы поняли свою миссию даже без моего вмешательства.】

【Кроме того, я приготовил для тебя особый подарок. Это последнее, что я оставил в этом мире, и я уверен, что он тебе понравится!】

Эти слова сильно отличались от предыдущих, будь то почерк или качество чернил. Исаак Четвёртый, вероятно, добавил их в порыве вдохновения спустя много лет после того, как написал этот дневник.

В нижней части сообщения он подробно описал, как получить «специальный подарок».

Это был магический ритуал Медного уровня.

Он не требовало огромного количества психической энергии и маны, так что Ло Янь всё равно едва мог это сделать. Единственным проблемным требованием было наличие реликвии, содержащей ауру Исаака Четвёртого.

Но ожерелье, которое он получил от директора Эвана, удовлетворяло этому требованию!

Сонливость Ло Яня исчезла.

С бьющимся от волнения сердцем он целый час рисовал магическую фигуру мелом для маны. Он поместил ожерелье в центр фигуры и прочитал заклинание, которое по какой-то причине было написано на ханьюйском пиньине.

“Верность — бейте в колокол величия!

“Искренность — зажги клапаны пылающей печи!

Вздымайтесь — пусть чистая вода танцует, пробуждая к жизни!

“Хвала великому Механическому Богу!”

‘Хм? Механический Бог?’

Прочитав последний слог, Ло Янь увидел вспышку белого света и потерял сознание.

Было уже следующее утро, когда он снова открыл глаза.

Он приподнялся с пола, чувствуя острую боль в затылке, как будто у него было похмелье.

Он впервые столкнулся с этим. Он не был уверен, что головная боль вызвана тем, что он всю ночь пролежал на твёрдой земле, или тем, что магическая формация истощила его ману.

— Моя мана… не уменьшилась. Магическая формация питается чем-то другим, кроме маны?

Ло Янь тоже не смог найти ничего, что можно было бы назвать «особым даром», и это заставило его задуматься, не обманули ли его.

‘Что происходит?’

Пока он стирал магическую формацию и прибирался в комнате, в его голове возник очень важный вопрос.

“... Где ожерелье?”

Ло Янь с тревогой обыскал комнату, даже выдвинул все ящики письменного стола и вытряхнул их содержимое, но ожерелья нигде не было.

‘Оно исчезло?’

Лицо Ло Яня медленно потемнело.

‘‘Интересно, не умрёт ли директор Эван от злости во второй раз, если узнает, что я потеряла его антиквариат в тот самый день, когда он мне его подарил… Должен ли я раскрыть правду и сказать ему, что «зашифрованные слова” в дневнике — это язык из другого мира, а Исаак Четвёртый — такой же переселенец, как и я…”

“Нет... Это не сработает”.

Лоб Ло Яня был покрыт испариной. Ему было бы проще сказать этому старому чудовищу, что он потерял своё ожерелье.

“Сначала мне нужно успокоиться”.

Он глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки, прежде чем все хорошенько обдумать.

Именно тогда он заметил, что в его душе что-то не так. Что-то, чего он никогда раньше не видел, скрывалось за тонкой, похожей на вуаль дымкой.

Согласно учебнику, тонкий туман был проявлением его психики или души.

Он никогда не слышал о ритуале, который мог бы изменить форму сущности человека!

“...Что происходит?”

Нервничая, но испытывая любопытство, Ло Янь осторожно приблизился к тонкой вуали. Чем глубже он погружался в свою психику, тем больше убеждался, что там что-то скрывается.

— Может, дело в ожерелье? Нет… всё не так просто!

Когда его сознание достигло центра его психики, он обнаружил каменный монумент. Он застыл, прочитав слова на каменном монументе.

【«Бедствие» — загрузка системы завершена!】

【 Пусть этот глупый мир почувствует боль!】

【—Клянусь Верховным Механическим Богом, Линте Исаак.】