‘Король Демонов!!!’

Волна паники охватила королеву Паучьего Гнезда, и её чуть не стошнило полупереваренными самцами пауков в животе.

— Король демонов?! Новый король демонов?! Это невозможно! Нет, я имею в виду… Почему именно здесь?! Проклятье!

Алакинса была встревожена и разгневана. Она беспокойно топталась на месте, и её массивное тело сотрясало белое гнездо. Казалось, что её логово превратилось в гигантский батут.

Аракдор тоже был потрясен.

Раньше он был одним из десяти тысяч воинов в армии Короля Демонов Реджи Дракона. Одного взгляда этого Демона Ужаса было достаточно, чтобы все они пали ниц и задрожали от страха.

Он не хотел возвращаться к тем дням.

Но более того, он не хотел наживать себе врага в лице короля демонов…

”Ваше Величество… похоже, что подземный мир не покинул этот лабиринт. Нам нужно быстро сделать выбор!”

“Сделать выбор?” Алакинса внезапно перестала дрожать.

Её алые глаза медленно опустились на дерзкого субъекта, осмелившегося нести чушь.

“Ты хочешь, чтобы я сдалась прямо сейчас? Никогда! С меня хватит правления короля демонов! Мои дети будут лишь для меня кормом. Гнездо Ткачей Теней никогда никому не подчинится! К чёрту подземный мир! К чёрту Бога Демонов!”

Эмоции Алакинсы достигли апогея, когда она взревела от гнева. К тому времени, как она закончила свою последнюю фразу, её массивное тело уже бесконтрольно дрожало.

В отличие от крысолюдей, которые никогда не поклонялись Богу-Демону, пауки-криптосы верили в Бога-Демона.

Конечно, это отличалось от подчинения подземному миру.

Эти высокомерные высшие демоны давно отвернулись от Бога-Демона; их больше не заботило возвращение на поверхность, но они без колебаний отправляли детей Бога-Демона на поверхность умирать.

“Я никогда не отворачивался от Бога-Демона; те, кто поступал неправильно, — это те, кто искажает волю Его Величества Бога-Демона!”

Что касается предыдущего проклятия Алакинс, она просто выпалила его в порыве гнева. Для неё было нормально страдать от перепадов настроения, ведь она только что забеременела.

‘Я верю, что его Величество Бог-Демон чувствует мою глубокую преданность!’

Глядя на обезумевшую королеву, Аракдор задрожал ещё сильнее. Он крепко прижался головой к земле, словно пытаясь пробуравить в ней дыру.

“Нет, я не это имел в виду!”

“Что ещё ты имеешь в виду?! Объяснись как следует, или я сожру тебя прямо сейчас!” взревел Алакинс.

Даже самый толстый хитин Аракдора обмяк, когда он услышал эти слова. Он был готов перевернуться брюхом вверх.

Но он не зря был самым умным генералом Гнезда Ткачей Теней. Он лихорадочно размышлял и вскоре придумал план.

“Мы… Мы можем притвориться, что подчиняемся ему!”

“Притвориться, что подчиняешься ему?” Алакинса прищурилась и посмотрел на Аракдора. “Звучит интересно. Продолжай.”

Аракдор не мог перестать дрожать и всхлипывать из-за подавления родословной, исходящего от Алакинсы, но он заставил себя сохранять самообладание и продолжил низким голосом: “У короля демонов, должно быть, были причины разместить свою базу здесь. Возможно, он решил, что наше Гнездо Ткачей Теней представляет наименьшую угрозу по сравнению с другими силами в лабиринте… Ах, я не хотел бы недооценивать Ваше Величество”

Алакинс взмахнула передними лапами и сказала: “Я не против. Продолжай”.

Аракдор вздохнул с облегчением.

“Поскольку мы не представляем большой угрозы для новоприбывшего короля демонов, у него нет причин разбираться с нами в первую очередь… если только мы сами его не спровоцируем. Учитывая нынешнюю борьбу за власть в лабиринте, король демонов нуждается в нашей поддержке больше, чем когда-либо.”

“Если мы подойдём к нему и подчинимся ему в этот момент, даже если он знает, что у нас есть скрытый мотив, он, скорее всего, не обратит на это внимания. Это даст нам бесценное время, и у нас будет больше возможностей. Если мы правильно разыграем свои карты, мы даже сможем обвинить в хаосе на первом этаже лабиринта наших заклятых врагов, ящериц из подземной канализации!”

Видя, что его королева тронута, Аракдор медленно поднял голову и заговорил ещё твёрже: “К тому времени, как новоприбывший король демонов и старые подданные Реджи Дракона пронзят друг друга кольями, мы уже должны будем накопить достаточно сил. Это будет наш шанс переломить ситуацию и смыть наше унижение!”

…

В зале под владениями короля демонов мёртвые пауки-криптосы были аккуратно расставлены вдоль стены, а магические кристаллы размером с большой палец были сложены в небольшую кучку.

Поначалу игрокам было трудно найти магические кристаллы. Иногда их даже обрызгивало паучьим соком. Хорошо, что игроки не чувствовали запахов, иначе вонь отпугнула бы большинство из них.

Но эта ситуация длилась не слишком долго.

Со временем они поняли, в чём дело, и их эффективность выросла с трёх минут на одного паука до трёх пауков в минуту. Самый быстрый из них мог очищать паутину каждые три секунды.

К сожалению, у них заканчивались туши пауков-криптосов.

В противном случае, если бы этим игрокам дали больше времени, они могли бы просто начать разрабатывать конвейер для разделывания пауков.

В углу зала солдат-скелет стоял перед трупом паука-криптоса и задумчиво поглаживал нижнюю челюсть. Через некоторое время он пробормотал: «Интересно».

Заметив, что Настольный верстак сидит на корточках в углу, скучающий Собачте Дерьмо подошёл к нему и спросил: “Что случилось, братан? Ты здесь тоже грибы выращиваешь?”

“Дело не в этом,” Настольный верстак покачал головой. “Я просто заметил кое-что интересное.”

“Что это? Поделись этим со мной”.

Глаза Собачьего дерьма засветились. Он подумал, что Настольный верстак нашёл ошибку, которой можно воспользоваться.

“Эта волшебная кристаллическая штука, похоже, в основном расположена рядом с нервными клетками”.

В воздухе повисла тишина.

Собачье дерьмо подумал, что Настольный верстак не закончил свою фразу, и подождал. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что это всё. На его лице было написано замешательство.

“Э-э-э...… С этим какие-то проблемы?”

Настольный верстак потёр нос и взволнованно ответил: “В этом нет ничего сложного… Разве это не увлекательно?”

Собачье дерьмо: “...”

‘Я вообще ничего не понимаю! Разве это не просто сеттинг игры? Что в этом такого захватывающего?!’

Но Настольный верстак так не думал.

“Кристаллизуются только умершие существа, и точки кристаллизации находятся рядом с нервной системой. Я разделывал трупы крысолюдей и даже босса крысолюдей, и это относится и к ним тоже! То же самое касается и игроков… Вы можете найти магический кристалл в трупах игроков, и он тоже находится в задней части шеи”

‘Итак, что все это значит?’

Собачье дерьмо хотел задать этот вопрос, но придержал язык, чтобы не спугнуть собеседника. В конце концов он вздохнул и сказал: “Ты хорошо поладишь с Осенним Листом”.

— Может быть, и так. — Эксцентричный Настольный верстак не беспокоился о том, чтобы ладить с другими. — Если бы только я мог заполучить свежий человеческий труп…

Собачье дерьмо: “...”

…

Тем временем Очень Голодная* оттащил её обессиленное тело обратно во владения Короля демонов, предварительно убрав паутину.

(П/п: как оказалось это она, а не он)

Эта игра была захватывающей, но после долгих часов игры она могла утомлять. Иногда казалось, что я она идет на работу.

Тем не менее, она была удовлетворена.

Это была игра в виртуальной реальности с полным погружением. Одна только мысль о светлом будущем, которое ждало её, когда эта игра станет общедоступной, развеяла всё её утомление. Трудности, через которые она прошла, внезапно перестали казаться такими уж серьёзными.

"Подожди-ка"… Я что, сильно надулась?

Очень Голодная думала о том, чтобы найти уединённое место и отключиться от сети, когда заметила, что все смотрят на неё. И не только игроки, но и заключённые NPC. Они смотрели на неё как на чудовище.

Пока Очень Голодная гадала, что же произошло, скелеты поблизости начали её дразнить.

“Этот парень...”

“Почему ты носишь одежду, когда остальные из нас все еще обнажены?”

Очень Голодная была ошеломлена. Она посмотрела вниз и увидела, что её грудная клетка и тазовые кости покрыты слоями паутины, как будто она была неудавшимся изделием из пряжи.

Ей вдруг пришло в голову, что паутинные нити выходят либо изо рта паука, либо из его брюшка, и её лицо почернело.

Хотя все это время ее лицо было черным.

“Иди к черту!”

В приступе ярости она подняла камень и швырнула его.

Он приземлился пустым.

Радостные скелеты ускользнули так быстро, что у неё не было ни единого шанса догнать их. Ей оставалось только с грустью сесть у стены.

В этот момент к ней подошли два дружелюбно выглядящих скелета и опустились на корточки рядом с ней, один слева, другой справа.

“Тебе нужна помощь?”

Скелет справа одарил её нежной улыбкой. У него было поэтичное имя — Тонущий Кит.

Очень Голодная была тронута.

‘В этом мире все еще есть добрые игроки!’

Но для такой интровертки, как она, было слишком сложно беспокоить других даже во время игры, поэтому она вежливо махнула рукой и сказала: “Всё в порядке. Я сама избавлюсь от него позже.”

“Не нужно быть такой вежливой, дорогая,” скелет слева обнял её за плечи и весело рассмеялся. “Наш босс ищет способы заработать. Ты, кажется, одна, поэтому мы решили начать с тебя…”

“Эй! Как я могу заниматься своим делом, когда ты всё разбалтываешь?!” Тонущий Кит сердито посмотрел на нго, прежде чем снова повернуться к растерянной Очень Голодной. Он тихо кашлянул, прежде чем снова натянуть свою джентльменскую улыбку. “Не беспокойся об этом. У моего друга не всё в порядке с головой, поэтому она иногда говорит, не подумав… Пожалуйста, прости его на этот раз, потому что он труп, хорошо?”

“Ах ты, сукин сын! Ты хочешь сказать, что с моей головой что-то не так? Ты и сам труп!” скелет слева выразил своё резкое несогласие.

Именно тогда ошеломлённая Очень Голодная увидела его никнейм — Падающая Акула.

“Пхп…”

‘Что это еще за имя такое?!’

Увидев, что их клиент расхохотался, два скелета прекратили драку и натянули профессиональные улыбки.

Тонущий Кит: “Кхм… Позвольте представиться. В настоящее время мы управляем мастерской по очистке скелетов.”

Падающая Акула: “Вы можете считать нас предпринимателями!”

Тонущий кит: “Действительно. Видишь ли—”

Падающая акула: “Награды Короля Демонов слишком скудны. Какое снаряжение можно купить на те жалкие деньги, которые мы зарабатываем на заданиях? А эти неудачники ещё более нелепы. Железный уровень за два дня?! Он вообще человек?! Держу пари, в реальной жизни он тоже скелет!”

Тонущий кит: “В общем—”

Падающая Акула: “Мы решили действовать самостоятельно! Бывает, что вы, шахтёры, настолько увлечены работой, что у вас нет времени на гигиену, поэтому мы подумали, что можем открыть баню!”

Тонущий кит: “М-м-м. Здесь нет воды, но оттереть всё равно не проблема! Вы слышали о бане без воды на севере?”

“Е... есть ли такое место...”

Кроткая Очень Голодная хотела сказать, что живёт на севере, но её перебил решительный дуэт, прежде чем она успела закончить фразу.

“Сначала выслушай меня!”

Очень Голодная: “О-хорошо...?”

‘Кто здесь клиент?!’

Падающая Акула: “Знаете, что стало с нашим планом? Он провалился. Эти ребята слишком грубы! Им вообще плевать на то, как они пахнут, они утверждают, что не чувствуют собственного запаха и что было бы здорово, если бы они могли провонять врага до смерти! Эти жадные негодяи! Разве они не должны хотя бы проявить уважение к Королю Демонов?!”

“Что ж, вот так оно и есть,” с улыбкой кивнул Тонущий Кит, поглаживая Падающую Акулу по голове. “Не хочешь попробовать? Просто доверься нам, тебе не нужно ни о чём беспокоиться… Это стоит всего 1000 адских монет.”

‘1000 адских монет? Это примерно… 500 килограммов угля?!’

Очень Голодная всё ещё размышляла о том, чтобы поддержать их маленький бизнес, когда в её голове щёлкнуло, и она рефлекторно расправила плечи, чтобы отстраниться от этих двух бессердечных скелетов.

— Это ещё один провал? — вздохнул Падающая Акула, не настаивая на своём.

— Я же говорил тебе… Кто бы принял такое предложение? — Тонущий Кит тоже был разочарован, но всё равно пытался утешить друга. — Предпринимательство — это путь, полный препятствий. Всё это неотъемлемая часть пути к успеху.

Очень Голодная завидовала их дружбе, но в то же время не могла не возразить против их маленькой пьесы: “Вы не думали о том, чтобы заняться стендап-комедией? Я думаю, это будет выгоднее, чем сухая баня.”

— Правда?! — Падающая Акула, который ещё секунду назад была подавлен, внезапно подскочила к Очень Голодной, схватила её за руки и спросил: — Билет! Сколько ты готова заплатить за билет?!

Казалось, что огонь души, пылающий в её глазницах, превратился в адские монеты.

“Эм ... 10 адских монет?”

— Так мало! — Падающая Акула ударила себя в пустую левую грудь, изображая, что получила сильный удар.

Тонущий Кит крепко задумался над этой идеей, его глаза блестели от проницательности. — Стендап-комедия, да? Но я думаю, что баню для красоток было бы гораздо проще продать.

Очень Голодная: “Я не думаю, что скелетам… нужна ванна.”

Падающий кит: “Даже если мы сделаем это вживую?”

Очень Голодная: “Хм… Хм?! Мы говорим об одном и том же?”

Казалось, что в какой-то момент их разговоры перешли в другую плоскость.

К счастью, Тонущий Кит быстро понял, в чём проблема его бизнес-проекта, и отказался от этой идеи. Он вздохнул и сказал: “Забудь об этом… Этот путь кажется неосуществимым. Мне придётся подождать, пока я не перевоплощусь в слизня, прежде чем снова попытаться.”

Очень Голодная выдохнула с облегчением. Ей было любопытно, почему Тонущий Кит решил, что всё получится, когда он станет слизью, но инстинкты подсказывали ей, что лучше не спрашивать.

Хорошо, что в этой игре пока нельзя перевоплощаться в слизней, так что эти двое пока не могут сбить игру с пути.

— Теперь, когда я об этом думаю, я впервые так долго разговариваю с кем-то в игре. Я чувствую, что усталость проходит…

Падающая акула: “Мне любопытно, почему ты обмотана паутиной. Тебя похитил босс?”

— Нет, это задание от Короля Демонов… — смущённо рассказал им Очень Голодная о том, что произошло.

Она так боялась пауков, что Король Демонов поручил ей вместо этого прибраться в замке. Не успела она опомниться, как оказалась в паутине.

— Как жалко! — Тонущий Кит сочувственно посмотрел на Очень Голодную. Он осмотрел её покрытое паутиной тело и в конце концов беспомощно вздохнул. — Сомневаюсь, что мы сможем вытащить её. Может, попробуем сжечь паутину огнём или, может, возрождение поможет?

Очень Голодная тоже вздохнула.

— Я подумаю об этом.

Падающая Акула с улыбкой утешил подавленную Очень Голодная: “Не стоит так расстраиваться. Сеть выглядит неплохо, прямо как свадебное платье.”

Тонущий кит: “Ты имеешь в виду порванные виды?”

— Хо-хо, ты тоже это чувствуешь? Падающая Акула ткнула Тонущего Кита локтем. — Пришли мне немного из своего тайника, чтобы я тоже насладилась!

— Я могу это сделать… но теперь, когда ты упомянул об этом, у меня появилась идея, которую я хотел бы попробовать. Тонущий Кит задумчиво погладил нижнюю челюсть, изучая Голодного с ног до головы. Его глаза постепенно разгорались. — Почему бы нам не сделать из этого одежду?

‘Одежда?’

Глаза Очень Голодной загорелись.

— Звучит как хорошая идея… Почему я об этом не подумала!

Ей было трудно передвигаться в реальной жизни, поэтому она часто занималась рукоделием: вязала толстовки, шарфы и вышивала.

“Но нужна ли скелетам одежда?” Падающая Акула нахмурился. “Эти варвары не заботятся о своем имидже. Почему бы нам не сделать стендап—комедию ...”

“Ты дурак!” Тонущий Кит ударил его по голове. “Думай дальше, чем просто об одежде! А как насчет рюкзаков? Наверняка кому-нибудь здесь понадобится рюкзак, особенно тем, кто старается, верно? Они могут проводить больше времени в полевых условиях и привозить с собой больше товаров для продажи в каждой поездке!

“Защитное снаряжение — это само собой, и бинты тоже! Будет неприятно, если ваша кость внезапно сломается во время исследования лабиринта, верно? С нашими бинтами они быстро заживут! Можете себе представить, насколько популярными будут эти товары?!”

— О боже, о боже! — Падающая Акула задрожал от волнения. Его огонь души снова превратился в адские монеты. — Ты просто гений! Мы можем использовать кожу крысолюда в качестве материала!

— Конечно! — ухмыльнулся Тонущая Акула. Он повернулся к Очень Голодной и протянул ему правую руку. — Это ты вдохновила меня… Так что ты думаешь? Хочешь присоединиться к нам?

Ответ был очевиден. Глаза Очень Голодной так сияли, что она ни за что не смогла бы отказаться.

Она хотела попытаться найти смысл в своём существовании, даже если это была игра.

Но самое главное, ей до смерти надоело добывать уголь.

С такой скоростью, с какой она играла, эта захватывающая, освежающая MMORPG превратилась бы для неё в симулятор добычи угля.

Она положила свою руку на руку ТонущегоКита, и ПадающаяАкула взволнованно положила свою руку сверху.

— Замечательно! Это знаменует основание первой текстильной фабрики Некрополя!

— Давайте сразу перейдём к делу, — Тонущий Кит положил руку на плечо Падающей Акулы и подтолкнул его к мастерской Короля Демонов. — Если мы собираемся это сделать, давайте сделаем это как следует. Давайте начнём готовиться.

Для изготовления ткани требовалось много материалов, в том числе древесина для изготовления веретён.

Вход в шахту Северный пик был заблокирован стеной ветра, не позволявшей игрокам покинуть локацию.

Однако неигровые персонажи в игре были настолько умными, что Тонущий Кит решил, что смогжет общаться с ними и убедить их выпустить их. Не говоря уже о том, что в магазине неигровых персонажей уже продавались гаечные ключи и молотки.

Было бы странно, если бы они не могли собирать материалы для творчества!