Демон злобного вида стоял за кафедрой из чёрного камня в жутком классе, где со стен свисали орудия пыток.

Его звали Энос, Алмазный (уровень VII) Демон Ужаса. У него были два массивных бычьих рога, которые делали его похожим на дикого зверя, идущего на задних лапах. Его крупное тело было скрыто под алым плащом, а в алых глазах, скрытых тенью капюшона, отражался леденящий блеск.

Слова, небрежно нацарапанные на доске позади него, были:

【Как эффективно пытать человека и собирать Энергию Ужаса из его криков.】

– Ужас отличается от очарования, но у них одни и те же фундаментальные свойства… Наша энергия также исходит из человеческой веры. Наши верующие могут не восхвалять, а бояться нас, но это тоже поклонение. Мёртвый верующий не имеет смысла, так как только живой верующий может давать нам энергию

— Запишите это. Мы должны внушать страх нашей жертве, избегая чрезмерных пыток, которые могут привести к смерти или безумию.

– То, что мы делаем, теряет смысл, как только наша жертва перестаёт реагировать на внешние раздражители, поэтому лучшая пытка должна быть терпимой. Но она может обернуться против вас, если будет слишком лёгкой. Например, ваша жертва может получать от неё удовольствие. Это ещё одна ситуация, которой мы должны избегать.

— Сосредоточтесь! Не думайте, что вам не нужны эти знания только потому, что вы не Демон Ужаса. Даже суккуб может чему-то здесь научиться. Никогда не позволяйте своей жертве думать, что она вас поймала. Только если вы останешься возвышенным существом, они будут относиться к тебе как к божеству… Надеюсь, вы научились у Лилит не только грубым приёмам соблазнения.

Это было высшее учебное заведение ада, Академия Короля Демонов.

Как следует из названия, это было место, где воспитывались короли демонов

По мере того, как люди становились сильнее, быть королём демонов стало не так выгодно, как пятьсот лет назад. Можно сказать, что они превратились в расходный материал.

Итак, большинство студентов стремились стать государственными служащими в Столице Демонов, чтобы избежать участия в боевых действиях, и именно поэтому они были сосредоточены на лекции.

Но Ло Янь почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, пока он слушал лекцию.

Причина была проста.

Те, кто сидел в этом классе, были либо демонами, либо нежитью. Он был здесь единственным человеком и каким-то образом оказался в самом центре.

Его задница сжималась каждый раз, когда на уроке речь заходила о людях. Не помогало и то, что профессор Энос то и дело широко открывал свой огромный рот и загадочно улыбался.

Улыбки профессора Эноса — это одно, но неприятности исходили и от него тоже.

Сидящий слева от него Демон Ужаса Луми время от времени бросал на него взгляды, в которых читалось искушение. Он мог только молиться, чтобы Луми просто тешил своё воображение и не пытался вотворить свои фантазии в жизнь.

Справа от него Демон Снов МакКинли слегка подул на Демона Пламени, сидевшего перед ним, и пробормотал: ‘‘Я слышал, что люди легко засыпают, когда вокруг становится теплее…” 

Ло Янь понятия не имел, откуда он это взял, и не хотел знать, что он собиралась делать после того, как он уснёт, но он не думал, что уснёт на уроке профессора Эноса, даже если бы его поджарили заживо.

Но та, что сидела позади него, мисс Мия, была хуже двух шутников, сидевших рядом.

Мия была рыжеволосым суккубом с хвостом и радужкой в форме сердца и парой изогнутых овечьих рогов, которые росли над её ушами. Её форменная юбка была очень короткой, из-за чего было трудно понять, куда смотреть.

Она подшучивала над ним с самого начала урока: то пинала его стул, то притворялась, что зевает, чтобы подуть ему на шею.

Эта особа самая опасная из всех!

Другим демонам приходилось прибегать к заклинаниям, но она могла полагаться исключительно на свои расовые способности.

Без каких-либо заклинаний не осталось бы и следа от её злодеяний. Если бы он попался на её уловки, то не смог бы отомстить.

Ло Янь не смел ослабить бдительность, опасаясь, что всё, о чём сейчас говорилось на уроке, немедленно будет применено против него.

Единственным относительно нормальным человеком в классе был Эггер.

Он был инкубом, который занимал низшую ступень в иерархии высших демонов.

Ло Янь, как «охраняемый вид», назначенный Богом Демонов, находился в таком же положении, что и панды. Оскорбление его влекло за собой серьёзные юридические последствия, поэтому Эггер стал главной мишенью класса.

Иногда у Эггера был такой жалкий вид, что Ло Яню становилось его жаль, но в то же время он не мог понять, притворяется Эггер или нет.

Я должен быть начеку!

Стук по его стулу участился. Не в силах больше это терпеть, Ло Янь обернулся и посмотрел на Мию.

Но это не заставило Мию взять себя в руки. Вместо этого она вызывающе облизнула губы.

Её карие глаза были похожи на сладкий шоколадный зефир. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы Ло Янь оцепенел.

Это было не заклинание, а расовый талант суккубов. Они рождались с врождённой способностью очаровывать взглядом.

Только высшие демоны или те, у кого исключительно сильная психика, были бы невосприимчивы, но Ло Янь не относился ни к одной из этих категорий.

Черт, я попался на ее уловку!

Было уже слишком поздно, когда эта мысль всплыла у него в голове.

Профессору Эносу хватило мгновения, чтобы заметить его движение и взреветь, как бык: ‘‘Ло Янь, ты имеешь наглость отвлекаться на моём уроке?!”

Весь класс содрогнулся от этого оглушительного голоса. Те, кто сидел в первых рядах, уже прикрывали уши от боли.

Но это был обычный тон, которым профессор Энос обычно отчитывал студентов.

– Извините, профессор...

Ло Янь вскочил на ноги и извинился за свой проступок, но его прервал яростный рёв.

— Извините? Такого слова в аду не существует! Подними голову и посмотри мне в глаза! Ты осмеливаешься смотреть в глаза суккуба, но не в мои? Не поддавайся страху, победи его! Да, вот так лучше! Хорошо, теперь можешь пойти в туалет, чтобы вытереть штанишки! Ха-ха-ха!

Профессор Энос расхохотался, и весь класс разразился смехом.

“Хахахаха!”

Только Эггер взглянул на Ло Яня встревоженными, как у оленя, глазами.

Мия закинула руки за голову и высунула язык, всем своим видом выражая недовольство ситуацией. Неизвестно, была ли она раздражена из-за того, что профессор Энос помешал её плану, или из-за того, что не она намочила штаны Ло Яня.

На самом деле штаны Ло Яня не были мокрыми, так что ему не нужно было идти в туалет.

Он не обратил внимания на смех одноклассников и с тихим вздохом откинулся на спинку стула.

Это был ад. Подобная ситуация была нередкой. Его не в первый раз дразнили преподаватели академии.

Только вчера профессор Лилит, суккуб, преподававшая магию иллюзий и контроля, использовала его в качестве подопытного кролика на своём уроке.

Предыдущие действия Мии, вероятно, были грубой имитацией этого.

Профессор Энос мог считаться одним из самых добрых преподавателей Академии Короля Демонов. По крайней мере, то, чему он учил, было полезно.

Именно благодаря ему Ло Янь, несмотря на то, что был смертным, живущим в аду, уже давно не писался от страха перед Демонами Ужаса.

Профессору Лилит, с другой стороны, просто нравилось дразнить его.

По сей день он всё ещё не был невосприимчив к магии контроля суккуба. Он был уверен, что с её уроками что-то не так!

Это была долгая история о том, как такой смертный, как он, оказался в этой проклятой академии.

Прежде всего, он был не из этого мира, а переселенцем с Земли.

Он попал в дорожно-транспортное происшествие. Он уже не помнил подробностей, но, когда он снова открыл глаза, он уже находился в самой глубокой подземной церкви Бога Демонов на континенте Орс, а позади него были таинственные руны и пятиконечная звезда.

По словам теневых жрецов Церкви Бога Демонов, его мать была человеческой служительницей, а отец — представитель Кровавой расы, который отказался раскрыть свою личность.

Да, это должно было сделать его наполовину пркдставителкм Кровавой расы... но всё сложилось иначе.

Представители Кровавой расы этого мира должны были пройти обряд Первоначального Объятия, чтобы завершить своё наследие и унаследовать свои вампирские силы. Обряд Первоначального Обьятия был сложным ритуалом, требовавшим не только человеческих ресурсов и богатства, но и родословной.

Только у детей, у которых оба родителя были представителями Кровавой расы, проводили Объятия при рождении.

Будучи постыдным незаконнорожденным сыном, Ло Янь не имел права на Первоначальное Объятие. Кровь, текущая по его сосудам, ничем не отличалась от крови обычного человека.

Всё, что он унаследовал от своего отца, — это смазливое личико и благородное, но бесполезное происхождение… Хотя Ло Янь и не ожидал ничего большего.

Его мать Тиффани умерла вскоре после его рождения, а отец не появлялся в течение последних восемнадцати лет.

Но это уже не имело значения.

Он действительно думал, что его жизнь кончена, когда впервые попал в этот мир, но, пожив здесь какое-то время, понял, что всё не так ужасно, как ему казалось поначалу.

Прежде всего, люди были созданы Богом-Демоном как «защищённый вид» в подземном мире. Адские демоны и существа-нежить не должны были притеснять или причинять вред людям, поклоняющимся Богу-Демону. Те, кто был пойман на этом, подвергались суровому наказанию.

Это могло быть сделано для того, чтобы успокоить тех, кто тайно поклонялся Богу-Демону на поверхности, или для сохранения разнообразия в аду, но в любом случае это обеспечивало минимальный уровень жизни для людей... до тех пор, пока их не захватывали в качестве добычи или пленников.

Было бы слишком оптимистично ожидать, что ад, место, где почитают сильных, вообще не будет дискриминировать людей, но, по крайней мере, на первый взгляд, ни демоны, ни нежить не стали бы проклинать человека, поклоняющегося Богу Демонов.

Это было ещё более актуально для тех, кто находился ближе к центру адской политики.

Кроме того, при поступлении в высшие учебные заведения Ада к людям относились с особым вниманием… хотя большинство из них не могли пройти отбор даже с учётом особого внимания из-за своих жалких магических способностей.

Люди также получали пособия по трудоустройству.

Большинство фабрик демонов не приветствовали слабых людей, но церкви Министерства Истины всегда принимали людей в качестве послушников.

Это была работа, эквивалентная работе государственного служащего в аду.

Это была уважаемая работа в аду с приличным доходом. Продвижения по службе не было, но и опасности никакой. Более того, после смерти они не становились призраками. Вместо этого их души напрямую попадали в Озеро Перевоплощений, чтобы возродиться в качестве демонов.

Мать Ло Яня в этой жизни была послушницей.

Быть послушником — неплохой выбор, но Ло Янь не хотел оставаться в аду на всю жизнь, несмотря на желанное «адское гражданство».

Да, в аду были люди, но это не означало, что это была благоприятная среда для жизни людей.

Если отбросить все остальное, то их «океаны» представляли собой лаву, бурлящую при температуре более тысячи градусов по Цельсию. Любая волна жары могла поднять температуру в городе на сто градусов.

Такое колебание температуры могло быть безвредным для демонов, нежити или даже гномов, но для людей оно было смертельным.

Ему удалось дожить до наших дней только благодаря магическому барьеру Столицы Демонов.

Ло Янь чувствовал себя так, будто сидел на кровати из гвоздей, пока шёл урок.

Возможно, он слишком много размышлял об этом, но последняя часть лекции профессора Эноса о «ста изобретательных способах заставить человека кричать» явно не входила в учебную программу.

К счастью, наконец прозвенел звонок на перемену.

Как будто кто-то выстрелил из стартового пистолета, низшие демоны в классе бросились к окну, крича: ‘‘Моё, моё!” Их целью была столовая в соседней башне.

Как только они собрались выпрыгнуть из окна, раздались громкие ‘‘Бам!”.

Они врезались в воздушную преграду.

Кто-то мгновенно наложил заклинание Серебряного уровня-Воздушный Барьер!

Ло Янь с завистью посмотрел на Демона Ужаса на подиуме.

На континенте Орс, будь то на поверхности или в подземном мире, уровни силы определялись по стандартам Первой эпохи.

От самого слабого к самому сильному: железо (I), медь (II), сталь (III), серебро (IV), золото (V), платина (VI), бриллиант (VII), аметист (VIII), мастер (IX) и полубог (X).

На самом деле, над Полубогом был ещё один уровень — Псевдобог (XI). В общепринятом понимании Псевдобоги были практически богами, но единственным, кто мог достичь этого уровня в подземном мире, был его правитель — Бог-Демон.

Каждый уровень был дополнительно разделен на пять звезд.

Но поскольку боевой опыт и навыки имели большее значение в сражениях между людьми одного уровня, система звёздной классификации использовалась не так часто.

Чтобы Демон Ужаса мгновенно применил заклинание Серебряного уровня, профессор Энос должен был достичь 5-звёздочного Алмазного уровня!

Сам Ло Янь был на Медном уровне (II).

Несмотря на то, что он преуспел в теоретических знаниях — он часто был одним из лучших на выпускных экзаменах, — он мало что мог сделать, чтобы компенсировать низкий магический талант своей расы.

Когда недовольные низшие демоны, лежавшие под окном, поднялись на ноги, ругаясь себе под нос, профессор Энос топнул ногой и взревел: ‘‘Молчать! Я ещё не сказал, что занятие окончено! А ну, возвращайтесь на свои места!”

Это было так, как будто произошло землетрясение.

Почувствовав ярость профессора Эноса, недовольные низшие демоны побледнели от страха и быстро вернулись на свои места.

После того, как ученики вернулись на свои места, профессор Энос обвёл взглядом класс, откашлялся и продолжил своим мощным голосом: ‘‘Ученики, это мой последний урок для вас. Я надеюсь, что вы усвоите мои уроки, особенно те, кто хочет выжить!”

Ло Яню могло показаться, но у него возникло необъяснимое чувство, что профессор Энос пристально смотрит на него своими бычьими глазами. У него вспотели ладони.

Простой некромант медного уровня не мог надеяться противостоять демону алмазного уровня, не говоря уже о том, что его уровень был сомнительным.

Голос профессора Эноса вызвал переполох в классе.

“Последний урок?”

“Что это значит?” - спросил я.

“Наши летние каникулы переносятся в этом году?!”

“Это не летние каникулы перенесли вперед, а вашу церемонию выпуска” Профессор Энос покачал головой, услышав, что эти шутники всё ещё думают о летних каникулах. ‘‘Поверхностные искатели приключений становятся проблемой. Королей демонов, которых мы отправили на передовую, недостаточно, поэтому выпуск перенесли на более ранний срок”.

Низшие демоны в классе взвыли.

“Рарррр! Разорвите их в клочья!

“Я откушу им уши!”

“МОЗГИ!”

Низшие демоны были непохожи на высших.

Строго говоря, они не должны были иметь права поступать в Академию Короля Демонов... но эти люди были дворянами среди низших демонов, поэтому их нельзя было исключать.

Ло Янь часто думал, что эта кучка бездельников, возможно, даже не так умна, как обычные низшие демоны. По крайней мере, эти хитрые ребята прожили бы два эпизода.

Позади Ло Яня Мия подняла руку и встала. Весь класс посмотрел на неё.

— Но, профессор Энос, мы на третьем курсе. Мы должны окончить университет только в следующем году. Вы что-то перепутали?

Профессор Энос с презрением посмотрел на неё и усмехнулся: ‘‘Я что-то не так запомнил? Это вы ничего не понимаете! Ситуация на передовой напряжённая, так что студенты третьего и четвёртого курсов будут выпускаться вместе… но вам повезло. Все места в школе, которые остались свободными, зарезервированы для вас. Не утруждайтесь завтра утром приносить с собой учебники. Приходите завтра ровно в восемь в актовый зал на церемонию вручения дипломов. В девять часов придёт представитель Министерства внутренних дел, чтобы помочь вам с заявлением о приёме на работу.

‘‘Вы почти не участвовали в боевых действиях, так что молись, чтобы вас не отправили на передовую. Это не шутки, особенно учитывая, что в последнее время ситуация не слишком оптимистична”.

Низшие демоны были ошеломлены, будь то Демон Ужаса Луми или Демон Снов МакКинли.

— Как такое может быть… — розовые глаза Мии расширились от страха, а её светлые ноги задрожали.

Ло Янь впервые увидел на её лице такое выражение. Возможно, она обладала инсайдерской информацией о том, что происходило на передовой.

‘‘Но неужели все действительно так плохо?”

Большинство студентов Академии Короля Демонов избегали работы Короля Демонов как чумы — они учились здесь только для того, чтобы получить необходимые навыки. Ло Янь же хотел стать Королём Демонов.

Почему, спросите вы?

Только став королём демонов, он мог бы получить шанс выбраться на поверхность.

Это был его единственный шанс вернуться в поверхностный мир.

Ло Янь знал, что всё будет не так просто, но, по крайней мере, стоило попытаться. Каким бы опасным ни был мир на поверхности, может ли он быть опаснее ада?

Даже чих Демона Пламени мог его обжечь, не говоря уже о суккубах, которые на него глазели.

Ло Янь уже решил, что завтра первым делом выберет ‘‘Короля демонов”.

Если бы он стал королём демонов, то изо всех сил старался бы не привлекать к себе внимания и быть незаметным. Он бы делал минимум, чтобы демоны не выделяли его, но в то же время, если бы ему сошло с рук использование трости из ротанга, он бы никогда не обнажал свою сорокаметровую саблю, чтобы люди не видели в нём угрозу.

Всё дело было в игре в Тайцзи. (П/П: Отбивать всё, что летит в его сторону, как Тайцзи.)

Возможно, он и не был мастером магии, но в симуляции он был экспертом.

Профессор Энос был на поле боя, поэтому хорошо знал, что происходит на передовой. Как бы сильно он ни недолюбливал этих бездельников, он не мог смотреть, как его ученики идут на смерть.

Он не понаслышке знал, как демоны пытают людей, но также был знаком с тяжёлым положением пленных демонов.

Глядя на шутников перед собой, он закричал своим мощным басом: ‘‘Бесхребетные трусы, у вас есть ночь, чтобы написать своим семьям! Урок окончен! Вы свободны!”