Как только игроки начали пробиваться, у пауков в лабиринте и крыс в шахтах не осталось ни единого шанса.

Найдя надёжного союзника, Осенний лист решила разводить пауков-криптосов, которые приносили наибольшую прибыль.

Хотя пауки-криптосы выглядели так, что с ними лучше не шутить — ранее он оценивал их уровень от 10-го до 20-го, — он также понял, что крайняя степень свободы в игре означает, что уровень — это ещё не всё.

Статистика и индикатор здоровья были на самом деле только для справки!

Пауки-криптосы могли похвастаться внушительной боевой мощью, но их интеллект был так себе. Они также были очень территориальными существами, которые пожирали даже собственных детёнышей, если те неосторожно приблизились к ним.

Не было никаких сомнений в том, что пауки-криптосы были очень опасны, но, с другой стороны, эти особенности означали, что, если игрок не заходил слишком далеко, ему, скорее всего, приходилось сталкиваться только с одним пауком-криптосом за раз.

Паук-криптос давал в десять раз больше, чем крысочеловек, и можно получить награду за найденные поблизости паучьи яйца.

Кроме этого, Осенний лист также заметил еще одну деталь.

Расчистка паучьего гнезда была единственной доступной миссией, в которой не было ограничений по количеству получаемых очков вклада.

Учитывая их нынешние темпы роста, пройдёт совсем немного времени, прежде чем они достигнут максимального 3 уровня . Таким образом, их приоритетом должно стать получение очков вклада!

Но если не считать Осеннего листа и нескольких других амбициозных игроков, большинство игроков по-прежнему предпочитали охотиться на более «милых» крысолюдей.

Крысолюдам было трудно сражаться со скелетами, так как последние не входили в их рацион, а их шкала здоровья была короче, и с них падало снаряжение.

Единственная проблема заключалась в том, что крысолюди были склонны к паническому бегству, когда оказывались в невыгодном положении, и это усугублялось тем, что живые по своей природе не любят нежить. Из-за этого охота на них была сущим мучением.

К сожалению, игроки были слишком низкого уровня, чтобы использовать какие-либо навыки массового поражения, которые были бы очень полезны в борьбе с крысолюдами.

…

Хотя в Громовом городе поклонялись Святому Систо, были и места, где священный свет не сиял.

Например, подпольная улица Громового города была местом, где воры и пираты продавали награбленное, бессердечные торговцы предлагали займы под высокие проценты, а контрабандисты заключали незаконные сделки со своими клиентами.

Некоторые говорили, что даже у королей демонов из преисподней там отнимут почки.

Ходили даже слухи, что в этих тёмных переулках обитают поклонники злого внешнего бога...

В любом случае, подпольная улица была неподходящим местом для добропорядочных гражданских лиц.

В таверне, примыкающей к Гильдии воров, трое здоровяков, похожих на типичных разбойников, сидели за блестящим дубовым столом и «сражались с дворянином». (Прим. пер.: пародия на известную китайскую карточную игру «дудичжу», или «сражение с хозяином»)

Конечно, они не могли по-настоящему избивать дворянина.

Это была карточная игра с более чем тысячелетней историей. Одно время она была популярна даже при королевском дворе Лионского королевства.

Иногда Джек задавался вопросом, какой король-мазохист придумал это имя. Неужели было так весело, когда тебя избивали другие?

“Я уже некоторое время не видел Крис поблизости”.

Он был из «Чёрной гадюки», которая вела дела с «Серебряным ятаганом».

В частности, Крис, несмотря на то, что была вором Железного уровня, обладала исключительным мастерством в похищениях и вымогательстве.

Недавно он получил работу, которая требовала её опыта, но почему-то посредник не смог с ней связаться. И не только с ней. Весь Серебряный Ятаган исчез из Громового Города.

Это заставило его задуматься, не оскорбили ли эти подонки кого-то могущественного, например, Клан Андес...

— Крис, эта девушка, у которой грудь меньше моей? Кажется, кто-то вчера видел её в «Мече и сломанном клинке». Мужчина со шрамом от меча на лице расхохотался.

Другой мужчина выпустил струю дыма и выбросил трефового короля, чтобы украсть карты Джека.

— Таверна рядом с Гильдией искателей приключений? Что она там делает?

— Кто знает? Ищет добычу?

Мужчина, куривший трубку, на секунду замолчал, прежде чем ответить:

— Возможно, она её нашла. Кто-то видел её с дворянином у стоянки повозок у северных ворот

— Ха-ха-ха! У какого отпрыска такой дурной вкус?! — рассмеялся мужчина со шрамом от меча.

— Стоянка для карет у северных ворот? Хорошо, спасибо за информацию, — ответил Джек, выбрасывая четверку.

Курильщик небрежно махнул рукой в ответ. Он вынул сигару изо рта и спросил:

– Ты не можешь найти кого-нибудь другого на эту работу?

— Вокруг не так много опытных женщин-воров. Я, конечно, мог бы найти кого-нибудь другого, но предпочитаю работать с теми, кого знаю. — Джек сделал паузу, прежде чем добавить: — Мне также любопытно узнать, во что она ввязалась.

Мужчина со шрамом от меча внезапно перестал улыбаться и пристально посмотрел на него, сказал: “…В последнее время в Громовом городе неспокойно. Я советую тебе залечь на дно”

Но Джека это не волновало. “Пусть об этом беспокоятся на коммерческих улицах. Это не касается нашей подпольной улицы”

…

К северу от Громового города, глубоко в шахте Северный пик, на троне из белых костей сидел толстый крысочеловек.

Его звали Джаки.

Ещё несколько дней назад он был крысолюдем, воспитанным королём демонов на первом уровне лабиринта, но по воле судьбы стал предводителем тысяч крысолюдей.

“Скоро я создам свой собственный клан, как и другие великие расы. Чтобы достичь этой благородной цели, я должен быстро накопить как можно больше жира!”

Перед ним стояла еда, которую его подчинённые украли на человеческих фермах. Там была свинина, говядина, баранина, хлеб, пропечённый снаружи и мягкий внутри, и гроздь блестящих фруктов.

Пока Джаки наслаждался едой, его талия и рост увеличивались, как воздушный шар, наполненный водой. Удивительно, но он не разжирел от такого обжорства. Вместо этого он стал сильнее.

Это была одна из уникальных черт крысолюдей.

Они могли поглощать пищу, намного превосходящую их массу тела, и быстро усваивать часть её для построения своего тела.

Это ненасытное обжорство также служило ритуалом, чтобы порадовать одного из трёх богов-крыс — Герло, бога прожорливости!

Джаки, который просто следовал своим инстинктам, не осознавал, что невольно проводит ритуал избрания бога Прожорливой Крысы. Его ритуал был неуклюжим и беспорядочным, но всё равно привёл в восторг Герло, и тот наделил его большим аппетитом и силой, превосходящими обычных крыс-рабов.

Другие крысы-рабы смотрели на своего пирующего вожака голодными красными глазами. Им хотелось броситься вперёд и тоже вонзить зубы в мясо, но страх удерживал их на месте.

Однажды глупый крысочеловек попытался положить лапы на еду, но их предводитель тут же откусил ему голову.

Пока Джаки пировал в своё удовольствие, в пещеру вбежал крысочеловек, одетый в лохмотья, и пронзительно запищал: “Плохие новости, Ваше Величество, лорд Джаки!”

Джаки протяжно рыгнул и лениво ответил: “Что случилось? Не беспокой меня, если это просто искатели приключений…”

По пещере разнёсся мясной запах, от которого у крысолюдей потекли слюнки.

Крысочеловек, одетый в лохмотья, крепко прижался головой к земле и испуганно пропищал: «Нет, это не искатели приключений! Это король демонов!»

“Король демонов?!”

Живот Джаки затрясся от страха. Он даже выронил куриное бедро, которое держал в руке. Он с тревогой поднялся на ноги, но был таким тяжёлым, что чуть не вызвал землетрясение.

Паника охватила крыс, служивших Джаки, и они тут же разбежались во все стороны, пища от страха.

Джаки поспешно взмахнул лапой, чтобы поймать дезертиров.

“Не смейте убегать! Вернитесь! Куда вы можешь сбежать? Вернётесь в лабиринт, чтобы стать пищей для пауков? Или надеетесь, что вас примут люди-фермеры? Я — ваше единственное убежище!”

Его яростный рёв устрашил бесхребетных трусов, и они остановились.

Затем он посмотрел на крысочеловека, одетого в лохмотья, и холодно прошипел: “Ты лжёшь! Король демонов мёртв! Мы видели это своими глазами! Иначе эти пауки не посмели бы занять наше логово!”

По жесту Джаки несколько крысолюдей с копьями и дубинками вышли вперёд, чтобы схватить крысолюда в лохмотьях.

Крысочеловек, одетый в лохмотья, задрожал. Его голова была так плотно прижата к земле, что из чёрного мохнатого лба потекла кровь. “Я не лгу, Ваше Величество! Предыдущий король демонов действительно мёртв — мы видели это своими глазами! Н-н-но прошлой ночью другой король демонов расправился с группой искателей приключений… и он некромант!”

Джаки был ошеломлен.

— Ещё один король демонов пришёл с отрядом искателей приключений? Ты, должно быть, шутишь! И некромант, говоришь? Что могут сделать пара скелетов? Я бы с лёгкостью победил десятерых из них ещё до того, как разжирел до таких размеров!

— Этот подонок принимает меня за дурака! Убейте его! — взревел Джаки.

Крысолюди бросились вперёд и превратили визжащего крысолюда в фарш, прежде чем сожрать его тушу.

Тем временем Джаки сидел верхом на белых костях, обдумывая ситуацию.

‘Новый король демонов… Это вполне может быть правдой.’

По правде говоря, он был готов к такому событию. Это был лишь вопрос времени, когда преисподняя пришлёт кого-нибудь, чтобы разобраться с ситуацией. Он просто не ожидал, что новый босс окажется на его территории.

Он уже выбрался из лабиринта. Должен ли он был бежать дальше в горы?

Но там было недостаточно еды. Он не хотел и не мог уходить слишком далеко от человеческого поселения!

‘Я не могу позволить своим подчиненным узнать об этом.’

Поэтому он повернулся к крысолюдам и рявкнул: “Если вы закончили есть, спускайтесь в шахту и уничтожьте этих людей! Шахта — наша территория! Любой, кто осмелится вторгнуться на нашу территорию, познает наш гнев!”

“Гиип, гиип!”

Крысолюди подняли оружие своими жирными руками и издали пронзительные боевые кличи.

Глядя на свою огромную армию подчинённых, Джаки успокоился.

“Может быть, ситуация не так плоха, как я думал. Король демонов может быть слабее, чем я ожидал, иначе он не бродил бы у входа в лабиринт. Не говоря уже о том, что со мной десятитысячная армия. Всё под контролем!”