После того, как я аккуратно переписал «Песня о дожде в лесу» десять раз, я собирался достать тетрадь по математике, чтобы позаниматься, как и задумывал ранее, но вдруг с коридора учебного класса раздалось объявление о завершении последнего часа самостоятельной работы. 

Ученики вокруг встали и начали убирать свои учебники, а я и Куач Хонг остались сидеть неподвижно. 

— Фань, прости меня, это всё моя вина. Я сам не ожидал, что она спросит у меня это... А в итоге и тебе досталось, — произнес Куач Хонг, явно ощутив угрызения совести. 

— Ты не виноват. 

Я засунул только что взявшую тетрадь по математике обратно в сумку. 

— Значит виновата я? 

Как только урок закончился, Мак Хи Ву тут же поднялась и уже стояла перед моей партой. 

— Будто бы кто-то осмелиться такое предположить...

Заметив ее взгляд, я поспешил улыбнуться, затем с почтением передал свою тетрадь с заданиям ей, Куач Хонг сделал то же самое. 

— Куач Хонг, посмотри, как аккуратно пишет Лу Фань. Хоть и не очень разборчиво, но хотя бы каждую букву пишет раздельно. А ты что написал? — сравнив наши почерки, Мак Хи Ву с презрением посмотрела на моего соседа. 

— Не нужно судит только по внешности! Хоть и коряво, но в конце концов я все выучил. 

Куач Хонг начал бегло вспоминать произведение. 

Мак Хи Ву выглядела немного недовольной, но не могла ничего поделать. 

— Хм, главное, что выучил. А кое-кто уже одной ногой за школой? 

Мак Хи Ву обозленно бросила на меня очередной взгляд. 

Видимо она видела меня на сквозь, пока я пытался воспользоваться тем, что она отвлеклась на Куач Хонга и покинуть класс. 

— Я не виноват. После сегодняшнего представления мне снова придётся не спать всю ночь. 

Я показал тетрадь по математике в рюкзаке, но уже улыбнуться мне сил не хватило. 

— И вполне заслуженно. 

Лицо Мак Хи Ву было полно гнева, она взяла наши записи и направилась в учительскую искать преподавателя для разбирательства. 

— Фань, тебе не кажется, что она сегодня ведёт себя как-то странно? — спросил Куач Хонг, наблюдая за старостой, которая быстро удалялась. 

— Странно? По-моему, она всегда такая. 

— Да нет же. Думает, раз староста, то можно так вести себя с нами? Это превышение полномочий и злоупотребление властью! — воскликнул Куач Хонг. 

— Злоупотребление? Даже не знаю... 

— Она же явно что-то имеет против тебя, ты не заметил?

— Я не дурак и сам это вижу. Но не пойму, чего она на меня взъелась. В классе я всегда соблюдаю дисциплину, задания сдаю вовремя, веду себя тихо, будто меня и нет! — сказал я. 

— Ладно, не спеши расстраиваться. В последнее время у этой тигрицы неплохие успехи в учебе, возможно, после следующего разделения классов мы с ней уже не пересечёмся, — сказал Куач Хонг с облегчением. 

Он был прав: учитывая успеваемость Мак Хи Ву, в следующем семестре её, скорее всего, переведут в класс А. 

Я собрал свои вещи, накинул рюкзак и собрался идти домой. Куач Хонг проверял недавно взятый у кого-то паспорт, готовясь пойти в интернет-кафе. 

— В последние дни у тебя ещё есть время на походы в интернет-кафе? Скоро экзамены, ты не собираешься готовиться? — с беспокойством спросил я. 

— В последнее время ты, Фань, стал сильнее. Чтобы попасть с тобой в один класс, я начал учиться еще полтора месяца назад. Теперь, когда экзамены близко, хочу немного расслабиться, поиграю и потом сразу домой. 

— Я стал сильнее? — удивился я. 

В любом случае, получать такого рода поддержку и оценку моих усилий приятно. 

— Фань, в последнее время ты заходил в игру? В нашей гильдии не хватает жреца. 

Говоря об этой проклятой игре, я изначально не собирался продолжать играть в нее. Но услышав, как Куач Хонг сказал, что хочет учиться со мной в одном классе, как я мог с таким рвением фаната игры отказать ему? 

— Иногда поигрываю — качаю аккаунт. Но в последнее время очень занят, поэтому захожу мало, — ответил я. 

— Через пару дней каникулы, тогда у нас будет полно времени. И да... Раз уж тебе досталось сегодня по моей вине, я хочу компенсировать это, — очень учтиво сказал Куач Хонг. 

— Пустяки, но если ты пригласишь меня поесть за твой счет, то мы разойдемся с миром. 

Я как раз успел немного соскучиться по омару на втором этаже, по его упругому и сочному брюшку. 

— Да нет, я хочу подарить тебе одно оранжевое оружие Жреца. Я подобрал его в Инъекционном Лесу, что недалеко от Нового Стартового Посёлка. 

— А... 

Эта игра... Да чтоб ее... 

*** 

Самое захватывающее в ролевых играх — это ощущение погружения. Игрок прокачивает персонажа, убивая монстров, выполняя задания, собирая экипировку, чтобы пройти путь взросления героя. Когда персонаж становится сильнее, игрок испытывает чувство достижения. 

Иными словами, этот процесс похож на то, что ты лично проходишь множество боёв и достигаешь игровых успехов. Только игрок может прочувствовать удовлетворение, когда герой получает новое снаряжение и титулы. 

Для обычных людей вроде нас это кажется жалким — отдавать реальные деньги за виртуальные данные. 

Тратить деньги на интернет-кафе — это ладно, но, если ещё и вкладываться в эту бездонную яму — это же ужас просто. 

Игры нужны, чтобы наслаждаться процессом. Если же ты платишь деньги за это, то есть ли в этом удовольствие? 

Каждая победа над сильным боссом, каждое неожиданное получение редкого артефакта — это радость для игрока. 

Поэтому, когда Куач Хонг предложил подарить мне оранжевое оружие Жреца, которое он подобрал, я задумался и решил продолжить играть. Жрец первого уровня и уже с оранжевым снаряжением — это настоящая удача, как же отказаться? 

Так что в последний уикенд перед экзаменами я в третий раз вошёл в эту злощастную игру. В маленькой таверне Нового Стартового Посёлка Куач Хонг вручил мне оружие. 

— «Шёпот Илении». 

Я навёл курсор на короткий жезл. 

В мире этой игры Иления — богиня, символизирующая мудрость и мир. Поэтому многие оружия Жрецов и Магов носят её имя. 

Хотя жезл внешне выглядел довольно непривлекательно, похожим на метлу, в окне описания он действительно оказался оранжевым снаряжением. 

Вся экипировка персонажей в игре делится на четыре уровня: обычная, редкая, эпическая и легендарная, и дополнительно различается по цвету — белый, синий, оранжевый и розовый соответственно. 

Оранжевый — это эпическое снаряжение высокого класса. 

Поскольку я только начал играть, в магазине были только обычные и редкие предметы. На сайте есть информация о предметах, но не об эпических и легендарных. Для них нет описаний — игроки должны сами их открывать и исследовать. 

“Шёпот Илении” относится к неопознанному типу снаряжения и, разумеется, на сайте его нет. 

“Когда заклинатель использует этот жезл для восстановления, боевой пыл всех персонажей вокруг будет развеян” 

“Боевой пыл... будет развеян?” — я не до конца понял смысл. Неужели после использования жезла противник сразу сдаётся и отдаёт добычу? Это было бы слишком читерски. 

Но практика — единственный критерий истины. Получив редкий предмет, я воодушевлённо направился с ним в пустоши возле Нового Стартового Посёлка для испытания. 

Обычные Ли-Мяо меня уже не удовлетворяли — мне нужна была более ожесточённая битва. Для физической атаки я сменил свой грубый кинжал на короткий меч с более высокой силой атаки. 

Я направился в глубокую чащу за жертвами покрупнее. В левой руке у меня был меч воина, в правой — “Шёпот Илении”. Я с уверенностью спровоцировал спящего на пне Ли-Мяо, напоминающего не то рыся, не то лисицу. 

Как только он поднял свою лапу, он срезал у меня половину здоровья, я в ужасе отпустил клавиатуру. 

На вид хоть милая и пушистая, но сила атаки у неё пугающе высокая. 

Я поспешил кликнуть мышью, чтобы использовать жезл и восстановить здоровье. 

Произошло чудо. 

Результат поразил меня: половина потерянного здоровья тут же восстановилась, при этом расход магической энергии был ниже, чем при использовании обычного заклинания восстановления. 

Это действительно ценный предмет! Наконец-то Куач Хонг меня не обманул. 

Существо заметило, что я выжил после его удара и зарычало. Он поднял хвост, злобно завыл и спустя мгновение снова бросился на меня. 

— Вот поганец! — я без страха пошёл вперёд и нанес ему удар мечом.