Каждый день, возвращаясь домой после школы, я наблюдаю за этим городом — день за днём, тысячу дней подряд. 

Поток людей и автомобилей стремительно спешат по узким дорогам, соревнуясь за место. Дома по обеим сторонам улицы возводятся, словно чудовища, готовые в любой момент пожрать всё движущееся перед ними. 

Кажется, что большинство зданий в этом городе построено без какого-то плана. Дома построены там, куда указал глупый строитель, напившийся во время работы. Об эстетике никто и не собирался заботится, лишь бы было проще и удобнее. 

Дороги извилистые, ширина которых постоянно меняется, поэтому пробки здесь — обычное дело. Всё как в организме, где закупорка одной артерии приводит к сбою в целой системе. 

Вспомните древние дворцы, украшенные резными колоннами и изящными арками — каждое место там было уникальным, пропитано духом времени. Или уютные улочки с бамбуковыми рощами и арками ворот, где каждая деталь продумана до мелочей, создавая гармоничную атмосферу. 

И что же оставим мы после себя? Целые города, построенные из стали и бетона, напоминающие безликие кубы. Разве это наследие достойно будущих поколений? 

Интересно, каково будет выражение лиц археологов, когда они откопают руины нашего времени? 

"Это мусорное захоронение?"

Вероятно, они раздражённо снова закопают его, упустив возможность сделать великое археологическое открытие, а затем окончательно забудут о нашей эпохе. 

А если вдруг они решат сохранить наши данные и не позволят истории нас забыть — как они назовут это время? 

«Эпоха ядерного разрушения»? Или, может быть, «Эра разбитой эстетики без границ»? 

Какая безвкусица... 

*** 

Солнце клонилось к закату, ночь постепенно опускалась на город, и в темноте засветились первые огни. 

На фоне мрака разноцветные огни добавляли городу каплю блеска. Я шёл под тусклыми уличными фонарями, с рюкзаком за спиной. Сегодня я купил дополнительные продукты на рынке — ведь, с учётом одного нового рта в доме, прежние покупки уже не покрывали всех потребностей в еде. 

— Фань, сегодня ты поздно! Я уже всё распродала, — приветливо окликнула меня уличная торговка. – Но я оставила для тебя немного того, что твоя семья обычно берёт. 

— Спасибо, тётя Вонг, – улыбнулся я. – Но сегодня мне нужно ещё немного помидоров или, может быть, сельдерея... 

— У тебя гости? – мгновенно догадалась она. 

— Можно и так сказать, – ответил я с лёгкой улыбкой. 

Бобы у тёти семьи Чжанов, мясо у дяди Ню, овощи у тети Вонг, баоцзы у тёти Бай, нарезанная лапша у Теу Ли… 

Баоцзы – японские хинкали, пельмени, манты, хуянты.

На рынке всегда были и есть такие люди, которые с душой продают свои товары. Постепенно я стал завсегдатаем у них. Они уже хорошо меня знают, и все прекрасно понимают, в какие дни и какие продукты я обычно покупаю. 

Наверное, мальчик-старшеклассник, прогуливающийся в одиночку по продовольственному рынку, действительно привлекает внимание и оставляет сильное впечатление. 

Думаю, парни моего возраста редко заходят сюда. Обычно там можно встретить тётушек, бабушек и домохозяек вроде моей матери. Они долго выбирают продукты, рассматривая и сравнивая их. А я, наоборот, привык покупать в определённых местах, уже не тратя время на раздумья. 

Мужчины вообще ходят по магазинам с определенно чёткой целью. В тот самый момент, когда я решаю отправиться на рынок, в голове уже есть план, что и сколько именно нужно взять. 

Для меня важно сделать покупки как можно быстрее, с максимальной эффективностью, а не бродить по магазинам просто так. 

Всего за один год я полностью превратился в «домохозяина», лишённого всякой мужественности. 

Ещё год назад я просто следовал за мамой, едва справляясь с тяжёлыми пакетами, отчаянно пытаясь запомнить цены и понять, на что стоит обращать внимание. 

Благодаря тому, что я долгое время отвечал за домашние дела, я прекрасно знаю, сколько еды нужно мне и маме. Еда вкуснее, когда она свежая. Поэтому я привык покупать продукты каждый день — ровно столько, сколько мы съедим за день. Моя способность точно рассчитывать количество еды уже стала довольно точной. 

Однако с появлением в доме холодильника с функцией сохранения свежести я решил экономить время и делать закупки раз в несколько дней. Дважды в неделю вполне достаточно. 

Что касается гостьи, неожиданно появившейся в нашем доме, я предположил, что она ест немного. Но, несмотря на это, сегодня я всё равно купил больше обычного. Продукты я выбирал те, которые, как мне показалось, ей понравятся. 

Погружённый в свои мысли, я даже не заметил, как с полными сумками дошёл до дома. 

"Сегодня мы устроим настоящий пир, как полагается гостеприимным хозяевам." 

Стоя перед дверью своего до боли знакомого дома, я неожиданно пробормотал эту фразу, как какой-то сумасшедший. Казалось бы, я делаю что-то совершенно обычное — просто принимаю гостью. 

*** 

После того как мы с мамой отвезли Цзян Муцин в больницу, произошло кое-что странное. 

После окончания процедур она не вернулась в свой дом, а вместо этого осталась у нас. И разумеется, это не было моим предложением. И уж точно я не испытывал той радости, которую, наверное, испытал бы любой другой парень на моём месте. 

Это не было ни триумфом юной любви, ни каким-то романтическим событием. Наоборот, мне стало только тревожнее. Ведь я знал, какая скрытая угроза таилась в этой девушке. 

Она — безумие, которая могла с легкостью взять нож и наброситься на человека! 

Если бы у меня была возможность, я бы сделал всё, чтобы она никогда не узнала, где я живу. Меня пугала мысль, что она может совершить что-то ужасное — со мной или с моей семьёй. 

Но мама ничего не знала. 

Чтобы не втягивать её в это и не вызывать у неё лишних тревог, я решил скрыть от неё всю правду о Цзян Муцин. 

*** 

Было уже поздно. После больницы мы поймали такси, чтобы отвезти Цзян Муцин домой. Но вдруг мама сделала следующее: 

— Цзя Цин, пока ты не поправишься, лучше поживи у нас. Ты ведь больна, а оставаться одной дома — не лучшая идея. Я бы очень беспокоилась. 

Казалось, она просто вежливо предлагала помощь. Но я знал, что мама не из тех, кто разбрасывается пустыми любезностями. Если она сказала, значит, она действительно так думает. 

Мама даже не удосужилась узнать её мнение и просто ласково дала ей новое прозвище, словно они давно знакомы. 

— Я уже всё уладила с твоими родными, так что можешь не переживать. 

Её слова убрали последнее сомнение. 

Цзян Муцин выглядела растерянной. Она безучастно смотрела на маму, не сказав ни слова. Затем её взгляд скользнул ко мне — словно она ждала моего одобрения или хотя бы какого-то ответа. 

Согласиться или отказаться? 

В тот момент я был в полном замешательстве. Если бы речь шла о самой обычной девушке, я, наверное, не стал бы возражать. Дети друзей и родственников уже бывали у нас дома, иногда даже оставались на несколько дней. Конечно, жить с ними было немного непривычно, но в целом я как-то адаптировался к этому. 

Но Цзян Муцин... 

Это совсем другое. 

Она смотрела на нас с холодной отстранённостью, и маме стало неловко. Мама перевела взгляд с неё на меня, моргнула пару раз и в конце концов взяла меня за руку. 

— Если ты согласишься прийти, уверен, Фань сойдет с ума от счастья! — с какой-то нарочитой радостью заявила мама и шутливо хлопнула меня по голове. 

— Мама, не надо хлопать! 

Мне совершенно не понравился этот детский жест, и я сердито фыркнул. Затем, всё ещё растерянный, я вновь посмотрел на Цзян Муцин. 

Её спокойный, невозмутимый взгляд встретился с моим. 

— Да, я точно сойду с ума... 

Черт! Я только что произнес это вслух? 

— Я согласна. Спасибо. 

Под тусклым светом фонарей уголки губ Цзян Муцин приподнялись в лёгкой, почти незаметной улыбке.