Человечество – это социальные существа, живущие группами. Именно это заставляет людей полагаться на сотрудничество ради выполнения различных задач. 

Некоторые проводят параллели между муравьями и людьми, утверждая, что сплочённость и взаимопомощь в муравейнике похожи на человеческое сотрудничество. 

Однако такое сравнение ошибочно. 

Если рассматривать муравейник, то каждый муравей – это словно отдельная нервная клетка. А нервная система, сформированная этим огромным муравьиным обществом, имеет лишь один центр управления – королеву. 

В отличие от муравьёв, каждый человек обладает независимым мышлением, внутренним миром и способностью выражать собственные идеи. 

Муравьи же, какими бы ловкими они ни казались, – всего лишь «щупальца» королевы. У них нет собственного сознания – они беспрекословно подчиняются приказам. 

Таким образом, общий интеллект целого муравейника лишь сравним с разумом одного человека. 

Людям необходимо объединяться и сотрудничать для выживания. Если взглянуть с другой стороны, даже самый сильный индивид однажды столкнётся с задачей, которую невозможно решить в одиночку. В таких случаях приходится полагаться на социальные связи и коллективные ресурсы для достижения цели. 

Именно поэтому мы изобрели товарообмен, создали деньги, наладили систему коммуникации, разработали средства связи – от телеграфа и телефонов до мобильных устройств и интернета. Мы обмениваемся всем, что нам нужно. 

Поэтому, столкнувшись с трудностями, которые невозможно преодолеть в одиночку, важно разумно использовать окружающие ресурсы. Нужно своевременно обращаться за помощью, а не слепо полагаться только на собственные силы. 

*** 

Когда нож в руке Цзян Муцин выскользнул и устремился прямо на меня, я был уверен, что это конец. 

Я много раз задумывался о том, как именно умру. В идеале – от старости, в худшем случае – от болезни. Если повезёт, то можно героически погибнуть за родину. Чуть хуже – стать жертвой несчастного случая. Самый же жуткий вариант – быть убитым. 

Но кем угодно, только не хрупкой девушкой, которую я сам же однажды спас. 

Когда лезвие ножа сверкнуло в воздухе и вонзилось в стену всего в трёх сантиметрах от моей головы, я понял, что ситуация не так уж безнадёжна. 

Её точность оставляла желать лучшего. Хотя движение было резким и отточенным, сил для мгновенного удара у неё явно не хватало. 

Я сумел увернуться. 

Разделочный нож, топорик для мяса, нож для чистки, ножницы... Лезвия пролетали мимо одно за другим, с каждым разом всё дальше от цели. В последней попытке она даже не успела бросить нож – он просто выскользнул у неё из рук и глухо стукнулся об пол. 

Теперь у неё остался только нож для разрезания арбуза – фактически небольшое кинжальное лезвие. 

Неужели она решила вступить в рукопашный бой? 

С глухим стуком деревянная подставка с ножами упала на пол. Девушка, сжав рукоять последнего ножа, рванулась прямо на меня, нацелившись на живот. В этот же момент её чёрная кошка, словно ведомая яростью хозяйки, также бросилась на меня, вцепившись когтями в штанину. 

Я уже видел все движения Цзян Муцин насквозь. Лёгким уклонением я заставил её промахнуться, а затем, воспользовавшись моментом, мгновенно оказался у неё за спиной. Одной рукой я перехватил её запястье, крепко сжав пальцы на рукояти ножа, а другой – обхватил её горло, обездвиживая. 

Что касается той чёрной кошки, которая лишь хорохорилась под защитой хозяйки, – я пнул её в сторону, и она взлетела в воздухе, жалобно мяукнув. 

После этого последовало не слишком энергичное сопротивление со стороны Цзян Муцин. Она лишь попыталась пару раз вырваться, но, совершенно обессилев, рухнула в мои объятия. 

Раздался звон ножа, который наконец выпал из её ослабевших рук и упал на пол. 

Я не ожидал, что она так внезапно потеряет силы. Её тело, обмякшее и безвольное, потянуло меня назад, и мы вместе упали. 

Летний зной, тонкая одежда – и я, и она были почти одинаково легко одеты. От неожиданного контакта кожа к коже меня охватило странное чувство. 

Её свободное ночное платье с широким вырезом слегка сползло, и теперь, под определённым углом, я мог бы отчётливо увидеть её обнажённую грудь. 

Любопытство взяло верх, и я невольно скользнул взглядом... 

Чёрт. Что за чёрт? Я почувствовал, как во мне нарастает волнение. 

Проклятая физиологическая реакция! 

Поспешно отбросив свой взгляд, я аккуратно поправил её платье, прикрыв обнаженную часть тела. И только тогда я заметил, что она окончательно потеряла сознание. 

Я коснулся её лба, а затем бледных щёк. 

— Горячо. 

Её тело пылало. Явно сильная лихорадка. 

Дыхание Цзян Муцин было прерывистым, но ровным. Пока что её состояние было относительно стабильным, но медлить было нельзя – ей срочно требовалась медицинская помощь. 

"Нужно немедленно вызвать скорую!" – подумал я, схватив телефон. 

Мои пальцы лихорадочно скользнули по экрану, набирая номер экстренной помощи. 

Но, оглядевшись вокруг, я понял, что вызов скорой в такой обстановке был бы крайне неразумным. 

Во-первых, в комнате стоял ужасный запах разложения. Конечно, это было всего лишь последствие испорченных продуктов и закусок, но объяснить это кому-то с первого взгляда было бы сложно. 

Во-вторых, повсюду валялись ножи и кухонные принадлежности, некоторые из которых торчали в стенах и полу. Следы борьбы были заметны невооружённым глазом. 

И, наконец, на полу лежала девушка с растрёпанными волосами и в мятой одежде. На её шее и запястьях остались красные следы – результат моей попытки удержать её. 

Убийство, попытка ограбления, покушение на изнасилование. 

Все эти обвинения могли обрушиться на меня в считанные секунды. Конечно, моя школьная форма могла бы немного смягчить подозрения, но без свидетелей и с таким окружением? Нет, это слишком рискованно. 

Я не хотел, чтобы передо мной предстал полицейский с суровым выражением лица, засыпая меня вопросами. 

"Что же делать?" 

Я начал искать в комнате хоть что-то полезное. Однако тут не было никаких медикаментов или жаропонижающих. Ничего, что могло бы помочь. 

В панике я схватил первую попавшуюся ткань, намочил её холодной водой и попытался приложить к её лбу. Но как только я взглянул на неё поближе, то понял, что это был... тряпичный лоскут для протирания стола. 

"Прекрасно. Просто прекрасно." 

Отчаявшись, я убрал разбросанные ножи обратно на кухню. Это было единственное разумное действие, на которое я оказался способен. 

Затем я аккуратно уложил девушку на бок, надеясь, что холодный кафель пола хоть немного снизит её температуру. 

"И что теперь?" 

— Мне плохо… – простонала она, корчась в агонии. На её лице читалась настоящая боль. 

Я стоял над ней, не в силах найти выход. 

Я снова ничего не мог сделать. 

Так же, как тогда... 

*** 

Когда я был маленьким, мне очень хотелось попробовать себя в гонках на картинге в парке. Это были настоящие машины с двигателем внутреннего сгорания, с быстрой разгонной динамикой и сильным ударным импульсом. Совсем не то, что электрические машинки для маленьких. 

Гонки проходили на треке, окружённом шинами, установленными вертикально. Для взрослого человека управлять таким картингом было довольно просто. Но мне тогда было всего семь лет. 

Тем не менее я был уверен, что в этом есть что-то невероятно крутое, и потому уговаривал маму разрешить мне прокатиться. Люди вокруг выглядели так круто, лихо управляясь с машинами. А я? Я только раз за разом врезался в шины и стены. 

После нескольких столкновений мои колени оказались в ссадинах, а новенькие носки, которые мама купила накануне, были безнадёжно порваны. 

До сих пор я помню тот взгляд ярости и разочарования, который она бросила на меня. Поэтому я прекратил упрямиться, слез с картинга и подошёл к владельцу аттракциона. 

— Дядя, а вы можете докатать карт за меня? – попросил я его. 

Дядька с густой щетиной, держа сигарету в одной руке, а руль в другой, лениво кивнул. 

— Не тормози, – только и сказал он. 

И вот, когда он уселся в машину, она сорвалась с места, пронеслась по трассе с максимальной скоростью, обгоняя все повороты, и благополучно финишировала. Конечно, я решил не упоминать тот случай, когда этот же дядька однажды вылетел в кювет. 

Эта история и её мораль до сих пор остаются в моей памяти. 

*** 

Я вернулся к реальности, но так и не придумал, что делать. У меня по-прежнему не было никакого выхода. Единственное, что оставалось, – это взять телефон. 

— Алло? – раздался знакомый голос. 

— Мам, у меня тут проблема...