Личная охрана графа Парсилиса привела Ламбера в особняк.

Это было здание с красновато-коричневыми стенами и остроконечной зелёной крышей. На самом верху дома красовался флюгер. Он не был таким броским, как дома других аристократов, но показывал состоятельность хозяина.

— ... Такой, каким его описывали, — посмотрев на дом, прокомментировал Ламбер. Он слышал от людей, что граф не любит излишнюю помпезность.

Граф ничего не смог сделать с беззаконным городом, появившимся на его землях, у него не было собственного ребёнка, зато была приёмная дочь, которая не могла унаследовать его титул, было ясно, что как аристократ он не очень хорош и к своим обязанностям подходит без особого энтузиазма. Ламбер уже заключил, что у этого человека ничего общего со знатью.

— Госпожа Шарль! Прошу вас, не уходите в город без разрешения! Граф Парсилис тоже очень переживает за вас!

— Всё потому что я не могу положиться на папу! Я сама поймаю королеву мрачного города «Безголовую ведьму» и принесу мир в эти земли!

Даже пройдя через ворота и войдя в сад, Шарль продолжала спорить с солдатами.

— Прошу, прекратите даже думать о том, чтобы пойти туда! Граф в обморок падает о мысли, что вы ушли в мрачный город!

Услышав это, Ламбер даже слишком живо это представил. Он вспомнил слова, которые они говорили, пока искали Шарль.

«Опять в мрачный город собралась?! Надо скорее найти и вернуть!..»

Похоже она уже сбегала от отчима и пыталась отправиться в мрачный город Дредду.

Поражённый мужчина покачал головой. Если бы молодая девушка отправилась в место, где закон не действует, ничем хорошим это бы не кончилось.

Однако против тех хулиганов девушка вела себя уверенно. Как она и говорила, возможно Шарль и правда умеет сражаться.

— ... Настоящая пацанка, — проговорил Ламбер, глядя, как она спорит с солдатами. Услышавший это один солдат лишь усмехнулся. А она похоже приняла это за комплимент, повернулась к Ламберу и с улыбкой помахала.

Когда дошли до двери, к ним вышел старик в доспехах. Седые волосы, борода и морщины указывали на преклонный возраст, однако взгляд оставался бесстрашным. Держался он прямо и был высок.

— Госпожа Шарль нашлась. Всё же нынешний граф куда добрее своего предшественника, — с горечью сказал старик и недовольно посмотрел на Шарль.

— Д-да, господин Тройния!..

Солдаты поклонились ему. Смотря на них, Шарль улыбнулась и подошла к Ламберу.

— Этот человек учит меня обращаться с мечом! Он очень сильный! И я считаю, ты уж прости, в обращении с мечом он лучше тебя, Ламбер!

Ламбер посмотрел на Тройнию. Скорее всего этот старый солдат служил предыдущему графу. Он пользовался большим доверием, чем командир личной гвардии и был скорее советником.

Ламбер не то что не сражался перед Шарль, он даже меч не доставал, но всё же эту тему развивать не стал.

— Вот как, возможно ты права, — кивнул он, а девушка уверенно улыбнулась.

— Эй, эй! Ты тоже становись его учеником! Хи-хи! Станешь моим младшим товарищем.

— Думаю воздержаться от этого предложения.

— А, почему?! — девушка начала постукивать по его броне. И тут подошёл сам Тройния.

— Так... И кто же этот великан?

Он резко посмотрел на Ламбера. Старик явно был начеку с ним. Остановился за пределом радиуса удара меча и ближе не подходил.

— Господин Тройния! Этот человек спас госпожу Шарль от бандитов...

— Я не об этом спрашиваю. А о том, почему вы привели подозрительного человека в дом графа?

— Э-это...

Солдаты замолчали. Тройния проигнорировал их и снова посмотрел на Ламбера.

— В обычных обстоятельствах граф Парсилис лично бы поблагодарил... Но люди мрачного города нацелились на его жизнь. Потому я не могу неосторожно пустить тебя на встречу с графом.

Тройния был настроен враждебно с самого начала. Расстроенная повисшим напряжением Шарль смотрела то на одного, то на другого мужчину.

— Э-это, учитель... Не говорите так...

— Глупцам надо говорить обо всём прямо, иначе они не поймут. Госпожа Шарль, похоже мне и с вами надо изъясняться более понятно.

— А?..

— Если будете играть с огнём, рано или поздно обожжётесь. Конечно же... Вы не наследница, потому для меня это не столь важно. Я понимаю, что вы думаете о графе, но если будете вести себя эгоистично и доставлять проблемы страже, от вас придётся просто отказаться, — сурово сказал старик.

— П-простите, учитель...

Шарль вся сжалась и поклонилась Тройнии. Девушка его похоже не волновала, он посмотрел на Ламбера.

Мечник предполагал, что между ними хорошие отношения, ведь Шарль с гордостью говорила об учителе, но похоже Тройнию сама она не волновала вовсе. Обращаться с мечом он её учил лишь потому, что об этом попросил сам граф.

— Но, это... Ламбер хочет кое-что узнать у папы, потому я хочу, чтобы они встретились.

— Недопустимо. Жизни предыдущего лорда и двух братьев нынешнего забрали яд и убийцы. А вы сами готовы пригласить к нему смерть. Вы понимаете это? — Тройния посмотрел в лицо Шарль и с угрозой проговорил. Под таким давлением девушка какое-то время молчала, но вот тихо проговорила: «Ламбер не такой...»

— Раз он не ваш родной отец, то и его смерть вас не волнует? — с отвращением выплюнул старик. Шарль снова замолчала. Атмосфера была мрачной как на кладбище. Раз Тройния мог говорить такое ребёнку графа, пусть и приёмному, он явно не просто советник.

— Простите за неудобство, но мог бы господин мечник, назвавшийся подозрительным именем, уйти?

Тройния наконец подошёл на расстояние удара Ламбера. От него исходила жажда убийства. Казалось, если Ламбер сделает хоть что-то подозрительное, Тройния выхватит меч и приготовится к бою.

— Всё в порядке, Шарль. Изначально в этом не было необходимости.

— Н-но ты ведь специально пришёл сюда...

Ламбер покачал головой.

Он изначально не надеялся получить полезную информацию от графа. Конечно по возможности хотелось с ним поговорить, но его не смущал тот факт, что возможно сделать это не получится. Было несколько зацепок, но он мог просто отправиться в мрачный город и неистовствовать там, пока не получит искомое.

И тут со стороны дома зазвучали торопливые шаги.

— О, Шарль! Ты вернулась!

Дверь резко открылась и ударилась об стену. Это был симпатичный мужчина средних лет с каштановыми волосами и в аристократической одежде. Его широко открытые глаза были красными.

Он бежал к Шарль, но споткнулся об каменную ступеньку и упал. Солдаты тут же окружили его и помогли подняться.

— Я так переживал, Шарль... Прошу, не делай больше глупостей!..

Невысокий толстячок... Граф Парсилис плакал, обращаясь к Шарль. Когда солдаты помогли ему подняться, он посмотрел на Ламбера.

— Так... А кто этот человек в доспехах?

— ... Это он привёл госпожу Шарль. Неизвестный... Граф, возвращайтесь вместе с госпожой Шарль в особняк, — обратился к графу Тройния.

— О, так он защищал Шарль! Так моя дочь доставила вам хлопот! Я должен поблагодарить вас...

Пройдя мимо Тройнии, он подошёл к Ламберу и поклонился. Лицо старика скривилось.

— Граф, вы слишком неосторожны. Нет гарантии, что он не бандит из Дредды.

— Ха-ха, Тройния, не будут преступники из этого города посылать убийцу к такому некомпетентному старику. У злодеев и так забот хватает, — обращаясь к старику, рассмеялся граф. Тройния оставался суровым. Ламбер слышал про характер графа, но похоже он оказался ещё более легкомысленным человеком.

— Да и стал бы кто-то скрытный одеваться так подозрительно.

Граф снова рассмеялся, а потом посмотрел на Ламбера, поклонился и виновато погладил бороду.

— Ох... Это было грубо по отношению к спасителю моей дочери. Просто мне подумалось, что надо бы немного смягчить напряжение...

— ... Я не переживаю из-за этого.

Услышав слова Ламбера, Парсилис смущённо улыбнулся.

— Нельзя же так, папа... У Ламбера голос теперь угрюмый. Извинись как следует, — нашептала графу Шарль, а граф вздрогнул и решил низко поклониться. Тут его кое-как остановили солдаты.

— Это не достойно графа, вы не должны этого делать! Позвольте мы поклонимся вместо вас!

— Н-но...

— ... Всё в порядке, не переживайте.

Видя графа, Ламбер подумал, что вряд ли он сможет получить полезную информацию.

— Что ж, в ногах правды нет, прошу внутрь, — кланяясь, говорил граф, а недовольный Тройния низко зарычал:

— Нельзя так, граф. Это недопустимо. Будьте сдержаннее.

— Я понимаю твои чувства, но в этом нет такой необходимости, — сказал граф и неумело подмигнул. Тройния с прищуром посмотрел на хозяина.

— Ну же, господин в доспехах. Прошу, проходите.

— ... Нет, это ни к чему. Хоть вы и приглашаете, мне неловко. Если хотите поблагодарить, просто расскажите мне кое-что об этих землях.

— В-вот как... Если мне это по силам, я отвечу на ваши вопросы... — почесав голову, ответил граф.

Ламбер наблюдал за Тройнией. На лице всё ещё было недовольство, но против просьбы Ламбера он не возражал. Хотя возможно и переживал из-за того, что может сообщить господин, если разговор затянется.

Старик явно переходил на крайности, но учитывая то, какой легкомысленной была семья графа, можно было понять его резкость. В таком случае его нельзя было упрекать в дурном отношении.

Зная про характер господина, старик не хотел, чтобы они общались. Ламберу же такой характер был на руку, хотя для аристократа он совершенно не подходил.

— Граф Парсилис, вы знаете, что некто на ваших землях собирает мифрил?

Услышав это, граф заморгал и приложил руку к усам.

— ... Мне известно об этом. Неужели... Это связано с какими-то незаконными делами? — ответ дался ему с болью. Ламбер думал, что возможно мужчине было ничего неизвестно, но всё же он знал о происходящем.

— Я бы хотел, чтобы вы мне рассказали об этом. Кто недалеко от столицы собирает мифрил, который можно превратить в мощное оружие?

Скупая мифрил, они не только усиливали себя, но и поднимали цену на металл во всём Региосе, отчего стоимость производства оружия и доспехов росла. Наверняка здесь замешан «Свистящий демон».

— ... Вообще-то это началось не так уж и недавно. Когда мой предшественник... Отец правил этими землями, уже начались странные перемещения мифрила. Тогда это было не так явно, но уже стабильно...

— ... Что?

— Отец расследовал это дело... И оказалось, что торговцы не с самой лучшей репутацией скупают мифрил и продают его тем, кто живёт в мрачном городе. Похоже его используют алхимики, живущие в том городе... Однако детально выяснить не получилось. Неясно, зачем алхимики собирают его... И куда отправляют такое количество металла тоже не ясно...

Похоже на сбор мифрила ушло куда больше времени, чем он предполагал.

И с этим надо было разобраться как можно скорее.

— ... Почему прекратили расследование?

— Солдаты, проводившие расследование, были убиты в мрачном городе... А вскоре после этого убили и моего отца, — с печалью сообщил граф.

Услышав это, Ламбер понял. Как сказал Тройния, двух братьев графа тоже убили, а третьего, бесполезного сына просто оставили без внимания.

— ... Вы докладывали об этом королевской семье?

— Д-да... Но сделать с этим что-то невозможно...

— Ч-что?..

— В последнее время покупка мифрила активизировалась, и все торговцы из соседних областей знают об этом... Мы пробовали что-то сделать, но всё безрезультатно... Если честно, даже немного стыдно из-за этого.

— Граф, мне не кажется, что об этом стоит говорить с посторонним, — обратился к Парсилису Тройния.

Старик служил ещё его отцу и знал об этом деле куда больше, но его поддержки вряд ли удастся добиться.

Мужчина задавал ещё вопросы, но про скупку мифрила так больше ничего полезного от графа не узнал.

— Понятно, спасибо за информацию, — поблагодарив, Ламбер закончил разговор. Он хотел ещё кое-что узнать от графа по поводу скупки. Но если он продолжит, вмешается Тройния и закончит этот разговор.

— Что вы, я рад, если был полезен. В итоге... Я рассказал лишь о позоре моей семьи.

— ... Если вы так считаете, приложите усилия, чтобы сделать с этим что-то.

— Ха, ха-ха-ха, — граф Парсилис неловко рассмеялся.

— Почему тебя заинтересовала история с мифрилом? Это так важно, что надо было увидеться с графом? — не скрывая враждебности, спросил Тройния. Взгляд резкий, от него всё ещё исходила жажда убийства.

— Мне нечего скрывать. Я преследую «Свистящий демон». И я подумал, что возможно именно они скупают мифрил, — спокойно ответил Ламбер, а потом обратился к графу. — Ещё я бы хотел узнать про мрачный город Дредду. Как я слышал, им правит некая «Безголовая ведьма»...

— Ха-ха, скажете тоже. Я тоже слышал об этом, но всё это нелепица. Люди имеют привычку приукрашивать слухи. Мрачный город не такой. Уже давно известно, что внутри орудует много фракций. Там просто неорганизованная свалка преступников.

— Вы правда так считаете? Как я слышал... Вашего отца и братьев убили, и сделали это головорезы из города. В таком случае там не просто собралась толпа преступников, кто-то ими управляет, и кто-то умудряется эффективно поддерживать это место на плаву.

— Д-даже не знаю. Все кто там живут, будут противостоять попыткам разрушить город... Очень сомнительно, что у них есть какая-то внутренняя организация. Конечно тогда никого из преступников не поймали, но это скорее удачное стечение обстоятельств... — граф пожал плечами и говорил так, будто пытался оправдаться. Похоже он боялся думать о Дредде как о единой организации. Может это было неосознанно, но его мышление было искажено вытеснением подобной возможности.

— ... Ламбер. Я знаю, где может быть ведьма.

Под взглядом Тройнии граф притих, и тут вмешался другой человек.

— Когда я раньше ходила туда, то случайно услышала. На арену ведьмы собирают мечников. Правда потом меня раскрыли, я еле сбежала...

— Арена ведьмы?.. Понятно, запомню это.

Шарль расспрашивала у бандитов на рынке про «Безголовую ведьму». Она верила, что ведьма существует. От солдат Ламбер слышал, что девушка отправлялась туда одна, но было не ясно, откуда взялась её решимость.

— Ладно. Граф, у вас же есть дела? Вы наверняка заняты. Так что на этом закончим, — заканчивая разговор, сказал Тройния.

— Н-не сказал бы... Я мог бы ещё немного поговорить...

Раздражённым взглядом старик посмотрел на своего господина. Тот не выдержал и отступил на полшага.

— Всё понял? Мы сами позаботимся о наших землях. Для этого у нас есть аристократ. И с чужаком вроде тебя нам говорить больше не о чем.

Тройния коснулся ножен своего меча, подойдя к Ламберу. Это была явная угроза.

— У-учитель... В-вам не стоит быть настолько враждебным... — слабым голосом Шарль обратилась к старику.

— ... Верно, оно того не стоит. И я не собираюсь устраивать ссору. Спасибо за предоставленную информацию.

Посмотрев на графа и остальных, Ламбер поклонился и повернулся к ним спиной.

В результате встречи он получил достаточно. Он получил ответы на вопросы, касающиеся этих земель, и у него уже начала складываться картина в отношении мрачного города. И пусть отношения с Тройнией не заладились, удачно, что он наладил контакт с графом.

— Уже уходишь? Эй, ты же останешься на какое-то время в городе? — с грустью спросила Шарль.

Ламбер остановился и кивнул девушке, а потом повернулся к графу Парсилису. Вспомнил ещё один вопрос.

— ... Граф Парсилис, почему вы так и не женились? Я понимаю, что у вас есть родственники... Но это безответственно. Ваши действия могут послужить источником для междоусобиц.

Граф вздрогнул, а потом с неловкой улыбкой принялся трепать волосы.

— Я потерял всю семью... Понимаю, что это эгоистично и безответственно. Но я не хотел бы, чтобы мой ребёнок правил этими землями...

Его голос дрожал и был печальным.

Хорошо это или плохо, граф не подходил на роль аристократа. Потому он и взял девочку, которая не могла перенять его титул.

В гордом одиночестве Ламбер покинул особняк графа. И в нём появился новый вопрос.

Фамилия Парсилиса была Пауман, но Ламбер никогда её не слышал. Двести лет назад такого рода не было. Возможно во время войны некий Пауман внёс огромный вклад в победу.

Ладно бы это был виконт или барон, но факт о неизвестном графе, который был двести лет назад, всё же зацепил его. Хотя прошло много лет, и у высшей знати с тех пор было не меньше потомков.

«Возможно я накручиваю себя, но может стоило спросить о происхождении семьи...» — задумался Ламбер, и тут его окликнули.

— Эй, Ламбер!

К нему бежала Шарль. Времени прошло всего ничего. Она сбежала из особняка и последовала за ним.

— М-м...

Он прижал руку к шлему.

— Эй, эй! Ламбер, возьми меня с собой в мрачный город. Я там уже бывала и знаю это место! Если собрался туда, тебе стоит взять меня с собой! — она гордо выставила грудь. А он ещё какое-то время прижимал руку к шлему и вот опустил её.

— Чего ты так привязалась к мрачному городу? Один раз тебе повезло, и ты выбралась, но в следующий раз может так не повезти. Нет, ты точно не выберешься невредимой. Это не то место, где дочери аристократа стоит играть с огнём.

— Ясно, для чего! Чтобы уничтожить мрачный город и вернуть мир в эти земли! Быстрее всего достичь этого — снести голову ведьме! Я ведь дочь лорда! И должна это сделать!

— Солдаты графа ведь всё ещё что-то расследуют. Тебе же сказали, что ты ничего не можешь.

— ... Папа смирился с тем, что он ничего не может сделать с мрачным городом. Говорит, что если сами полезем, потом только хуже сделаем. Я с таким трудом всё узнала, а он только злится и совсем мне не верит...

— Я считаю разумным вести себя как и обычно.

Шарль скривилась и замолчала.

— Так чего ты прицепилась к мрачному городу? Есть какая-то причина?

Вначале Ламбер думал, что это связано с энтузиазмом, вызванным обучением фехтованию. Но одно лишь это не могло объяснить её одержимость.

Шарль отвела взгляд, но вот через какое-то время заговорила.

— ... У меня там подруга. Когда покинула приют, денег у неё не было... Она подумала, что может там как-то жизнь наладит. Какое-то время мы переписывались... Но не так давно ответы перестали приходить. Я пошла её искать, но не нашла... Зато я узнала, что «Безголовая ведьма» похищает людей.

— Из приюта... Вот как, понятно.

От солдат Ламбер узнал, что Шарль воспитанница приюта, а не родная дочь графа Парсилиса. Скорее всего они дружили с самого детства.

Шарль просила графа, но при том, как он к этому относится, серьёзное расследование никто проводить не будет. Потеряв терпение, девушка стала действовать сама. В таком случае можно было понять, почему она вела себя так безрассудно.

— Эй! Я же честно обо всём рассказала, возьми меня с собой!

— Ты будешь лишь мешаться. Я не возьму тебя.

Тут даже думать было не о чем. Удобно, когда кто-то может проводить, но недостатков было куда больше. Сам Ламбер считал, что маленьких девочек не стоит брать на поле боя.

— Н-ну ты чего... — поникнув, сказала Шарль.

— Но можешь сказать имя своей знакомой. Я её поищу. Однако... На многое не рассчитывай. Если она уже несколько дней как пропала в таком месте, вряд ли будет в порядке.

— Кармела... Серые волосы, низкая, длинные ресницы.

— Понял, запомню. А ты возвращайся в особняк. Я перебью всех, кто дёргает за ниточки в Дредде. И доберусь до тех, кто стоит за ними.

Даже после этого Шарль с тревогой смотрела на Ламбера.

— Даже если ты пойдёшь за мной, это ничего не изменит. Твой учитель возможно и хорош, но не стоит его переоценивать.

— У-учитель правда очень сильный! Сильнее тебя! Правда!

— Возможно. Но ты не Тройния, — решительно сообщил Ламбер, и Шарль совсем скисла.

— ... Я и сама это знаю. Но... Я должна это сделать... — смотря на землю, выдавливала она слова.

Всё же Шарль была настроена решительно. Она должна была убедить отца отправить войска, а не действовать сама. Но даже при том, что она сейчас полагалась на Ламбера, хотела идти туда вместе с ним.

— Что? Ты опять что-то скрываешь?

Девушка молчала. И тут позади неё появился старик.

— Опять против воли графа ушла... Похоже вас в подвале запереть надо.

Похоже он последовал за ней, когда девушка пропала.

— И ты ещё здесь, человек в доспехах. Перед графом я был аккуратен в выборе слов, но может перестанешь рыскать. Мы и королевская семья сами разберёмся с Дреддой. Странствующий мечник, изображающий из себя рыцаря — не более чем оскорбление для лорда. Если и дальше будешь его тревожить, мне придётся повести себя более грубо, — Тройния постучал пальцем по ножнам. Его агрессивный настрой расстроил Шарль.

— Ты и сам понимаешь, что граф слишком мягкотелый, — спровоцировал его Ламбер, и старик, широко открыв глаза, выхватил меч.

— Учитель?.. Господин Тройния, прекратите! — закричала Шарль, но тот и не думал останавливаться. Оттолкнувшись от земли, Тройния обошёл Ламбера и взмахнул мечом.

А Ламбер лишь горизонтально взмахнул перчаткой. Безжалостный удар Органа отбросил худощавого старика.

Подняв пыль, Тройния упал на землю. Присев, он не веря смотрел на Ламбера. Хоть он и был готов действовать, если Ламбер последует за ним, ему не сбежать. Было очевидно, за кем победа.

— Н-не может быть... Учитель так просто...

Шарль смотрела на Тройнию и Ламбера. Старик тоже совершенно поражённый застыл.

— Понимаю желание слегка припугнуть меня, но... Прости, я буду поступать так, как считаю нужным, — опустив руку, Ламбер повернулся к ним спиной.