Тот «парень», с которым я встретилась спустя долгое время, оказался в десять раз круче, чем я ожидала.

Точнее… он просто выглядел невероятно круто. Даже не знаю, в чём именно дело.

Когда я узнала, что он придёт в подземелье Нгультрум, сердце у меня заколотилось. А когда мы наконец встретились — вместо того чтобы успокоиться, оно стало биться ещё быстрее.

Я пригласила его пообедать вместе, произнеся фразу, которую прокручивала в голове снова и снова.

До этого момента всё шло нормально… как мне казалось. Но, похоже, именно с этого места я начала вести себя странно.

Стоит мне увидеть Сэконд-сама прямо перед собой — и мысли будто испаряются, а изо рта начинает вылетать какой-то бессвязный бред. И чем больше я об этом думаю, тем хуже становится. Серьёзно, это просто ужасно. Наверняка он считает меня какой-то странной.

А Терра… ну, Терра есть Терра — она всё это время лишь ухмылялась, явно находя моё поведение забавным. Его спутники тоже вели себя каждый в своём темпе, так что полагаться на них было трудно. А он… даже спустя шесть месяцев он совсем не изменился.

Это был такой обед — я немного злилась, но в то же время мне было по-настоящему уютно.

В тот момент я услышала о девушке, которая похожа на меня.

Девушка по имени Черри — с круглой чёрной причёской, из-за которой она выглядела как кокэси, и чуть ниже ростом, чем я. Говорили, что она — ас первой дивизии придворных магов.

Бунтарка по отношению к Сэконд-сама. Вызывающее поведение. Легко задеваемая. Сильная гордость. Ревность. Завышенное самомнение, суетливость, негибкость…

К моему сожалению, чем больше я о ней слышала, тем сильнее понимала: она слишком похожа на прежнюю меня.

И сейчас она, как и я тогда, загнана в угол и сражается спиной к стене. Нет… она уже пожирает саму себя изнутри.

Даже если она хочет это признать — она никогда этого не сделает. Она борется с той же самой дилеммой.

Понятно… Вот почему Сэконд-сама осмелился обратиться именно ко мне. Если я похожа на неё, значит, я способна понять её боль.

Хорошо. Оставь это мне.

Шери Ламберджек — женщина, которая умеет возвращать долги.

…………

Если подумать, я рада, что тогда была такой воодушевлённой.

Даже я не ожидала, что он ударит девушку……

Её отбросило с пугающей скоростью, глаза закатились, из носа пошла кровь. Разве это не хуже, чем было со мной, когда меня ударил мифриловый голем?

Я хотела закричать: «Ты перегнул палку!» — и отчитать его.

Но стоило мне посмотреть на него, как эта мысль исчезла.

Печальное, мучительное выражение лица… Если описывать точнее — он выглядел в точности как главный герой романа, который я читала недавно. После того как он заколол Короля демонов, убийцу своих родителей, он узнал, что это была его давно потерянная возлюбленная. Вот то же самое выражение — страдания и любви.

Да, теперь я уверена. Та девушка, Ирие, — лучшая подруга Черри. Именно поэтому он остановил её руку, не позволив ударить подругу в порыве эмоций, и решил сам стать «злодеем».

Если Черри избили до такого состояния, ни люди из четвёртой команды, ни из шестнадцатой не станут её обвинять. Иначе её сердце могло бы сломаться.

Защитить отношения между лучшими подругами и членами команды, направить её на правильный путь…

Насколько же он добр? Назвать его отзывчивым человеком? Или тем, кто отлично заботится о других? Он выполняет обязанности инструктора — и даже делает больше, чем требуется. Более того, та ясность ума, с которой он всё это просчитал… я могу назвать его только пугающе выдающимся.

Такой невероятно крутой, безумно сильный, добрый и умный… серьёзно…

Он идеальный человек, чтобы стать моим мужем!!

— Эко, вылечи её.

Тяжело вздохнув, он отдал приказ той кошке и сразу же ушёл.

Понятно. Я всё поняла. Ты хотел сказать: «Оставляю это тебе», верно?

Да, я действительно подхожу для этого. Я — та, кто «похожа» на неё.

— Ты, оказывается, неплохо умеешь заботиться о людях. Ладно, остальное оставь мне.

Я сказала это ему вслед, с уверенностью в груди. Думаю, прозвучало довольно спокойно… хотя, возможно, голос у меня стал чуточку выше.

— Ага.

Он тихо ответил одним словом, улыбнувшись с лёгкой грустью. Глядя на это аккуратное, красивое лицо и слыша его чистый, мягкий голос, я не удержалась и издала странное «хи-и». Это стало драгоценным воспоминанием… Стоит лишь вспомнить — и у меня появляются силы стараться целую неделю.

Пока я, потерявшись, провожала его взглядом, Терра вдруг задала вопрос:

— «Даже рябинки кажутся ямочками», вы знаете

эту поговорку, хозяйка~?

(То есть: когда любишь, недостатков не замечаешь.)