> «ПОЧЕМУ!?

ПОЧЕМУ МЕНЯ ОСКОРБЛЯЮТ ТАКИМ ОБРАЗОМ!?!»

Первый принц Клаус проснулся в своей комнате в королевском дворце.

Изо дня в день газета «Винц» продолжала публиковать подозрительные обвинения, связанные с подавлением бандитов. Более того, используя материалы, собранные «Винцем», и другие газеты начали печатать статьи, в которых прямо или косвенно подозревали рыцарей в нарушении соглашения.

Одни статьи критиковали Первого принца намёками,

другие ссылались на официальные документы,

а третьи — анонимно раскрывали правду о нарушении договора.

В то же время имперские агенты проводили небольшие демонстрации, пытаясь защитить Первого принца, а вместе с ним — и премьер-министра. В государственной газете публиковались статьи в поддержку фракции Первого принца, однако всё это выглядело лишь как отчаянная попытка оправдаться.

В результате всё больше людей начали выходить и высказываться.

Столица оказалась расколота на два лагеря, и противостояние достигло верхушки власти.

Что произошло дальше?

Пока конфликт продолжался, история лишь разрасталась.

Обвинения в нарушении соглашения со стороны Первого рыцарского ордена вскоре переросли в открытое противостояние между фракциями Первого и Второго принцев, а затем ситуация дошла до точки, когда ни одна из сторон уже не могла отступить.

---

> «Я всего лишь подавлял мятежников!

Разве эти обвинения в нарушении договора — не просто выдумка?!»

Клаус категорически не мог поверить, что все эти обвинения правдивы.

И это было вполне объяснимо.

Сам Клаус никогда не знал о существовании соглашения о прекращении огня, подписанного с R6.

Он просто триумфально двигался вперёд, выполняя приказы премьер-министра и «подавляя мятежников».

И теперь, когда его внезапно начали так яростно очернять, он перестал понимать, чему вообще можно верить.

Это всё — ложь?

Или же премьер-министр его обманул?

Ответа у Клауса не было.

Внутри Первого и Третьего рыцарских орденов не звучало ни одного голоса, подтверждающего нарушение соглашения.

Разумеется, премьер-министр Вал и капитан Третьего ордена Джарум хранили молчание.

Однако расследование, проведённое капитаном Второго рыцарского ордена Мемфисом, дало иной результат —

внутри Второго ордена начали подниматься голоса.

Были ли они правдой или ложью — доказательств не хватало,

но сам факт, что люди начали говорить, лишь подливал масла в огонь.

Иными словами —

> «ОБНАРОДУЙТЕ ОФИЦИАЛЬНЫЕ ДОКУМЕНТЫ!»

— именно этого требовали.

Если в этих документах действительно существовало соглашение с R6,

то Клаус, как капитан Первого рыцарского ордена,

вполне мог быть признан ответственным.

Ответственным за одностороннее нарушение договора,

даже если он не знал о его существовании.

---

> «ЧЁРТ ПОБЕРИ!!!»

Он просто не мог этого принять.

После этого инцидента трон явно начал отдаляться.

И теперь уже было неясно,

кто сядет на него — младший брат Мэйн или старший брат Клаус……

---

> «— Клаус! Ох, мой Клаус!

Бедное моё дитя… ты ведь ни в чём не виноват.»

Неожиданным посетителем в комнате Клауса стала его родная мать —

Первая королева Уайт.

Увидев его сбившееся дыхание и взволнованное состояние,

она тут же подбежала и обняла его со спины.

— Не обращай внимания на эти газеты, что смеют плохо о тебе писать.

Я заставлю их замолчать.

Что бы ни говорили люди, ты должен идти к трону своим путём.

— Мама……

Если ты сейчас начнёшь действовать таким образом,

они будут писать ещё более грязные вещи.

— Чем больше они пишут — тем сильнее я буду их затыкать.

Они должны знать своё место

и осознать, КОГО ИМЕННО ОНИ ОСКОРБЛЯЮТ!

— ……Но—

— Клаус.

Тебе нужно думать только о том, как стать следующим королём.

Серьёзно, чем вообще занимается этот человек?

Он ничего не делает, даже когда его собственного сына терзают!

— …………

Клаус не умел общаться с королевой Уайт.

Навязчивая женщина, кичащаяся властью и ничего не понимающая в политике —

такой была его оценка собственной матери.

За двадцать лет своей жизни он ни разу не почувствовал от неё искренней любви.

Все её слова были лишь

«самовозвеличиванием под видом заботы».

«Стань следующим королём» —

эту фразу он слышал каждый раз, когда встречался с ней.

«Мы никогда не должны проиграть ТОЙ наложнице» —

она повторяла это снова и снова, вбивая в его голову с детства.

Именно поэтому Клаус был так одержим троном,

и именно поэтому он смотрел на Мэйна с такой ненавистью.

---

— Я пойду немного проветрить голову.

— Вот как? Да, ты прав.

Тебе нужно прийти в себя.

Пока Уайт торопила служанку вопросами

«Чай ещё не готов?!»,

Клаус покинул комнату,

тихо вздохнув.

«она что, правда собирается ждать меня там?» —

подумал он, намеренно идя как можно медленнее по роскошному коридору.

---

И затем, словно ведомый осенним ветром,

он вышел на балкон.

Там находилась красивая молодая женщина,

а рядом с ней — ожидающая служанка.

Это была именно та,

кого он ожидал увидеть.

Та, кого глубоко в подсознании хотел увидеть.

Мать Мэйна — Вторая королева Фреон.

---

— О, не Вторая королева Фреон ли это.

Вы действительно пьёте чай в таком месте?

Вы — и вдруг такая простота?

Слова, сорвавшиеся с его губ, были резкими.

Увидев это, Фреон мягко улыбнулась,

словно наблюдая за собственным ребёнком в период бунта.

— Людям, знаешь ли,

нужно место, где можно передохнуть,

когда они теряют своё.

Первый принц Клаус.

Она встала, отодвинула стул напротив и посмотрела на него.

Эта улыбка —

такая же, как у Мэйна —

заставила Клауса чувствовать себя крайне неуютно,

но он всё же сел.

Служанка налила чай.

Клаус же заговорил, даже не прикоснувшись к чашке.

— Что это за поведение?

Ты и я — враги.

Ты пытаешься меня пожалеть?

— Я просто веду себя так же, как и раньше.

Ты ведь всегда делал то же самое.

Когда тебе было тяжело,

ты тайком приходил ко мне,

Я тебя баловала —

и ты возвращался обратно.

— Ч-что…?!

Лицо Клауса вспыхнуло.

Он никогда раньше этого не осознавал,

и эти слова попали точно в цель.

— Случилось что-то плохое, верно?

Смеясь, как озорной ребёнок,

Фреон сейчас была поразительно похожа на Мэйна.

Вспомнив лицо ненавистного брата,

Клаус с трудом восстановил самообладание.

— Ты радуешься, унижая меня при служанке?

Как и следовало ожидать от матери

того жалкого труса.

Ты довольно коварна.

— Дети растут куда быстрее, чем ты думаешь,

стоит лишь отвести от них взгляд на мгновение.

Не жди, что тот ребёнок

вечно останется слабым и трусливым.

— Я и без тебя это знаю!

— Неужели?

Похоже, он встретил хорошего человека.

— ……Тц.

Упоминание Мэйна окончательно испортило Клаусу настроение.

Желание «я должен быть лучше него»

не отпускало его ни на секунду.

Это был «подарок»,

который он получил от воспитания королевы Уайт.

— И я искренне надеюсь,

что ты тоже встретишь такого человека.

— Хмф.

Я не настолько слаб, чтобы нуждаться в чужом влиянии,

чтобы стать сильным.

Я сам одолею этого глупого младшего брата

и стану следующим королём.

— ……Неужели трон —

единственный способ почувствовать себя победителем?

Если ты этого ещё не понял…

то, возможно, это и не твой грех вовсе.

Говоря об этом,

Фреон смотрела с болью на него.

Она наблюдала за его взрослением много лет

и произнесла эти слова тихо, с грустью.

— О чём ты там шепчешь?

Скажи прямо.

— В недалёком будущем

тебя загонят в угол.

И придёт день,

когда тебе придётся заплатить цену.

Но даже тогда…

даже тогда у тебя всё ещё будет

сердце, которое можно спасти.

Всё будет хорошо.

Кто бы ни отвернулся от тебя,

я продолжу смотреть только на твоё сердце.

Не забывай этого.

— ……И что?

Ты хочешь, чтобы я отказался от трона?

Клаус смотрел на неё острым взглядом.

Фреон же лишь мягко улыбнулась и сказала:

---

> «Считай премьер-министра своим врагом.

Ты ведь собираешься стать королём

своими силами, не так ли?»

---

＊　＊　＊

---

> «Это настолько эффективно,

что мне уже даже немного стыдно.»

Прошло три дня с момента речи Бесайда.

Газеты, разложенные на столе,

почти все были посвящены

«критике Первого рыцарского ордена».

Одна газета пыталась защищать фракцию Первого принца,

но, по словам служанки, проводившей расследование в столице,

никто её всерьёз не воспринимал,

называя издание предательским.

Более того, судя по опросам,

настроения в столице были в основном

анти-Первопринцевскими.

……И всё это началось всего лишь с «сомнения»,

порождённого соглашением о прекращении огня

и последующим подавлением.

Политика — страшная вещь.

Так я подумал совершенно искренне.

— Но знаешь,

в подобных глупых конфликтах

чем дольше правительство бездействует,

тем выше шанс, что кто-то начнёт действовать за кулисами.

Виндфилд подошла и села рядом со мной.

Ну, вообще-то этот «глупый конфликт» —

во многом твоих рук дело,

но я решил об этом не говорить.

— Насколько всё плохо?

— Возможно, вторжение.

Возможно, третья сила.

— Понятно.

— В любом случае…

ты ведь уже начала действовать, верно?

— Ага. В целом расследование идёт свойм делом, я заслуживаю поцелуя? —

С этими словами Виндфилд приблизилась ко мне

с видом, будто собирается поцеловать.

Честно говоря,

я до сих пор не понимаю,

шутит ли эта высокая, холодная и красивая дух-женщина

или говорит всерьёз.

И сразу после этого—

она была отправлена обратно с помощью 《отзыв》.

Похоже, Юкари действительно разозлилась.

— Мастер.

Сегодня вы собирались отправиться в подземелье

вместе с Первым королевским отрядом придворных магов, верно?

Если так, то у вас нет времени

рассиживаться в таком месте.

— Ох, точно.

Я собирался выйти пораньше.

Нельзя относиться к этому легкомысленно.

Сегодня — день набора опыта, которого я так ждал.

День тренировок…

если выражаться в стиле капитана Зефира.

Хотя, строго говоря, это не совсем «день» —

мы отправляемся на три дня и две ночи.

Тренировочное «путешествие»?

Чем-то напоминает школьную экскурсию,

так что я немного взволнован.

— Муу…

Вы всё ещё можете не спешить, Сэконд-доно.

Да и чашечку чая выпить не помешает.

Я помогу подготовить Эко.

Для обеспечения безопасности

Сильвия и Эко отправятся с нами.

Даже если подземелье низкого уровня,

излишняя осторожность никогда не повредит.

Было решено, что лучше идти с чрезмерной подготовкой,

чем допустить серьёзные ранения.

— Эко.

Собираемся.

Обед окончен.

— Ммм—ммммхммм—

— Эй, выплюнь ракушки.

Сколько ты их уже в рот засунула?!

Гребешки так не едят!

— ММХМММ—!

— Не «ММХММ» мне!

Эко!

— МХМММ—!

— ЭЙ!

Вынь их!

Вынь немедленно!

— МХММНН—!

Эта перепалка между Сильвией и Эко

продл

илась в три раза дольше, чем я ожидал.

В конце концов Эко просто использовала

другие раковины,

чтобы соскоблить гребешки

с тех, которые ей всё же пришлось есть.

И в итоге мы, конечно же, опоздали.

Ну… как обычно.

---

И затем

мы с Сильвией и Эко присоединились

к Первому отряду придворных магов

и отправились в тренировочное путешествие.

Наша цель —

торговый город Леньядор.

А также подземелье низкого уровня

『Нгултрум』――