— ДЖАРУМ! У тебя до сих пор нет информации об этом человеке?!

Премьер-министр Вал Морроу с грохотом распахнул голос в своём кабинете, вызвав к себе капитана Третьего рыцарского ордена — Джарума.

— П-пожалуйста, подождите ещё немного…! — Джарум низко склонил голову.

Однако сейчас он действительно испытывал серьёзные трудности со сбором сведений о Сэконде.

— А как насчёт ту «крысу»?! Ты же говорил, что подсадил одного из своих крыс к нему!

— На подделку официальных документов ушло время… да. Если вы дадите мне ещё немного…

— Быстрее. Это приоритет. Даже если подозрения в нашу сторону улягутся, пока этот человек состоит в придворном магическом подразделении, покоя нам не будет.

— Да…

Один из подчинённых уже докладывал Джаруму: «Похоже, крыса переметнулся». Но признать это сейчас он не мог. Поэтому только опускал голову всё ниже, а по вискам стекал холодный пот.

Нужно что-то делать…

Это уже была ситуация, где нельзя выбирать средства.

Выйдя из кабинета, Джарум вернулся к себе и отдал подчинённому короткий, мрачный приказ:

— Позови «Тендера».

Это был псевдоним главы так называемой «тёмной стороны» рыцарского ордена. Почему его так называли, представить было несложно: этот человек заведовал теневыми делами Третьего ордена.

— Чёрт бы побрал ту девушку…!

Сжав кулак, Джарум ударил по столу.

Если вы решили играть вот так… Джарум кипел от ярости, но губы растянулись в зловещей улыбке.

— Если ты перешёл на другую сторону… значит, придётся использовать тебя.

---

— Что за идиот… так попасться…

Получив приказ от Джарума, Тендер почти сразу начал расследование в отношении Сильвии Вирджинии.

Он заподозрил, что Сильвия могла что-то сделать с документами об аресте Сэконда, и решил лично проверить эти бумаги. Поэтому, как только Сильвия ушла, он двинулся в архив.

…Не зная, что это ловушка.

— Вы ведь человек «тёмной стороны», верно? Причём на довольно высокой должности. Случайно… вы не главный?

— …………

Человек, захваченный умелой группой дома Фёрстест — отрядом «Ив», — и оказался тем самым Тендером.

Почему лидер теневого крыла ордена действовал лично? Причин было много. Нужен был тот, кто не провалит задание. Кто достаточно разбирается в деталях, чтобы понимать документы прямо на месте. Кто способен действовать самостоятельно. Всем этим требованиям соответствовал только Тендер. И, что важнее всего, Виндфилд знала: у него есть причины выйти самому.

— Неосторожно. И, возможно, самонадеянно. Если честно, я бы предпочла, чтобы вы отправили подчинённого, а не пришли лично.

— …………

Виндфилд улыбалась, а Тендер молчал, окружённый несколькими чёрными, с ног до головы закутанными служанками в масках.

— Шучу. Я знаю. Сэконд-сама, Сильвия-сан, Бесэйд-сан… все они уже настороже из-за ваших подчинённых.

— …Кх…

Тендер наконец хоть как-то отреагировал.

Для Виндфилд читать выражение его лица было проще простого. Если бы к нему можно было добавить субтитры, там было бы что-то вроде: «Это всё вы устроили?!»

— Именно. Да. Чтобы вылезли вы, я устроила так, чтобы Сэконд-сама вступил в Первый придворный магический дивизион и провёл тренировки, чтобы Сильвия-сан вернулась в родительский дом, а Бесэйд-сан выступил публично. И тогда «тёмная сторона» вынуждена была распределить силы по этим направлениям.

— …?!

Его лицо ясно говорило: «Ты что, мысли читаешь?!»

Виндфилд не стала отрицать — лишь мягко улыбнулась и продолжила:

— Ах да. Думаю, вам не удастся устранить Бесэйда-сан. Рядом с ним стоит этот… «абсурдный щит».

И последняя тонкая ниточка надежды оборвалась.

— Я с нетерпением жду сегодняшней ночи.

— …………

По взгляду Тендера было ясно: «Пытки не имеют смысла».

— А я и не говорила, что буду пытать, верно?

С этими словами Виндфилд тихо рассмеялась: «фуфуфу» — и ушла.

Смысл её фразы Тендер понял только ночью.

---

＊　＊　＊

— Сэкооонд-сааан. Твоя очередь~

Едва я вернулся с работы преподавателя, Виндфилд подошла ко мне с тем же непринуждённым видом, будто предлагала прогуляться.

Похоже, приманка Сильвии сработала. Значит…

— Наконец-то время промывки мозгов?

— Д-а-а.

Настал долгожданный момент — 《Магия промывки мозгов》!

Я так радовался, что наконец применю эту «магию» впервые, что вместе с Виндфилд чуть ли не вприпрыжку направился в подвал служебного корпуса.

Там, среди служанок, валялся связанный, неопрятный мужчина лет тридцати с чем-то. Бедняга. Ну, судя по виду, он явно не из тех, кому это нравится.

— Давай покончим с этим быстро. Как мы обсуждали — действуй.

— Принял.

Я ответил почти как хулиган и подошёл к нему.

Присев, я положил пальцы ему на лоб.

Способ применения я уже знал. Нужно коснуться лица цели, представить, что именно ты хочешь «внушить», и активировать 《Магию промывки мозгов》.

— …!!

Мужчина широко распахнул глаза.

…Сработало. Наверное.

Это было пугающе быстро.

Я снял с него кляп и задал вопрос:

— Кто ты?

— Девятый командир Третьего рыцарского ордена, Тендер. Моё настоящее имя — Реднет. Я командую из тени, возглавляю отряд убийц при Джаруме и Третьем рыцарском ордене.

— Как самочувствие?

— Ужасное. Пол холодный, верёвки слишком тугие.

— Понятно. Сразу предупреждаю: я не позволю тебе покончить с собой.

— Да. Я осознаю.

Содержание «промывки» было простым: абсолютное подчинение. Я встроил в его сознание правило, что мои приказы стоят выше всего.

Когда верёвки сняли, и Тендер смог двигаться, он пополз и низко поклонился. У служанок вокруг вырвалось удивлённое:

— Получилось…

— Значит, успешно. Сэконд-сама, отдавайте приказ.

Из-за того, насколько всё прошло легко, у меня на мгновение мелькнула мысль, что это какой-то обман. Но раз Виндфилд сказала, что успех — значит успех. И я, успокоившись, приказал:

— Ты знаешь, кто подделал официальные документы?

— Да. Их двое.

— Поймай самого важного из них и приведи сюда живым. И принеси оригиналы документов.

— Понял.

Мы вышли из подвала. Тендер снова поклонился и тут же сорвался с места, исчезнув в ночной темноте.

…Эта 《Магия промывки мозгов》 почти нечестная. Даже с ограниченным числом применений она слишком сильна.

Если бы кто-то сделал такое со мной — было бы катастрофой. Например, если бы промыли мозги Сильвии, она могла бы меня убить. Эко и Юкари я, вероятно, не боялся бы из-за разницы в характеристиках, но у Сильвии есть навык «Стрельба из лука» — она могла бы внезапно снять меня с расстояния, и всё.

— Всё будет хорошо. Я не позволю этому случиться.

По моему лицу, видимо, всё было видно. Честно говоря, это не особо успокаивает.

— Теперь пора забрать газету «Винз».

— Тогда позвольте нам…

— Нет. Не нужно, я сама схожу.

Виндфилд коротко отказала служанкам и посмотрела на меня. Поняв намёк, я сказал:

— Вы весь день были на посту. Отдохните как следует.

— Д-да. Благодарым вас, мастер.

Служанки радостно поклонились и разошлись.

Виндфилд правда была бы отличной женой — поддерживала бы мужа во всём. С другой стороны… от неё ничего не скроешь.

— Спасибо.

— Пожалуйста, мой любимый.

Она поцеловала меня в щёку — и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Я всегда думал, что ей на меня всё равно…

Но «мой любимый»?..

— …………

Она назвала меня «любимым»!!

---

— Я его поймал.

— Так быстро?!

Рано утром следующего дня Тендер привёл мужчину лет сорока с лишним. Как и Тендер вчера, он был крепко связан, дрожал, и в глазах стояли слёзы.

— И оригиналы документов здесь.

— И это тоже принёс…?

Он сработал молниеносно. Наверное, на той стороне даже не предполагали, что он их предаст, поэтому всё прошло так гладко. Скажу ещё раз: эта читерская магия пугает.

— Ах. Так скоро, да? Я тоже как раз закончила. Успеем ли мы к вечеру?

Виндфилд вернулась так вовремя, будто всё рассчитала заранее.

Я решил уточнить у Тендера:

— Кто этот мужчина?

— Директор Королевского архива.

Серьёзно? Коррупция зашла глубже, чем я думал…

— Тогда… применим это и к нему? Затем заберём их двоих и отвезём к министру Хайраи.

— Заставим признаться?

— Да. Похоже… это наконец конец.

— Ты тоже пойдёшь?

— Нет. Меня кое-что тревожит.

Что её беспокоит? Ну да… за кулисами этой идиотской политической «проверки фактов» явно творилось много мерзкого.

— Разве не всё уже ясно?

— Да. Прости.

— Тебе не за что извиняться. Просто я подумал: неужели есть что-то, чего даже ты не знаешь?

— Верно. Думаю, я многого не знаю.

Похоже, мои слова только усилили её тревожность.

— Мастер, я приготовила стул. Прошу.

— О, спасибо.

Юкари подвела меня к директору. Он выглядел как маленькое перепуганное животное.

— Виндфилд. У вас с мастером сегодня какая-то… слишком тёплая атмосфера, да?

— Ох… м-мас… какое совпадение. Встретить вас здесь.

— Подожди. Ты… неужели…?

Плохо. Она заметила, что я слегка смутился из-за Виндфилд. Юкари, как всегда, сверхпроницательна. Но раз это Виндфилд, она должна выкрутиться…

— Т-тогда… думаю, мне стоит пойти… провести расследование.

Ты только делаешь ситуацию хуже?!

— …Поговорим, когда вернёшься.

Юкари проводила Виндфилд ледяным голосом, от которого казалось, что температура в комнате упала на пару градусов.

Директор задрожал ещё сильнее.

Однако, в отличие от ситуации с Сильвией, сейчас Юкари, похоже, злилась скорее на Виндфилд, а не на меня.

— Ладно… займёмся «промывкой»…

Я потянулся пальцами к лбу директора… но он был весь в липком поту — противно. Нос? Нет, тоже слишком жирный. Чёрт, тогда… подбородок. Подбородок сойдёт. Я положил пальцы на его челюсть и активировал 《Магию промывки мозгов》—

— Э-эй… ты что странное делаешь… со связанным стариком…?

Шери, вставшая в идеальный момент, вошла в гостиную и пришла к совершенно ужасному выводу.

Мне потребовался целый час объяснений, чтобы убедить её уйти, и только потом я смог закончить «промывку» директора архива.

---

＊　＊　＊

— Фу-у… мастер, вы ревнуете как всегда…

Виндфилд, сбежавшая от ледяного взгляда Юкари, переводила дыхание за кустами у входа. Почему именно там — неизвестно. Хотя нет… как и подобает связи «хозяин–слуга», она слишком хорошо знала Юкари.

— Тц… сбежала?

Юкари вышла за ней и, щёлкнув языком, вернулась к входной двери. Фраза «поговорим, когда вернёшься» была ложью: она сказала её, чтобы Виндфилд расслабилась, а затем, пока Сэконд-сама не смотрит, вышла следом. Очень похоже на Юкари.

Психологическая война между этими двумя женщинами была настолько ожесточённой и ежедневной, что трудно было поверить, что вообще-то они — хозяйка и дух.

— Итак… что делать?

Виндфилд собралась направиться в столицу, параллельно обдумывая, как расследовать тьму в королевстве и как потом уладить вопрос с Юкари.

В этот момент подъехала карета. Она остановилась у особняка, и из неё вышли двое: дворецкий Кюберо и конюший Джаст.

Если бы Виндфилд сейчас выпрыгнула из кустов, это выглядело бы как розыгрыш. Подумав так, она решила тихо уйти через задний двор и повернула направо.

…Но внезапно замерла, услышав их разговор.

— Всё-таки я беспокоюсь о состоянии Совры-ниичана. Он выглядел плохо.

— Да, я тоже переживаю. И даже если он говорит, что просто слегка простыл, это кажется… странным.

— Может, посоветуемся с Сэконд-сама?

— Но Совра так упорно отказывается…

— Тебя волнует, что он скажет?

— Не хочу об этом думать. Но разве можно не продумать, что делать в экстренном случае? Давай всё же обсудим с С—

— Эй.

Виндфилд появилась перед ними.

Её уже не волновало, испугаются они или нет.

— Расскажите мне подробности. Всё, что знаете.

Её требовательное лицо стало необычно мрачным.