— Почему мы поворачиваем в эту сторону?" —

спросил я, посмотрев назад, на театр и другие большие магазины, отдаляющиеся в зеркале заднего вида.

— Просто доверься мне, Дрю, — ответила мама.

Если бы она хотела, чтобы я слепо доверял ей, то почему она просто не села за руль сама? Хотя, сегодня я был ее шофером, расплачиваясь с ней за все 16 лет.

Мы проехали дальше по огромной парковке и приблизились к самому концу.

— Я не знаю, куда ты хочешь, чтобы я ехал, — сказал я.

— Поверни налево, — приказала она.

Я вздохнул и подчинился, раб ее капризов.

— Теперь притормози на этом месте справа от тебя, — сказала она через минуту. Я поставил внедорожник на место, не беспокоясь о том, насколько хорошо я припарковался. Других машин поблизости от нас не было.

— Почему мы припарковались так далеко? Кинотеатр примерно в четверти мили отсюда.

— Я никогда не говорила, что мы идём в кино, — ответила мама. Она отстегнула ремень безопасности, и я сделал то же самое.

— Ну, и все же, что мы здесь делаем? — За краем парковки не было ничего, кроме травянистого поля на тысячу или около того футов, прежде чем главная магистраль прервалась, пересекая её. По обе стороны от нас были только пустые парковочные места.

— Я хотела поговорить с тобой.

— Здесь?

— Да, здесь. Не относись ко мне так в мой особенный день, Эндрю, — игриво парировала мама. — Мне нужно было поговорить с тобой наедине. Я давно хотел это сделать, но не находила подходящего времени и не набиралась смелости.

— Ладно... — ответил я, неуверенный в том, к чему она клонит.

Мама на минуту замолчала, как будто пыталась придумать, что сказать.

— Прежде чем я начну, мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал.

— Хорошо.

— Обещай мне, что все, что я тебе скажу, или что бы ни случилось прямо сейчас, останется между нами, хорошо? И только мы, а не твой брат, или отец, или кто-то ещё.

— Хорошо, я обещаю, — сказал я немного нерешительно.

— Нет, ответь серьёзно. Это очень важно для меня. Если ты действительно хочешь сделать мне особый подарок на День матери, дай мне это обещание.

— Хорошо, хорошо, я клянусь. Только мы.

— Хорошо. Теперь мне нужно, чтобы ты пообещал, что будешь непредвзято относиться к тому, что я собираюсь тебе сказать. Просто выслушай все это, потому что это сложная история, и мне действительно нужно, чтобы ты ее понял, хорошо?

Мама заставляла меня нервничать. Я понятия не имел, о чем она говорит.

— Ты обещаешь, что будешь непредубежден и не будешь психовать? По крайней мере, пока я полностью не закончу?

— Да, конечно, — холодно ответил я.

— Хорошо, — вздохнула мама. Она сделала ещё один глубокий вдох. — О боже, я не знаю, смогу ли я это сделать.

— Ты можешь говорить всё, что угодно, — успокоил я ее. — Что тебе нужно?

— Ничего. Ничего, кроме тебя прямо сейчас, — мама сделала ещё один глубокий вдох. — Хорошо, я готова.

— То, что я собираюсь тебе сказать, ни твой брат, ни твой отец не знают. Вот почему так важно, чтобы это осталось между нами.

Я понимающе кивнул головой.

— Ну, как бы... Вы оба, мальчики, были у меня в довольно юном возрасте. Я не думаю, что это было ошибкой, мне нравится думать, что я была хорошим родителем для вас обоих, и я бы никогда не променяла ни одного из вас ещё на несколько лет в свои 20.

Мама и папа постоянно рассказывали эту историю: они познакомились в шестом классе и с тех пор были влюблены, поженившись сразу после окончания средней школы. Мама родила моего старшего брата в 20 лет, а меня - в 25. Мы знали, что она была для этого очень молодой. У большинства других детей в школе были мамы постарше. Но в некотором смысле это было приятно. У нас была молодая, крутая, рок-звезда, мама.

— Ни твой отец, ни я не хотели снова заводить детей после вас двоих, — продолжила она. — Бог свидетель, вы, ребята, были достаточно сильны, чтобы справляться самостоятельно, не говоря уже о третьем маленьком засранце, бегающем вокруг.

Мама хихикнула, и я улыбнулся, пытаясь снять напряжение, которое поднялось в душном салоне машины.

— Но у нас с твоим отцом недавно был серьезный разговор. Твой брат сам по себе, занят, у него есть работа, и он живет своей собственной жизнью. Через четыре месяца ты поступишь в университет. И мы останемся совсем одни.

— Ты не будешь одна. Я уже сказал тебе, что буду звонить домой каждую ночь, — перебил я. — И, кроме того, я всего в трёх часах езды.

— Я знаю, я знаю, милый. Но дом будет пуст. И мы не собираемся становиться сумасшедшими кошатниками.

У папы была аллергия на собак. Кошки, конечно, тоже не подходили для них.

— Итак, мы долго разговаривали друг с другом. Мне 43 года, и, очевидно, я не становлюсь моложе. Но мы оба все еще чувствуем себя молодыми, и я не думаю, что мы еще готовы иметь пустое гнездо. Твой отец особенно сильно переживал и сумел убедить меня. Вот почему мы решили, что хотим попробовать завести ещё одного ребенка, пока ещё можем.

— О, мама, это отличная новость! — сказал я с энтузиазмом и обнял ее.

Честно говоря, я не был уверен, что я чувствовал. Я был бы вдали от дома, так что не похоже, чтобы ребенок действительно повлиял на меня лично. Но у него были бы довольно старые родители и ни одного брата или сестры, близкого к тому же возрасту. В основном это были прямо противоположные проблемы, с которыми я столкнулся.

Но если мама и папа действительно чувствовали, что хотят этого, кто я такой, чтобы говорить, что они не должны этого делать? Мама уже сидела дома, так что не похоже, чтобы ей пришлось бросать работу. Мы были достаточно стабильны в финансовом отношении, особенно после того, как мой старший брат начал обеспечивать себя сам.

Внезапно я действительно разволновался. Я никогда раньше не был старшим братом, и это было 18 лет ожидания. Может быть, это было бы здорово для нас, для всей семьи.

— Спасибо, Дрю, — сказала мама. — Но это еще не все. —— Она слегка шмыгнула носом.

Я прекратил объятия, отстранившись, чтобы посмотреть на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что это не так просто. Это не самая трудная часть, и не та часть, для которой мне нужна твоя секретность.

— Что ж, продолжай, Что там?

— Хорошо, вот тут тебе нужно не психовать или что-то в этом роде. Что ты и обещал. Мне нужно, чтобы ты сохранял спокойствие.

Это делало противоположное тому, чтобы заставить меня сохранять спокойствие. Я начинал беспокоиться.

— Проблема в том... что твой отец... — Мама сделала паузу, глубоко вздохнув. — Он бесплоден.

Я смотрел прямо в мамины глаза. По бокам навернулись слезы.

— Прости, ты можешь повторить это еще раз?

— Твой отец не плодовит, — повторила мама, почти задыхаясь от своих слов.

Я отвернулся, выпрямившись на своем месте. Мои глаза следили за каждой мчащейся машиной на далеком шоссе.

Мне следовало бы расстроиться. Я должен был быть в ярости и чувствовать себя преданным.

Но по какой-то причине я этого не сделал. Я был спокоен. Может быть, я был слишком потрясен, чтобы злиться. Но я не взорвался, чего, я думаю, и ожидала мама.

— Как? — холодно спросил я.

— Что ты имеешь в виду?

— Как мы оказались у вас? — Я уточнил. Я по-прежнему смотрел прямо перед собой, сосредоточившись на том, чтобы замечать сложные детали каждой зеленой "Тойоты" или красного "БМВ".

— Честно говоря, это была ошибка, — сказала мама. — Мы с твоим отцом были глубоко влюблены, и он хотел иметь ребенка после того, как мы поженились. Я боялся, что мы были слишком молоды, но мы старались.

Она подавила рыдание и шмыгнула носом. Я повернулся, чтобы снова посмотреть на нее. Я старался оставаться настолько спокойным и уравновешенным, насколько мог

— И мы пытались в течение года. Ничего. Я подумала, может быть, это признак того, что мы не были готовы, но я все равно пошла и сдала анализы за спиной твоего отца, потому что подумала, что проблема может быть во мне, и хотела знать. Именно тогда я обнаружила, что на самом деле я более плодовита, чем обычно, а твой отец был бесплоден.

— Так как же мы оказались у вас? — повторил я.

— Как я уже сказала, это была ошибка. И если бы я могла сделать это снова, я бы сделала это по-другому.

— Так как же мы оказались у вас? — повторил я, на этот раз более резко.

— Ну, тогда мы были очень бедны. Он учился в колледже, и даже с помощью твоих бабушки и дедушки у нас и близко не было достаточно денег на процедуры по оплодотворению или что-то в этом роде. И я не хотела, чтобы твой отец знал. Это было глупое и ужасное решение, но я подумала... Я не знаю, чем я думала, но, наверное, я боялась, что он расстроится и почувствует себя менее мужественным, или, может быть, он не любил бы меня так сильно или был бы так предан, если бы у нас не было ребенка... Боже, я, черт возьми, не знаю.

Мама снова начала заливаться слезами. Я протянул руку и вытер одну из них с ее щеки, и она слегка улыбнулась мне в ответ.

— И что?

— Итак, я сделала что-то глупое. — Мама вздохнула. — Очень глупое. Я всё объяснила одному человеку, который в то время был моим очень хорошим другом. Ты его не знал, но мы были близки. И я попросила его помочь.

— Что ты имеете в виду под "помощью"? — спросил я. Я знал, что она имела в виду, но мне нужно было услышать, как она это скажет.

Мама глубоко вздохнула, готовясь наконец признаться в том, что она скрывала. Я попросила его сделать так, чтобы я забеременела. И это сработало, а твой отец так и не узнал.