Перевод: Astarmina

— Кажется, у нас в последнее время много гостей, — заметила Джулианна, вытирая крошки с уголка моего рта.

— Конечно, ведь история только начинается.

Я взяла маффин и откусила кусочек, пока глаза Майкла искрились тихой улыбкой.

Мягкая улыбка, скрывающая его истинные чувства. Как и ожидалось от расчетливого главного героя. Хотя, обычно именно злодеи делали такие лица.

— В любом случае, это восхитительно. Это черника с творожным сыром?

Как раз когда я расстроилась, что в особняке никогда не готовили ничего подобного...

— Лили, не ешь слишком много. Это вредно, — отчитала меня Джулианна.

...И вот в чем была причина.

Но, честно говоря, это было слишком. Даже если Лилианна была слабенькой, это не значит, что ей нельзя было есть десерты!

— Она еще растет. Пусть ест много, чтобы стать большой девочкой, — спокойно произнес Майкл.

Я украдкой взглянула на него, разжевывая маффин.

«Почему он продолжает быть таким добрым ко мне? Хотя этот маффин действительно вкусный».

— Лили слаба, поэтому сейчас ей нужно быть осторожной.

— Если она слаба, разве не лучше, чтобы она хоть что-то ела? Так у нее появится аппетит.

— Но она слишком привередлива. Ест только десерты вместо нормальной еды.

— Это действительно проблема.

«Эй, не останавливайтесь! Продолжайте спорить!»

Я повернула голову и посмотрела на Майкла. В ответ он на мгновение широко раскрыл глаза, а затем быстро улыбнулся.

— Но... я все равно хотел бы иногда покупать Лили десерты.

— Майкл.

— Я знаю, что тебе они тоже нравятся, Лия. Особенно шоколадные маффины, — тихо прошептав, Майкл протянул Джулианне маффин.

«Смотри-ка, как он пытается к ней подкатить». 

Я прищурилась и перехватила маффин, который он ей передавал. Неужели он думал, что я куплюсь всего на один?

Конечно, большинство восьмилетних детей бы клюнули, но, к сожалению для него, у меня был разум двадцатилетней.

— Лили тоже любит шоколадные маффины!!! 

Тем не менее, в такие моменты я все равно чувствовала легкий стыд. Услышав мои слова, Джулианна тихо рассмеялась и предупредила:

— Только не ешь слишком много.

Но знаешь, Лия? Когда мне было восемь лет в прошлой жизни, я целую неделю питалась фастфудом — и выжила.

По сравнению с жирной картошкой фри или бургерами маффины — это же ерунда, правда?

Я покачала головой и откусила большой кусок шоколадного кекса.

До этого момента Майкл смотрел на меня с каким-то странным блеском в глазах.

«Не смотри на меня так. Ты ничего от меня не получишь».

Неужели он правда думал, что я просто так отдам ему свою сестру за пару маффинов?

— Я слышал, что Робейн приходил, — вскоре Майкл оторвал от меня взгляд и заговорил.

Похоже, слухи уже распространились.

Я болтала ногами и закатывала глаза, но в этот момент Джулианна забрала маффин у меня из рук.

«Нет, мой кексик!»

— Да, верно. Он пришел попросить об одолжении.

— Об одолжении?

— Он спросил, не могла бы я на время стать его невестой.

Как только Джулианна закончила говорить, лицо Майкла, до этого остававшееся спокойным, внезапно скривилось.

«Значит, он не знал до этого момента».

В лучшем случае он, наверное, слышал только, что Робейн пытался заигрывать с Джулианной, но потерпел неудачу из-за ее младшей сестры.

Я подперла подбородок рукой и украдкой наблюдала за Майклом.

Мне все еще хотелось перекусить маффинами, но только восьмилетние дети будут выпрашивать сладости. Я же была зрелой интеллектуалкой...

— Лия, верни мой маффин.

...Или нет. В конце концов, я не смогла сдержаться и потянула Джулианну за рукав, умоляя вернуть угощение.

Но меня нельзя винить! Я ела только суп из брокколи и ризотто с грибами и морковью. Десерты были для меня сокровищем!

Я не могла просто позволить ей забрать их!

— Нет, Лили. На сегодня хватит.

— Но я знаю, что завтра ты мне тоже ничего не дашь!

Она выбрасывала все, что хранилось больше дня, потому что не доверяла его свежести, и даже не покупала новые! К тому же все слуги в особняке слушались только Джулианну!

Для человека, который в прошлой жизни постоянно что-то жевал, это была пытка.

Когда я надула щеки и уставилась на Джулианну, Майкл, спокойно наблюдавший за нами, заговорил:

— Ах да. Я хотел обсудить кое-что по поводу повестки следующего собрания, Джулианна. Думаю, ты разбираешься в этом лучше меня.

Наконец прийдя в себя, я убрала руку.

«Я потеряла рассудок из-за кексика. Нужно взять себя в руки». 

Убедившись, что я успокоилась, Джулианна заговорила:

— Если это касается собрания, значит, дело связано с ассамблеей. Разве тебе можно рассказывать мне такие вещи?

— Ты же скоро присоединишься, верно? Ты ведь не планируешь оставаться здесь?

— Нет, но...

Джулианна бросила на меня взгляд, и в ее изумрудных глазах мелькнула тень разочарования.

Даже если я была ее главным приоритетом, у нее должны были быть собственные мечты.

Она была настолько талантлива, что всегда занимала первое место в лучшей академии империи. И, должно быть, много работала, потому что у нее были амбиции.

— Сейчас мне нужно заботиться о Лили... 

Джулианна слабо улыбнулась и погладила меня по голове.

Даже так, похоже, я оставалась для нее главным приоритетом. Но не могла не чувствовать вины, если это было так...

Я разрывалась между Майклом и Джулианной, глубоко задумавшись, глядя на них.

Меня беспокоил Майкл и его попытки заигрывать с Джулианной, но у меня было ощущение, что она тайно хотела помочь ему и участвовать в собрании...

А если он будет часто приходить, я смогу есть много десертов...

Ах, конечно, последняя причина была незначительной.

Он не мог просто так соблазнять меня сладостями.

— Лия... Лия...

В любом случае, приняв решение, я позвала Джулианну и посмотрела ей прямо в глаза.

«Пожалуйста, не отказывайся от всего ради меня. Мне будет плохо, если ты так поступишь».

— Этот старик хочет, чтобы ты ему помогла?

— Старик... — тихо пробормотал Майкл.

Похоже, мое обращение к нему так же шокировало его, как и Робейна.

Тем не менее, я продолжила:

— Помочь — это хорошо. Но тебе не придется уезжать далеко-далеко, правда?..

— Нет, Лили, этот старик сам будет приходить сюда, — быстро вмешался Майкл, услышав мои слова.

Называть себя стариком после того, как он только что был шокирован... Возможно, он быстро сообразил, потому что был умным, расчетливым персонажем. Да еще и находчивым.

Я широко улыбнулась, завершая дело:

— Тогда хорошо! Я хочу, чтобы ты помогла этому старику, Лия! Как помогаешь мне!

Это было больше похоже на то, что она заботилась обо мне, а не помогала, но я проигнорировала такие мелочи. Мне нужен был какой-то повод.

Джулианна сразу же просияла, как только я закончила говорить.

«Как я и думала, она хочет работать».

Я слегка подмигнула Майклу, прижимаясь к ней.

«Эй, ты мне должен».

Конечно, я разрешила Джулианне проводить время с Майклом не потому, что он мне нравился. Только потому, что она хотела работать. Хотя десерты были приятным бонусом.

Поймав мой сигнал, Майкл покорно улыбнулся и пробормотал:

— Я рад, что все уладилось...

Наверное, он считал меня хитрой малышкой, но и сам он был не промах. Я была уверена, что в восемь лет Майкл Эванс был куда хуже, чем я сейчас.

В любом случае, пока это был счастливый конец.

Я получила десерт, Джулианна была рада возможности заниматься тем, чем хотела, а у Майкла появился повод проводить с ней время.

Конечно, я не позволю ему большего.

Если он попытается что-то сделать в ее присутствии, сразу же вмешаюсь.

И для протокола: десерты меня ни в чем не убедили.

***

Прошло несколько дней после того, как мы попрощались с Майклом, и наступил спокойный вечер.

Точнее, это был вечер, который вот-вот должен был стать спокойным. Или, вернее, еще недавно он действительно был таким.

Единственной небольшой проблемой было то, что после того маффина несколько дней назад мне ужасно хотелось сладкого. Поэтому, избегая бдительного взгляда Джулианны, я бродила по особняку в поисках хоть какой-нибудь лазейки.

— Привет, ты, наверное, Лили. Ты такая же красивая, как твоя сестра. Хочешь печенье? Только не забудь сказать Джулианне, что его дал тебе красивый парень.

Внезапно, ни с того ни с сего, из стены высунулась рука и остановилась прямо передо мной.

На самом деле, правильнее сказать, что она прошла сквозь стену, а не высунулась из нее.

Я так испугалась, что даже шлепнулась на пол.

«Что за чертовщина?!»