— Нет, спасибо. Сегодня они мне не понадобятся, — вежливо ответила она.

— Мой отец скучает по тем временам, когда ты изучала магию фруктов.”

В то время Айрис покупала так много фруктов, что люди думали, что для нее будет проще купить магазин Сэмми. Тогда-то она и подружилась с ним. Каждый день она получала от него десятки коробок с фруктами. Они часто общались.

— Если вновь примусь за неё, я непременно куплю твои фрукты, Сэмми.”

Сэмми ответил Айрис, потирая свой веснушчатый нос: “Конечно!” А потом он понизил голос и прошептал: “Я даже сделаю тебе небольшую скидку.”

Айрис широко открыла глаза и нежно улыбнулась Сэмми. В такие моменты она думала о своем учителе, который однажды сказал ей выбраться из своего кокона и испытать это. Айрис знала, что это была возможность получить много жизненного опыта, но она всё равно хотела быть рядом с Элейн. Она просто хотела поговорить с ним о магии. Без учителя, без лучшего друга, без отца она чувствовала себя одинокой.

Айрис брела по улице, наслаждаясь золотистым закатом, когда откуда ни возьмись из переулка высунулась здоровенная рука и схватила ее. Кинжал коснулся ее шеи, она даже не успела закричать.

“Айрис Элейн,” — хрипло прошептал мужчина. — Моя хозяйка ищет тебя.”

Когда Айрис дёрнулась, острие кинжала укололо ее в шею, и она почувствовала, как теплая кровь стекает вниз.

— Если ты не хочешь умереть, лучше не произноси никаких заклинаний.” — мужчина был искренен; Айрис едва кивнула.

— Ха, так ты и есть Айрис Элейн?! — взвизгнула красивая женщина, которая недавно так грубо вела себя у неё дома.

Шлеп! Звук был резким. Ее щека горела от удара, было больно до слез; Айрис быстро заморгала. Она получила еще несколько пощёчин. Это было так больно, что ей захотелось прикрыть их, но руки Айрис были в крепкой мужской хватке.

— Как ты посмела!”

Красавица была сердита. Айрис думала, что женщина уехала, но всё оказалось не так. Она ждала неподалеку, а ее приспешник намеревался похитить девушку прямо перед её домом. Похоже, что он раньше видел ученицу Элейн.

— Как ты посмела запереть меня в этом свинарнике на несколько часов!” — продолжила она.

От очередной затрещины лицо стало пунцовым. Ей показалось, что на ее щеках вспыхнул огонь. Женщина, дрожавшая от ярости, ударила ее еще раз со всей силы, а затем откинулась назад, как будто она была в изнеможении.

— Она королевской крови? Айрис заглянула внутрь кареты, чувствуя пульсацию в месте ударов. Казалось, женщина была настоящей королевой. Метод ‘впечатлений" Элейн никогда не ошибался. Айрис просто не могла поверить, что она королевская особа. Неужели это знак того, что королевская семья вот-вот погибнет? Или женщина родом из побочной ветви?

Айрис закинула голову, и женщина холодно приказала: Избавься от нее!”

Айрис очнулась от раздумий, потому что слова “избавься от нее” застали ее врасплох. Её собирались убить. Айрис широко раскрыла глаза и уставилась на женщину, когда та приподняла одну губу и громко рассмеялась. Благородная улыбка напоминала улыбку богини.

— Как ты смела оскорбить меня! Это грех, который не может искупить даже смерть. Но, так и быть, я сжалюсь над тобой, так что прими её.”

Мужчина, связавший руки Айрис, серьезно сказал: “Тогда я съеду на обочину и позабочусь о ней.” Казалось, он собирается избавиться от туши какого-то животного. Они не обращались с ней как с живым человеком.

Тогда женщина вскрикнула: “Нет, сделай это при мне. Прямо сейчас!”

— Ничего не могу поделать, — пробормотал мужчина почти извиняющимся тоном. Звук вынимаемого из кобуры меча прозвучал гораздо громче, чем был на самом деле. Ее сердце бешено заколотилось.

Неужели я сейчас умру? Это было невообразимо. За что меня убьют?

— Отплати же мне своей смертью.” Женщина говорила высокомерно, словно сама богиня смерти. Мужчина поднял клинок. В этот момент Айрис, сама того не ведая, начала кричать, всё ускоряясь и ускоряясь: “Я, Айрис Элейн, прошу Фею Земли...”

— Заткни её!” — поспешно сказала женщина, когда слова древнего языка впервые слетел с языка Айрис. Рука мужчины сомкнулась вокруг ее рта; она сильно укусила его за ладонь, и он закричал, когда она зубами вырвала кусок плоти.

— Земля живая, душа в ней — дыхание. Докажи же это!” Земля яростно затряслась. Из кареты донесся крик. Айрис крепко зажмурилась. В случае, если повозка перевернется и будет повреждена, у неё будет больше шансов на выживание. Так её не зарежут.

Повозка покачнулась. Айрис, мужчина и аристократка покатились кубарем; их громкие крики огласили округу, когда карета разбилась.

Айрис не знала до этого, что карета в этот момент пересекала реку. Она вызвала землетрясение на мосту, который рухнул от её заклинания, и повозка упала в воду. Хорошая новость заключалась в том, что на мосту были только они, потому что женщина старалась сделать всё тайком. Плохая же новость — река, в которую с громадным всплеском упал их экипаж, была очень глубокой, и вода в одно мгновение хлынула внутрь.