Принц Марс поднял мятеж.

Услышав эту новость, Брамс не поверил собственным ушам.

Почему принц Марс, который должен был возглавить поход против подозрительной организации под названием СОТНЯ, вдруг сам поднял восстание?

Это не имело никакого смысла. Более того, у принца Марса, за которым никто не стоял, изначально не было военной силы, чтобы поднимать мятеж.

Когда Брамс внимательно ознакомился с подробным донесением, выяснилось следующее: принц Марс вместе с Белыми рыцарями отправился на подавление СОТНИ, затем, соединившись с Орденом Чёрных рыцарей и Орденом Красных рыцарей, убил заместителя командующего Белыми рыцарями Брана, вырезал Белых рыцарей и после этого двинулся с Чёрными и Красными рыцарями на королевскую столицу.

Как именно принц Марс был связан с Чёрными рыцарями, оставалось непонятным. У Брамса не было впечатления, будто Хром и Уоррен когда-либо были с ним близки. К тому же Хром и прочие недолюбливали столицу и почти не показывались в замке, так что никакого общения с принцем Марсом у них быть не могло.

Однако сил у них оказалось достаточно, чтобы поднять мятеж.

Гамарас обратился к Брамсу с просьбой повести Магический орден на подавление восстания принца Марса.

На миг Брамс усомнился: а допустимо ли вообще уничтожать Орден Чёрных рыцарей и Орден Красных рыцарей — главные боевые силы королевства? Но стоило взглянуть на дело с другой стороны, как всё уже казалось не таким уж плохим. Если эти ордена исчезнут, единственной по-настоящему серьёзной силой в стране останется Магический орден. А это означало бы укрепление положения самого Брамса и, возможно, даже шанс сосредоточить в своих руках власть, превосходящую власть Гамараса.

Прокрутив в голове всевозможные расчёты, Брамс принял предложение Гамараса.

Он поспешил в Башню магов.

Башня магов была расположенной в замке обителью, где маги день и ночь занимались исследованиями, и одновременно служила опорной базой самого Брамса.

По дороге туда Брамс вспомнил о своей дочери, Фрау.

Фрау была магическим гением, но взамен, казалось, ей недоставало обычных человеческих чувств. С раннего детства она проявляла интерес только к магии и ни к чему больше. Брамс до сих пор помнил, как однажды Фрау, по совершенно необычной причине, яростно воспротивилась расторжению своей помолвки с принцем Марсом.

С точки зрения Брамса, помолвку с принцем, чья жизнь могла оборваться в любой момент, следовало расторгнуть как можно скорее. Однако едва он заговорил об этом, как Фрау пришла в бешенство и решительно отказалась.

Бунтовать против родителей — это ещё куда ни шло. Но не всякий ребёнок в таком случае внезапно обрушивает на родительский дом молнии и разносит особняк.

Почувствовав тогда смертельную опасность, Брамс предпочёл сделать вид, будто разговора о расторжении помолвки никогда и не было. Но теперь, услышав новости о принце Марсе, он невольно задумался, как на это отреагирует Фрау.

Пусть Фрау и не интересовало почти ничего, кроме магии, но даже она должна понимать, что на сей раз принц Марс — мятежник.

В худшем случае, решил Брамс, он просто сам поведёт Магический орден, не отправляя Фрау в бой.

К тому моменту, как он добрался до Башни магов, он уже окончательно утвердился в этом решении.

Но, открыв дверь, Брамс увидел Фрау.

Позади неё строем стояли маги.

Неужели она уже всё узнала и приготовилась к выступлению? Пока Брамс размышлял об этом, Фрау заговорила первой.

— Отец, я хочу, чтобы ты исполнил давнюю просьбу своей любимой дочери.

С безучастным лицом и абсолютно ровным, лишённым интонаций голосом.

При всей своей привлекательной внешности Фрау из-за почти полного отсутствия эмоций была начисто лишена хоть какой-то миловидности. Что ещё за давняя просьба? У Брамса возникло дурное предчувствие.

— Фрау, сейчас чрезвычайное положение. Принц Марс поднял мятеж…

— Уйди в отставку.

— Что?

— Откажись от положения главы рода и передай его мне, отец.

С лицом, на котором не дрогнул ни единый мускул, Фрау потребовала, чтобы Брамс оставил пост главы семьи.

— Маги тоже согласны с этим.

Брамс перевёл взгляд на стоявших за её спиной магов, но на их лицах не было и следа поддержки. Совсем не похоже, чтобы они искренне считали происходящее правильным. Чем Фрау их убедила? В худшем случае… неужели даже магическим промыванием разума?

— Подожди, Фрау. Я ещё не в том возрасте, чтобы уходить от дел. И потом, даже если бы я решил передать тебе главенство, ты женщина. А женщины не становятся главами рода.

Какой бы выдающейся ни была Фрау в магии, аристократический мир не настолько снисходителен, чтобы позволить ей унаследовать род. Женщина во главе дома — почти немыслимая редкость.

— Значит, твой ответ — «нет»? Жаль.

Не отразив на лице ни тени разочарования, Фрау произнесла это всё тем же ровным голосом.

Похоже, мои слова она вообще не слушала.

К тому же её правая рука уже начала светиться синим.

Колдовство без заклинания.

Вот почему Фрау и считалась гением магии.

— Подожди, Фрау. Что ты задумала? О чём ты вообще думаешь?

— Мятеж.

Коротко ответила Фрау — и активировала магию.

Меня в тронном зале ждали авантюристы — словно образцовый отряд из книжки: мечник, воин, жрица, маг и вор.

Позади них, на троне, сидел мой отец-король с растерянным и смятённым видом. Это был человек, который даже не стал толком разбираться, когда умерла моя мать. Пока его собственная шкура цела, ему безразлично, кто победит.

Рядом с ним, как всегда, стоял расплывшийся камергер Гамарас, и выглядел он при этом на удивление расслабленно.

Маг что-то бормотала себе под нос, читая заклинание — похоже, пыталась наложить на меня [Гравитацию].

Давненько моё тело не становилось таким тяжёлым.

Даже какая-то ностальгия нахлынула.

— Теперь вы не сдвинетесь с места, принц. Мы сковали вас магией, видите ли. Признаться, ваш внезапный мятеж нас удивил, но именно на такой случай я и нанял этих авантюристов ранга A. Скоро сюда подойдут подкрепления со всех сторон. Для вас всё кончено, —

громко провозгласил Гамарас, уже уверенный в своей победе.

Похоже, он действительно считал, что магия меня сковала.

И потому авантюристы пока не спешили нападать.

Раз уж сейчас мне было трудно двигаться, я решил для начала снять браслет — тот самый, который дала мне наставница и который утроил мой вес.

С тяжёлым стуком я уронил браслет на пол, и в тот же миг тело стало лёгким.

Я несколько раз взмахнул мечом.

Клинок приятно рассёк воздух.

Движения стали даже острее, чем раньше.

— Эй! Что происходит?! Разве на нём не [Гравитация]?! —

увидев, что я вовсе не придавлен тяжестью, а нахожусь в отличной форме, мечник, судя по всему бывший лидером группы, заорал на девушку-мага.

— Она на нём! Он точно должен быть сейчас под действием [Гравитации]! —

в растерянности выкрикнула маг и снова направила на меня посох, будто желая проверить собственное заклинание.

— А, не волнуйтесь. [Гравитация] и правда действует. Просто я к ней привык, —

мягко пояснил я, потому что магиня выглядела уже почти жалко.

— …Что? Привык к [Гравитации]? Я ни разу не слышала, чтобы такое вообще было возможно! —

взвизгнула она почти истерически.

В тот же миг вор, ловко сорвавшись с места, метнул в меня что-то.

Я отбил предмет мечом.

Это оказался мешочек, и при ударе его порошкообразное содержимое разлетелось по мне.

— Парализующий яд! Теперь ты не сможешь двигаться! Хватайте его, пока не поздно! —

торжествующе выкрикнул вор.

Яд?

Если подумать, по телу и правда прошло неприятное покалывание.

Раз уж мне стало немного не по себе, я решил впервые за долгое время снять кольцо с ядом.

В тот же миг моя естественная сопротивляемость, прежде ослабленная действием парного кольца, вернулась, и я перестал чувствовать влияние яда.

Но воин, уже решивший, что я обездвижен, с занесённым мечом ринулся вперёд.

В обычной жизни он, вероятно, играл в группе роль щита.

Он попытался взять меня в захват.

Как и подобает воину ранга A, скорость у него была вполне приличной.

Я рефлекторно рубанул его мечом по туловищу.

Без браслета и кольца я всё ещё плохо контролировал собственную силу.

Чёрный клинок с лёгкостью прошёл сквозь поднятый щит воина, будто через масло.

И в этот миг на лице воина проступило нечто похожее на негодование перед лицом слишком нелепой, слишком несправедливой смерти.

Чёрное, зловещее лезвие без усилия рассекло закалённого в боях воина вместе с доспехами и одеждой надвое — на верхнюю и нижнюю половины.

К таким зрелищам я давно привык, отражая бесконечные покушения.

Ничего не поделаешь.

Моя жизнь для меня важнее.

— Ух…

Увидев эту жуткую картину, и Гамарас, и мой отец-король поспешно отвели глаза.

— Эй! Ты не можешь его как-нибудь исцелить?! —

теперь уже мечник заорал на жрицу.

— Это невозможно! Божественная сила тоже имеет пределы, знаешь ли! Если хочешь воскресить вот это — обратись к какому-нибудь некроманту! —

раздражённо выкрикнула жрица в ответ.

Ну да.

Если сшить эти две половины обратно и оживить, получится уже, наверное, какое-нибудь умертвие.

— Ублюдок… да как ты мог так поступить с Хайнцем?!

В ярости за товарища вор на этот раз швырнул в меня нож.

Похоже, воина, разрубленного пополам, звали Хайнц.

В отличие от мешочка с парализующим ядом, брошенный нож летел с заметной скоростью, так что я не стал отбивать его мечом, а просто резко уклонился корпусом.

Но полностью уйти всё же не успел — лезвие полоснуло меня по руке.

— Проклятье! На этом ноже яд Ядовитой ящерицы! Теперь-то тебе конец! —

вор злобно ухмыльнулся, указывая на меня.

Ядовитая ящерица, значит.

Я ел её раньше.

Чёрная, вся в фиолетовых пятнах, склизкая на вид, да ещё и плюётся ядовитой жижей.

С таким откровенно опасным видом её вообще не хотелось есть, но наставница меня заставила.

— Ядовитая ящерица, да? Мясо у неё и правда было омерзительное…

Поглядывая на порез на своей руке, я невольно вспомнил прошлое.

Разумеется, яд я почти не ощущал.

— Чего?..

На лице вора отразилось выражение человека, которого жестоко обманули в ожиданиях.

— Ты её ел? Ядовитую ящерицу? Да это же сплошной комок яда, ты понимаешь? Да её кровь вообще продают как ингредиент для отравы!

— Вот оно что. Теперь понятно, почему мясо было таким мерзким. Я ел его всего один раз.

Вор уставился на меня с видом: «Что он вообще несёт?»

Обидно, когда на тебя смотрят так, будто ты говоришь какой-то бред.

— Чад, хватит болтать и свяжи его! Мика, прекращай эту бесполезную [Гравитацию] и готовь атакующую магию! Луида, усили меня бафами! —

рявкнул мечник своим товарищам.

Услышав его приказ, ошарашенные авантюристы наконец пришли в себя и начали действовать.

Вор по имени Чад молниеносно задвигался вокруг меня, магичка, видимо, Мика, начала читать новое заклинание, а жрица Луида вознесла молитву, накладывая на мечника благословения.

Тем временем действие [Гравитации] на мне исчезло, и тело стало ещё легче.

Значит, она и правда работала.

В таком состоянии мне было нетрудно уследить даже за движениями вора.

Я выпустил [Звуковой Клинок] в тот же миг, когда издали в меня полетел очередной нож Чада.

Настоящее воздушное лезвие отбило нож в сторону и распороло тело Чада.

— Гья-а-а!

В последний момент он всё же успел чуть сместиться, избежав прямого попадания, но его тело всё равно едва не оказалось разрезано надвое.

— [Звуковой Клинок]? Почему этот парень владеет техникой меча уровня Святого Меча?! —

мечник был потрясён, увидев [Звуковой Клинок].

Он перевёл взгляд на жрицу Луиду, надеясь, что та сможет подлатать Чада.

— Его почти пополам разрубило! Это тебе не куклу заштопать! Если бы я могла исцелять такое, я бы уже бросила жизнь авантюристки и вернулась в храм святой девой! —

Луида замахала руками с таким видом, будто хотела сказать: «Да ты издеваешься!»

— Забавная компания…

Пока я так думал, Мика как раз закончила заклинание.

— О пламя чистилища, обрати всё в пепел!

Это было продвинутое огненное заклинание — Инферно.

Пламя, извиваясь, словно гигантская змея, устремилось ко мне.

Уклониться было невозможно.

Я мгновенно развернул перед собой невидимый щит, чтобы принять удар.

Этот невидимый щит — разновидность магического барьера: если моей магической силы больше, чем у противника, он способен остановить заклинание.

Инферно врезалось в щит и рассыпалось во все стороны огненными вспышками.

///

Смена сцены

///

— Даже моя сильнейшая магия…

Мика осела на пол, не в силах стоять.

Заклинание не сработало — и её уверенность в собственной магии рассыпалась в прах.

— Магический барьер? Такой техникой владеют только некоторые высокоуровневые монстры! —

мечник смотрел на происходящее с тупым ошеломлением.

Да-да, чтобы этому научиться, мне пришлось несладко.

Я много раз сражался с Магическими обезьянами, каждый раз после этого поедая их мясо, и только тогда наконец сумел овладеть этим умением.

Так что я был вполне доволен тем, как вы изумились.

Лицо мечника побледнело.

Мика сидела, сгорбившись.

А жрица Луида явно уже высматривала путь к отступлению, тревожно озираясь по сторонам.

Они окончательно утратили боевой дух.

— Может, вы просто отойдёте в сторону? Убивать вас я не собираюсь.

Да, в спешке, после того как снял браслет и кольца, я уже отправил двоих на тот свет, но никакой личной ненависти к этим авантюристам у меня не было.

Если они захотят сбежать, я возражать не стану.

— После того как ты убил Хайнца и Чада… я, авантюрист ранга A, не могу просто взять и отступить! —

мечник, подавив страх, вновь вскинулся, охваченный гневом за своих погибших товарищей.

Он крепко взялся за меч и встал в стойку, ясно показывая, что намерен драться до конца.

Луида, которая ещё секунду назад стояла рядом с ним, с невероятной скоростью рванула к стене, чтобы не оказаться под ударом.

Мечник в одно мгновение сократил дистанцию и обрушил на меня рубящий удар.

Похоже, бафы Луиды действительно усилили его физические способности.

Я принял удар своим мечом, но он тут же атаковал снова — без остановки, не давая мне ни мгновения на контратаку.

В грубой силе и скорости я превосходил его, но как фехтовальщик он был искуснее.

Беспрерывным потоком плавных атак он не оставлял мне пространства для ответа.

И правда, если бы это был всего лишь поединок на мечах, у него ещё мог бы быть шанс на победу.

Если бы это был всего лишь поединок на мечах.

В тот миг, когда наши клинки сцепились, я без всяких церемоний врезал мечнику круговым ударом ноги.

Его тело выгнулось дугой и отлетело в сторону, с силой впечатавшись в стену.

Должно быть, у него сломалось несколько костей, но даже так он, опираясь на меч, попытался подняться.

Изо рта у него текла кровь.

— …Глупо… пинать?.. Ты вообще мечник или монах?..

— А кто знает? Моя наставница дралась примерно так же.

Вообще-то именно так и сражалась Святая Меча Кассандра.

Она придерживалась простого принципа: использовать всё, что можно использовать.

К мечу она не была особенно привязана и порой могла просто забить монстра насмерть голыми кулаками.

На это даже смотреть было больно.

Возможно, услышав мои слова, мечник окончательно обмяк и рухнул.

Хм.

Как я и думал, без браслета и колец я ещё слишком плохо контролирую силу.

Кажется, он мёртв.

— Ну что ж. Остался только ты, Гамарас.

Чтобы хоть немного заглушить неприятный осадок после трёх убийств подряд, я направился к Гамарасу.

Гамарас вжался в стену, а его лицо перекосилось от ужаса.

Мой отец-король наблюдал за всем этим с полным безразличием — так, словно происходящее вообще его не касалось.