Через три дня после того, как был отдан приказ о выступлении, на третью ночь я отправился на базу СОТНИ.

Честно говоря, мне хотелось пойти туда сразу же, но я рассудил, что удобнее будет явиться в обычный день, когда из-за рейтинговых поединков там собирается больше людей.

Закованный в чёрные доспехи Зеросса, я вошёл на базу.

…Однако что-то было не так. Все члены организации пребывали в странно возбуждённом состоянии и бросали на меня пылающие взгляды, будто хотели что-то сказать.

Я вошёл в комнату, где собрались верхушки рейтинга — по сути, руководящий состав.

Это была бывшая сокровищница подземелья, переделанная под зал для совещаний: туда принесли столы и стулья, превратив её в переговорную.

Среди собравшихся были старшие члены вроде Огмы и Уоррена, а также командующие Орденом Чёрных рыцарей — Хром — и Орденом Красных рыцарей — Уоррен.

Хром, потомок вора, который был одним из соратников героя-основателя страны, — черноволосый красавец. Для рыцаря он был невысок ростом, но превосходил других в ловкости и фехтовании — качествах, которые особенно ценились в Ордене Чёрных рыцарей.

Уоррен, потомок воина, тоже бывшего соратником героя, — крупный мужчина с рыжими волосами, смелый и необузданный. Он превыше всего ставил боевую мощь, и потому Орден Красных рыцарей превратился в ударную силу, заточенную под наступление.

Сейчас Хром занимал шестое место, а Уоррен — седьмое, поэтому они и могли находиться в этой комнате.

Их присутствие оказалось для меня полной неожиданностью.

Я-то думал, что после получения приказа уничтожить СОТНЮ они больше не покажутся.

Впрочем, возможно, они, как и я, разрывались между верностью стране и узами с товарищами из СОТНИ — и пришли, чтобы посоветовать мне бежать.

Если так, разговор будет недолгим.

Собрать добровольцев, создать отряд наёмников — и убраться из этой страны.

— Зеросс, слушай, — заговорил Огма.

— Страна собирается уничтожить нас. СОТНЮ.

А, значит, новости всё-таки дошли и до них. Похоже, план побега уже наверняка готов.

— Командующие Хром из Ордена Чёрных рыцарей и Уоррен из Ордена Красных рыцарей получили это задание.

Я перевёл взгляд на Хрома и Уоррена — их лица были тяжёлыми, будто на них давил какой-то груз.

Ну да, они ведь предали страну и слили СОТНЕ секретную информацию. Неудивительно.

— Мы, Орден Чёрных рыцарей и Орден Красных рыцарей, решили встать на сторону СОТНИ. Теперь, Зеросс, осталось только твоё решение!

Хром заявил это с напором.

…А?

Встать на сторону СОТНИ? Это ещё что значит?

— В этой прогнившей стране больше нет справедливости. Если Орден Чёрных рыцарей и Орден Красных рыцарей объединятся с СОТНЕЙ, сил у нас будет достаточно. Зеросс, если ты возглавишь нас, у этого восстания есть шанс на успех!

А? Постойте. Вы что, собираетесь предать страну куда серьёзнее, чем я предполагал?

Так вот почему члены СОТНИ были так возбуждены!

Эти психи что, всерьёз воодушевились войной против страны?

Опасные люди.

Нет уж, в мятеж я ввязываться не собираюсь. Уж лучше сбежать в другую страну и жить там свободно.

— Никакого мятежа.

— Что это значит?

Моё твёрдое отрицание вызвало у остальных недоумение.

Я снял чёрный шлем.

Старшие члены СОТНИ знали моё лицо, но Хром и Уоррен не знали, кто я на самом деле. Увидев меня без шлема, они сразу поймут, почему я не могу участвовать в мятеже.

— Это лицо!.. Принц Марс!

Как я и ожидал, Хром и Уоррен были потрясены.

— Марс? Принц? Что здесь вообще происходит?!

Остальных членов тоже всколыхнула реакция этих двоих. Они знали, что я дворянин, но уж точно не могли предположить, что я принц.

— Этот человек — не кто иной, как принц Марс, которому в этот раз поручено командование карательным войском. Из-за постоянных покушений в королевском замке он почти не появлялся на публике и жил в тени, поэтому то, что он тайно создавал СОТНЮ, выглядит совершенно неожиданно! — ответил Хром.

Жил в тени… Ну, с этим не поспоришь.

И СОТНЮ создавал вовсе не я — это были Огма и остальные.

— Что? Что это значит?! — потрясённо выдохнул Огма.

Да потому что я принц. И потому не могу участвовать в мятеже.

— Значит, Зеросс… нет, принц Марс — это не мятежник, а тот, кто ведёт законную войну? — произнёс Хром.

…А?

— Именно! Как и сказал принц Марс, это не мятеж. Это праведная битва за право стать наследником престола. Справедливость на нашей стороне!

Уоррен распалился ещё сильнее. Совсем недавно в его словах слышалась горечь предательства по отношению к стране, но теперь от этого не осталось и следа — на его лице даже читалось облегчение.

Нет, даже если я принц, война против государства всё равно считается мятежом, разве нет?

— Точно! Зеросс… то есть принц Марс много лет готовился к этому дню. Предвидя подобное развитие событий, он приблизился к нам, собрал единомышленников и накапливал силу через СОТНЮ!

Воодушевлённый Уоррен почти орал. Шумный.

Нет, я не копил силу в СОТНЕ ради мятежа. Хватит уже нести такую опасную чушь.

Из-за вас всё выглядит так, будто я какая-то угроза для государства.

И вообще, это вы сами раздули численность, да?

Почему организация до сих пор называется СОТНЯ, если вас там уже больше тысячи?!

— Именно так. Принц Марс не имел никакой опоры в замке и жил в изоляции. Возможно, поэтому он почти не участвовал в королевских мероприятиях, вечно сидел у себя в комнате, и в замке о нём шла дурная слава как о самом заурядном принце. Но кто бы мог подумать, что он тайно создаст силу, которая станет его собственным оружием в борьбе за трон! Какой дальновидный замысел. Впечатляет, Уоррен!

…У меня в замке правда была настолько ужасная репутация?

Хотя, если подумать, со стороны всё и правда выглядело так, будто я безвылазно сижу у себя. Ну а что мне оставалось, когда на меня постоянно покушались?

И почему разговор уже идёт так, будто я точно собираюсь воевать? Меня трон вообще не интересует.

Чтобы хоть немного их остудить, я решил вернуть всех к реальности.

— Даже если вы соберёте войско, королевский замок крепок. Как вы собираетесь его штурмовать?

Королевский замок — мощное сооружение с высокими стенами, изначально выстроенное как крепость против монстров.

Проломить такую оборону непросто.

— Да. Бред, который занимает в СОТНЕ двенадцатое место, — заместитель командующего Орденом Синих рыцарей. Он уже подготовил человека внутри замка, и ворота будут открыты, — немедленно ответил Хром.

Орден Синих рыцарей отвечает за оборону королевской столицы. Командующий, насколько я помнил, был из фракции Гамараса, но заместитель — член СОТНИ?

С этой страной вообще всё в порядке?

— А что насчёт магического ордена? Именно они — основа военной мощи нашей страны. С ними ведь не так-то просто справиться, верно?

Вообще-то главная сила королевства Фалун — именно магический орден.

В этой стране потомки мага, который был соратником героя, из поколения в поколение служили придворными магами.

Со временем придворные маги набрали такую власть, что теперь магический орден стал сильнее рыцарских.

Оснащённый магией полёта для подвижности и разрушительной атакующей магией, этот орден незаменим для страны, где монстры появляются постоянно.

В столице рыцарское искусство давно презирают, приговаривая: «Раз есть Магический орден, незачем самим лезть в настоящий бой».

Брамс, верховный придворный маг, — вульгарный тип, который думает только о деньгах и власти. Он давно спелся с Гамарасом и вместе с ним разлагает аристократию. Моим союзником он не станет ни за что.

— Безусловно, Магический орден — серьёзнейшее препятствие. Сколько бы сильных бойцов ни было в СОТНЕ, битва с ними обещает быть тяжёлой. Но разве не всё меняется, если вы принц? — сказал Хром.

Всё меняется, если я принц? Почему?

— Госпожа Фрау — главная боевая сила Магического ордена, и она ваша невеста. Разве она не может стать нашей союзницей?

…Фрау.

Ах да, точно. Она же была моей невестой.

Мы виделись всего несколько раз в детстве, и я всегда считал эту помолвку чистой формальностью.

Фрау — дочь Брамса, одарённая в магии настолько, что с малых лет её звали чудо-ребёнком.

Она специализируется на молниях и теперь носит прозвище «Громовая императрица» — уже одно оно звучит опасно до дрожи.

Причина, по которой она стала моей невестой, была проста: Брамс хотел, пользуясь её славой, сделать её будущей королевой.

Изначально он должен был поддерживать меня, но стоило Гамарасу поманить его деньгами и властью — и тот сразу переметнулся.

Тогда даже ходили слухи, что помолвку расторгнут, но, если подумать, этого до сих пор так и не произошло.

Впрочем, отношения у нас были более чем холодные. С самого детства у Фрау было бесстрастное лицо, и я никогда не понимал, что у неё на уме. Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что она меня помнит.

Моей союзницей она не станет.

— Но Фрау…

— Я стану союзницей Марса.

В комнате вдруг раздался девичий голос.

Я посмотрел в сторону звука — в дверях стояла миниатюрная беловолосая девушка. У неё было лицо, словно выточенное для куклы, безупречно правильное, но при этом странно безжизненное.

— Ты кто такая?!

Огма и остальные тут же схватились за мечи.

Их можно понять: ещё секунду назад там никого не было, а теперь вдруг кто-то стоит у входа.

— Госпожа Фрау! Почему вы здесь?! — поражённо вскрикнул Хром.

Да, это и правда была Фрау — та самая, о которой мы только что говорили. Она появилась словно призрак, и я сам был потрясён не меньше.

— Я невеста принца Марса. Я всегда наблюдаю за принцем, — ровным голосом ответила Фрау.

— Наблюдаешь? Что ты хочешь этим сказать?..

Я вообще не помню, чтобы она за мной наблюдала. Мы ведь, кажется, не виделись уже много лет?

Тогда она показала нам тыльную сторону правой руки.

На ней был чёрный узор, похожий на татуировку.

— Это знак договора. Через него я могу в любой момент разделять зрение с принцем Марсом. При необходимости я даже могу телепортироваться прямо к нему.

Я рефлекторно посмотрел на тыльную сторону собственной правой руки. Там был точно такой же знак.

Когда мы были детьми, мне сказали, что это часть обряда помолвки, и Фрау наложила на меня какое-то странное заклинание, из-за чего у нас обоих и появился этот знак.

Узор выглядел довольно круто, так что я тогда особо не придал этому значения…

Погодите.

Только не говорите мне, что всё это время она действительно следила за мной через этот знак?!

Мы ни разу не встречались, но она всё это время односторонне наблюдала за мной?

По спине у меня пробежал холодок.

///

Смена сцены

///

Эта девчонка опасна…

— Эй, я никогда не слышал о такой…

— Я сдержу Магический орден. С восстанием проблем не будет.

Оборвав меня на полуслове, сказала Фрау.

— О-о-о! Громовая императрица на нашей стороне!

— Да это почти гарантированная победа!

— Она избавит нас от этих прогнивших дворян!

Услышав слова Фрау, члены СОТНИ окончательно пришли в восторг.

Орден Чёрных рыцарей и Орден Красных рыцарей переходят на сторону СОТНИ, заместитель командующего Орденом Синих рыцарей помогает изнутри замка, Фрау сдерживает элитный Магический орден — и в итоге из препятствий остаются только Орден Белых рыцарей и дворцовая стража.

Шансы у нас и правда хороши.

Но пусть с восстанием, возможно, и не будет проблем — у меня зато появились очень серьёзные проблемы в личной жизни.

Интересно, как бы мне теперь избавиться от этой метки?