Когда Фрау рухнула вниз, по арене прокатились крики. Кармилла, не зная пощады, тут же обрушила на неё ещё одну молнию. Верная своему прозвищу [Безумная принцесса], она была беспощадна.

Но в самый миг перед падением Фрау резко перевернулась в воздухе и мягко приземлилась на ноги.

Кармилла, поглотив заклинание, захлопнула зонт, сжала его, словно меч, и бросилась на Фрау. Судя по всему, зонт, напитанный магией, служил ей ещё и оружием.

Фрау вытащила из рукава несколько белых предметов, похожих на клыки, и бросила их на землю. Те увеличились в размерах, превращаясь в рыцарей-скелетов — солдат из драконьих клыков, созданных магией из драконьих зубов. Они были сильнее большинства рыцарей, и высокопоставленные маги часто использовали их как охрану.

Перед Кармиллой выросли пятеро таких солдат — с мечами и щитами, заслонивших ей путь к Фрау.

Кармилла занесла зонт над головой.

— Раздави их!

И со всей силы обрушила его на одного из солдат из драконьих клыков. Тот, двигаясь с выучкой опытного воина, успел выставить щит, но удар разнёс и его, и сам щит в щепки. Разрушительная мощь была поистине невероятной.

— Как вообще устроен этот зонт? Неужели магия увеличивает его массу, превращая в подобие громадной палицы? Любопытно. В Дорсене такие магические инструменты в порядке вещей? — с интересом спросил Ямато, не сводя глаз с оружия Кармиллы.

— То есть в Дорсене веерами и зонтами действительно сражаются? Похоже, это место ещё опаснее, чем я думал.

— Это просто её причуда, — ответил король Дорсена. — Она вечно мастерит какие-то странные магические штуки, но пользоваться ими умеет только сама, так что для других они бесполезны.

— Понимаю. Но талант всё равно впечатляющий!

Король Дорсена поморщился, явно сожалея, что так и не сумел обратить способности сестры на благо страны.

Тем временем Кармилла изящно взмахнула зонтом и в мгновение ока расправилась с оставшимися четырьмя солдатами из драконьих клыков.

Фрау же снова поднялась в воздух, развернула защитное заклинание и принялась одна за другой обрушивать вниз ослабленные молнии, не давая Кармилле раскрыть зонт.

Разряды один за другим били в Кармиллу, но та даже не дрогнула.

Напротив — на её губах появилась улыбка.

— Это чёрное платье выкрашено драконьей кровью, потому и устойчиво к магии. А в ткань ещё и вплетены антимагические формулы. Твои заклинания бесполезны.

Драконья кровь стоила безумно дорого, а уж красить ею платье — и вовсе расточительство. Очень в духе дорсенской смутьянки — швыряться деньгами направо и налево.

— Продолжать этот бой бессмысленно. Я подготовила это снаряжение против магов специально к сегодняшнему поединку. Ничего личного. Исход боя решается ещё до его начала. Победу определяет подготовка.

Кармилла элегантно рассмеялась, уже не сомневаясь в собственной победе.

— Подготовка важна. Согласна, — тихо произнесла с неба Фрау.

— И что теперь? Жалеешь, что не подготовилась? Признаёшь поражение?

Фрау едва заметно покачала головой.

— Я тоже подготовилась.

— Подготовилась? Ты о тех солдатах из драконьих клыков? Они были всего лишь щитами...

— Прошлой ночью я закопала это под ареной. Солдаты из драконьих клыков стали катализатором.

Фрау начала читать заклинание.

Над всей ареной вспыхнул огромный магический круг, стягивая к своему центру останки разбитых солдат.

— Магический круг?! Настолько огромный? — потрясённо выдохнула Кармилла, глядя на сияние у себя под ногами.

Земля вздыбилась, и из собранных костей появился скелетный дракон.

— Что это такое?!

Король Дорсена подался вперёд, не отрывая взгляда от костяного чудовища.

Публика тоже запаниковала при виде гигантского дракона из костей.

— Это скелетный дракон. Оживлённые останки дракона. Зачастую он даже сильнее, чем был при жизни, и чрезвычайно опасен, — объяснил Зигмунд, сам не скрывая удивления.

Скелетный дракон — одно из самых страшных чудовищ некромантии. Даже мне не доводилось прежде с таким сражаться.

Но эти кости я узнал сразу.

После победы над ним в Зверином лесу я сам отдал останки Фрау — и уж точно не ожидал, что она использует их вот так.

Не обращая внимания на царящий вокруг хаос, Фрау вскочила на спину скелетного дракона.

— Срази её.

Она указала посохом на Кармиллу.

Скелетный дракон вскинул голову и распахнул пасть, выдыхая синеватое дыхание. Оно не жгло — всё, чего оно касалось, начинало разлагаться.

Кармилла прыгнула в сторону, уходя от удара.

— К такому я не готовилась!

Она металась вокруг скелетного дракона, не позволяя тому поймать себя дыханием. Стоило ей замереть — и она сразу стала бы мишенью.

И, улучив миг, Кармилла рванулась вперёд.

— Ломайся!

Зонт с грохотом врезался в заднюю лапу дракона, раздробив кости. Но в ответ чудовище тут же ударило передними лапами и хвостом. Удары были такой силы, что буквально вспарывали землю.

Кармилле пришлось отступить, а раздробленные кости уже начали восстанавливаться.

— Нежить что, правда так легко регенерирует? — спросил я Ямато.

— Скорее всего, это Фрау-сама непрерывно подпитывает его магией и тем самым восстанавливает, — ответил он.

Понятно. Значит, сила нежити напрямую зависит от некроманта.

Тем временем король Дорсена и Зигмунд наблюдали за боем с побледневшими лицами.

— Получай!

Кармилла активировала свои мистические глаза. Движения скелетного дракона замерли, и, перехватив зонт обеими руками, она с размаху рубанула по горизонтали, выпуская гигантский [Звуковой Клинок].

— Ух ты, даже у меня так не получится, — невольно вырвалось у меня.

Мой [Звуковой Клинок] и близко не был настолько велик.

— Это уже почти магия. Подобное невозможно для человека с малым запасом маны, — с явным восхищением произнёс Ямато.

Огромный [Звуковой Клинок] разрубил скелетного дракона, скованного мистическими глазами Кармиллы, пополам. Лишившись целостности, чудовище с грохотом рассыпалось.

Дай ему немного времени — и, возможно, оно восстановилось бы снова. Но Кармилла тут же рванулась вперёд и с силой размозжила зонтом голову дракона.

— Любопытно. Значит, голова была катализатором. Если уничтожить её, регенерация прекращается. Умный ход, — похвалил Кармиллу Ямато.

Толпа взорвалась восторженным рёвом, скандируя её имя.

Даже король Дорсена сиял от радости.

— Эй, а где Фрау?

Фрау, ещё секунду назад сидевшая верхом на драконе, исчезла.

— Смотрите! Вон там, наверху!

Кто-то из зрителей указал высоко в небо.

Там была Фрау — она один за другим разворачивала в пустоте магические круги.

Неужели собирается использовать [Громовой Суд]?

— Плохо дело. Пусть маги срочно укрепят барьер, — приказал я.

Для моего боя использовали физический барьер, но сейчас маги заранее развернули антимагический. Однако его нынешней прочности [Громовой Суд] не выдержит.

— Она с ума сошла? Применять военное заклинание против одного-единственного противника?!

Лицо Кармиллы стало напряжённым. Она раскрыла зонт, готовя встречное заклинание.

— Посмотрим, отразишь ли и это, — равнодушно произнесла Фрау и выпустила магию.

Небо взревело.

Бесчисленные молнии обрушились вниз на Кармиллу. Разряды ударялись в барьер, наполняя арену оглушительным грохотом и ослепительными вспышками. Со зрительских трибун раздались крики.

Но барьер, похоже, выдержал. Маги постарались на славу.

Когда свет и гром стихли, в центре арены стояла Кармилла, сжимая в руке остатки своего зонта. Полностью поглотить магию он не сумел — купол исчез, и от него осталась лишь сломанная рукоять. Её чёрное платье обгорело и висело лохмотьями.

Неподалёку кости скелетного дракона почернели, рассыпались пеплом и осели на землю.

— …Теперь я вспомнила. Я всегда хотела старшую сестру. Так что буду звать тебя старшей сестрой, — сказала Кармилла, закашлявшись чёрным дымом, и рухнула на землю.

Похоже, у неё были повреждены лёгкие.

Даже в поражении — какая упрямая гордость.

— Победитель — Фрау!

Объявляющий признал, что Кармилла больше не в состоянии продолжать бой.

Но арена молчала.

Публика явно не могла до конца принять такой исход.

— Вам не кажется, это уже чересчур?

— Сначала скелетный монстр, теперь это? Фрау зашла слишком далеко.

— Победа — ещё не всё...

— А Кармилла сражалась хорошо...

Такие шёпоты доносились со всех сторон.

— Король Марс! Это уже был перебор, вам не кажется? — пожаловался мне король Дорсена, по сути озвучив настроение всей арены.

— Ну, она же не умрёт, значит, всё в порядке, — ответил я, глядя, как Луида ведёт целителей к Кармилле.

Фрау никогда не умеет вовремя остановиться.

После боя, убедившись, что Кармиллу удалось привести в чувство, король Дорсена заговорил с Зигмундом в карете, везущей их обратно к месту проживания.

— Зигмунд, да в Фалуне все ненормальные! Выпускать на арену таких чудовищ, швыряться заклинаниями, которые могут снести всё вокруг, — это же безумие! А их народ смотрит на это с улыбками. Что у них вообще за нервы?

— Вы правы, Ваше Величество. Люди Фалуна ненормальны. Все до единого необычайно сильны. По отдельности мы, возможно, и не уступили бы им, но их слишком много. К сожалению, рыцари Дорсена с ними не справятся.

— Я так и думал... — с тяжёлым вздохом произнёс король Дорсена.

— Да. Особенно такие лидеры, как Огма, Уоррен и Хром. Я едва ли сумею с ними тягаться. Даже Ямато, который сегодня присутствовал здесь, весьма опасен. Но страшнее всех сам король Марс. Я не смогу его победить.

— Даже ты, Зигмунд, [Убийца драконов], не сможешь?

— Нет, не смогу. Уже одно то, что он женился на Громовой императрице, говорит о его беспримерной отваге.

Король Дорсена надеялся услышать от Зигмунда хоть что-то ободряющее, ведь считал его сильнейшим в своём королевстве, — но эта надежда рассыпалась в прах.

— Да уж...

Он вспомнил сегодняшний бой.

Нет, он никак не мог представить, что сам взял бы в жёны столь чудовищную женщину.

— Но как бы там ни было, лучше не враждовать с Фалуном.

— Согласен. СОТНЯ гораздо сильнее, чем о ней говорили слухи, — пожалуй, их можно сравнить с рыцарями центральных земель, а то и поставить выше. А их король и королева и вовсе герои. Нам их не победить.

— Если смотреть с этой стороны, этот брак оказался удачным. Но всё же...

Король Дорсена перевёл взгляд за окно кареты.

— Для такой страны, полной чудовищ, Кармилле, возможно, и правда самое место.