Кролик с рожками, размером с ребенка, прыгнул ко мне, сверкая красными глазами.

 Кролик-убийца. Среди монстров он считается относительно слабым, но его атака рогами при прыжке может быть смертельной даже для взрослых.

Я уклонился от его атаки и нанес удар своим длинным мечом сбоку.

Удар получился слабым, но не смертельным.

Кролик-убийца отскочил назад, чтобы создать дистанцию, и тут же снова бросился на меня.

На этот раз я ловко увернулся и взмахнул мечом снизу вверх, целясь ему в шею.

Из шеи кролика-убийцы с мягким сопротивлением брызнула кровь.

Теперь, когда его движения замедлились, я спокойно подошел к его слепой зоне и нанес завершающий удар.

Затем я снял с него шкуру, пустил кровь, разжег магией костер и пожарил мясо.

Поначалу вид крови вызывал у меня отвращение, но теперь я отношусь к ней с особой легкостью.

Разумеется, это делается ради еды. Я взял с собой специи, чтобы приправить и убрать привкус дичи. Однако даже с такими усилиями мясо монстра все равно неприятно. Оно невкусное, но у меня нет выбора, если я хочу выжить.

Кстати, я не охотник, я - принц этой страны.

Принц, который тайком выбирается из замка, чтобы охотиться и есть монстров в лесу.

Поймите меня правильно: это не потому, что страна бедная и я веду такой образ жизни. Я специально ем неприятное мясо монстров, наверное, единственный в королевстве, кто это делает.

Просто в замке я не могу поесть, и когда у меня бурчит в животе, я с неохотой прибегаю к мясу монстров.

В замке и в моей комнате полно еды, понимаете?

Но очень часто в нее подмешивают яд. Почему, спросите вы?

Потому что наша страна коррумпирована, а премьер-министр Гамарас злоупотребляет своей властью.

С самого начала все было не так. Постепенно он начал захватывать власть. В конце концов, он навязал свою дочь моему отцу, королю. Вероятно, желая обеспечить себе власть в качестве зятя короля.

Мой отец, очевидно, сопротивлялся. Он любил мою покойную мать, королеву, а если говорить прямо, то дочь была похожа на Гамараса и была уродлива.

Даже с моей юной точки зрения она была уродлива. Что ж, принуждение такой уродливой девушки к королю показывает силу власти Гамараса.

Но он сделал то, что хотел (кажется, был какой-то прецедент), и вскоре на свет появился ребенок. Мальчик.

Так я стал помехой для премьер-министра. Когда дегустатор ядов три раза подряд чуть не умер, я подумал: "Это плохо" - и перестал есть еду из замка.

Моя мать якобы умерла от болезни, когда я был младенцем, но сейчас вызывает сомнение, что это была действительно естественная смерть.

Поэтому, не доверяя никому в замке, я уже около года добываю еду в лесу. Почему в лесу? Просто потому, что с ним был связан тайный ход, ведущий из замка.

Задняя часть замка окружена высокими стенами, а за ними - Звериный лес, куда никто не смеет приближаться.

Учитывая историю основания этой страны, защитная стена против монстров постепенно становилась все больше и больше, превратившись в крепость. В нынешний замок она превратилась, когда здесь правил некий герой.

Этот герой - мой предок.

По сути, замок призван защищать людей от монстров, поэтому, несмотря на то что он находится рядом с лесом, никто не рискует заходить в него.

Поэтому на случай непредвиденных обстоятельств в лес ведет тайный ход, по которому удобно добывать еду, избегая посторонних глаз.

Мне двенадцать лет, но я с ранних лет изучаю фехтование и магию, поэтому могу охотиться на слабых монстров. Я побеждаю их мечом и готовлю на магическом огне. Честно говоря, это не очень вкусно, но все же лучше, чем есть яд.

Благодаря этому у меня есть один прием пищи за ночь. Поскольку меня постоянно мучает голод, я могу есть такое мясо.

-Но как долго будет продолжаться такая жизнь?

-Если попытки отравления не прекратятся, не придет ли Гамарас, чтобы убить меня напрямую?

///

///

Неприятная мысль приходит мне в голову. Каждый день - это борьба за выживание, но, естественно, должны быть пределы.

Жуя мясо кролика-убийцы и размышляя о мрачном будущем, я почувствовал за спиной чье-то присутствие.

"Ты, стань моим учеником".

Внезапно кто-то заговорил.

В одно мгновение я приготовился к смерти. До этого момента я совершенно не ощущал присутствия говорящего.

Поскольку яд не убил меня, я решил, что премьер-министр Гамарас наконец-то подослал убийцу. Рефлекторно схватив меч, я направил его в сторону голоса.

"Хм... твоему мастерству владения мечом еще предстоит пройти долгий путь".

Только сейчас до меня дошел смысл сказанного собеседником. Стать учеником? О чем говорит этот человек?

Это была высокая рыжеволосая женщина. Она несла на плече большой меч, облаченный в легкие ножны. Несмотря на довольно красивое лицо, оно было жестоким и решительным. Уникальное выражение лица человека, чья специальность - сражаться.

 "Эм, кто вы, что пришли в столь поздний час? Ассасин... или нет?"

"В твоем возрасте ты уже сражаешься с ассасинами? Должно быть, ты набрался немалого опыта. У тебя действительно есть потенциал".

Рыжеволосая женщина ответила с удовлетворением. ...Что-то в этом разговоре не сходится.

"Нет, я еще не сражался с ассасинами. Но я готов".

"Понятно. Что ж, будь уверен, я не ассасин".

С этими словами я наконец-то смог успокоить свое сердце. Честно говоря, женщина передо мной очень сильна. Включая инструктора по мечам, я видел в замке много опытных людей, но она находится на другом уровне.

Прожив жизнь, где каждый день - это борьба между жизнью и смертью, я, естественно, выработал привычку оценивать людей таким взглядом. Если противник - враг и сильнее меня, есть вероятность умереть. Я приобрел довольно неприятный навык наблюдения.

"Хм, вы упомянули, что я стану учеником, но о каком ученике вы говорите?"

 "Ученик - это ученик. У тебя есть потенциал. Ты достоин унаследовать мой меч. Так стань моим учеником".

"Вы имеете в виду ученика меча, верно? Кстати, почему вы видите во мне потенциал?"

Однако еще до появления таланта стремление быстро стать сильным, чтобы избежать возможности погибнуть , заставляло меня стремиться к совершенству. Не знаю, настоящий ли это талант или результат приложенных усилий.

"Потому что ты ел мясо монстров".

"А?"