В СОТНЕ есть человек по имени Ямато.

Он старше Огмы и ему уже почти тридцать — по меркам СОТНИ он один из самых старших. С чёрными волосами, собранными сзади, и мягкими чертами лица, он почти не производит яркого впечатления.

Когда-то он держал в одном маленьком городке Фалуна додзё, где обучал владению мечом.

Но, услышав слухи о СОТНЕ, заинтересовался и приехал в столицу.

После вступления в СОТНЮ ему, вероятно, из-за возраста потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к мясу монстров. И всё же благодаря поразительному упорству он сумел это преодолеть и постепенно поднялся в рейтинге СОТНИ.

Сейчас он занимает в СОТНЕ четвёртое место.

Как и следовало ожидать от человека, прежде обучавшего других фехтованию, он прекрасно разбирается в техниках меча и известен как настоящий фанат мечного искусства.

По натуре Ямато добродушен и учит всякого, кто попросит, так что товарищи с ласковой насмешкой зовут его Сэнсэем.

Пусть чисто физические данные у Ямато не особенно выдающиеся, у него есть один особый талант.

──Он способен освоить любую технику меча, которую однажды увидел.──

Эта способность стала очевидна после того, как Марс продемонстрировал в рейтинговом поединке [Звуковой Клинок]. Некоторое время спустя Ямато воспроизвёл [Звуковой Клинок] уже в собственном бою.

[Звуковой Клинок] — крайне сложная техника меча, которую нередко называют приёмом уровня Святого Меча. То, что Ямато сумел повторить её, поразило всех вокруг.

Более того, он умеет и обучать других, так что ему даже удалось передать [Звуковой Клинок] товарищам. Правда, поскольку техника требует очень высокого мастерства, пользоваться ею могут лишь немногие из верхушки СОТНИ.

Но даже так его талант поразителен, и Марс высоко его ценит. После политических потрясений Ямато официально назначили наставником Фалуна по фехтованию.

Марс вызвал Ямато к себе.

Местом встречи был не тронный зал, а тренировочная площадка внутри замка.

— Ты освоил техники меча Пятерых Небесных? — спросил я Ямато, стоявшего передо мной с почтительно выпрямленной спиной. Мы находились на тренировочной площадке в замке. Ни на нём, ни на мне не было доспехов — только простая одежда, в которой удобно двигаться.

— Да, ваше величество. Техники, которыми они пользовались, назывались [Миражный Клинок] и [Раскол Земли].

Ямато слегка поклонился, отвечая. Как и всегда, он держался скромно и вежливо. Среди этой буйной толпы он был одним из немногих действительно приятных людей.

Как человек, прежде учивший других фехтованию, Ямато прекрасно разбирался в техниках меча. К тому же я открыл ему доступ к хранившимся в замке книгам по фехтованию, так что его познания ещё сильнее расширились.

— [Миражный Клинок] и [Раскол Земли]? Что это за техники?

— Да. [Миражный Клинок] ускоряет сердцебиение и на короткое время позволяет размахивать мечом с поразительной скоростью. Однако сама сила удара при этом не возрастает. Без лёгкого клинка или огромной физической мощи толку от этой техники будет мало.

Понятно. Вот почему Матеус пользовался тонким мечом.

— А [Раскол Земли]?

— Эта техника сочетает физическую силу и магию. В книгах сказано, что она способна расколоть саму землю, отсюда и её название — [Раскол Земли]. Это техника, в которой решающую роль играет образ. Усилив собственную мощь магией, можно высвободить из клинка ударную волну. Дальность у неё невелика, так что использовать её так же, как [Звуковой Клинок], не получится. Но на ближней дистанции это весьма сильный приём.

Техника, в которой важен образ. Вот почему Данте сражался двуручным мечом.

— Тогда покажи. Нападай на меня.

Я обнажил свой длинный меч, собираясь принять на себя эти техники.

— Слушаюсь.

Ямато тоже вытащил меч — длинный клинок, который он держал обеими руками.

— Начинаю.

Он встал в стойку и активировал [Миражный Клинок].

Траектория меча оставляла послеобразы, и казалось, будто в одно мгновение на меня обрушилось сразу несколько ударов.

(О, техника и правда та же самая.)

Я был поражён, но всё же отразил все выпады. Защищаться проще, чем нападать: движения требуются меньше, а при разнице в силе блокировать подобное вполне возможно.

— Великолепно, ваше величество! Как и ожидалось!

Закончив показывать [Миражный Клинок], Ямато тут же меня похвалил. Мне даже стало немного неловко, что я так просто отбил технику, которую он с таким трудом освоил, но самого его это, похоже, ничуть не задевало.

— Теперь я использую [Раскол Земли].

Ямато занёс меч за плечо и вложил в движение всю силу.

— Ха!

С громким выкриком клинок окутала магия, и рубящий удар превратился в ударную волну.

Я отпрыгнул назад, уклоняясь от неё.

С глухим грохотом земля тренировочной площадки дрогнула и просела. Пусть это было не так мощно, как у Данте, но воспроизвёл он технику весьма достойно.

— Похоже, магии на это уходит много.

Судя по впечатлению, здесь вклад магии был даже больше, чем в случае Данте.

— Именно так. Если человек сам по себе обладает огромной силой, магии требуется лишь немного, чтобы её поддержать. Но у меня нет силы Данте, и потому расход магии получается весьма значительным.

— Значит, если у тебя есть сила, много магии не нужно, а если есть магия, можно обойтись меньшей силой?

— Нужен определённый уровень и силы, и техники. Во всяком случае, это не тот приём, который обычный маг сможет без труда пустить в ход.

Я представил себе мага, который пытается использовать [Раскол Земли] посохом...

Да, и правда выглядело бы жалко.

— Понятно. Тогда обучи этому меня. Потом я тебя награжу.

Когда я это сказал, Ямато смиренно поклонился.

— Нет, ваше величество! Уже одна возможность прикоснуться к столь легендарным техникам — великая честь для меня! Без силы, которую даровало мне ваше величество, я бы никогда не смог использовать такие удивительные приёмы!

То, что Ямато называет «силой, дарованной мне вашим величеством», — это эффект мяса монстров.

Ещё в те времена, когда он держал своё додзё, Ямато понял: чтобы овладеть мечом выше определённого уровня, необходимы соответствующие физическая сила и запас магии, а таких талантов у него нет.

Но, услышав слухи о том, что мясо монстров может увеличить силу человека, он вступил в СОТНЮ в попытке превзойти собственный предел.

Одержимость Ямато техниками меча была поистине безмерной: он в огромных количествах запихивал в себя эту отвратительную монстрятину, раз за разом ломал собственное тело, но всё равно терпел. Благодаря суровым тренировкам он в конце концов овладел высокоуровневыми техниками меча.

Говорят, впервые сумев воспроизвести [Звуковой Клинок], он расплакался от счастья.

И поскольку именно я дал ему шанс измениться, он глубоко мне благодарен.

Если точнее, после того как он показал [Звуковой Клинок] в рейтинговом поединке, он пал передо мной ниц и поклялся в вечной верности.

Когда я назначил его наставником по фехтованию, он плакал, а когда передал ему книги по техникам меча из замка — и вовсе был тронут до глубины души.

Нет, книги я дал ему лишь потому, что самому мне было лень возиться с исследованием техник меча. И наставником назначил его тоже потому, что самому учить всё это было слишком хлопотно.

Самооценка у Ямато, может, и заниженная, но запоминать техники меча, просто однажды на них взглянув, — талант поистине невероятный. Удивительно, что такой человек столько лет прятался в захолустье. В другой стране его, пожалуй, приняли бы на куда лучших условиях, но, похоже, и нынешним положением он вполне доволен.

— Вот как. Тогда, если снова подвернётся случай изучить какую-нибудь новую технику меча, я буду рассчитывать на тебя.

В недавней войне я поручил Ямато наблюдать за боем двух Пятерых Небесных и приказал ему выучить их техники.

Судя по всему, задание пришлось ему по душе: после окончания боя он с таким пылом принялся объяснять мне, насколько блистательно тот был выстроен с технической точки зрения, что я даже слегка растерялся.

— Предоставьте это мне, ваше величество! Ради этого и существует моя жизнь!

Сияя глазами, ответил Ямато.

Ради этого? Может, ты всё-таки будешь обращаться со своей жизнью чуть бережнее?

Техники меча — это сплав фехтования и магической силы.

Когда-то, пусть у меня и были знания и умение владеть мечом, физической силы и магии для настоящих техник мне не хватало.

Нет, именно потому, что кое-какое мастерство у меня всё же было, я и не мог избавиться от тоски по техникам меча.

Об этом мало кто знает, но физические способности и магическая сила — это тоже талант, и во многом они зависят от крови.

Существует предел силы, которого человек может достичь усилиями, и своего предела я достиг ещё в юности.

«С таким владением мечом я мог бы победить кого угодно...»

Эта мысль тлела у меня внутри, но сделать я ничего не мог, а потому зарабатывал на жизнь, обучая фехтованию в захолустье Фалуна.

Но однажды до меня дошёл слух: если вступить в организацию под названием СОТНЯ, где охотятся на монстров и беспрестанно сражаются друг с другом, можно обрести силу за пределами собственных возможностей. Ухватившись за этот крошечный луч надежды, я решил присоединиться к СОТНЕ.

После вступления я отправлялся на охоту за сильными монстрами — и едва не погибал, ел их ядовитое мясо — и едва не погибал, дрался с товарищами всерьёз — и снова едва не погибал.

Если на свете и существует ад, то СОТНЯ, должно быть, ближе всего к нему.

И всё же, пережив этот ад, я буквально переродился.

Да — чтобы превзойти предел, нужно всего лишь подвергнуть себя тренировкам, которые этот предел превосходят.

Как же это прекрасно!

Король Зеросс, придумавший эту бесчеловечную систему, для меня почти бог.

Теперь техники меча, которые я прежде не мог использовать, даже если бы отдал за них всё, стали для меня вполне доступными.

Особенно когда я овладел [Звуковым Клинком], я был так счастлив, что едва не сошёл с ума.

В те дни, что я провёл в СОТНЕ, мне бесчисленное множество раз приходилось стоять на пороге смерти, но все эти страдания ничего не значат. Если ты не обретаешь силу, какой тогда вообще смысл в жизни?

Сегодня мне выпала честь обучать его величество [Миражному Клинку] и [Расколу Земли].

Его величество постиг обе техники буквально с одного намёка — и в его руках они стали сильнее, чем у самих Пятерых Небесных, которые ими прежде владели.

Во время [Миражного Клинка] послеобраз оставлял уже не только меч — послеобраз оставляло само тело его величества, а [Раскол Земли] действительно разверз почву. Попади в тебя такой [Раскол Земли], тебя бы раздавило вместе с мечом и доспехами.

Наверное, вот что такое настоящая техника меча.

То, что используем мы, — не более чем детская игра. Лишь тот, кто обладает истинным талантом, как его величество, способен раскрыть подлинную мощь этих техник.

Какое же это счастье — видеть подлинные техники меча его величества вблизи! Разве может существовать наслаждение выше этого?

Его величество высоко ценит мой талант, но моё мастерство — лишь поверхность. Ему не сравниться с истинными техниками меча. Лишь его величество способен воплотить их во всей полноте.

Должность наставника по фехтованию — и правда моё истинное призвание.

Моя мечта — чтобы его величество овладел всеми существующими техниками меча и стал величайшим мечником в мире.

///

/// продолжение

///

Однако, чтобы овладеть всеми техниками меча, нам нужно изучить техники других стран.

А техники меча — это почти государственная тайна. Как же нам их заполучить?

Да.

Фалун должен покорить все прочие страны!

К счастью, у его величества есть великое стремление объединить весь континент Арес. Прекрасно.

Я лишь надеюсь, что его величество как можно скорее покорит мир и овладеет всеми техниками меча.