Внутри Эли всё ещё бурлила и кипела ярость. Избиение помогло, но было недостаточно. Она схватилась за раскалывающуюся голову и жалобно простонала, не зная, что делать дальше — больше нечего было бросать и никого избивать.

Она опустилась на ближайший стул и сосредоточилась на дыхании, пытаясь успокоиться. В этот момент дверь резко распахнулась без стука, и в комнату вошёл старый дворецкий, служивший семье много лет. Эли нахмурилась при виде знакомого лица, но ей было всё равно. Её нахмуренный взгляд лишь углубился, когда она раздражённо кивнула.

— Что случилось?

— Мисс Эли, вы делали заказ в салоне мадам Арлонг?

Дворецкий спросил с выражением глубочайшего отчаяния, какого Эли никогда раньше не видела, но ей было всё равно. Вместо ответа она лишь раздражённо кивнула.

— Да, примерно полгода назад, когда она рассказывала мне о новых моделях. 

— Вы знаете что-нибудь о наших финансах? Нам не хватает денег, чтобы оплатить салон!

Дворецкий ответил отчаянно. Его глаза были полны безнадежности и усталости.

Он был старым человеком, которому уже не хватало сил заботиться о поместье. Он уже не был молодым человеком, посвятившим молодость этому имению, которое в последние дни пошло под откос. С тех пор как начался суд, его господин, глава поместья, пил до смерти, а маркиза уехала в свой родовой дом, спасаясь от сплетен и бесчестья. Последний член семьи, Эли, тоже не помогала. Естественно, по умолчанию за решение вопросов поместья, включая финансовые, отвечал старый дворецкий.

— Герцогиня потребовала репарации, превышающие три года налогов с поместья. Пожалуйста, отмените заказ платья и сэкономьте нам деньги, мисс Эли.

— Нет! — взвыл Эли в бешенстве. Никогда!

— Вы знаете, как долго я ждала это платье? Я всем сказала, что надену его на чайный приём у леди Феделии! Кроме того, я уже заплатила половину при заказе. Скажем, у нас что, нет денег доплатить остальное?

— Денег действительно нет.

Дворецкий хотел заплакать. За все годы службы маркизу он никогда не сталкивался с такой катастрофой.

— Мисс Эли, пожалуйста, отдайте мне некоторые из платьев и украшений, которые вы больше не носите. Я продам их, чтобы собрать деньги на платье, еду и зарплату сотрудникам. Мне также нужно подготовить резервный фонд на случай, если и когда император назначит наказание.

— Ни за что.

Эли содрогнулась от унижения при мысли, что ей придется продавать свои вещи ради пропитания. Неужели всё дошло до этого? Всё так плохо? И наказание от императора... Наказание за то, что она избила ребёнка? Эли сильно прикусила губу, во рту растекался вкус крови.

— Если нет, то сходите в герцогство и поговорите с герцогиней. Попросите пощады, может быть, договоритесь об рассрочке или отсрочке...

— Ты с ума сошёл? — резко вскрикнула Эли. Голос её был хриплым и резким, уже не мягким и тёплым, как весенний ветерок.

— В-там полно чудовищ... и... там ещё эта...!

Да, та самая Лесли. Эли представляла себя стоящей на коленях перед Лесли, умоляющей. Лесли зловеще улыбалась, наблюдая, как она умоляет, будто бедную простолюдинку.

«Как жалко.Я не позволю этому случиться…»

Вот чего она хочет, не так ли? Она хочет, чтобы я заплакала и умоляла перед ней, правда?

Эли закрыла уши, но голос Лесли становился всё громче и громче.

— Никогда. Только через мой труп.

Эли безумно пробормотала и вдруг выбежала из комнаты.

— М-мисс!

Дворецкий позвал её, но Эли его проигнорировала и помчалась через зал, затем наверх по лестнице. Служащие в страхе расступались, некоторые спотыкались и падали на пол. Эли не обращала внимания, пока не добралась до кабинета.

— Отец!

Она широко открыла дверь и сразу же почувствовала сильный запах алкоголя. Бутылки с ликёром валялись на полу, кучами, заслоняя обзор.

Однако Эли не колебалась и вошла в кабинет. Она осторожно маневрировала между бутылками, задерживая дыхание, чтобы не стошнило от запаха. Наконец, в тёмном углу кабинета она увидела отца, который спал в кресле. Его галстук был развязан и растрёпан, запонки сорваны и потеряны. Он выглядел как человек, отказавшийся от жизни, побеждённый и безнадёжный.

Его голубовато-зелёные глаза были расфокусированы, очевидно, под действием алкоголя и наркотиков. Эли нахмурилась, осмотрелась и нашла ведро, наполненное в основном растаявшим льдом и водой.

Брызг! Она облепила отца холодной водой, заставив его вздрогнуть и вскочить с кресла от неожиданности. Его глаза всё ещё были мутными, но теперь сфокусировались на Эли.

— Ч-чего?

Маркиз медленно опустился обратно в кресло, продолжая смотреть на дочь. Пока его глаза вновь не потускнели, Эли громко заговорила.

— Отец, ты просто будешь лежать здесь? Просто смотреть, как герцогиня забирает всё?

Маркиз запнулся и не смог ответить. Хотя он отчасти осознавал грубое пробуждение Эли, его голова была слишком затуманена от чрезмерного употребления.

Не желая ждать новой попытки речи, Эли схватила ещё одно ведро с холодной водой у проходящей мимо горничной. Вода была грязной и отвратительной, явно использованной для мытья пола. Эли снова обрызгала отца этой вонючей водой. На этот раз маркиз был вынужден оставаться относительно в сознании, стараясь изо всех сил не вырвать содержимое желудка. Его начало рвать, глаза наполнились слезами от тошноты.

— У меня есть идея, которая спасёт наш Дом от этой беды.

Он оживился, подняв голову и встретив взгляд Эли. Его глаза сфокусировались безумно, и он вскочил с кресла, сдавив плечи Эли крепким хватом.

— Ч-чего? Что у тебя? Ты собираешься занять золото у принца?

— Ты с ума сошёл? Если я об этом попрошу, он тут же меня бросит! — воскликнула Эли, раздражённая, затем глубоко вдохнула и выдохнула. Когда немного успокоилась, она зловеще улыбнулась и чётко произнесла, рассказав, как добиться его самого заветного желания:

— Сожги Лесли заживо.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!