Следующие несколько дней прошли в рутинных походах в храм Кита-Сирахеби, где обитало змеиное божество Надеко Сэнгоку... было бы здорово, если бы я мог сказать это сейчас, но, к сожалению, реальность не так щедра. Прежде чем я смог начать свой медленный и уверенный прогресс, мне предстояло преодолеть еще одно препятствие.

Если это вообще можно было назвать препятствием.

На следующий день, четвертого января. Новогодние каникулы закончились, и мир более или менее вернулся к своей обычной жизни. Первое, что я сделал в тот день, это пошел позавтракать.

Если подумать, я ничего не ел со времени похода в "Mister Donut" двумя днями ранее. Если я не буду осторожен, то забуду поесть. Что-то определенно не так с тем, как мой мозг реагирует на чувство голода. Хотя, может быть, просто моя жажда денег перевешивает аппетит к еде.

Насладившись завтраком шведского стола в ресторане на втором этаже отеля (мне нравится атмосфера, когда можно съесть все, что угодно. Или, может быть, само условие "все, что угодно"), я вернулся в свой номер. Затем я принял утренний душ и, когда пришло время, отправился в путь. Я подумывал о том, чтобы заклеить щель под дверью скотчем, но если бы я начал волноваться из-за каждой мелочи, этому не было бы конца, так что я отказался от этой идеи.

На стойке регистрации я спросил: “Извините, здесь где-нибудь поблизости продается колыбель для кошек?” Я полагал, что где-нибудь вроде Tokyu Hands или Loft они будут, но, несмотря на то, что в этих местах продается буквально все, в них почему-то не хватает именно того, что мне нужно (учитывая, что это крупные сети, возможно, это какая-то мера по предотвращению мошенничества).

Так что я был осторожен.

Но консьерж только сказал: “А?” - и в замешательстве склонил голову набок. Так нельзя было реагировать на гостя, но я понимал, что он понимает, поэтому сказал: “Не обращай внимания”. В конце концов, я все-таки выбрал Tokyu Hands. Даже если бы у них не было настоящей кошачьей колыбели, в отделе декоративно-прикладного искусства наверняка нашлась бы какая-нибудь веревочка.

Я прогуливался по главной улице, оглядываясь по сторонам на всякий случай - на случай, если кто-то следит за мной, но я просто не мог сказать наверняка. Возможно, кто-то следил за мной, а возможно, и никто не следил.

Гаен-семпай не стала бы предупреждать дважды, но был один шанс на миллион, что Ононоки может поджидать меня в засаде. Но, похоже, этого тоже не произошло.

Возможно, в данный момент она не играла с Арараги. Когда мы встречались в прошлом, это было неправдой, но сейчас она, казалось, стала вполне раскрепощенной шикигами.

Рад за нее.

Думаю, мы должны поблагодарить Арараги за это.

Я решил немного пройтись по магазинам. Стоило мне опустить в ящик для подарков еще одну купюру в 10 000 иен, как я был почти уверена, что ее Змеиная Прелесть радостно выскочит со словами: “А вот и Надеко!” Но я думаю, меня беспокоило, что Сендзегахара сравнила то, что я делал, с посещением бара. Я покупал какие-то подарки, просто чтобы подчеркнуть, что мои походы в храм носили религиозный характер.

Какие-то подарки.

Фрукты или цветы, которые обычно выбирают для алтаря, только усугубили бы имидж хозяйки бара, поэтому я отказалась от этой идеи.

Не был ли я слишком чопорным?

Поразмыслив, я решил взять с собой бутылочку сакэ, и мне удалось найти приличный винный магазин. Я подумал, что большинство парней, которые ухаживают за девушкой в баре, не стали бы покупать местное сакэ.

Можно также сказать, что я был просто в игривом настроении, потому что у меня были деньги, которые можно было потратить впустую.

Любые этические упреки в том, что я пытался напоить среднеклассницу, были бы неуместны. Она больше не была ученицей средней школы. Она больше не была человеком.

Она была богом.

Говорят, что ни один бог не может отказаться от бокала, так что на самом деле, если бы она не выпила сакэ, это лишило бы ее божественного статуса, что в определенном смысле решило бы всю проблему.

Я не хотел оказаться ослом, который перевернул всю историю, поскользнувшись и разбив бутылку сакэ, от которой так много зависело. Я проявлял максимальную осторожность, поднимаясь по заснеженной горной тропе, и был уже полдень, когда я добрался до храма Кита-Ширахеби.

Было очень тяжело тащить "магнум" сакэ в гору.

Я никогда не хотел делать это снова, но у меня было предчувствие, что придется.

И не раз.

Я уже собирался положить 10 000 иен в ящик для пожертвований, когда меня осенила мысль, и я достал еще одну банкноту в 10 000 иен. Всего двадцать тысяч иен.

Если за 10 000 иен можно было купить такой интересный вход, мне до смерти хотелось посмотреть, что я получу за 20 000.

Стать свободным со своими деньгами в ту же секунду, как я заработаю небольшой куш, не так уж и здорово, но, по-моему, деньги существуют для того, чтобы их тратить, так что ничего страшного.

Я опустил 20 000 иен в ящик для пожертвований.

“З-з-здесь, иииик!”

Надеко Сэнгоку выбежала из храма так же энергично, как и всегда, но на этот раз волнение взяло над ней верх, и она упала. Она ударилась головой об угол ящика для пожертвований с такой силой, что я подумал, что она может умереть.

К добру это или к худу, но она была богом, поэтому сразу поднялась на ноги, выглядя относительно невредимой. Однако она не смогла скрыть своего волнения.

“Д-Двадцать тысяч? М-мистер Кайки, вы специально это сделали? Вы же знаете, что не сможете получить это обратно, верно?!”

”..." Очевидно, Надеко Сэнгоку устраивали пожертвования в размере до 10 000 иен. Ее позиция о том, что, несмотря на такие ограничения, деньги, однажды положенные в ящик для пожертвований, не могут быть возвращены, заслуживает похвалы. Она была похожа на зал игровых автоматов с современными видеоиграми.

“Все в порядке”.

“Ты заплатишь за завтрашний день вперед?”

“Это только на сегодня... И я принес вот это”. Я поставил бутылку саке на коробку с предложениями; мне не удалось поставить ее так, чтобы она стояла на неровной поверхности, поэтому я положила ее на бок. “Для тебя это особое угощение”.

“О! Саке! Надеко давно хотела попробовать!”

Настоящая любительница выпить ─ к сожалению, она все-таки была “богом”. Хотя, в принципе, все чудовища любят алкоголь, не только боги.

Но что-то в том, как она это сказала, меня обеспокоило. Было ли это страстное желание, оставшееся у нее с тех времен, когда она была человеком?

“Папа пил только пиво, так что Надеко впервые пьет сакэ!”

“..." Понял. Я не собирался углубляться в это, но у меня сложилось впечатление, что когда Надеко Сэнгоку была человеком, она тайком пила спиртное за спинами своих родителей.

Люди, которые говорили: “Она не похожа на ту” или “Это на нее не похоже”, почти наверняка довели ее до нынешнего состояния, поэтому я не чувствовал, что могу что-то сказать. Не то чтобы я был моралистом, который начинает читать нравоучения, выпив немного.

“Мистер Кайки, в чем разница между пивом и сакэ?”

“Если оно приготовлено из ячменя, то это пиво, а если из риса, то саке.”

Этим грубым объяснением я завершил эту часть разговора и перешел к следующему подношению, или подарку. “Я принес тебе это”, - сказал я, вручая Надеко Сенгоку кошачью колыбель. “Теперь тебе не нужно использовать змею. Я также принес тебе кучу запчастей, так что ты сможешь скоротать время, играя в свое удовольствие”.

“Спасибо! С этим Надеко сможет убить время, пока не придет время убивать Старшего брата Коёми!”

Из-за того, что она всегда говорила одним и тем же взволнованным тоном, было трудно сказать, действительно ли девочка была взволнована, настроена на настоящий прогресс. Конечно, она была возбуждена, но это могло быть просто потому, что она была взвинчена, под кайфом, и именно поэтому, например, от внезапного упоминания об убийстве Арараги у меня кровь застыла в жилах.

Я не моралист и не настолько уязвим, чтобы не выносить чью-то смерть, но это не значит, что я мог оставаться спокойным перед лицом такого беспечного употребления слова "убить".

Естественно, выражение моего лица оставалось безмятежным.

Эти два понятия совершенно разные.

“Это не просто способ убить время, Сенгоку, "Кошачья колыбель" - это глубокое, даже изощренное занятие”.

Я научил ее нескольким новым трюкам из сборника "Кошачья колыбель", который выучил накануне.

Я решил, что в этот день лучше сосредоточиться на колыбели и не отвлекаться от разговора. Мы поиграли несколько часов, потом я сказал: “Увидимся завтра” - и покинул храм.

Я заметил, что Надеко Сэнгоку машет мне на прощание, но не обратил на это внимания. Не то чтобы я проглотил то, что сказала Сендзегахара, но я мог бы проявить осторожность, чтобы не поддаться дьявольским уловкам Надеко Сэнгоку, и не быть слишком нетерпеливым в своем стремлении подружиться с ней.

Я оставил позади огромную бутылку, так что спуск был легким. А потом, когда я добрался до подножия горы, это случилось. Я собирался следить, не идет ли кто-нибудь за мной обратно на станцию, но, как оказалось, в этом не было необходимости.

Потому что она была там, у всех на виду.

Она ждала меня у входа на лестницу, которая вела к святилищу.