Люди любят использовать термин “место силы”, но, естественно, я не придаю ему особого значения. Однако, в этом смысле храм Кита-Ширахеби можно назвать “местом негативной силы”.

Негативная сила. Черт, это звучит подозрительно.

Ошино назвал это “пристанищем для ненормальных”, а также “воздушным карманом”.

Эти описания, меткие и по существу, очень ему подходят, но, по-моему, это просто старая добрая вершина холма.

То, что в таком месте было сыро, темно и неуютно, было в порядке вещей.

В прошлый раз, когда я был в городе, я несколько раз намеревался посетить это святилище, но по разным причинам так и не удосужился это сделать.

Я слышал об этом заранее, и, согласно этим рассказам, это были не более чем полуразрушенные руины, но когда я добрался туда (после того, как с трудом поднялся на гору по снегу и не раз чуть не сдался), меня встретил великолепный главный зал, выглядевший совершенно новым.

Я не просто думал, я был почти уверен, что он совершенно новый. Создавалось впечатление, что его только что построили ─ возможно ли, что он появился в руинах благодаря чудесной божественной силе новоявленного бога-змея?

Нет, это была нелепая мысль, вероятно, это был просто плод какого-то бюрократического процесса ─ планы строительства, которые были разработаны давным-давно, только сейчас были претворены в жизнь. Надеко Сэнгоку тут ни при чем.

Однако, как ни странно, внушительное расположение небольшого, но опрятного главного зала в самом центре территории, казалось, придавало самой горе бодрящий вид.

Как будто всю сырость смыло.

Я пошел по дорожке к залу.

Говорят, что нужно держаться в стороне, потому что боги ступают по центру, но мне-то какое дело.

Нет такого пути, по которому я не смог бы пройти, нет такой горы, на которую я не смог бы взобраться.

На самом деле, если бы мое кощунственное отношение привело здешнего бога в такой гнев, что он предстал передо мной, это было бы мне на руку, но, к сожалению, мне не повезло. Люди не оценили бы божеств, которые появляются так легко.

Я подошел к ящику для пожертвований.

Я не почувствовал, чтобы в зале кто-то был, - может быть, это и само собой разумеется, но он казался безлюдным. Святилище, возможно, и было восстановлено, но открыто не возрождалось в качестве объекта поклонения, и беглый осмотр места происшествия не выявил никаких признаков того, что кто-то приходил в гости на Новый год.

В таких случаях полезно побывать в снежной стране: по тому, как сложен снег и есть ли следы или их отсутствие, можно определить недавнюю явку туристов.

Казалось, не было никаких сомнений в том, что я был первым человеком, посетившим святилище с начала нового года.

Другими словами, главный зал в Кита-Ширахеби был новым, но и только - больше ничего не восстанавливалось. Какой-нибудь главный жрец, вероятно, присматривал за святилищем, но вряд ли активно его использовал. С другой стороны, кто знал, что ждет нас в будущем?

Другими словами, если бы это святилище оказалось переполненным людьми в день Нового года, божественные силы Надеко Сэнгоку еще больше усилились бы, и никто не смог бы ее остановить ─ если что-то и нужно было сделать, то это нужно было сделать до этого.

Что ж, возможно, было уже слишком поздно, и никто не мог ее остановить. И если бы все продолжалось так, как было, Арараги и Сендзегахара, по крайней мере, не дожили бы до следующего года.

В любом случае, я бы сделал то, что должен был сделать.

Я делаю все, что в моих силах, чтобы облегчить себе жизнь.

Я достал немного мелочи из кармана своего костюма, потом передумал, вытащил из другого кармана банкноту в 10 000 иен и положил ее в ящик для пожертвований.

Поклонись дважды, хлопни дважды, поклонись один раз.

Я не был уверен, правильно ли это, но я повторил движения поклонения, вспоминая их ─ сколько лет прошло с тех пор, как я совершал их в последний раз? В качестве минимального проявления непокорности я как можно осторожнее опустил купюру в 10 000 иен в коробку, вместо того чтобы выбросить ее, и, судя по моей неловкости, это, возможно, было первое новогоднее посещение храма Дейшу Кайки.

Когда мое богослужение подошло к концу─

“А вот и Надеко!”

Выбежав из главного зала, божество проявилось именно так.

Спасибо, нет.

Но у меня сложилось благоприятное впечатление, потому что купюра в 10 000 иен привлекла ее внимание, даже если ее ликующий вид напоминал не столько бога, обрадованного милостыней, сколько ребенка, радующегося денежному подарку на Новый год.