“Давно не виделись, Старший брат Кайки. Кстати, сколько времени прошло?”

“Не называй меня «Старшим братом»”, - мысленно поблагодарив продавца, который положил суперобложку на сборник "Кошачья колыбель", я небрежно положил книгу рядом с собой и сказал: "Я уже говорил тебе, зови меня просто Кайки". Это напомнило мне о том, как Надеко Сенгоку накануне назвала меня “дедушкой”.

Обращение “дедушка” повергло меня в депрессию, но обращение “Старший брат” вызвало у меня отвращение.

“В самом деле? И все же я не могу обращаться к вам так неофициально. Йееей.”

Как раз в тот момент, когда я задался вопросом, было ли ее похвальное отношение искренним, она необъяснимым образом подала еще один знак мира.

“Тебе было уютно с Арараги?” - Спросил я, рискнув предположить, что он был “не из тех людей”, о которых идет речь. Я был тем, кто рассказал Ононоки, или, скорее, Кагенуи, о нем в первую очередь.

Таким образом, возможно, некоторая ответственность за то, что Ононоки сбилась с пути, лежала на мне ─ возможно, это было всего лишь мое воображение.

“Что напомнило мне, что, должно быть, это был последний раз, когда мы виделись. Когда я рассказывал вам об Арараги, ребята, ─ так где же Кагенуи? Она тоже здесь?”

“Не-а. Сестренка, подожди, я думаю, это должно было остаться секретом.”

“Секрет?”

“В смысле, конфиденциально”, - сказала Ононоки, прежде чем сделать несколько больших глотков своего сладкого напитка. Как мило с ее стороны объяснить мне значение слова “секретный”. Не то чтобы “секретный” или “конфиденциальный” что-то значили для меня.

Эта жестокая оммедзи, похоже, бросила свою девушку-фамильяра и ушла куда-то, занимаясь своими делами ─ она по-своему даже опаснее меня, так что я всегда стараюсь следить за ее передвижениями, но многое проходит мимо меня.

И она была как раз на полпути к тому, чтобы отделаться от меня.

“Ну, до тех пор, пока Кагенуи не встанет у меня на пути, мне, в конечном счете, все равно, что она делает и где… Ты же ее сторожевой пес, не так ли? Какого черта ты здесь делаешь, Ононоки?”

“Я пришла к тебе”.

“?”

Как раз когда я задумался, что бы это могло значить, она поправилась: “Я пришла, чтобы увидеть тебя”.

Я думал, что за ее словами кроется какой-то глубокий смысл, но, видимо, она оговорилась… Еще один результат общения с неподходящей компанией?

“В качестве посланника от мисс Гаен”.

”Гаен...”

Я насторожился, как только услышал это имя. Одного “Гаен” было более чем достаточно, чтобы заставить меня напрячься, но в устах Ононоки оно могло относиться только к одному человеку: Гаен-семпай.

Изуко Гаен.

“Я принесла предупреждение от мисс Гаен”.

“Подожди, я не хочу этого слышать. Не говорите этого”.

“Она советует отступить”, - продолжила Ононоки, не обращая внимания на мои протесты. Она все еще ничего не знала о человеческих эмоциях ─ если Арараги собирался научить ее чему-то, я бы хотел, чтобы он забыл о побочных знаках мира и научил ее немного благоразумию.

Однако, если вам придется выслушать этот совет от меня, возможно, для вас будет уже слишком поздно.

Но─ “Отступить?”

“Уходить из города… Давай еще раз посмотрим, что это было… Мисс Гаен велела мне передать ее сообщение слово в слово, поэтому я хочу передать вам в точности, что она сказала, но, боюсь, я не помню...”

“Ты ужасный посланник, знаешь это?”

“Йееей”.

Еще один боковой знак мира.

Болезненно.

“Никто не сравнится с тобой”, - начала Ононоки, похоже, вспомнив о сообщении.

Она подражала голосу Гаен-сэмпай настолько хорошо, что я смог понять, что она делает. Так что совсем не очень хорошо.

Это было похоже на скрежет гвоздей по классной доске.

“Это должно было бы взбудоражить этот город. ─ были некоторые нарушения, но теперь здесь установилось определенное равновесие. Кайки, если ты сделаешь хоть одно неверное движение, все будет разрушено, будет еще хуже, чем раньше. Так что уходи. Peace, peace”.

“Это была последняя часть первоначального сообщения? Или это твоя новая личность?”

“Это моя новая личность”.

“Понятно. Потому что в следующий раз, когда ты это скажешь, я надеру тебе задницу”, - пригрозил я молодой девушке, что было слишком похоже на то, что сделал бы Арараги, поэтому я задал подобострастный вопрос. “Не хотите ли еще выпить?”

“Вы прямо как тот добрый монстр, сэр”. К сожалению, даже моя последняя порция привела к тому, что я полюбил Арараги. Какой позор… “У меня еще осталось немного, но я бы с удовольствием съела теплую шоколадную булочку”.

“Ты думаешь, я бы угостил тебя, если бы ты оскорбила меня сравнением с Арараги?”

Не то чтобы у меня когда-либо было намерение лечить ее, я спросил только для того, чтобы завязать разговор.

В этот момент Ононоки встала и вытащила из-под юбки сложенную купюру в 1000 иен. “Сдачу оставьте себе”, - сказала она. Очевидно, она сложила ее и засунула куда-то в карман. Думаю, она не из тех, кто носит с собой сумочку.

Я молча взял ее и направился к кассе. Я заказал шоколадную булочку, не забыв попросить разогреть, а затем вернулся с ней к столику.

“Премного благодарна”.

“Хм”, - я пожал плечами и снова повернулся к Ононоки, скрестив руки на груди и откинувшись назад. - “Гаен-семпай, кажется, понимает меня, но на самом деле она не всегда... что я могу сказать? Очевидно, что приказ отступить заставляет меня еще больше стремиться выполнить свою задачу.”

“Она сказала, что заплатит тебе, если понадобится”.

Ононоки посмотрела на меня, жуя шоколадную лепешку. Вид размятой еды у нее во рту вызывал отвращение. Я не мог не заметить, уже не в первый раз, что девочка плохо ест.

“Мисс Гаен, на самом деле, предоставила и эту тысячу”.

“Отвратительно. Сердце человека не купишь”, - сказал я. Я подумал, что не повредит попробовать эту фразу хотя бы раз в жизни. Кстати, моя обычная фраза заключается в том, что сердце человека невыгодно. - “Просто из любопытства, сколько она предлагает?”

Помолчав немного, Ононоки назвала сумму: “Три миллиона иен”.

Это были не те деньги, которые обсуждаются за столиком в кафе, каким бы шикарным заведением ни был Starbucks.

Три миллиона иен. Определенно, это огромная сумма, но что именно вы можете на них купить? Ну, например, абонемент премиум-класса. В этом году я мог бы летать 600 раз.

Замечательный. Я уже не могу в полной мере использовать тот, который у меня есть, а другой остался бы совершенно нетронутым.

Отложив это в сторону, я обдумал предложение.

То есть, по крайней мере, это была сумма, которую стоило рассмотреть. Но, поразмыслив над этим целых тридцать минут, я нагло заявил: “Я вынужден отказаться. Разговоры, может, и дешевы, но я - нет”. Это была еще одна фраза, которую я всегда хотел попробовать. Или это была фраза, которую я никогда не думал, что мне доведется использовать?

Что ж, разница та же. “Скажите ей, что она, кажется, поставила десятичную дробь не на то место”.

“К сожалению, я больше не могу дозвониться до мисс Гаен. Можно сказать, без связи с внешним миром, обслуживание прекращено. Если ты хочешь ей что-то сказать, тебе придется говорить это самому, Старший брат Кайки ─ я имею в виду Кайки.”

“..." Какая бесполезная девчонка. Какой бесполезный фамильяр.

Но я тоже не мог дозвониться до Гаен-сэмпай. Или, скорее, никто в мире не мог. Она была из тех людей, которые просто появлялись, когда им заблагорассудится, когда у нее были какие-то дела или она проявляла интерес к чему-то. И все же она могла встрять в разговор, когда была далеко - снова, когда ей заблагорассудится.

“В общем”, - начала Ононоки заново. Похоже, то, что последовало дальше, было ее собственным взглядом на вещи, а не сообщением от нашего общего знакомого ─ “Я думаю, она беспокоится о том, что произойдет, если ты потерпишь неудачу”.

“Беспокоится? Ты сказала, что Гаен-сэмпай обеспокоена? Вот это смешно”.

“Я имею в виду, я уверен, что она верит в твой успех. Я думаю, она безгранично верит в своего исключительного младшего”.

“...” С этой девушкой было просто неприятно находиться рядом.

Вера, вера... Посмотри на это невинное личико, какое образование она получила?

“Ты ведь планируешь обмануть Надеко Сэнгоку, верно?”

“Не знаю”, - прикинулся я дураком. Если быть точным, я притворялся дурачком. Но то, что это была откровенная ложь, не означало, что она была бессмысленной. Я выражал свое нежелание вести с ней откровенную дискуссию, хотя на самом деле мне не нужно было этого говорить.

Ошино часто так делает, и я тоже.

“Да… Держу пари, у тебя все получится - для человека с твоим умом, Кайки, да и вообще для любого другого, обмануть ее будет проще простого”.

Проще простого.

Было похоже, что она подслушивала мой разговор с Сендзегахарой прошлой ночью. Возможно, это было через Гаен-сэмпай.

“Но риск, если ты потерпишь неудачу, слишком велик. Прямо сейчас Надеко Сенгоку обладает божественной мощью, чтобы стереть с лица земли что-то в этом городе, как будто это ничего не значит.

Когда она поймет, что вы ее обманули, и закатит истерику... Мы говорим не только об одной или двух жертвах”.

“Истерика... Она не ребенок”, - начал было я, но тут же замолчал.

Она была ребенком.

И та, которая была незрелой для своего возраста, которую можно было бы назвать “воспитанным” ребенком.

“Даже если шансы на успех равны девяти из десяти, никто не стал бы рисковать, даже если бы десятым номером была ядерная бомба, верно? Азартные игры - это не процент выигрыша, а оценка рисков и бросок костей”.

“Не пытайтесь объяснить мне, что такое азартные игры”.

“Ты прав”, - кивнула Ононоки в редкий момент готовности согласиться.

“И все же, может быть, Старший брат Ошино уже разобрался во всех этих безоблачных ситуациях и сует нос в дела, о которых лучше не упоминать”.

”..." Она сравнивала меня с Ошино?

Это было самое большое оскорбление, какое только можно вообразить.

В то же время, если бы здесь был Ошино, а не я, ─ если бы Сендзегахаре удалось найти его и попросить о помощи, Гаен-семпай, конечно, не стала бы так вмешиваться. Эта мысль заставила меня смутиться.

Посеешь ветер - пожнешь бурю, в этом нет никакой ошибки.

“Тогда... Гаен-сэмпай тоже бывала в этом городе? Похоже, она определенно знает, о чем говорит.”

“Я хочу сказать, что это спойлер, но именно мисс Гаен усердно трудилась, чтобы вернуть этот город в нормальное русло, хотя для меня это тоже новость, и я не знаю всей истории целиком.”

“Все в порядке?”

Все было совсем не так, как раньше.

С Надеко Сэнгоку, такой, какой она была, и жизнями Сендзегахары и Арараги на кону, как, черт возьми,... нет, подождите.

Конечно, на микроуровне город был в значительной степени не в себе, но если хорошенько подумать, то с появлением божества в этом воздушном пространстве святилища, возможно, все “вернулось на круги своя”, с духовной точки зрения.

Не помешал ли я этому исправлению?

Вмешавшись в дела Надеко Сэнгоку?

“Я... в замешательстве”, - признался я. “Вы хотите сказать, что это Гаен-сэмпай возвела Надеко Сэнгоку в ранг бога? Что она дергает за ниточки─”

“Ну, не совсем… Изначально в планы не входило, чтобы человек становился богом. Похоже, план мисс Гаен состоял в том, чтобы превратить эту суровую пожилую гражданку... как ее там, бывшую Киссшот Ацеролаорион Хартандерблейд, в бога.”

“…?”

Теперь я был в еще большем замешательстве. Гаен-сэмпай пыталась возвести рабыню Коёми Арараги, лоли, в ранг бога - и с какой целью?

Чего же не произошло?

“Раньше эту вампиршу почитали как бога, так что, я думаю, она подходила для этой работы, но что-то пошло не так ─ видимо, кто-то по какой-то причине вмешался, и должность досталась Надеко Сенгоку...”

“Хм”.

Что ж, мне было трудно поверить, что какая-то подростковая щенячья любовь была непосредственно ответственна за рождение бога, даже если я сам заложил для этого фундамент, но видел ли я здесь реальную картину? Или закулисье: “В первую очередь, эта бывшая Киссшот виновата в том, что город духовно испортился. Я думаю, мисс Гаен просто хотела заставить ее взять на себя ответственность...”

“Вы говорите, кто-то вмешался, но кто этот кто-то? Гаен-сэмпай, будучи такой, какая она есть, она, должно быть, уже поняла это.”

“Да, я так думаю. То есть, я думаю, она знает. Но она не сказала мне так много. Я не могу не задаться вопросом, не является ли это каким-то тайным обществом”.

“О, думайте, что хотите”.

Ничего не добьешься, если будешь откровенничать с этой шикигами, поэтому я оставил все как есть. Гаен-семпай, должно быть, дала ей только минимум информации, или даже не самый минимум.

Возможно, целью этого было заставить меня тратить силы, выпытывая информацию у Ононоки, хотя попытка понять, о чем думает Гаен-сэмпай, сама по себе была сизифовым трудом.

“Текущая ситуация совсем не такая, как представляла себе мисс Гаен ─ тем не менее, она говорит, что ситуация не так уж плоха. Йе...” - Ононоки начала говорить что-то еще, но остановилась. Наверное, да.

Значит, у нее все-таки были способности к обучению.

”─ееей".

Или нет. Похоже, тормоза отказали, и остальные выбрались. Однако ей едва удалось опустить руку с пальцами-ножницами, которую она начала поднимать.

Я подумал, не следует ли мне, как мужчине, шлепнуть маленькую девочку по заднице, как я предупреждал, но я отнесся к этому с пониманием и предположил, что это было непроизвольно, как икота.

Иногда стоит притвориться великодушным.

“Значит, в этом духовно испорченном городе кто-то должен был стать богом, и любой бы подошел?”

Таинственный недуг Сендзегахары начался более двух лет назад, поэтому мне было трудно возложить вину исключительно на рабыню Арараги-лоли, но этот вампир определенно был ответственен за то, что мое проклятие действительно “проявилось” в теле Надеко Сенгоку.

Не то чтобы я тоже не нес какой-то ответственности.

“Да”, - подтвердила Ононоки. - “Похоже, мисс Гаен пришла к такому выводу после того, как мы с сестрой побывали там... но я не знаю подробностей. Если вам действительно очень хочется это узнать, спросите мисс Гаен или сестру напрямую.”

“Ни один из этих вариантов меня не привлекает”.

“Я понимаю тебя. Таким людям, как мы, не обязательно знать подробности”, - заметила Ононоки, трудно оправдать то, что она считала меня простым работягой, но, думаю, с ее точки зрения, так оно и было.

Я, Едзуру Кагенуи, Йоцуги Ононоки, мы все были слугами Гаен-семпай ─ ни один человек, имеющий какое-либо отношение к Изуко Гаен, не был в ее глазах кем-то большим, чем “слуга”. Она казалась дружелюбной, но при этом была невероятно властной. Если и было одно исключение, то, возможно, это был Меме Ошино, местонахождение которого в настоящее время неизвестно.

“В любом случае, она велела уйти. Мне было приказано просто передать вам это сообщение. Так что теперь вам самим приказано просто отступить.”

“Разве я тебе уже не говорил? Я отказываюсь. Если ты не можешь передать ей это сообщение, ничего страшного. Это не собеседование при приеме на работу, не нужно утруждать себя, связываясь с ней, чтобы сообщить, что я отказываюсь”.

“Я только что вспомнила еще одну часть сообщения”, - сказала Ононоки, покончив, наконец, с шоколадной булочкой. Возможно, сахар, циркулирующий в ее мозгу, подстегнул ее память. - “Если ты не откажешься, ты больше не будешь моим младшим, а я больше не буду твоим старшим.”

“...” В прошлом мне много раз говорили “отступить”, и в таких случаях я иногда отступал, а иногда нет, но никогда еще это сообщение не было представлено в такой угрожающей манере.

Я даже почувствовал себя немного преданным, узнав, что она была из тех людей, которые говорят такие вещи ─ глупо, постыдно, хотя я и говорю о том, насколько важны сомнения и подозрительность, где-то глубоко внутри, в сердце, которое, должно быть, где-то внутри меня, я доверял Гаен-сэмпай.

Я думал, что она не из тех людей, которые идут на все, чтобы добиться своего, и что бы она ни говорила, она уважает личную свободу ─ и все же.

Из этого можно извлечь урок.

Но что это было?

“Что ты будешь делать, Старший брат Кайки?”

Ононоки снова обратилась ко мне таким образом, но это прозвучало не столько как оговорка из-за того, что мой запрет ускользнул от ее внимания, сколько как ее собственный способ быть внимательной, уступка или что-то в этом роде. Или она подталкивала меня, вопреки моему желанию, в правильном направлении, чтобы я не принял неправильного решения?

Напоминание, дающее мне понять, что я на их стороне.

Я обдумал это. Я уже обдумывал это, но на этот раз я обдумал это более глубоко. Я вспомнил лицо Сендзегахары прошлой ночью, опухшее от слез, и ее слова благодарности, адресованные не кому иному, как мне.

Затем я задумался о своих отношениях с Гаен-семпаем и о том, что я во всем этом делаю.

Я вспомнил названную цифру - три миллиона иен.

“Ононоки”, - сказал я. На этот раз это не заняло и тридцати минут. “Конечно, я откажусь”.