“Я сказала, что хочу, чтобы ты обманул человека, но Надеко Сэнгоку больше не человек.”

Видимо, именно так Сендзегахара решила начать свой рассказ.

“А-ха, интересно. Если она не человек, то кто же она?”

“Бог. В ноябре прошлого года она стала змеиным богом”.

“…”

На мгновение я подумал, что она меня разыгрывает, но она бы ни за что не проделала такой долгий путь на Окинаву, только не она.

Я должен был увидеть, к чему это приведет. Возможно, там можно было бы даже заработать немного денег.

Никогда не знаешь, где можно наткнуться на интересную информацию о прибыльном предприятии.

“Что я имею в виду, говоря ”стала богом"─"

Тем не менее, ее история распространялась повсюду, и за ней было почти невозможно уследить (Я не ожидал, что девочка так плохо умеет объяснять, но в данном случае, по крайней мере, она, похоже, была не в состоянии объективно оценить ситуацию), поэтому, чтобы облегчить себе задачу, вместо того, чтобы просто кивать, я встревал везде, где это было необходимо.

Возможно, в глубине души она была в восторге от того, что я так увлекся ее рассказом, но на самом деле все было как раз наоборот ─Я изо всех сил старался сохранить хоть какой-то интерес.

Мне нравится наблюдать, как другие люди все понимают неправильно.

Вот почему я не могу перестать лгать.

“Справедливо ли будет сказать, что она страдает от Странности, как и ты?”

“Верно… Странность, да? В любом случае, они оба - божества.”

Для меня это был краб.

А для нее - змея.

Добавив это, она продолжила: “Несмотря на то, что оба они относятся к категории Странностей, ситуации различны, поскольку я полагалась на бога, в то время как она стала им. Ее состояние более тяжелое, как неизлечимая болезнь. Мы не можем сказать, что они действительно одинаковые.”

О чем она говорила, делая вид, что все понимает? Неужели она думала, что ее самодиагностика сделала ее крутой? Просто продолжай убеждать себя в этом, дорогуша.

Должно быть, она заметила мою неудовлетворенную реакцию, потому что пересмотрела и упростила свое мнение. “Так что да, загадочная болезнь”.

На самом деле я не показываю своих чувств, что сделало ее наблюдательной женщиной. Или, может быть, это было больше похоже на то, что она никогда не забывала, как ездить на велосипеде.

“Вы промышляли в нашем городе, так что, возможно, знаете это место. Святилище на холме под названием Кита-Ширахеби. Вот где она покоится.”

“Нет, не припоминаю”, - ответил я, потому что так оно и было. “В любом случае, я не совсем понимаю, когда вы говорите, что она почитается там. Я имею в виду, Надеко Сэнгоку

в настоящее время поклоняются как живому богу?” Кита-Сирахеби, заброшенное святилище, одно из тех полуразрушенных и пустых мест, которые так нравятся Ошино. Хм, почему это мне что-то напомнило, Кагенуи рассказывал мне о нем или что-то в этом роде? “Живой

бог ─ своего рода аватар”.

“Не совсем так.… Она, так сказать, проглотила бога целиком.… В любом случае, Надеко Сэнгоку больше не человек, она стала каким-то чудовищем”

”Хм".

"Такой же, какой была ты, и каким до сих пор остается твой парень", - хотел сказать я, но передумал.

Вывести ее из себя было бы забавно, но в то же время совершенно бессмысленно. Кто был человеком, а кто монстром, меня не интересовало.

Если на этом можно будет заработать, я буду относиться к собаке как к человеку и возведу рыбу в ранг божества ─ какое мне дело до биологических классификаций? Не человек? Нет никого более бесчеловечного, чем я.

“В двух словах, Надеко Сэнгоку стала чертовски нереальной. Существом типа ”Уничтожающее-город-если-захочет", - грубо резюмировала

Сендзегахара, без сомнения, опуская некоторые вещи - не потому, что это было слишком сложно, а потому, что она не могла мне сказать, я уверен.

Мне казалось несколько самонадеянным просить кого-то выслушать, а потом не делиться всем, но требовать от людей, чтобы они рассказывали тебе всю подноготную, раз уж они пришли к тебе, было бы ничуть не лучше.

Все, что мне было нужно, - это самое необходимое. С этой целью я решил задать ей несколько дополнительных вопросов.

“Как эта девушка могла заболеть таким недугом? Судя по тому, что вы сказали, это звучит так, будто она ваша одноклассница─”

“Нет. Она учится в средней школе.”

Боже мой, на этот раз мое предположение было неверным ─ я немного увлекся. Должно быть, это ударило по моей репутации, но вопросов возникло больше, чем ответов.

“Какой год?”

“Второй"… Послушай, Кайки, ты серьезно?”

“хм?”

“Я имею в виду… Ты просто издеваешься надо мной, прикидываешься дурачком, как обычно, или это действительно ни о чем не говорит? Имя Надеко Сэнгоку.”

“...”

Это заставило меня задуматься. То, как она это сказала, то, как она меня расспрашивала, могло ли быть так, что я действительно знал Надеко Сэнгоку?

Но я уже совершеннолетний. Ну, может быть, не совсем законнорожденный, даже неполноценный, но, по крайней мере, определенного возраста. Я знаю не так уж много учеников средней школы ─ о.

Я понимаю.

Должно быть, так оно и есть.

Понял.

“Если она учится в средней школе в том городе, где ты живешь, она, должно быть, одна из тех, кого я обманул в прошлом году”.

Вот почему Сендзегахара продолжала оправдываться перед кем попало.

Она поставила меня в неловкое положение и безумно советовала мне взять на себя ответственность, потому что Надеко Сэнгоку была одной из моих жертв.

Что за чушь. Но именно Сендзегахара помогла мне лучше

понять ситуацию. “Строго говоря, она не была прямой жертвой ─ она стала жертвой одной из ваших жертв. Я полагаю, она ваша косвенная жертва”.

“Ах, как цепочка банкротств, вызванных мошенничеством. Да, именно из-за этих цепочек виктимизации мошенничество выходит за рамки отдельных лиц и является социальным заболеванием”. Я хотел пошутить, но, похоже, задел ее светлость за живое.

Как только я заметил, что она схватила стакан с апельсиновым соком, к которому ни разу не притронулась, его содержимое выплеснулось мне на лицо. Это было настолько плавное движение, что я не успел среагировать.

Поскольку в лицо мне брызнул не только апельсиновый сок, но и кубики льда из стакана, мне стало не столько больно, сколько холодно.

Как будто кто-то окатил меня осколком льда.

Я был очень рад, что на мне были солнцезащитные очки, хотя моя новенькая гавайская рубашка промокла насквозь.

Официантка подбежала к нам, готовая взорваться, но я ее опередил. “Прошу прощения, она, кажется, расплескала свой апельсиновый сок повсюду. Мне ужасно жаль, но, пожалуйста, не могли бы вы принести еще стакан?”

Увидев мое полное самообладание, несмотря на то, что я был мокрый насквозь, официантке ничего не оставалось, как согласиться и удалиться.

Спасительным моментом здесь было то, что Сендзегахара быстро выходила из себя, но не впадала в истерику ─ она просто хладнокровно отвела взгляд, пока я выяснял отношения с официанткой. Как будто все, что происходило в мире, не имело никакого отношения к Хитаги Сендзегахаре.

Полагаю, даже самая опытная официантка не ожидала, что веселый парень в гавайской рубашке и старшеклассница в очках Граучо могут серьезно поссориться.

Когда я вытирал лицо свежим полотенцем для рук, Сендзегахара, наконец, нарушила молчание.

“Не обращайся со мной как с ребенком”.

Не обращайся со мной как с ребенком ─ она и раньше говорила мне это, но, поскольку разница в возрасте между нами не уменьшалась, Сендзегахара, по крайней мере, как несовершеннолетняя, к сожалению, всегда оставалась ребенком в моих глазах.

Однако, поскольку она сказала это постфактум, я не подумал, что именно поэтому она угостила меня апельсиновым соком.

Однако не было смысла подкалывать ее по этому поводу. Я понял, почему она разозлилась - шутка немного перешла все границы. Я пошел и сделал это, и с опозданием мое сердце наполнилось радостью. У меня есть дурная привычка преувеличивать юмор, и мне повезло, что образ не прижился.

Моя внешность никогда не приносила мне пользы, но в личностном плане я не сильно отличаюсь от Ошино - за исключением того, что я не такой уж тупица, само собой разумеется.

“Прости”, - извинилась Сендзегахара, на удивление, сногсшибательно, как только принесли новый апельсиновый сок. “Не так должен вести себя тот, кто хочет попросить об одолжении”.

“Даже не думай об этом. Взрослый не может расстраиваться каждый раз, когда ребенок капризничает, - заверил я ее ─ саркастически, конечно. Я приготовился выпить еще

порцию апельсинового сока или кубиков льда, но Сендзегахара едва

сдерживалась.

Клянусь, я видел, как дернулась ее правая рука, но спишем это на мое воображение, просто чтобы быть великодушным. В любом случае, она научилась сдерживаться.

Нет, возможно, она терпела это ради своего любимого парня.

Как красиво.

Не то чтобы красота что-то значила для меня.

В лучшем случае я могу понять, что люди могут находить то, о чем идет речь, красивым.

“В любом случае, это ты втянул Надеко Сэнгоку в царство Странностей, пусть и косвенно, но в таком случае, неужели даже такой мерзкий изверг, как ты, не чувствует какой-то вины?”

“Да, да. Я чувствую себя раздавленным до смерти своим чувством ответственности. Я обязательно должен искупить свою вину. Я заглажу свою вину перед ней, чего бы мне это ни стоило. Так скажи мне, Сендзегахара, что мне делать?”

У меня часто срывается с языка, что в значительной степени и произошло. Я просто сказал то, что пришло мне в голову, даже я должен признать, что это было странно. Неужели я так сильно хотел, чтобы меня облили апельсиновым соком? Я не участвую в чемпионате по спорту, и у меня нет причин обливаться напитками.

Но Сендзегахара была упорной. И жесткой. Она поддержала мою шутку, э-э, оплошность. “Как я и сказала. Я хочу, чтобы ты обманул Надеко Сэнгоку и спас меня и Арараги”.

Спас.

Я слышал то же самое слово два года назад из уст Хитаги Сендзегахары.

Что, черт возьми, она должна была чувствовать, чтобы повторить это человеку, который так жестоко ее предал?

Что она, должно быть, чувствовала? Честно говоря, я даже не могу себе представить. Не то чтобы я знал, где в моем сердце живет эта честность. Или где находится мое сердце, и точка.

Спасти, да?

Мне, спасти Сендзегахару и Арараги.

Это прозвучало как плохая шутка. Я не был против плохих шуток и начал веселиться.

Услышав это, я оправдал всю поездку на Окинаву ─ теперь мне просто нужно было купить местных сладостей, прежде чем отправиться обратно, чтобы почувствовать, что я не зря потратил свои деньги.

Пора было отправляться в путь.

“Ты хочешь сказать, что я должен обмануть бога?”

“Ты можешь, не так ли? Когда ты утверждаешь, справедливо или нет, что ты величайший мошенник на свете, ты должен быть готов к этому”.

Я никогда не заявлял ничего подобного. Почему бы ей не придумывать мне прозвища? Я просто скупой мошенник.

“В чем дело? Не уверен, что ты справишься?”

Это была дешевая провокация. Выгодная сделка.

Поэтому я воспринял вопрос Сендзегахары именно так: как простой вопрос. Иногда даже я принимаю то, что говорят люди, за чистую монету - понятия не имею, почему это был такой важный момент.

“О, я могу. На самом деле, чтобы обмануть простого бога, не нужно быть уверенным в себе. Нет никого, кого я не смог бы обмануть.

Ой. С таким же успехом я мог бы назвать себя величайшим мошенником на свете.” О чем, черт возьми, я говорил?

"Значит, ты можешь обмануть маленькую девочку-убийцу и отговорить ее убивать нас, чтобы мы с Арараги могли жить дальше?”

“Конечно”.

Несмотря на то, что я осознал свою ошибку, я почему-то не изменил своего подхода, а мой рот только усугубил ситуацию. Ну же, рот, на чьей ты стороне?

“Строго говоря, это я, Арараги, и его маленькая белокурая лоли-рабыня”.

“Продолжай в том же духе. Добавь еще пять рабынь-лоли, и все будет в порядке”.

Неконтролируемая поездка моего ротика наконец-то закончилась. Мне действительно нужно было проверить тормоза.

"Ладно. В таком случае─”

“Но,” - я поднялся на ноги прежде, чем Сендзегахара успела закончить, - “все, что я хочу сказать, это то, что я могу. Сделаю я это или нет - это другой вопрос” Я не собирался ни к чему принуждать, спасибо. Я сам себе хозяин. “Во-первых, я обманываю людей ради денег. Зачем обманывать эту Надеко Сенгоку, если это не принесет мне ни цента прибыли? Для девочки из средней школы, бог ты или нет, быть обманутой - это просто душераздирающе, не так ли.”

“Я... - Сендзегахара, казалось, запнулась, но продолжила, - заплачу тебе. Конечно.”

“Хм. "Конечно"? Как будто у вас есть возможность тратить деньги.”

“Не суди о книге по обложке. С тех пор, как мы виделись в последний раз, я выиграл в лотерею и стала невероятно богата”.

“Рад это слышать”, - без энтузиазма согласился я, не желая ей потакать. У меня были другие мысли на уме.

Я сделал кое-какие предварительные расчеты, просто ради интереса.

Если бы я действительно обманул бога, сколько бы это стоило? Даже после восстановления этого полуразрушенного храма я не представлял, что у этого места было много активов. На самом деле, земля и здания принадлежали людям, а бог, вероятно, ничем не владел.

К тому же она училась в средней школе.

Выманивание карманных денег у старшеклассников могло бы оказаться прибыльным, если бы это делалось в больших масштабах, как в прошлый раз, но одна-единственная отметка многого не даст.

Другими словами, выжать какую-либо прибыль из самой жертвы аферы, Надеко Сэнгоку, было практически невозможно. Бесплодные усилия не принесли бы мне ни цента, и, если хотите знать мое мнение, бесплодные усилия - это не работа. Пришло время поиграть. Почему я должен развлекать себя, играя с кучей детей?

“Я заплачу тебе”, - повторила Сендзегахара, похоже, не для того, чтобы подчеркнуть этот факт, но так, словно иначе она не смогла бы поддерживать со мной разговор.

Если она так думала, то она была чертовски права. Я бы никогда не стал развлекаться, играя со школьниками, если бы это не было связано с “деньгами”, но если бы я мог получать за это почасовую оплату, я бы сколько угодно работал няней.

Проще говоря, пока мне платят, меня даже не волнует, выгодная ли это сделка. Берегите пенни, а фунты сами о себе позаботятся.

Кстати, эта пословица довольно старая, так что, учитывая инфляцию, возможно, “пенни” следует заменить на что-то более крупное, хотя, тем не менее, я ценю пенни, и пусть фунты в конце концов позаботятся обо мне.

“На данный момент я могу выдать вам 100 000 иен вперед наличными... Именно столько я заплатила господину Ошино за его помощь. Когда он вылечил меня от Странности─”

“Тогда отнеси эти деньги Ошино и попроси его помочь тебе снова”, - коротко сказал я.

Коротко, но в итоге у меня возникло ощущение, что я действительно дал ей разумный и благожелательный совет. Раздавать его просто так, как это унизительно! Что же я за мошенник такой?

“Что ж, мистера Ошино нигде нет… Мы искали его, а мисс Ханекава искала даже за границей.

“…”

Ханекава? Моя маска слегка соскользнула при внезапном упоминании незнакомого имени. Другими словами, я позволил некоторым эмоциям отразиться на моем лице.

Каким-то образом я почувствовал бессмысленную - или, может быть, осмысленную - антипатию к этому имени.

Сендзегахара, казалось, уловила это и сказала: “Мисс Ханекава - моя подруга и одноклассница. Девушка с большими сиськами”, - добавив легкомысленную фразу совершенно спокойным тоном, - что бы это ни объясняло, это привлекло мое внимание.

Или, скорее, из-за этого мне не удалось должным образом изобразить героиню, которая даже отправилась за границу на поиски кого-то по поручению своей подруги. Действительно ли размер груди имеет такое большое значение? Если бы у меня были огромные сиськи, это могло бы подорвать мою репутацию мошенника.

В любом случае, Сендзегахара эффективно оберегала эту девушку, Ханекаву, от моего пагубного влияния. Отличная работа.

“Если Ошино” ─ это была информация такого уровня, за которую я бы тоже хотел получить плату, но поскольку она рассказала мне о Ханекаве, то, поделившись этой информацией о нем в ответ, мы сравняли счет. Внутри меня мгновенно созрела договоренность: “На самом деле он хочет оставаться незамеченным, и никто не сможет его найти. У нас с ним очень похожие модели поведения, но разница в том, что он ненавидит цивилизацию. Люди, ненавидящие цивилизацию, почти не оставляют следов, и их трудно выследить. Это недостаток стремительного перехода мира к информационному обществу.”

“Верно. Тебя, между тем, было легко выследить… Не слишком ли ты вольно распоряжаешься своими расходами? Сколько у тебя сейчас денег? Держу пари, ты беднее меня.”

Это её не касалось.

У неё не было причин для беспокойства.

Я не пал так низко, чтобы нуждаться в том, чтобы какой-то старшеклассник беспокоился о моих финансах ─ когда я вижу пенни на улице, я подбираю его, но это не имеет никакого отношения к тому, что происходит в моем кошельке.

Я, конечно, не был беднее Сендзегахары, по крайней мере, я так думаю. Если предположить, что она на самом деле не выиграла в лотерею.

“При нынешнем положении дел у меня нет долгов, просто моя работа сопряжена с большим количеством

неудач. Благодаря вмешательству старшеклассников, а может, и нет.… В целом, я безубыточен или немного в плюсе, ─ как говорится, в индустрии бедность чужда”.

“Я знаю, каким будет ответ, я знаю, что желаю чуда, но Кайки, могу я все-таки спросить тебя кое о чем?”

“Что?”

“Из-за того, что в прошлом доставлял неприятности мне и Арараги, а также из-за того, что хотел загладить свою вину перед Надеко Сэнгоку, не мог бы ты поработать на общественных началах?”

“Когда ад замерзнет”.

“Я такого ожидала”.

Сендзегахара, казалось, была довольна моей мгновенной реакцией, но поскольку все еще оставалась вероятность, что у нее сложилось неверное впечатление, и она даже сейчас делала ставку на мою совесть или человечность, я решил развеять все подобные иллюзии.

Может быть, я все-таки хороший парень.

“Это совершенно исключено, и, по правде говоря, я, со своей стороны, не хочу больше иметь ничего общего ни с тобой, ни с Арараги. Я не скажу, что не хочу снова видеть ваши лица или слышать ваши голоса, но это просто означает, что я этого не говорю. Я трус, у меня нет ни малейшего желания иметь дело с такими психами, как вы. И мне нечего делать с каким-то парнем, о котором я даже никогда не слышал.”

“Ста тысяч иен ─ значит, этого недостаточно?”

“Ну... это не так,” - сказал я, неуверенно перебирая бусинки на своих мысленных счетах.

Я не мог быть уверен, не услышав подробностей, но обманывать бога означало бы действовать в больших масштабах. И последствия неудачи тоже были бы огромными.

Проще говоря, это была работа, от которой мог отказаться даже такой болван, как Ошино, - черт возьми, такой трудяга, как я, взялся бы за нее.

Ста тысяч иен не хватило даже на первоначальный взнос, и в этом случае обсуждать было нечего.

“Итак... сколько именно я должна заплатить, чтобы вы обманули Надеко Сэнгоку? Дайте мне номер телефона. Мы внесем сто тысяч в качестве задатка, при условии, что я соберу сумму поменьше, как только смогу”.

“Вы в отчаянии, не так ли, ведь на кону ваша жизнь. Или дело в том, что жизнь вашей возлюбленного драгоценна? Если бы максимальной суммы, которую вы могли заплатить, хватило только на то, чтобы спасти одного из вас, интересно, кого бы вы выбрали? Себя или Арараги?”

“Арараги, без вопросов”.

“Да, да”.

Она дала тот ответ, которого я ожидал. Что бы она ни чувствовала в глубине души, если бы она дала другой, она не была бы Сендзегахарой. По крайней мере, не той Сендзегахарой, которую я знал.

Я вздохнул с облегчением: люди, может, и перелистывают новые страницы, но их характер так просто не меняется.

И все же я был искренне разочарован тем, что она сказала дальше.

“Пожалуйста, назови конкретную сумму, Кайки. Сколько бы это ни было, я заплачу. До окончания школы осталось ровно семьдесят четыре дня. За это время я смогу скопить значительную сумму денег... Если понадобится, я даже продам свое тело.”

Моя чашка была еще наполовину полна, и я без колебаний выплеснул остатки кофе ей в лицо.

Возможно, это должно было быть шуткой или блефом, последнее было более вероятно, но мне было все равно. Для нее это была хорошая возможность узнать, что некоторые люди невосприимчивы к подобным стратегиям. Если бы стол не был между нами, если бы я был чуть ближе, я бы ударил ее по лицу, так что на самом деле ей повезло ─ не говоря уже о том, что мой кофе уже остыл.

“Где здесь туалет?” Я опередил ту же официантку, которая подбежала ко мне чтобы посмотреть, что происходит на этот раз. Снова опередив ее, я пошел туда, куда она указала, оставив ее расспрашивать старшеклассницу о том, что произошло, но Сендзегахара не собиралась вводить ее в курс дела.

Я пошел в туалет и привел себя в порядок перед зеркалом.

Там я увидел веселого мужчину в солнечных очках и гавайской рубашке, как мне показалось, но я был единственным, у кого сложилось такое впечатление. На самом деле мое отражение в зеркале было явно мрачным.

Я думаю, вы не можете изменить свою натуру, просто изменив внешность.

Коёми Арараги все равно назвал бы меня “зловещим” и покончил бы с этим.

Я снял солнцезащитные очки и повесил их на рубашку, как вы часто видите по телевизору.

“Ладно, время вопросов и ответов”, - сказал я. Для меня это был своего рода ритуал для того, чтобы войти в курс дела, хотя я не уверен, что правильно употребляю эту фразу. “Есть ли у меня желание работать на общественных началах в интересах Арараги и Сендзегахары? Разве для меня неприемлемо стоять в стороне и смотреть, как бесцеремонно убивают моих бывших соперников?”

Я ответил без колебаний.

"Нет. Точно нет. Если я не буду осторожен, то, возможно, мне это даже понравится.”

Возможно, я бы просто ничего не почувствовал, и в этом последнем эпизоде я притворялся более злым, чем это было необходимо. Может показаться, что я зря трачу время на этот вопрос, но это было не так, если бы я считал это излишним.

Чтобы внести ясность, я говорю не о сиськах, а о мозговом штурме.

“В таком случае, могу ли я что-нибудь сделать бесплатно для Надеко Сенгоку, которая, очевидно, страдает от Странности?”

На этот вопрос я тоже ответил без колебаний.

"Нет. Кто она, черт возьми, такая, в конце концов? Мне все равно.”

Двигаясь дальше, я сказал: “Что, если это вопрос искупления вины перед наивной молодой леди по имени Сендзегахара, которую я обманул в прошлом? Не как бывший соперник, а как старый знакомый, хочу ли я что-то сделать для нее или ее семьи?”

Но ответ все равно был: “НЕТ. Нет, не хочу. Я не испытываю по этому поводу никаких угрызений совести”. Я добавил: “Даже если какая-нибудь девушка из семьи, которую я обманул, будет вынуждена продать себя, я ни на йоту не изменю свой образ жизни”.

Если я так себя чувствовал, зачем я плеснул кофе ей в лицо? Что со мной делать - в общем, ничего. Я научился жить с таким противоречием. Это я, такой, какой я есть.

“Тогда как насчет Арараги? Хмм… Я действительно мучил его младшую сестру, не так ли?

И вдобавок я продал его Кагенуи. Возможно, я должен ему какую-то мелочь с этой сделки. Так сказать, для разнообразия, как насчет того, чтобы спасти парню жизнь?” Я в зеркале ответил: “НЕТ. Даже если бы у него и были какие-то перемены, этого было бы недостаточно. Стоимость этой небольшой поездки уже с лихвой компенсирует все, что я, возможно, ему должен.”

Я мог бы использовать свой предоплаченный Premium Pass для покупки билета на самолет, но на проезд на автобусе до аэропорта, гавайскую рубашку и солнцезащитные очки у меня не было денег.

“Что еще?… Ах да, эта девушка Ханекава. Тронут ли я ее чрезмерной галантностью, с которой она отправилась за границу ради своего друга? Или, может быть, маленькая леди богата. Я мог бы подоить ее родителей. НЕТ.”

Мне даже не пришлось задумываться об этом ни на секунду, даже не пришлось делать паузу.

Имя Ханекавы вызвало тревогу. Просто услышав это, я почувствовал особый сигнал тревоги для заклятого врага среди заклятых врагов, того, кого следует избегать любой ценой (да, это прозвучало, когда я впервые встретил Гаэн-сэмпай), хотя я даже не знал её имя. Персонаж Ханекавы, появившийся в связи с этой работой, был определенно отрицательным - или положительным, поскольку я с самого начала не хотел браться за эту работу. Разве мне не дали повод отказаться с улыбкой?

Ничего хорошего. Как бы я ни думал, у меня не было причин соглашаться на эту работу. Я не только ничего не выигрывал, но и мог только потерять.

Что делать?

“Ах, да,” - внезапно вспомнил я. - “Размышления о Ханекаве невольно напомнили мне о Гаэн-семпай, что напомнило мне о том, что в этом городе есть кто-то еще.”

Ее племянница, другими словами, единственная дочь ее старшей сестры Тоэ, можно сказать, ее наследница, хотя ее фамилия изменилась. Суруга Канбару.

Вероятно, она не считала себя членом клана Гаен, что не меняло того факта, что она была дочерью Тоэ Гаена.

Да, и разве Суруга Канбару, с которой я так и не встретился, не была учеником старшей школы Наоэцу, а до этого приятелем Сендзегахары?

Я слышал об этом два года назад: в средней школе у Сендзегахары был только один человек, которого она могла назвать близким другом ─ и их называли дуэтом Вальхаллы, или дуэт Валькирий… Именно тогда имя Суруги Канбару впервые привлекло мое внимание. В то время ее левая рука, конечно, была просто левой, так что у меня не было причин вмешиваться, и я был просто рад, что у нее, похоже, все в порядке…

Хитаги Сендзегахара и Суруга Канбару. Они все еще тусовались вместе?

Держу пари, что так оно и было. Это не было беспочвенным предположением, даже если оно было немного произвольным. Моя первая встреча с Арараги произошла перед домом Канбару.

Если эти двое были связаны, то было естественно предположить, что Сендзегахара и Канбару тоже были такими, ─ и даже если это не так, Канбару и Арараги определенно были такими.

Были ли это дружеские отношения, я не могу сказать… Тем не менее, Канбару была племянницей Гаэн-сэмпая и дочерью Тоэ Гаен, и если бы она унаследовала хотя бы часть их характера, она была бы вполне совместима с кем-то вроде

Арараги.

Я бы так и подумал.

“Пфф...” Я перевел дыхание.

Глубокий вдох ─ и, наконец, задал зеркалу свой последний вопрос.

“Смог бы я обмануть Надеко Сэнгоку и спасти жизни этой отвратительной парочки, если бы это было ради Суруги Канбару?”

Я сам ответил на свой вопрос решительным "ДА".