Теперь я, наконец, могу сказать, что «следующие несколько дней прошли в рутинных поездках в храм Кита-Сирахеби, где обитало змеиное божество Надеко Сенгоку»:

Следующие несколько дней прошли в рутинных походах в храм Кита-Сирахеби, где обитало змеиное божество Надеко Сэнгоку.

Я ходил туда практически каждый день, или буквально каждый день, чтобы поиграть с ней.

“Играть с кем-то” - это ужасно дерзко по отношению к верующему, но это самое точное описание, так что же вы можете поделать?

Я довольно хорошо освоился с кошачьей колыбелью, и мы оставили игру в одиночку и перешли к технике игры вдвоем. Мы с Надеко Сенгоку играли бесконечно.

Я прочитал и выучил наизусть еще много книг на эту тему - мы изо дня в день сидели как в колыбели, и так далее, и тому подобное, но даже при всей этой практике Надеко Сэнгоку не смогла продвинуться дальше определенного уровня (и, честно говоря, я тоже).

"Кошачья колыбель" - это глубокое, даже изощренное занятие.

Мы просто не могли сравниться с Нобитой ─ несмотря на то, что мы уперлись в стену, Надеко Сенгоку это не надоело, как мне, она не сдалась, она просто с радостью продолжала играть.

Я приносил ей другие игрушки (волчки, кубики, в общем, все, с чем можно долго играть и для чего не требуется электричество), чтобы посмотреть, нравятся ли они ей, и она нравилась, но в конце концов мы всегда возвращались к "кошачьей колыбели".

Возможно, это что-то значило для нее, но не важно. Все, что помогало мне сблизиться с ней, было приемлемо для меня.

И хотя я не мог делать это каждый день, поскольку Надеко Сэнгоку, похоже, увлеклась сакэ, я приносил большую бутылку саке в храм примерно два раза в неделю.

Я предпочитаю западные напитки, поэтому нечасто присоединялся к ней, но она стала героическим любителем японского напитка.

Однако я не догадался принести ей чашку или что-нибудь в этом роде, благодаря чему она пила прямо из этих огромных бутылок. Внешне (или, по крайней мере, с точки зрения роста, учитывая, что ее голова была покрыта волосами в виде змей) она была девочкой из средней школы, поэтому то, как она держала огромную бутылку в своих маленьких ручонках и прихлебывала из нее, было, как бы это сказать, не таким зрелищем, которое можно увидеть каждый день своими воспаленными глазами. Я бы с радостью заплатил за такую честь.

Надеко Сэнгоку предалась самому божественному занятию - поглощала выпивку так, словно завтрашний день никогда не наступит, но, очевидно, то, что она бог, не означало, что она не может напиться. Покончив с сакэ, она была еще веселее, чем обычно. Это, естественно, утомляло меня, и в таких случаях я уходил пораньше.

Каждый раз я говорил себе, что больше никогда этого не повторится, но в итоге мне всегда хотелось еще раз отведать ее веселья. Хотя я говорил, что примерно два раза в неделю, я мог бы приносить ей сакэ чертовски часто.

И такой была моя жизнь в течение месяца.

Подняться на гору.

Заплатить 10 000 иен.

Повеселиться с кошачьей колыбелью, поболтать.

Иногда выпивать.

Особых проблем не было, никто не пытался встать у меня на пути ─ и второе письмо так и не появилось в моем гостиничном номере.

Оставаться на одном и том же месте больше месяца только потому, что не пришло ни одного письма, было бы подозрительно, поэтому я действительно переехал после первой недели, как и планировал, но на новом месте ничего особо не изменилось.

Время от времени я чувствовал, что кто-то следит за мной, но ничего страшного. Возможно, из-за того, что я никогда не пытался разоблачить их, они не перешли на следующий уровень, и кто знает, может, это все-таки мое воображение. Учитывая обстоятельства, было вполне возможно, что это просто разыгрались нервы.

Кроме этого, ничего стоящего упоминания не было.

Я полагаю, что была одна вещь.

Я слышал от Ханекавы, что там есть - или, строго говоря, “была” заброшенная школа, где Ошино скрывался во время своего пребывания, и где-то в середине января я по наитию отправился туда.

Только совершенно белое пространство.

Здания не было, и его завалило снегом. ─ В августе или сентябре прошлого года на этом месте случился пожар, и оно сгорело дотла.

Инцидент касался Гаен-сэмпай и Эпизода, а также Коёми Арараги и Синобу Ошино ─ и также был основной причиной нынешнего исправления.

Потому что в тот раз Арараги получил от Гаен-сэмпай некий важный предмет, который в конечном итоге превратил Надеко Сэнгоку в бога; однако Гаен-сэмпай хотела, чтобы она использовала его против Синобу Ошино.

Меня там не было, поэтому я не знаю, принял ли Арараги правильное решение, то есть я не хочу знать или даже думать об этом.

Я не Арараги, и я не Синобу Ошино, и не Надеко Сенгоку, и я не Гаен-семпай ─ другими словами, эта история не имеет ко мне никакого отношения. То, что рассказала мне Ханекава, дало мне некоторое представление о мотивах Гаен-сэмпай, но, опять же, мне было совсем не интересно размышлять о том, были ли они добрыми или злыми, правильными или нет.

В то время как часть меня надеялась найти ключ к разгадке, который помог бы мне в моей текущей задаче, я в основном отправился к руинам или на место, где раньше были эти руины, наполовину из любопытства, наполовину просто так.

Не мешало бы посмотреть, где Ошино проводил свое время, хотя самого здания больше не было, так что я не могу сказать, что получил от этого большое удовлетворение.

Но произошло интересное совпадение.

О котором стоит упомянуть.

На этой ныне пустой стоянке я случайно встретил знакомую девушку по имени Рока Нумачи.

Я встречался с ней в другом месте несколько лет назад ─ оказывается, она была из этого города.

Это показалось мне потенциально полезной информацией. Например, если я захочу когда-нибудь пообщаться с Суругой Канбару.

И вот январь подошел к концу.

Говорят, что январь улетает, февраль улетает, а март убегает... И так прошло тридцать счетов, я имею в виду тридцать дней. Тридцать один, если считать Новый год, когда мне позвонили по поводу работы.

Мои планы, записи и списки дел разрослись до десяти тетрадей, которые должны были быть разорваны и выброшены по окончании работы, но просмотр их ночью в моем гостиничном номере перед сном наполнил меня чувством удовлетворения от того, что “я поработал”.

Самореализация мошенника.

Я разговаривал с Сендзегахарой по телефону в течение месяца, но встреча в "Mister Donut" была нашей последней личной встречей ─ я, вероятно, не стал бы выставлять ей счета за дальнейшие расходы, и если бы я мог закончить работу, не встречаясь с ней больше, это было бы к лучшему.

Ханекава покинула страну пятого января, на следующий день после нашей встречи, хотя это могло быть и неправдой. Возможно, она осталась в Японии или сразу же тайно вернулась, разыскивая Ошино или пытаясь найти другой подход. В любом случае, я не собирался уделять ей слишком много внимания. У меня была работа, которую нужно было выполнять, а она могла продолжать делать все по-своему.

Я больше не связывался с мистером и миссис Сэнгоку ─ и они не связывались со мной. Как бы ни сложилась моя работа, мне не пришлось бы всю оставшуюся жизнь иметь дело с этой законопослушной парой.

А еще пришло время национальных экзаменов.

Я ни разу не сталкивался с тем, чтобы Арараги торопился навестить Надеко Сэнгоку во время моего “стодневного паломничества”, так что, думаю, он серьезно к этому готовился.

Кстати, по словам Сендзегахары, он позировал для них должным образом и, соответственно, не получил хороших оценок.

Это имело смысл, поскольку на кону стояла его жизнь, по крайней мере, у него было оправдание. Если бы я провернул свой грандиозный обман Надеко Сэнгоку (“помог ей клюнуть на это”, как выразилась Ханекава), у него не было бы оправданий для сдачи экзаменов в старшей школе. Это дало мне дополнительный стимул довести дело до конца. При условии, что его низкие оценки еще не выбили его из колеи.

И вот январь подошел к концу.

Начался февраль.

И назначенный день настал.