Я ничего не знаю ни о каком эпилоге этой истории и понятия не имею, как все обернулось. Почему я должен знать? Я тут ни при чем.

Я оставил Сэнгоку и Арараги позади и спустился с горы, и тогда мне позвонила Сендзегахара. Я прямо сказал ей (с некоторыми приукрашиваниями), что работа прошла без сучка и задоринки, но что Арараги узнал об этом.

Не говоря уже о первой части, она разозлилась из-за второй. Это не было таким очаровательным проявлением злости, как “срываться с катушек”, она была так взволнована, что впала в истерику.

Мне было плохо, но в то же время я чувствовал себя отдохнувшим, как будто это послужило ей на пользу, так что для меня это было действительно очень эмоционально сложно.

Но, с другой стороны, это был последний раз, когда я слышал ее голос, прощальный слуховой проблеск, поэтому, возможно, я чувствовал себя более отдохнувшим, чем когда-либо.

“Ну, я сделал минимум, чтобы скрыть это, теперь остальное зависит от вас. Старые солдаты просто исчезают, а землю наследуют дети”.

“Ты облажался по-королевски, так что избавь меня от бессмысленного позерства...” Я не знаю, существует ли такая вещь, как истерическая усталость, но, поскольку она полностью вымотала себя своим диким бредом, “Спасибо. Ты спас нас”, - наконец сказала Сендзегахара для протокола. Даже всего за последний месяц с ней стало намного легче справляться. “Так что, я думаю, это оно и есть”.

“Думаю, да. Теперь мы покончили друг с другом. Конец.”

“Пока-пока”.

”Тогда ладно”

Ни один из нас не произнес ни слова с искренним чувством. Не было даже той неловкости, которую испытываешь, проходя мимо старого знакомого на улице. Между нами абсолютно ничего не было.

Ну, я говорю “нас”, но, возможно, для Сендзегахары это было не так верно, как для меня, потому что она еще не закончила.

“Хэй, Кайки. Могу я спросить тебя кое о чем?”

Ну, в общем, прощаться я не умею. В конце концов, я все еще ребенок.

“Нет”.

“Тогда, два года назад, ты действительно думал, что я была влюблена в тебя?”

“...”

«Откуда мне, черт возьми, знать?» Подумал я и хотел было повесить трубку, но, как всегда, у моего рта появились другие мысли.

“Да, я так и думал”.

“Понятно”, - последовал ее ответ, - “кого-то одурачили. Из-за меня”. “Верно… И что из этого?”

“Ничего… Это оно. Просто впредь остерегайся порочных женщин”.

“Я так и сделаю. А ты ─ не забывай подписывать свои письма”.

Я повесил трубку, чувствуя, что смеюсь последним. Я был шокирована собственной мелочностью.

В этом не было ничего особенного. Выяснять, что Хитаги Сендзегахара была той, кто подложил письмо в мой гостиничный номер, было не о чем - одно дело, если бы я понял это сразу, но на это ушли годы.

Когда я позвал ее в торговый район, это дало ей представление о том, где я остановился. Все, что ей оставалось - это позвонить консьержу и сказать очаровательным детским голоском: “У меня есть кое-что для вашего гостя, мистера Кайки”, - как будто это была самая естественная вещь на свете. В округе было множество отелей, в том числе и тот, где Ханекава оставалась, и не было бы ничего страшного, если бы меня там не было. Во всяком случае, я никогда этого не узнаю.

И разыгранное ею представление о том, как письмо попало в комнату, должно быть, было направлено на то, чтобы исключить ее из списка возможных подозреваемых.

Неудивительно, что она разозлилась, когда я сказал ей, что порвал письмо; она написала его.

Так почему же она отдала мне противоречивый приказ “уйти”, хотя сама назначила меня на эту работу?

Потому что она слишком хорошо меня знала.

Хитаги Сендзегахара прекрасно знала, что если кто-то скажет мне отказаться, я стану еще более упрямым в своем желании довести дело до конца. На самом деле, если бы Ононоки придерживалась противоположного подхода, если бы Гаен-сэмпай предупреждала “не отказываться”, я бы, возможно, так и сделал.

Вот почему Сендзегахара связалась со мной, чтобы я что-то сделал, и даже наоборот.

Глупая, детская уловка.

Не то чтобы я не согласился, хотя и знал об этом.

Я выключил свой мобильный телефон, а затем сразу же разбил его ─ ладно, сам телефон был довольно дорогим, так что я разбил только SIM-карту.

И, таким образом, нить, связывающая меня с Сендзегахарой, была оборвана. Она, вероятно, могла бы узнать мой новый номер, если бы попыталась, конечно, она делала это и раньше, но с этого момента у нее не было бы причин связываться со мной. Вообще никаких.

Я удалил номер Сендзегахары, и только ее, с пустого мобильного, а затем отправился на вокзал. Мне нужно было забрать чемодан, который я оставил в камере хранения для мелочи.

Это была улика - не совсем шкаф Сенгоку, но от нее нужно было как следует избавиться.

“Как бы то ни было...” Шагая по заснеженной февральской улице, я задавался вопросом: «Забудь о Сендзегахаре, насколько все это на самом деле было спланировано Гаен-семпай?»

Потому что Сендзегахара была не единственной, кто знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что если бы мне сказали отказаться, я бы сделал наоборот. Были ли три миллиона иен на самом деле просто попыткой профинансировать мое начинание?

Неужели я все это время плясал под дудку Гаен-сэмпай? Что ж, размышляя о таких вещах, я ничего не добьюсь. Пляска под ее дудку была небольшой платой за то, чтобы освободиться от привязанности к ней.

Но действительно ли она отреклась от меня?

Она может появиться передо мной на следующий же день, как ни в чем не бывало… Но я перейду этот мост, когда до него дойдет. Если она предложит деньги, я не откажусь сыграть свою прежнюю роль ее помощника.

Тем не менее, я подумал.

Несентиментальное и практичное отношение Гаен-сэмпая - это одно, а отсутствие участия Кагенуи было вполне ожидаемо, но где, черт возьми, Ошино был во всем этом?

Он был настоящим бродягой.

Бродяга без корней, вроде меня, хотя и еще более беспутный, из-за чего определить его местонахождение было сложнее, чем поймать облако ─ и все же.

Этот болван, который любил выглядеть крутым перед детьми, действительно сбежал, когда многие из его бывших подопечных оказались прижатыми к стенке? Он действительно оставил их в таком состоянии?

Когда Арараги, Сендзегахара, бывшая Киссшот, Ханекава и... куча других людей оказались в таком тяжелом положении, разве он не примчался бы на своем белом коне, как никогда раньше?

Я был втянут в эту историю из-за того, что он не появился, но, по всем правилам, спасение Сэнгоку, Арараги и остальных должно было быть работой Меме Ошино, а не моей.

Где он сейчас и что, черт возьми, делает?

Это не давало мне покоя.

Ну, это не так, но изучение этого вопроса могло оказаться полезным - возможно, мне стоит поискать моего приятеля-бродягу. Прошло много времени с тех пор, как мы вместе выпивали, и это была привлекательная перспектива.

Как только я принял это решение, я увидел звезды.

Я повалился вперед на заснеженную дорогу, не понимая почему. Я дрожал, как желе. Неужели мое тело наконец достигло своего физического предела после того, как меня раздавили змеи? Но снег перед моими глазами окрасился в малиновый цвет, и я понял, что меня сильно ударили по затылку.

Я слышал прерывистое дыхание, доносившееся сзади меня. ”Пых, пых, пых, пых”, - заставив себя повернуть окровавленную голову, я увидел одинокого мальчика среднего школьного возраста, который стоял там, держа в руках железную трубу. Труба также была испачкана кровью, так что, очевидно, именно этим меня и ударили. Труба была ужасно длинной, и центробежная сила, должно быть, была немалой.

“М-мисс Оуги была права. Ты действительно вернулся, мошенник...” - пробормотал среднеклассник, глядя на меня глазами, лишенными даже проблеска здравомыслия.

“Спасибо тебе, спасибо тебе, спасибо тебе─”

“...”

Сначала я не узнал этого парня, но когда я посмотрел на его лицо и налитые кровью глаза, до меня дошло. Я не мог вспомнить имя, но… Да, это был один из многих учеников средней школы, которых я обманул, когда был в городе в прошлый раз. Одно из лиц, которые я нарисовал в своем блокноте, когда летел на самолете с Окинавы.

А за спиной у парня маячила змея.

Не совсем сзади, скорее - вокруг. Гигантская змея, обвившаяся вокруг тела ребенка.

Это был не какой-то смутный призрак, а отчетливо видимый.

Какого черта?

На парня наложили контрзаклятие или что-то в этом роде?

Этот парень ─ тот, кто все начал, наложив “чары” на Сэнгоку?

И, кстати… Разгадав тайну письма, я решил, что это дело рук Сендзегахары, но личность моего “хвоста”, строго говоря, все еще оставалась неизвестной.

Если это была не Сендзегахара, то я предположил, что это был сторожевой пес Гаен-семпай… Но если все шло по ее плану, зачем ей было устанавливать за мной наблюдение?

Так, значит, этот парень был тем, кто следил за мной?

Нет, я прокрутил это в своей окровавленной голове и решил, что это, должно быть, был кто-то другой. Этот парень не обладал необходимым “здравомыслием”, чтобы следить за кем-то... Подождите, я слышал чье-то имя секунду назад?

Оуги?

Кто... это?

Это имя показалось мне знакомым, как будто я где-то слышал его раньше, но это было все, что я понял.

“Уаaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaаааааааа!”

Обезумевший ученик средней школы завопил от ярости и замахнулся железной трубой на мое распростертое тело. И после следующего удара, полного ненависти, злобы и проклятий, я потерял сознание.

Говорят, что даже в аду деньги решают все. Как человек, у которого не было никаких сбережений, я возблагодарил свою счастливую звезду за то, что успел раздобыть там немного мелочи перед концом.