“В любом случае, не беспокойтесь о Гаен-сэмпай. С ней не будет проблем. Она не из тех, кто применяет силу, даже если я возьму у нее три миллиона иен и не откажусь. Она могла бы установить за мной слежку”, - сказал я человеку, который постоянно следил за мной, - “Но я сомневаюсь, что она приложит все свои силы, чтобы активно помешать моей афере, моему обману”.

“В самом деле? Ты же не говоришь себе это только потому, что хочешь верить, что твой сэмпай терпима и у нее широкие взгляды? Она настроена безжалостно и хладнокровно стоять в стороне и смотреть, как убивают Арараги, меня и его рабыню-лоли.”

“Мне не нужно, чтобы ты говорила мне, что Гаен-семпай не такая терпимая и широкомыслящая, какой я хочу ее видеть. Да ладно, мы говорим о ком-то, кто отрекся от своего обожаемого младшего из-за такой мелочи, как, в худшем случае, один жалкий городок, превратившийся в пыль.”

“Ну...” Казалось, Сендзегахара собиралась что-то сказать. Вероятно, что-то вроде того, что ей не нужен предлог, чтобы отречься от такого молодого человека, как ты, но я думаю, она поняла, что это “ужасные слова”, потому что не закончила фразу.

Хотя, возможно, это просто говорит мой комплекс преследования.

Другими словами, возможно, меня, Дейшу Кайки, больше задела угроза Гаен-сэмпая отречься, чем я хотел признать, если это так, я был в какой-то степени доволен тем, что открыл в себе доселе неизвестную сторону.

“Ну, я знаю эту Гаен только по рассказам других людей, так что мне придется поверить вам на слово. Значит, она не будет использовать свои силы, чтобы помешать нам...”

“Я знаю. И.”

Внезапно я забеспокоился о батарее своего мобильного телефона. Я не заряжал его с начала нового года, поэтому он мог разрядиться во время нашего разговора.

Где мое зарядное устройство?… Я его снова выбросил?

“Она не из тех, кто делает одно и то же предупреждение дважды”.

“...”

“Вот почему это странно. Тогда кто, черт возьми, этот Кошачий Глаз, который вломился в мой гостиничный номер и оставил мне письмо с идентичным сообщением?”

“Я не знаю, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы оставить письмо в твоей комнате, пока тебя не было”.

“Что?” Не понимая, что она имеет в виду, я позволил своей искренней реакции прорваться сквозь защиту. “К чему ты клонишь?" Вы хотите сказать, что охрана в моем отеле слишком слабая?”

Нет, Сендзегахара даже не знала названия отеля, в котором я остановился. Во всяком случае, я так не думал… Я ведь не сказал ей, не так ли?

“Начнем с того, что безопасность в отеле - это не так уж и хорошо”, - сказала она. “Гости могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится...”

Справедливое замечание.

В роскошных отелях для управления лифтом нужна карточка-ключ, и она привязана именно к вашему этажу, но даже в этом случае вы сможете легко его обойти. Вам просто нужно воспользоваться услугами кого-то другого, точно так же, как вы могли бы обойти автоматический замок в многоквартирном доме.

“Но даже если попасть в сам отель несложно, попасть в чей-то номер - совсем другое дело. В моем отеле используются бесконтактные карточки-ключи, так что дубликат ключа вряд ли найдется. Если бы вы хотели проникнуть в чей-то номер, вам понадобился бы свой человек из персонала отеля или кто-то, кто мог бы получить доступ к компьютерной системе извне...”

”Я мог бы это сделать, и я не «Кошачий глаз», и у меня нет поддержки со стороны какой-либо организации.”

”О чем ты говоришь?“

“Если это просто конверт, ты мог бы просунуть его под дверь”.

“...” Я переваривал сухие слова Сендзегахары, складывал их снова и снова и не находил причин для возражений.

Поразмыслив, я пришел к выводу, что было определенно странно, что конверт лежал перед ванной. Если бы кто-то вломился в комнату, он бы оставил его на кофейном столике или еще где-нибудь. В таком случае, тот факт, что конверт лежал на полу, был убедительным доказательством того, что Сендзегахара не ошиблась в выводах о деньгах.

“Как вам это? Это вывод, достойный рассмотрения”.

Это было нечто большее, это было почти наверняка правдой, но я сохранял некоторую внешнюю неуверенность. Или, может быть, я просто блефовал. Нет, забудьте, может быть, я просто блефовал. Какой жалкий взрослый, выпячивающий себя перед ребенком.

Или, может быть, безжалостным.

В любом случае, несчастным.

Сендзегахара была так равнодушна к этому, и, возможно, я преувеличиваю, но разве большинство людей не заподозрили бы злоумышленника, если бы, вернувшись в свой гостиничный номер, обнаружили на полу таинственное письмо?

Одно дело, если бы оно было прямо внутри, но если бы письмо засунули с такой силой, что оно пролетело бы половину комнаты, кто бы связал его с трещиной под дверью?

Это был, по крайней мере, сносный блеф.

“В каком отеле ты остановился, тоже не так уж сложно выяснить”, - Сендзегахара не обратила внимания на мой блеф.

Какая святая.

“По крайней мере, это стоило бы хлопот тому, кто хочет, чтобы ты бросил эту работу. Этот человек, который следит за вами, вызывает беспокойство...”

“Возможно, слежка не имеет к этому никакого отношения, это может быть связано с другим делом”.

“Верно, в этом городе у тебя было немало приключений... Хотя я бы больше беспокоился, если бы это не было связано”.

“Все по-старому, я к этому привык. Не задумывайся об этом”.

Естественно, за мной не так часто следят, чтобы говорить "все по-старому", но я подумал, что смогу немного успокоить Сендзегахару.

То, что она обратилась ко мне с этой работой, уже вызывало у нее беспокойство, и у меня просто не хватило духу дать ей еще один повод для беспокойства.

“На самом деле, я был бы признателен, если бы это было "по-старому". Я не хочу, чтобы эта приятная, чистая работа усложнялась на данном этапе, вот почему я позвонил вам. Я подумал, что, возможно, у вас есть какие-то предположения, кто бы это мог быть”.

“К сожалению, нет”.

После всех этих размышлений ответ Сендзегахары на мой вопрос был непропорционально простым. Даже пресным. Настолько простым, что, если бы мы были одноклассниками, я бы забеспокоился, что она меня ненавидит. Ну, она, конечно, ненавидела меня.

“Я вообще никому не говорила, что наняла вас”.

“То, что вы никому не сказали, еще не значит, что они не могли узнать.

Может быть, кто-то подслушивал, пока вы разговаривали со мной в холле дома Арараги”.

“Ни за что. Но…Я полагаю, Арараги мог бы догадаться об этом, если бы тайком проверил мой сотовый?”

“Хэй, хэй. Он не из тех, кто способен на такое”.

Я сам удивился, сказав это. Так что я проникся некоторым уважением к Коёми Арараги, что было неожиданно. Хотя сомневаюсь, что это доставило бы ему хоть каплю удовольствия.

“Нет, это не так. Вы абсолютно правы. И даже если бы он догадался о моем поведении, он не стал бы прятаться за таким пустяком, как анонимное письмо. Он бы встретился с вами лицом к лицу.”

“Конечно”, - с готовностью согласился я. Что, черт возьми, происходит? Сочувствовал ли я Арараги или что-то в этом роде? Но даже если и так, я мог ошибаться. “Сендзегахара. Как бы он на самом деле отреагировал, если бы узнал не только о моем участии, но и о том, что в конце туннеля забрезжил свет? Вы были полностью поглощены тем, чтобы сохранить это в тайне, но что бы он сказал, если бы встретился со мной лицом к лицу? Посоветовал бы он и мне «уйти»?”

“Думаю, да. Или нет, интересно...”

“Ты не знаешь?”

“Даже я не совсем его понимаю".

Я подумал, что это все равно, что признать поражение в роли его девушки, но, с другой стороны, женщины, которые утверждают, что знают о своих парнях все, что можно, гораздо страшнее, так что Сендзегахара, честно говоря, была права.

Ну, я не знаю, но, по крайней мере, она была честна.

Мне нравятся честные люди.

Их легче обмануть.

“Что ж, я разберусь с этим”, - сказал я, - “на всякий случай... В конце концов, в отличие от Гаен-семпая, тот, кто написал это письмо, может попытаться помешать моему плану”.

“Угу...… Это было написано от руки, верно? Письмо?”

“Да, так оно и было. Создавалось впечатление, что какие-либо характерные черты почерка были намеренно скрыты.”

“Понятно… Но, возможно, мне удастся что-то из этого почерпнуть. Сегодня уже слишком поздно, но, может быть, ты покажешь мне это завтра?”

“Разве ты не говорила, что понятия не имеешь?”

“На всякий случай”.

“Я ценю твою бдительность, но...” Я подумывал как-нибудь скрыть правду, но отказался от этой идеи, потому что знал, что Сендзегахара на это не купится. Вместо этого я решил рассказать ей все начистоту. “Это невозможно. Я уже разорвал письмо”.

“Что...”

“Я спустил это в унитаз, так что нет никаких шансов собрать все воедино”.

“Зачем вам это делать? Это была важная улика”.

“Улика? Я не из полиции. И ты прекрасно знаешь, что я немедленно избавляюсь от всего, что раздражает или не нужно”.

“Действительно, это так. Учитывая, как ты меня бросил”.

“Как это? Я бросил тебя?”

“Оговорилась...” Сендзегахара громко прищелкнула языком, а затем добавила: “Я на секунду растерялась и подумала, что разговариваю с Арараги”. Я даже не был уверен, что ее поправка послужила оправданием. Если это было задумано для того, чтобы причинить мне боль, то это был катастрофический, нет, чертовски неудачный ход.

Но я бы оставил все как есть.

Зачем мучить ребенка.

Если отбросить улики и работу полиции, то с уничтожением письма определенно поторопились. Теперь Сендзегахара, должно быть, гадает, не было ли для начала какого-нибудь письма. Она имела право на долю сарказма.

“Ну, письмо было в моей комнате, другими словами, оно предназначалось мне. Я позабочусь об этом в рамках своей работы, так что не беспокойся об этом и не чувствуй, что тебе нужно что-то делать. Просто иди и будь с Арараги”.

“Не могу. Конечно, я хочу, чтобы вы выполняли свою работу, и полностью оставляю это на ваше усмотрение, но я все равно должен стараться изо

всех сил.”

Это было больше, чем просто преданность, она, вероятно, представляла себе ситуацию, когда я “самоустранюсь” или предам ее и убегу - самое благоразумное.

Что ж, я не собирался спрашивать, что она готовит. И если у нее есть другие способы разрешить ситуацию, возможно, мне следует сократить частоту своих телефонных звонков.

“Кстати, Кайки”.

“Что?”

“Ты на самом деле собираешься совершить стодневное паломничество? Это не ложь?”

“Нет. Ладно, это тоже не совсем правда. Я не собираюсь подниматься по этим ступеням сто раз. Я не из тех, кто любит порезвиться. Но я планирую ходить туда каждый день до конца января”.

“Каждый день...”

“Это означает, что мои расходы составят около 300 000 иен. Это необходимые расходы, но выходное пособие, которое я получил от Гаен-сэмпая, с лихвой покроет их”.

Остальное пойдет мне в карман. Солидный выигрыш.

“Десять тысяч иен за посещение… Это все равно что пойти в бар для гурманов, не так ли?” - заметила Сендзегахара, как будто это ее чем-то встревожило, хотя ее тон был совершенно спокойным.

Хостес-бар. Что касается меня, то я сравнил Надеко Сэнгоку с хитроумной хрюшкой-копилкой - какая разница в восприятии. Я был мужчиной средних лет, которому было за тридцать, а Сендзегахара - нынешней старшеклассницей, так что мы как будто обменялись метафорами.

“Честно говоря, я немного обеспокоена этим”, - продолжила она. “Если ты будешь ходить туда каждый день, Надеко Сэнгоку может соблазнить тебя. Она может привлечь тебя на свою сторону”.

“Ты что, ревнуешь, Сендзегахара?”

Я услышал щелчок. Видимо, эта шутка перешла все границы.

Наверное, хорошо, что мы разговаривали по телефону, а не лично. Если бы мы были в "Mister Donut", я бы, наверное, получил беспощадную взбучку.

Я подумал, не подождать ли, пока она перезвонит, но, как взрослый человек, я бы уступил. В довершение всего, первыми словами, которые слетели с моих губ, когда я ей перезвонил, были: “Прости меня”. Что за парень, если я сам так говорю. Хотя на свете мало вещей, на которые так нельзя положиться, как на мои извинения.

“Тут не до шуток.” Сендзегахара явно не приняла мои извинения, но оставила все как есть и возобновила разговор. “Она просто дьявольщина, эта девушка”.

“...Вы знали Надеко Сэнгоку до всего этого?”

“Нет, я, кажется, говорила вам, что она была знакомой Арараги, его другом. Я никогда даже не слышала о ней, пока она не стала богом”.

“Так как же ты можешь говорить, что она дьяволица? У меня такое чувство, что она была просто дурой.”

Сумасшедшей дурой, но все же.

“Верно, вы упомянули об этом. Но я думаю, что именно потому, что я никогда с ней не встречалась, я могу вынести такое суждение... Я не была уверена, что и думать, когда вы сказали, что собираетесь видеться с ней раз в три дня, но я чувствую себя обязанной предупредить вас. Дважды подумай, прежде чем навещать ее каждый божий день”.

“...” Меня предупредили, чтобы я отказался, предупредили, чтобы я не посещала Надеко Сэнгоку каждый день. Это был адский день для предупреждений.

Просто для ясности, и это очень важный момент, я терпеть не могу, когда меня предупреждают, от кого бы то ни было.

“Принято к сведению. Я приму во внимание ваше любезное предупреждение. Возможно, вы правы, возможно, было бы лучше не ходить туда каждый день.”

“Я просто надеюсь, что змеиный яд не вызывает привыкания”, - вздохнула Сендзегахара таким тоном, словно ей все это было известно.

Естественно, я пропустил это мимо ушей.

Мы расстались, даже не пожелав друг другу спокойной ночи, и на этот раз я подключил свой мобильный к зарядному устройству, от которого, очевидно, не избавился. Затем, на ночь глядя, я начал обновлять свои заметки.

День третий.

Это был напряженный день.

Ёцуги Ононоки и Изуко Гаен. Надеко Сэнгоку использует змею в качестве колыбели для кошки. Мой таинственный хвост. Взлом и проникновение в дом Сэнгоку, шкаф распахнут, чтобы показать его содержимое. И письмо упало - нет, проскользнуло в мою комнату. Телефонный разговор с Сендзегахарой.

Я добавил иллюстрированные версии этих событий в свой блокнот, что заняло около часа.

Затем, перевернув страницу, я решил составить свой список дел. План был составлен, и, поскольку все вызывающие беспокойство элементы были аккуратно разложены передо мной, сейчас, как никогда, было самое подходящее время для этого.

☆ Стодневное паломничество в храм Кита-Сирахеби (до конца января)

☆ Бдительность в отношении человека, который следит за мной (Уровень бдительности 2)

☆ Расследование личности отправителя письма (уровень необходимости 4)

☆ Изучение мотивов Гаен-сэмпая (низкий приоритет)

☆ Избегать Коёми Арараги (Высший приоритет)

☆ Избегать сестер Арараги (Приложите максимум усилий), которые, как мне показалось, в общих чертах все описали, прежде чем поспешно добавить:

☆ Купите кошачью колыбель

Одного дня использования змеиной кошачьей колыбели мне хватило на всю жизнь.