Было бы трудно, учитывая мою роль отца ее подруги, убедить их позволить мне открыть шкаф, и совершенно невозможно обыскать его за спиной не у одного, а у обоих, поэтому я отложил это на потом.

Что ж, теперь я знал об этом.

Я узнал о его существовании.

Уже одно это делало визит в дом Сэнгоку стоящим - я дал ее родителям номер своего мобильного телефона, записал их номер, сказал, что свяжусь с ними, если что-нибудь узнаю, и что нам следует поддерживать связь, и ушел.

Отодвинув в сторону шкаф (даже если я его открою, кульминацией может оказаться не что иное, как стопка неприличных книжек, выстроенных в ряд внутри, как и следовало ожидать от ученика средней школы), я сумел понять, проведя небольшую выемку в ее комнате, что у Надеко Сэнгоку, похоже, действительно есть темная сторона.

Возможно, я единственный в мире настолько угрюмый, что нахожу темноту в этой комнате клубничного цвета. Мне так кажется. Или, может быть я просто предполагаю, что у любого, кто становится богом из-за Странности, должна быть темная сторона.

Очевидно, я потратил больше времени, чем намеревался, на подготовку к тому, чтобы завоевать доверие ее родителей, потому что, когда я ушел, был уже вечер.

Я подумал, что еще не слишком рано, и позвонил Сендзегахаре.

“Я не сделал ничего грубого”, - саркастически начал я с ее собственной просьбы, а затем продолжил: “А теперь пришли мне фотографию Надеко Сэнгоку”.

“Что, ты даже не знал, как она выглядит?”

Я предположил, что празднование Нового года подошло к концу, поскольку она даже не понизила голос после этого колкого ответа.

“Я никогда не встречал эту девушку”, - сказал я. “Ты настаивала на том, что она моя косвенная жертва, вот и все. Поразмыслив, я даже не могу быть уверен, что это правда”.

“Хочешь сказать, что я тебя обманываю?” Вероятно, она не хотела слышать это от меня. Голос у нее был подавленный.

“Я просмотрел фотоальбом у нее дома. Симпатичная девочка, не правда ли. Ты бы ее возненавидела”.

“...” В ответ на мой новый сарказм последовала долгая пауза, после которой она призналась: “Да”. Такая честная, что она определенно не смогла бы меня обмануть.

“Таких я ненавижу больше всего. Даже если бы все было по-другому, мы бы никогда не смогли стать друзьями”.

“Я еще не поняла, нянчатся ли они с ней, или она просто ведет себя как ребенок. У вас есть ее адрес, потому что вы были у нее дома? Я имею в виду, вы разговаривали с ее родителями?”

“Конечно, у меня есть… Одна из сестер Арараги дружила с Надеко Сэнгоку, так что я их почти не знаю. С другой стороны, сестра Арараги могла подружиться с кем угодно, так что это не значит, что они были особенно близки.”

Хм, сестра Коёми Арараги… Карен или Цукихи? Учитывая их характеры, Цукихи казалась более логичным выбором.

“Сестры Арараги... в курсе?” спросил я. “О положении их брата? Судя по новогодним праздникам, кажется, что их родители, по крайней мере, в неведении...”

“Его сестры тоже не знают. Ни о ситуации с их братом, ни о том, что случилось с Надеко Сэнгоку. Единственные, кто знает, это я, Арараги, Синобу Ошино и мисс Ханекава. На самом деле я хотела сохранить это в секрете и от нее.… Но кота в мешке не утаишь”.

С чего бы Сендзегахаре добавлять это в шутку? Кто такая, кстати, эта Ханекава?

“Это, конечно, только так, как я понимаю. Возможно, Арараги поговорил с кем-то и держит это в секрете от меня”.

“Хм.”

Это казалось вполне возможным. В реальной жизни у них было много секретов друг от друга - брелок для часов и расческа. Я почти уверен, что слышал что-то о том, что они обещали ничего не скрывать, когда дело касалось аберраций, но кто знает, может быть, в этом обещании были лазейки.

Если бы Арараги обратился за помощью, не сказав Сендзегахаре, к кому бы он обратился? Я думал об этом, но мне ничего не приходило в голову.

У меня не было четкого представления о широте его круга общения, - если бы мне пришлось угадывать, может быть, Кагенуи или Ононоки? Эти два убийцы бессмертных, казалось, примирились со своими разногласиями с ним, что было довольно скучно…

“Почему вы так скрытничаете? Если бы вы вышли на публику, то могли бы найти неожиданное решение”, - вставил я, хотя вроде как представлял, каким будет ответ. Например, можно было привлечь Канбару, чья левая рука, похоже, была захвачена Странностью, ─ с моей точки зрения, это было бы не особенно желательно, но, насколько я знал, количество желаний, доступных в лапе этой обезьяны, еще не было израсходовано.

“Ну... она просто дикарка. Надеко Сэнгоку такая же.”

"Дикарка", - сказала Сендзегахара, тщательно подбирая слова. То, что язвительная на язык (по крайней мере, по моему опыту) молодая леди прибегла к такому прямолинейному выражению, было неожиданностью.

Дикарка.

Это слово применялось к людям не так часто, как вы могли бы подумать. Вы использовали его, чтобы описать зверя─ или маленького ребенка.

Во всяком случае, не так обычно описывают учеников средней школы, да и богов, если уж на то пошло.

Не совсем обычно, и все же.

“Такое впечатление, что она без колебаний вмешалась бы и избавилась от любого, к кому мы могли бы обратиться за помощью… Изначально это просто проблема между ней и Арараги, но она без колебаний втягивает в это других людей, включая меня”.

“…”

Даже я не был настолько груб, чтобы жаловаться: "Подожди, разве это не значит, что моя жизнь в опасности? Ты была совершенно счастлива втянуть меня в это, хотя я мог погибнуть?”

Я все это время знал.

Я взялся за эту работу, полностью осознавая все сопутствующие обстоятельства.

Любая работа сопряжена с определенным риском, и в конечном счете работа заключается в том, чтобы сбалансировать риски и выгоды.

Но в чем, черт возьми, были преимущества этой работы? Больше половины из моих 100 000 иен уже ушло на оплату одежды.

“Понятно, значит, ты не можешь говорить с кем попало”.

Вот почему она хотела исключить эту Ханекаву, которая явно была необычным человеком, если она так легко разгадала тайну жизни и смерти, которую пытались сохранить Сендзегахара и Арараги.

Именно Огненные сестры и Коёми Арараги вместе с Хитаги Сендзегахарой выкорчевали сорняки, которые я посадил в городе шестью месяцами ранее, но ─ и это обоснованное предположение, или, скорее, спекуляция ─ возможно, Ханекава на самом деле тоже помогала с прополкой.

“Подожди, Кайки. Не пойми меня неправильно, я пришла к тебе, потому что...”

“Не имеет значения. Я совсем не против, так что пропусти эти надоедливые отговорки. Я

профессионал, я каждый день рискую своей жизнью.” Немного чересчур круто для своего же блага ─ нет необходимости впечатлять Сендзегахару сейчас, это было не два года назад. “Важно то, что я получил представление о домашних обстоятельствах Надеко Сэнгоку… Но Сендзегахара, что ты на самом деле о ней думаешь?”

“Разве тебе не были безразличны мои взгляды?”

“Для начала - нет, но в остальном все в порядке. Воспринимайте это как беседу, а не официальный брифинг. Вы сказали, дикари, тот тип, который вы ненавидите, но я хочу услышать несколько анекдотов, которые дополнят ваши общие впечатления.”

“...”

“Хм? В чем дело?”

“Дело в том, что…На самом деле я никогда не встречалась с Надеко Сэнгоку.”

"Да? Ты серьезно?”

Вот это был сюрприз.

Надеко Сэнгоку хотела убить кого-то, чье лицо она никогда не видела?

"Да. Мы заключили сделку или... однажды поговорили по телефону, но даже это было после того, как она перестала быть человеком.”

“Понимаю. Мне кажется, я начинаю понимать картину. Из-за той безумной ситуации, в которой ты оказалась, я удивлен, что ты сохранила здравомыслие.”

“Я тоже.”

“Если ты обращаешься ко мне за помощью, то, возможно, ты действительно сошла с ума”, сказал я, переводя взгляд на заходящее солнце. Сумерки, время встреч с феями.

“Кайки, послушай меня─”

“А пока, я думаю, я пойду повидаюсь с Надеко Сэнгоку. Я могу найти ее в храме Кита-Сирахеби, верно?”

“Не обязательно. По крайней мере, я тоже не встречала ее с тех пор, как она стала богом ─ должно быть, она так сильно меня ненавидит. Арараги находит ее там примерно в каждом пятом случае... и каждый раз, когда ему это удается, его чуть не убивают.”

"Она могла бы убить его в любое время, когда ей заблагорассудится, но, думаю, она позволит ему дожить до назначенного дня", - тревожно добавила Сендзегахара.

Значит, боевые действия продолжались.

Кампания наверняка будет долгой.

“Сегодня его там не будет, не так ли? Я не заинтересован в том, чтобы столкнуться с ним в храме”.

“Нет. Сегодня вечером он и я... неважно”, - оборвала себя Сендзегахара.

Боже, боже, как мило.

Казалось, что по мере того, как разворачивалась битва, развивался и их роман ─ полагаю, страсти накаляются, когда твоя жизнь в постоянной опасности. Я никогда не был в такой ситуации, поэтому не могу сказать наверняка…

“Что ж, если я не найду ее, так тому и быть. Я не смогу ничего предпринять, пока не осмотрю это место своими глазами”.

“Если ты встретишь ее, что ты будешь делать? У тебя есть материалы, чтобы провернуть аферу?”

“Вовсе нет. Я просто собираюсь заскочить, засвидетельствовать свое почтение, и кто знает, может быть, все это можно решить, немного поболтав.”

"Да… Сомневаюсь, что это произойдет, но все же дерзайте”.

Какая сдержанная ободряющая речь.

Меня это не воодушевило, и ничего больше.