“Сэнгоку... Кайки?!”

Как раз в этот момент появился Коёми Арараги в штатском. Это было как раз вовремя. Самый подходящий момент, даже идеально подходящий.

Если бы он появился чуть раньше, полчища змей могли бы напасть и убить Арараги, а если бы он появился чуть позже, я бы не знал, что делать с лежащей без сознания Сэнгоку. Если бы я оставил ее одну, она могла бы замерзнуть насмерть. Но я подозревал, что у меня сломаны какие-то кости, и в таком состоянии я совсем не был уверен, что смогу сам нести ее по заснеженной горной тропе.

В этом смысле я был благодарен за появление прекрасного принца.

Мило с вашей стороны, что вы заглянули.

Но заявиться вот так, в разгар подготовки к экзаменам, когда ему предстоят экзамены в среднюю школу, у него было предчувствие или что-то в этом роде? Боже, у защитников правосудия отличная интуиция.

Не то чтобы он был из тех парней, которые ставят подготовку к экзамену выше интересов ученицы средней школы.

“Кайки! Какого черта ты здесь делаешь?! Что ты сделал с Сэнгоку?!” - закричал он на меня в полном ужасе.

Что делать? Я был совершенно измотан, поэтому решил просто выложить ему все, сказав, что благодаря просьбе Сендзегахары еще минуту назад я был в муках битвы с Сэнгоку. Если в результате между Сендзегахарой и Арараги все испортится и они расстанутся, то какое мне до этого дело, подумал я... но вместо этого я легко солгал.

“Гаен-семпай попросила меня прийти. Я изгонял дьявола из этой молодой леди. На этот раз я здесь как охотник за привидениями, а не как мошенник. Я знаю, что мое пребывание здесь вообще противоречит правилам, но вы можете меня пропустить, поскольку я здесь не в качестве мошенника, верно?”

Этот мой наглый язык, несомненно, пригодится.

Учитывая, что я был там в роли мошенника и ничего больше, я веду такой же образ жизни, как и раньше.

За исключением последних пяти минут или около того.

“Мисс Гаен...” Услышав это, он, казалось, не избавился от замешательства, но, по крайней мере, ситуация начала обретать для него какой-то смысл.

С моей точки зрения, это была немыслимая перспектива, как ни крути, но объяснение “Изуко Гаен пытается исправить ситуацию” показалось Арараги относительно убедительным.

Чертова Гаен-семпай, и Ошино.

Всегда притворялся праведником перед этими детьми.

То, чего я ни за что не сделаю.

”Н-но...” Арараги опустил взгляд к моим ногам, где лежала Сэнгоку без сознания, и повторил: “Что, черт возьми, ты сделал с Сэнгоку?”

Казалось, он пропустил мимо ушей тот факт, что я нарушил свое обещание, и принял объяснение, что за моим присутствием стоит Гаен-семпай. Насколько ему было известно, я нарушал свое обещание и раньше, так что, возможно, он чувствовал, что этот корабль уже отчалил.

“То же самое, что я сделал с твоей сестрой”, прямо ответил я.

“То же самое, что ты сделал с Карен...” “Да. Хотя на этот раз это не пчела. Пчела-убийца подходила для твоей сестры, но для Сэнгоку ─ для Надеко Сэнгоку”, - поправил я, нечаянно использовав более привычный способ обращения, - “это слизняк”.

“...”

“В трехстороннем противостоянии между слизняком, лягушкой и змеей слизняк побеждает змею ─ отсюда и слизняк Тофу. С другой стороны, учитывая, что это ложная аберрация, которую я придумал, в моем стиле, сама по себе она не способна запечатать бога-змея. Если бы Надеко Сэнгоку не была склонна принять маленького скользкого человечка, она никогда не смогла бы справиться со змеей.”

“Была склонна принять… Кайки. Что...”

«Ты сделал с Сэнгоку», - начал было Арараги, но, видимо, передумал. Возможно, он понял, что задает этот конкретный вопрос безосновательно.

И вместо этого он спросил: “...ты сказал ей?”

“Как обычно”, - ответил я, игнорируя Арараги и склоняясь над Сэнгоку. Работа была почти завершена, и я не хотел, чтобы какой-нибудь ребенок вмешивался в этот момент. - “Я сказал, как обычно. Любовь - это еще не все, в жизни есть и другие вещи, которых стоит ждать, не отказывайся от своего будущего, молодость каждого человека - это позор, когда-нибудь ты оглянешься на это и посмеешься... Все это обычные вещи, которые взрослые говорят детям. Что я сделал с Сэнгоку? Все как обычно.”

С этими словами я засунул руку ей в рот и, стиснув зубы, засунул ее по локоть, так глубоко, что я немного испугался, как бы у нее челюсть не отвалилась.

“Эй! Кайки! Что ты делаешь!”

“Заткнись уже. Не вмешивайся, Арараги. Знай, что ты ничего не сможешь для нее сделать.”

Я начал ощупывать тело Сэнгоку, и как только мои пальцы нащупали “предмет”, который я искал, я быстро высвободил руку ─ и ее маленький ротик снова закрылся, как обычно.

И одновременно.

Совершенно белые волосы Сэнгоку, копна белых змеиных волос, стали черными как смоль, то есть вернулись к нормальному состоянию.

С точки зрения возвышенного змеиного божества.

Для обычной девочки из средней школы ─ теперь, когда ее волосы больше не были сплетены из змей, у меня возникло стойкое ощущение, что, в отличие от фотографий, которые я видел в альбоме, ее челка была ужасно короткой... слишком короткой, но, возможно, это было только мое воображение?

И белое платье, которое странным образом напоминало священное облачение, тоже превратилось в обычную школьную форму.

Три месяца назад.

Должно быть, именно так она выглядела перед тем, как стать богом.

Она снова стала прежней.

Сенгоку вернулась.

Арараги, должно быть, тоже это понял, и это, казалось, успокоило его. Я показал талисман, который был зажат в руке, которую я засунул в горло Сэнгоку.

Талисман змеи.

Талисман из трупа змеи-аутофага.

С него капала слюна, или желудочный сок, или, во всяком случае, телесные жидкости, как будто по нему ползал слизняк, но в любом случае, это, без сомнения, был талисман, который даровал Сэнгоку божественность.

Но все же стоит удостовериться.

“Это тот талисман, который Гаен-семпай доверила тебе?”

“Э-э... Да, это...”

“Понятно”, - сказал я, размышляя, что с ним делать. Честно говоря, мне казалось, что за это придется дорого заплатить, и я не думал, что Сенгоку или Арараги смогут обвинить меня, если я просто прикарманю это… Но эта вещь была от Гаен-семпая.

Лучше оставить спящих богов в покое.

Или... змея в траве стоит того, чтобы оставить ее в этих чертовых зарослях.

“Вот”, - я протянул талисман Арараги, делая вид, что делаю ему одолжение. Затем я вытер свою скользкую руку о его рубашку. - “На этот раз не перепутай, на ком его использовать”.

“Я и не собираюсь”, - заявил Арараги. “Я не буду использовать эту штуку”.

С той же решимостью, из-за которой начался весь этот бардак, этот парень так и не усвоил урок, не то чтобы я хотел это сказать.

Пожав плечами, я прошел мимо него, нагло шагая по середине дорожки.

Когда я уже собирался пройти под ториями.

“Эй, подожди секунду, Кайки! Куда, по-твоему, ты идешь?”

“Никуда, ничего не делать… Я даже не должен был находиться в этом городе. Если Сендзегахара узнает, что я был здесь, она убьет меня”.

Не то чтобы я хотел ее прикрывать.

Я просто использовал ее как хитроумный предлог, чтобы уйти.

“Я выполнил свою работу. И заработал хорошие деньги”. Я ушел, не оглядываясь. “Доставь этого ребенка домой в целости и сохранности, Арараги”.

Я старался, чтобы это звучало круто, но на самом деле я просто поручил ему чрезвычайно рискованную работу - сопровождать пропавшую девушку по возвращении домой.

Что ж, я не мог отказать в важной роли парню, который неожиданно появился в последний момент.

“Но будь уверен, что девушка никогда не узнает, что это ты привел ее домой”.

”Что...”

“Если она будет думать, что это ты спас ее, ты вернешься к тому, с чего начал. После всей моей тяжелой работы по изгнанию духа, который вселился в нее...” Хотя это была просто случайность.

“Слизняк Тофу уйдет сам по себе через три дня, никаких проблем не возникнет. Если он ни за что не уйдет, посыпьте ее солью. И никогда больше не общайтесь с этой девушкой до конца своей жизни. Понятно? Стань для нее всего лишь воспоминанием.”

“Ты действительно думаешь, что я могу быть настолько безответственным? Это я виноват в том, что случилось с Сэнгоку, так что я несу ответственность за...”

“Ты действительно не понимаешь?”

Нелепо.

Почему я должен был заниматься всем этим нравоучительным дерьмом? Я еще меньше подхожу для этого, чем Гаен-сэмпай или Ошино.

Но это нужно было сказать.

Я должен был это сказать.

“Ты ни черта не можешь сделать для этой девушки. Когда ты рядом, эта девушка просто катится ко всем чертям. Иногда любовь делает людей сильнее, а иногда из-за нее они попадают в дерьмо ─ благодаря тебе Сендзегахара стала немного сильнее.

Но когда ты будешь рядом, Надеко Сэнгоку просто сойдет с ума.”

”...”

Интересно, какое выражение лица было у Арараги в тот момент.

Каково это - получать нагоняй от такого парня, как я? Я представил, что, да, он мог бы покончить с собой из-за этого. Несмотря на то, что мне удалось скрыть тот факт, что Сендзегахара была инициатором всего этого, я больше не скрывал, что исправил ошибку Арараги. Он, вероятно, даже смутился.

Ну, а когда молодость не смущала?

Но я бы на его месте немного понаблюдал за ним, за счет заведения.

“Сендзегахара попала в беду из-за меня. И ты сделал ее сильнее. На этот раз я оказался подходящим человеком для этой работы, или, может быть, я возвращал этот долг”.

“Кайки...” - Но Арараги не закончил фразу. Таков был предел его протеста.

Сомневаюсь, что это убедило его, но у него хватило здравого смысла оставить все как есть.

Затем, словно спохватившись, он спросил: “Ты думаешь, что если меня не будет рядом, Сэнгоку сможет быть счастлива?”

“Интересно. До этого момента она казалась счастливой, но... смысл жизни не в том, чтобы быть счастливым. Даже если ты не можешь быть счастливым, ты можешь, скажем, стать тем, кем хочешь”, - ответил я без обиняков. “Но в любом случае”, - продолжил я как ни в чем не бывало, - “в жизни есть свои яркие моменты, тебе не кажется?”

“...”

“Еще увидимся”.

Чем больше я повторял, что мы больше никогда не встретимся и что нога моя больше не ступит в этот город, тем больше меня сюда тянуло. Я решил пойти наперекор и попробовал это сделать, а затем прошел под ториями и спустился по ступенькам.

Все мое тело ныло от боли, но я, конечно, не подавал виду.