Давайте на минутку прервем действие, пока я расскажу о начале

романа, или, скорее, судьбоносной связи, между Хитаги Сендзегахарой и мной, Дейшу Кайки─Я не буду утомлять вас банальностями о том, как это выглядит с моей личной точки зрения и как это может в какой-то степени отличаться от фактов.

Вы не поймаете меня на том, что я так говорю.

Во-первых, это самоочевидно, так что нет необходимости это повторять; к тому же я с самого начала говорил вам, что правда не совсем сходит у меня с языка.

В какой-то церкви в Риме есть нечто под названием “Уста правды”, которые, как предполагается, откусывают руку лжецу, если он сует ее внутрь, но это само по себе ложь… В любом случае, в этом смысле мои уста - это Полуправда.

Не утруждайте себя размышлениями о том, сколько из этого правда.

Здесь полно лжи.

Какой бы правдой это ни казалось, не верьте в это.

Два года назад, когда Хитаги Сендзегахара была цветущей первоклассницей, только что поступившей в старшую школу Наоэцу, я был еще жизнерадостным подростком ─ или мне было уже за сорок?

В то время я работал охотником за привидениями и получил профессиональный запрос от матери Сендзегахары. Это было от имени ее дочери, которой, конечно же, была Сендзегахара.

Девушка страдала от загадочного недуга, который делал ее невесомой. Она не была чрезмерно худой, но весила не более десяти фунтов.

Действительно, загадочный недуг.

Если это не загадочный недуг, то я не знаю, что это такое.

Врачи в ее больнице провели на основе этого клиническое исследование, которое сопровождалось гонораром, так что, по крайней мере, в том, что касалось медицинских расходов, семейный бюджет в тот момент не испытывал такого давления.

Подождите, это правда?

Или ее мать присвоила и эти деньги? Она по глупости связалась с сомнительной религией, и, очевидно, даже высокооплачиваемой работы ее отца в иностранной фирме было недостаточно, чтобы справиться с ее распутством.

Что ж, может быть, это и не такой уж непростительный проступок, но, по-моему, они не так уж сильно отличаются от тех, кто празднует Новый год.

Более того, именно эта сомнительная религия свела ее с этим “охотником за привидениями”, так что вы не услышите от меня ничего критического. Как я мог, я не испытываю ничего, кроме благодарности.

Итак, призванный исцелить Сендзегахару от таинственного недуга в качестве экзорциста огромной духовной силы, я высосал из состояния семьи столько, сколько смог, и уничтожил их семью в процессе.

Я не только не вылечил болезнь девочки, но и подтолкнул ее родителей к разводу, непоправимо разрушив их семью, вдобавок ко всему я присвоил себе все деньги, которые они еще не успели вложить в эту сомнительную религию. Семейные неурядицы, как правило, носят эмоциональный характер, поэтому они, как правило, не обращают особого внимания на деньги - факт, которым я хитро воспользовался.

Подробности являются коммерческой тайной, но, вероятно, я должен признаться, что ключом к успеху было умелое завоевание расположения любимой единственной дочери папы и мамы.

По сути, я воспользовался наивностью подростка, нежными чувствами старшеклассницы, измученной странной болезнью. Я эксплуатировал ее эмоциональное подростковое сердце, манипулировал ее родителями, как марионетками на ниточках, и в конечном итоге привел семью к краху ─ оглядываясь назад, я бы не удивился, если бы она тогда ударила меня ножом.

Удивительно то, что я все еще жив.

Во всяком случае, так оно и было: Я заработал деньги, которые мог заработать, обманул, кого мог обмануть, и сбежал без оглядки, но когда у меня появилась причина вернуться в тот город в этом году, или нет, уже в прошлом, в середине прошлого года, я столкнулся с повзрослевшей Хитаги Сендзёгахарой - девушкой, о которой я совсем забыл.

Кто, черт возьми, эта девушка.

В отличие от того, что я планировал двумя годами ранее, масштабная афера прошла не так гладко. Хитаги Сендзегахара и Коёми Арараги разнесли все к чертям собачьим. В этом смысле она уже отомстила мне.

Моя прибыль была сведена на нет, и мне запретили когда-либо снова появляться в этом городе ─ что ж, позже я вернул деньги Кагенуи-семпай, так что никаких проблем, но быть запрещенным в любом месте Японии - это серьезный стресс для свободолюбивых парней вроде меня или Ошино.

Тем не менее, я считал удачным условием своего изгнания то, что мне больше никогда не придется иметь дело с Хитаги Сендзегахарой, или Коёми Арараги─ или Синобу

Ошино, тем вампиром, который обманул смерть.

Или я бы так и посчитал, но со мной связалась женщина, которая в первую очередь вынудила меня заключить эту сделку. И она не просто связалась со мной, она назначила встречу и, более того, предложила мне работу, да еще и организовала аферу. Какая катастрофа.

Это было абсурдно, на самом деле, я имел полное право злиться.

«А Арараги...» начал я, придя в себя. Я был обеспокоен, как бабушка, если можно так выразиться. "А он знает? Что ты встречаешься со мной сегодня вот так? Разве парни и девушки не должны вместе посещать святилище в Новый год и разбрасываться деньгами, как будто они ничего не стоят?"

“Не издевайся надо мной.” - Выражение лица Сендзегахары нисколько не изменилось, когда она это сказала. Она продолжила: “Очевидно, он понятия не имеет. Он может убить тебя на месте. Ты - естественная добыча для такого защитника правосудия, как он.”

”Хм“.

Я не насмехался над ней - да и собирался ли? Не знаю, но, в любом случае, ее небольшая поездка на Окинаву, по-видимому, была секретом от Арараги.

Даже если бы они не посещали храм, можно было бы подумать, что они проведут весь день вместе, но, возможно, мои представления устарели.

Возможно, из-за сотовых телефонов дети не чувствуют физической необходимости быть вместе.

Как мошенник, я стараюсь не отставать от времени, но разрыв между поколениями преодолеть практически невозможно.

Кстати, моя афера, которую предотвратила Сендзегахара, была рассчитана на учеников средней школы - может быть, именно поэтому она провалилась?

С другой стороны, говорят, что если вы чувствуете свой возраст, значит, вы все еще молоды. Могу поспорить, что когда вы замечаете, как кто-то растет или стареет, вы чувствуете свой возраст по-настоящему.

“Понятия не имею, да? Другими словами...”

Согласование моей системы ценностей с системой Сендзегахары не улучшило бы вкус моего хлеба насущного, поэтому я решил продолжить разговор. Если это затянется, я не смогу вылететь обратно в Киото.

Не то чтобы мне больше было чем заняться в старой столице, поскольку я закончил свои наблюдения за людьми… На самом деле, провести еще несколько дней на Окинаве казалось довольно заманчивым.

Климат, вполне укладывающийся в рамки “жаркого”, несмотря на то, что сейчас Новый год.

День, можно сказать, в разгар зимы, выдался действительно замечательный ─ мне было совершенно комфортно в одной гавайской рубашке.

На самом деле Сендзёгахаре было слишком жарко в своей зимней матросской блузке - неужели она собиралась сегодня отправиться домой? Или у нее был забронирован номер в отеле?

Она, похоже, не придала этому особого значения.

Был ли в ее городе снег? В Киото в последнее время выпадало не так уж много снега…

“Другими словами, ты держала нашу встречу в секрете от Арараги”.

“Ну и что? Есть ли что-то, что можно попробовать и в чем можно убедиться повторно или хотя бы один раз?”

“Это не так”.

Это была просто мысль. По правде говоря, мы с Коёми Арараги познакомились без ее ведома - сразу после того, как меня изгнали из их города, примерно в августе.

Именно тогда он показал мне ее фотографию с короткими волосами.

С моей стороны было чертовски нагло вернуться туда так скоро после изгнания, так что позвольте мне гарантировать, что с тех пор я сдержал свое обещание и действительно даже близко не подходил к их городу. Я не знаю, и мне все равно, насколько весомы мои гарантии, но, в любом случае, именно поэтому я попросил ее еще раз.

Влюбленные хранили секреты друг от друга, даже когда присматривали друг за другом, и в результате вели себя более или менее одинаково ─ это напомнило мне историю о мужчине, который продает свои часы, чтобы купить расческу, и о женщине, которая продает свои волосы, чтобы купить брелок для часов. Может быть, Сендзегахара тоже продала свои волосы и купила брелок для часов.

Эта глупая мысль пришла мне в голову.

Кстати, несмотря на то, что я каждый Новый год хожу в храм, чтобы провести какую-нибудь полевую работу, у меня вошло в привычку читать любовные романы и смотреть “душещипательные” драмы, о которых люди всегда говорят.

Знакомясь с нужными книгами, фильмами и музыкой, я убеждаю себя, что они ни в малейшей степени не трогают меня.

Я подтверждаю отсутствие у меня эмоций.

Если вы не напомните себе, что даже случайно не станете порядочным, законопослушным гражданином, кто знает, что может сбить человека с пути истинного?

Если ты думаешь, что я полностью очарован своей собственной уникальной чувствительностью,

то ладно─ я всего лишь пытаюсь сказать, что поведение Сендзегахары и Арараги меня нисколько не тронуло.

Это не так.

Прикоснись ко мне.

Один раз.

Я просто подумал, они что, идиоты? Или, скорее, они определенно идиоты.

“Так в чем дело? Ты готова провести часть своих драгоценных последних зимних каникул в старшей школе вдали от своего парня Арараги, причем тайно, только для того, чтобы стать моей сообщницей в афере? Кто такая эта Надеко Сэнгоку, романтическая соперница или что-то в этом роде?”

“Он готовится к экзаменам и погружен в них по уши, будь то зимние каникулы или Новый год”.

“Ага”, - кивнул я. Я понял, что она лжет, поэтому кивнул и не стал допытываться. Не будучи человеком с характером, у меня нет времени на детское тщеславие. “А как же твоя подготовка к экзаменам?”

“Меня уже взяли, так что это не имеет значения”.

”Ух ты, как замечательно".

Я не просто так это сказал, это был мой честный ответ. Пережив все эти экзамены, я не могу не восхищаться этой выдающейся старшеклассницей - она произвела на меня впечатление, если не вдохновила.

Я не зря возлагал на нее большие надежды. Девушка рассмеялась в лицо подготовке к экзаменам.

Я был крайне разочарован тем, что такая, как она, обратилась ко мне за помощью ─ может, я плюну на эти слова и уйду, подумал я.

Это была всего лишь мысль.

В этот момент кофе и апельсиновый сок, которые я заказал, принесли - довольно медленно, но не настолько, чтобы жаловаться.

Я сделал большой глоток кофе, но Сендзегахара даже не потянулась за своим соком, даже не сняла обертку с соломинки. Возможно, это должно было показать, что она абсолютно не приемлет от меня никакой щедрости. Если так, то, несмотря на свою школьную смекалку, она все-таки была идиоткой.

Как будто я собираюсь угостить тебя. Как раз наоборот─Я был занят тем, что придумывал, как заставить тебя заплатить за мой кофе, разве ты не понимаешь?

“Ну, я понятия не имею, какова академическая успеваемость Арараги, - сказал я, - но если он под вашим руководством, то все в порядке. Весной вы оба станете студентами колледжа”.

Я ничего не имел в виду под этим праздным замечанием и просто хотел оттянуть время, но Сендзегахара ответила: “Нет, мы не будем”.

Она просто не соглашалась со мной из принципа. По крайней мере, я так думал, но я ошибался.

“Такими темпами для нас с Арараги весны не наступит.”

“А?”

“У нас нет будущего.”

-“А-а?” - Переспросил я, не понимая, что она имеет в виду. Я позволил своему честному ответу сорваться с языка и тем самым упустил инициативу из рук, несмотря на то, что выиграл раунд первого впечатления.

Однако ее слова вызвали у меня интерес.

Весны не будет.

Будущего нет.

Что она имела в виду?

“Если все пойдет без сучка и задоринки, нас с Арараги убьют в день выпуска”.

“Ага...”

Я кивнул, но это не был кивок понимания. Больше я ничего не узнал. Казалось, не имело значения, будут ли они убиты на выпускном вечере в старшей школе или на церемонии поступления в колледж. Будь я проклят, если смерть каким-либо образом шокирует на выпускном вечере, но не на вступительной церемонии.

Мне показалось, что Сендзегахаре было трудно говорить, как будто она пыталась придумать, как объяснить затруднительное положение, в котором она, или она и Арараги, находились в данный момент.

Судя по ее характеру, хотя под этим я подразумеваю Сендзегахару, которую я знал два года назад, такое случалось нечасто.

Казалось, что впереди трудное плавание.

Не то чтобы меня это волновало. Гладко или грубо, мне было все равно.

И все же, если бы она замкнулась в себе или ходила кругами, ничего бы не вышло, поэтому я выслал спасательную шлюпку. Обычно я ожидал, что она заплатит за проезд, но мы были старыми друзьями, так что на этот раз все расходы по поездке были оплачены.

“Другими словами, - предположил я, - вы с Арараги каким-то образом навлекли на себя обиду, и эта Надеко Сэнгоку или кто там еще собирается тебя убить, так ты хочешь, чтобы я ее отговорил?” Это не было каким-то подвигом дедукции; я в значительной степени придумал это, полагая, что не так уж далек от истины, но…

“В принципе, - ответила Сендзегахара, - это верно”.

Я был удивлен, увидев некоторое уважение на ее лице. ─ Если этого уровня догадок было достаточно, чтобы ее самый ненавистный враг завоевал ее уважение, то девушка была чертовски мягкотелой.

"Может, мне стоит снова надавить на нее", - подумал я, охваченный иррациональным чувством, похожим на ярость. Это было слишком иррационально, поэтому я подавил свой гнев.

Зная себя, можно предположить, что я на самом деле был счастлив, что завоевал уважение ребенка, и в этом случае я мягкотелый. Возможно, она меня раскрепостила, и мне нужно было снова все исправить.

“Но быть убитым - это ведь не повод для смеха, не так ли?” - заметил я.

“Да, тут не до смеха. Это страшная, устрашающая история… Так что, пожалуйста, господин Кайки, выслушайте меня,” - попросила Сендзегахара, внезапно становясь официальной. Если это был продуманный ход, забудьте о мягкости, эта женщина была грозной дьяволицей.

Как этот сдержанный первокурсник мог так кончить, была ли это моя вина? Возможно.

Что ж, какую бы дьяволицу она ни разыгрывала, какой бы сдержанной ни была, это не сработало бы, пока она все еще носила очки Граучо.

“Все, что тебе нужно сделать, это выслушать”, - настаивала она. “Если ты скажешь мне уйти, я так и сделаю. Мы с Арараги заткнемся и будем убиты - если такова наша судьба, то так тому и быть. Нет, если я встану на колени и буду умолять, то, по крайней мере, он, возможно, будет спасен. Я проживу оставшиеся два с половиной месяца своей жизни с этой единственной надеждой на утешение.”

“...”

Какая досада.

Когда заходишь слишком далеко, даже похвальное отношение превращается в сарказм ─ но это и должен был быть не что иное, как сарказм с самого начала. Не было ни малейшего шанса, что из всех людей она пыталась вызвать хоть какую-то симпатию именно ко мне.

“Конечно, я выслушаю”, - тем не менее сказал я. “Иногда, просто поговорив об этом, можно почувствовать себя лучше. Иногда это может решить проблему в целом”.

Как всегда, мои слова бьют в спину моим чувствам.

Даже тогда я прекрасно понимал, что разговоры об этом не помогут ей почувствовать себя лучше и ни о чем не позаботятся.