Родители Надеко Сэнгоку были очень обычными взрослыми. Под “очень обычными взрослыми” я подразумеваю то, что они были теми законопослушными гражданами, о которых я всегда говорю, ни больше, ни меньше.

Иными словами, Я не чувствовал, ни положительного, ни отрицательного о них─как почти все, кого я встречал.

Они были людьми, вот и все.

Однако эти средние и взрослые законопослушные граждане не праздновали Новый Год. Что было вполне естественно, поскольку их дочь, хоть и не умерла, но числилась пропавшей без вести уже несколько месяцев. По сути они были в трауре.

Моя шутка насчет отправки поздравительной открытки была не только несмешной (даже если бы Сендзегахара рассмеялась), но и неуместной.

Но как человек, который, услышав это слово, начинает думать только о “присвоении” и о том, что в этом случае будет означать приставка “в”, я отправлю кому угодно поздравительную открытку в любое время, когда мне, черт возьми, заблагорассудится.

Атмосфера была настолько мрачной, что мой обычный похоронный костюм (не мой термин) подошел бы как нельзя лучше.

В любом случае, я направился прямиком в дом скорби. Это звучит так, будто я применил “грубый” подход, как опасалась Сендзегахара, но на самом деле я был довольно мягок.

Именно нажав на кнопку домофона и назвавшись отцом одной из одноклассниц их дочери (то есть Надеко Сэнгоку), то есть солгав, я получил доступ в дом.

“Может, она, конечно, просто сбежала, но моя дочь тоже пропала три дня назад. Я почти уверен, что она сказала что-то о вашей дочери прямо перед тем, как та исчезла. Это мучило меня, и вот я здесь, бездумно врываюсь к вам. Как вы думаете, вы могли бы поговорить со мной о вашей дочери?”

И так далее.

Я чертовски хороший актёр ─ или, скорее, вся настороженность, которую ее родители, возможно, сохраняли по отношению к своему неизвестному гостю, растаяла, как только я произнес имя их дочери, так что, даже если бы я был актером и лжецом, неспособным на что-либо выше уровня шоу талантов в начальной школе, результат мог бы быть лучше. Всё было по-прежнему.

Если позволите на минутку отвлечься, нет ничего более навязчивого и болезненного для людей, оказавшихся в подобной ситуации, чем назойливый человек, который приходит с дезинформацией.

Я понимаю это мнение. Я так и делаю, но на этом все заканчивается.

Итак, когда я сидел в гостиной и слушал их историю, я подумал про себя, Вы двое - “очень обычные взрослые”, не говоря уже о “очень обычных родителях”.

Я не принижаю их, чтобы внести ясность.

Это было просто мое впечатление.

По роду своей работы я встречаюсь со многими людьми. Среди них было очень много родителей, чьи дочери пропали без вести, чьи дочери умерли, местонахождение дочерей известно, но о них ничего не было слышно целую вечность, и, насколько я мог судить, пара казалась, ну, в общем, вполне нормальной.

Полагаю, этого следовало ожидать.

Нет смысла ждать чего-то еще.

Потому что, хотя они, возможно, и беспокоились, что с ней произошел какой-то несчастный случай или даже что она мертва, они ни за что не заподозрили бы, что их дочь стала богом.

Было непростительно позволить им рассказать свою историю, не рассказав мою, поэтому я начал с описания того, какой очаровательной, милой и близкой была моя дочь для Надеко Сенгоку.

Как я уже говорил, мой визит был серьезным препятствием, но такая болтовня по-настоящему задела родителей Надеко Сенгоку.

"То, чего я никогда не знала о своей собственной девочке", - всхлипывала мать. Я, возможно, был бы тронут до слез ее рыданиями, если бы только моя история была правдой.

Я начал говорить внезапно, без подготовки или дополнительной информации, и кто знает, может быть, я нечаянно произнес какую-то правду. Имея такую возможность, я не чувствовал себя виноватым.

Не то чтобы я чувствовал себя виноватым, не будь у меня такой возможности.

Тот факт, что они поверили в мою неправдоподобную историю, ясно показал, что, как и многие другие родители, самые обычные Сенгоку ничего, ни черта не знали о своей дочери.

Хотя я, кажется, припоминаю, что они говорили о том, какая она застенчивая, тихая, но склонная к смеху, меня не интересовало такое родительское воркование. Что я хотел услышать, так это о ее темной стороне, но они, похоже, ничего об этом не знали и не хотели знать.

Ее отец сказал мне, что у нее никогда не было бунтарских наклонностей и она всегда слушалась своих родителей, но дочь, которая не выступала против своего родителя-мужчины? Это должно было вызвать в его мозгу тревогу. Я чуть не встал и не потребовал объяснить, как он мог быть таким глухим.

Даже Сендзегахара, с ее серьезными проблемами с отцом, прошла через фазу отдаления от него, когда училась в средней школе.

Так, так, так.

Но теперь все было кончено, так что нет смысла плакать из-за пролитого молока. Пока возможно, я случайно наткнулся на философию образования семьи Сэнгоку или что-то в этом роде, но это не имело бы никакого отношения к моей дальнейшей жизни, поэтому, не комментируя это, я просто сказал: “О, правда? Да, наша маленькая девочка была такой же”. Я просто плыл по течению разговора, и мало кто может сравниться с Дейшу Кайки, когда дело доходит до этого.

Из-за моей истории с обложкой было сложно попросить фотографию их дочери, поэтому я отказался от этой идеи, решив попросить Сендзегахару прислать мне фотографию позже, как я изначально и предполагал. Вместо этого я спросил: “Можно мне посмотреть спальню вашей дочери?”

Конечно, я не сразу об этом сказал. Я начал с того, что, по-моему, моя дочь, возможно, одолжила что-то мисс Надеко, и я думаю, это может дать какой-то ключ к их поиску, что-нибудь приходит на ум? Только после того, как я полчаса или около того ходил вокруг да около, я пришел к цели. Естественно, я не пренебрег инициалом, я знаю, это ужасно невежливо, но, однако я не думаю, что мистер и миссис Сэнгоку сочли меня хоть в малейшей степени невежливым.

Родители Надеко Сэнгоку показали мне ее комнату (на втором этаже), которую можно было бы назвать опрятной. И все же она была слишком чистой, искусственно наведенной, чтобы назвать ее упорядоченной. Ее родители, должно быть, продолжали убирать комнату после того, как ее хозяйка пропала. Когда я заметил это, я спросил их, и действительно, они сохранили ее в том состоянии, в котором она была до исчезновения их дочери.

Что ж, Надеко Сэнгоку не была мертва (с их точки зрения), а всего лишь пропала без вести, так что, как родители, они поступили правильно. Не то чтобы прошли годы с пропажи ушедшего ребенка.

На книжной полке выстроились в ряд манга для детей, милые мягкие игрушки─ общее впечатление было очень похоже на комнату девочки из средней школы.

Но мне это показалось каким-то наигранным.

Поразительно, если это так выглядело, когда ее родители убирали там ─ честно говоря, я бы даже сказал, жутковато.

Казалось, что в комнате невольно воцарилась милая, детская атмосфера, что в сочетании с замечанием ее отца о том, что у Надеко Сэнгоку никогда не было бунтарской натуры, дало мне много поводов для размышлений.

Я не мог спокойно сказать, что это не имеет значения.

Это действительно имело значение.

Возможно, это ключ к разгадке.

Тьма в сердце Надеко Сэнгоку.

Помня об этом, я начал обыскивать ее комнату - снаружи было еще светло, но внутри царил полумрак, потому что шторы были задернуты. Поэтому первое, что я сделал, войдя - это раздвинул их.

Конечно, мистер и миссис Сэнгоку не вернулись в гостиную после того, как показали мне комнату своей дочери, так что мне пришлось проводить обыск под их пристальным взглядом, и я не смог обыскать все помещение.

Я, так сказать, описывал круги по квадратной комнате, или просто царапал поверхность, и вдруг на самой нижней полке книжного шкафа наткнулся на корешок чего-то, что оказалось фотоальбомом. Фотоальбом. Отлично, какая неожиданная удача. Заручившись разрешением ее родителей, я открыл его.

Страницы были заполнены портретами Надеко Сэнгоку. Так это и есть Надеко Сэнгоку, да? Лицо, которое можно было бы добавить к имени. Наконец-то у моей цели появилось лицо.

Мое первое впечатление о ней, хотя это были всего лишь фотографии, совпало с моим впечатлением от комнаты.

Детская, милая, жутковатая.

Как-то неестественно. Как будто ее заставляли быть хорошенькой, но в ее улыбке было что-то неловкое. Как будто она улыбалась только потому, что на нее был направлен объектив камеры, и у нее не было выбора.

Это было скорее униженно, чем застенчиво.

Она опустила челку, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, или, что еще хуже, как будто съежилась.

Чего она так боялась?

Что?

Брать их с собой определенно не входило в мои планы, поэтому я запечатлел изображение в своем мозгу как можно лучше, чтобы в свое время проанализировать его.

“На всех этих фотографиях она одна, не так ли? Полагаю, она не сделала ни одной фотографии с моей дочерью” - заметил я небрежно, чтобы это не прозвучало как оправдание, прежде чем вернуть альбом на полку. В каком-то смысле я просто заполнял время этими словами, но после того, как я их произнес, я понял, что не наткнулся ни на одну фотографию всей семьи.

Другими словами, там не было фотографий Надеко Сэнгоку и ее родителей, только фотографии самой Надеко Сэнгоку.

Конечно, им нужен кто-то, кто бы их снимал, поэтому я могу понять, почему там может быть не так много фотографий, на которых они втроем вместе… Но, по крайней мере, на некоторых из них она должна быть с матерью или с отцом. Даже если это был личный альбом Надеко Сэнгоку, нет, именно потому, что это был ее личный альбом, не было необходимости проводить такую строгую границу.

Я намеревался отложить свой анализ, но в итоге все равно задумался об этом ─ что, черт возьми, происходит в голове у девушки, которая хранит в своей комнате модельное портфолио в виде альбома, лишенного семейных фотографий?

Я оглянулся через плечо, но Сенгоку не казались скрытными или защищающимися перед лицом того, кто это видел.

Как будто в этом не было ничего постыдного - на самом деле, даже при таких обстоятельствах они гордились тем, что их дочь была такой очаровательной.

Действительно, хорошие, законопослушные граждане.

Они искренне верили в свою порядочность.

Даже когда их дочь пропала, они, вероятно, думали, что не совершили в жизни ни одной ошибки. Вероятно, они гордились этим фактом.

Почему он так пристально смотрит на нас? Они, казалось, недоумевали, возможно, с некоторым подозрением, поэтому я прикрылся небольшой рассчитанной лестью: “Я действительно вижу вас обоих в вашей дочери”. С точки зрения профессионального мошенника, это было несколько откровенно, но, похоже, возымело действие. Хотя их настроение явно не улучшилось, они выглядели расслабленными для родителей, в комнате дочери которых производился обыск.

Я продолжил свои поиски, и как раз в тот момент, когда я начал думать, что мне лучше решить, что это за важная вещь, которую моя дочь одолжила ей, я потянулся к шкафу, который был установлен в углу комнаты.

Ну, я потянулся за ним, если быть точным, я оставил его напоследок, но миссис Сэнгоку впервые повысила голос: “А-а-а, пожалуйста, не трогайте этот шкаф”.

Ее непоколебимая убежденность, сквозившая в ее тоне, явно потребовала бы больших усилий, чтобы опровергнуть ее.

Я задал совершенно естественный вопрос: “Почему бы и нет?” - и, естественно, ожидал услышать важную причину. Но все, что сказала ее мать, это то, что им сказали не трогать шкаф.

Сказали? Кто? Возможно, мне не нужно было спрашивать, но я все равно это сделал, и, как я и думал, их дочь сказала им.

Трудно описать, что я тогда чувствовал, поэтому позвольте мне просто изложить факты.

Короче говоря, их дочь пропала, и хотя они могли бы найти важную подсказку, ее родители, заботившиеся о том, чтобы в ее комнате было чисто и все оставалось как есть, потакали Надеко Сэнгоку и никогда не открывали шкаф.