Сделать неожиданный ход, застать собеседника врасплох и, таким образом, застать его в наиболее уязвимом положении - это базовая техника ведения беседы. В практике гадалок и мошенников она называется “холодным чтением”. Ни с того ни с сего вы спрашиваете что-то вроде: “Ты сегодня неважно себя чувствуешь, не так ли?” Если цель почувствует хотя бы легкое недомогание (а на свете нет человека, который мог бы постоянно поддерживать идеальное здоровье), они подумают, что вы докопались до истины, и их сердце замрет.

Даже если объект исследования чувствует себя прекрасно, ваш совершенно неуместный - и, будем честны, совершенно двусмысленный вопрос все равно заставит его сердце замереть.

Он начнет удивляться, почему вы сказали что-то настолько неуместное.

Неважно себя чувствуете? С чего бы ему так говорить, когда я чувствую себя прекрасно? Не страдаю ли я от какой-то болезни, о которой я не знаю?

Вот о чем они в конечном итоге думают ─ и когда они это делают, они отвлекаются, а это то же самое, что не думать, и это создает слабость, которую можно использовать.

Но любой, кто обладает хотя бы минимальными знаниями в области психологии, будет знаком с этим самым элементарным приемом, поэтому, если мошенник не будет осторожен с тем, на ком он его использует, его истинное лицо будет выставлено на всеобщее обозрение.

Однако то, что я узнал о Надеко Сэнгоку... о Сэнгоку, не было простым чтением.

Я знал, что это правда.

Я заглянул за занавес.

Как доказательство, Сэнгоку не была “поражена” моими словами и не “задумалась” над ними.

Она закричала...

“А... уррр... гьаaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Ее очаровательное личико сильно исказилось, стало ярко-красным, а глаза широко раскрылись - она дала волю своему гневу.

В этот момент клубок змей, заполнивший пространство между нами, расступился, как Красное море.

Она полностью владела собой.

Это действительно было деянием бога.

Однако даже самый благожелательный наблюдатель не смог бы назвать то, что она сделала дальше, божественным - Сенгоку побежала ко мне на полной скорости, взъерошив свою змеиную гриву. В ней не было ни капли самообладания, подобающего божеству. На самом деле, она растянулась целых три раза, прежде чем добралась до того места, где лежал я, раздавленная почти до смерти под тяжестью змей, покрывавших мое тело, потеряв равновесие на скользком снегу, который растаял благодаря всем этим тварям.

Ничто в мире не могло быть более неприличным, когда содержимое ее платья было выставлено на всеобщее обозрение. Сенгоку, однако, не обратила на это никакого внимания, даже не потрудившись привести в порядок свою растрепанную одежду, когда она поспешила ко мне.

“А, а, а, а, а, ааааа, ааааааааааа, а, а, а, ааа, ааааа, ааааа!”

Когда она, наконец, добралась до меня, ее отрывистый крик ярости сопровождался ударом по моему лицу. Не пощечина, не рубящий удар, а крепко сжатый кулак.

Естественно, это было больно.

Но это был удар по голове неуравновешенной школьницы средних классов, поэтому достаточно было слегка повернуть голову, чтобы сбить скорость.

Однако, не обращая внимания на то, нанесла она какой-либо ущерб или нет, Сенгоку снова ударила меня по лицу другим кулаком.

Она не стояла в правильной стойке, это даже не была ее доминирующая рука, ничего подобного.

Такой удар.

“О-Откуда ты это знаешь, откуда ты это знаешь, откуда ты это знаешь, откуда ты это знаешь? Ааа, ааааааааааааааааааааааааа!”

Из-за всех этих змей, облепивших мое тело, наклонять голову было едва ли не единственной доступной мне формой сопротивления, так что это был, по сути, "шведский стол на все случаи жизни".

Конечно, я не мог в полной мере смягчить силу каждого удара, и урон накапливался постепенно, но то же самое относилось и к Сэнгоку.

Когда ты бьешь людей.

Твои кулаки тоже разбиваются.

На самом деле, Сэнгоку, вероятно, получала больше урона, чем я.

Возможно, она и была богом, возможно, достигла божественности, обладая огромной силой и командуя легионами змей, но она все еще была ученицей средней школы, не совсем закаленной в боях.

Она была слаба в рукопашном бою.

У меня было достаточно времени, целый месяц, чтобы тщательно ее “измерить”, пока мы занимались кошачьей колыбелью, так что я могу сделать это заявление ─ с другой стороны, у нее действительно была Странность.

Ее разбитые кулаки, скорее всего, скоро заживут, но Сенгоку была слишком разъярена, взбешена, сбита с толку, чтобы думать о том, чтобы использовать свою силу для исцеления.

Если бы она использовала своих змей вместо того, чтобы бить меня напрямую, если бы она послала своих ядовитых змей напасть на меня, она могла бы уладить все в мгновение ока, но, похоже, она не могла успокоиться, пока не ударит меня своими собственными кулаками.

“Э-это значит!” Сэнгоку кричал, тряс ее залитой кровью кулаки.

Орала, пока ее лицо было багровым.

“В-Вы видели их! Ты видел, ты видел, ты видел, ты видел, ты видел, ты видел, ты видел!”

“Да, я видел их”.

Это не было откровенным чтением, но и у меня нет экстрасенсорного восприятия или какой-либо другой психической силы, поэтому, естественно, я не говорил так, будто видел ее насквозь, как мог бы сделать Ошино.

В отличие от его проницательности, в том, как я проник в ее тайну, был какой-то подвох.

Дело было не в том, что я видел что-то насквозь, я просто ясно видел.

“Я их видел”, - сказал я, прекрасно осознавая, какой ущерб нанесли мои собственные зубы внутренней части рта. “Я только что положил десять иен и открыл сезам”.

Деньги.

Может быть, в конце концов, это и есть все, рассмеялся я про себя.

В нигилистическом смирении и со всей искренностью.

“А...ааааааааааааааааааааааааа! Но я же просила никогда не открывать это, даже Старший брат Коёми не должен был этого видеть!”

“Они очень хороши, твои рисунки.”

Да, это то, что было в закрытом шкафу в комнате Сэнгоку. Содержимое шкафа, которое заставило меня взломать дверь и проникнуть в их дом, не то чтобы незаконное проникновение было для меня редкостью, оказалось совершенно бесполезным для “обмана” или “восприятия” Надеко Сэнгоку.

Тетради.

Не одну или две, а целые стопки.

Что ж, каждому ребенку нравится рисовать какие-нибудь рамки в альбоме для рисования или разлинованном блокноте и представлять себя художником манги.

Даже мне, как это ни странно.

Возможно, дети, посвятившие свою юность спорту, отличаются от других, но ни один ребенок, любящий мангу, не откажется стать художником манги. Первоначальные вложения практически нулевые; все, что вам нужно - это блокнот и карандаш.

В шкафу Сэнгоку хранилась гора таких тетрадей - они были бесполезны, но именно поэтому она не хотела, чтобы кто-то их видел.

Кто-то видел твои творения.

Для ребенка, достигшего половой зрелости, это было хуже, чем если бы кто-то читал твой дневник.

Если бы ты все еще учился в начальной школе, это было бы одно, но все еще витаешь в облаках, будучи учеником второго класса средней школы?

Кто-то видит твои мечты, видит твою внутреннюю сущность?

Это так постыдно, что хочется умереть.

“Но, боже мой, эти истории... Что, черт возьми, происходит с этой бессмысленной романтической комедией с глазами лани? Это что, гребаные восьмидесятые? Такого парня никогда не существовало, это просто смешно. Не говоря уже о том, насколько это непристойно”.

“Вааааааааааааааааааааааааааааааааааа!”

“И там было так много предыстории и миростроительства, что это было ошеломляюще. Тебе не кажется, что ты немного переусердствовала? Если бы ты все не усложнила, я думаю, это могло бы привлечь массу людей”.

“Я-я убью тебя! Убью тебя, убью, убью ─ слышишь, приятель, я убью тебя, а потом покончу с собой!”

Лицо Сэнгоку исказилось от унижения, когда она услышала, как я топчу ее работу, и она ударила меня снова.

Так, так.

«Приятель», да?

Наконец-то к нему относятся как к равному.

Надеко Сэнгоку, девушка с замкнутым сердцем, которая отгораживается от всех и никому не доверяет.

“Мое убийство не поможет. Видите ли, у меня тоже есть привычка вести записные книжки. Там есть довольно подробный отчет обо всем, что произошло за определенный день.

Так что вы можете убить меня, но когда эти записные книжки обнаружатся, ваши "творения" тоже окажутся на виду.”

Это было совсем не так.

Мои записные книжки в определенной степени зашифрованы, и их нелегко расшифровать.

“Ты никогда не задумывалась об этом? Твои родители обязательно откроют этот шкаф, если твое местонахождение останется неизвестным, как бы сильно они ни любили тебя. Ты действительно думаешь, что, когда они это сделают, они сожгут все записные книжки, которые там были, даже не заглянув в них?”

“…!”

Она остолбенела.

Эта дура действительно не продумала все до конца.

“Но, что ж, если ты бросишь все эти штучки с богом, снова станешь человеком и вернешься в свою комнату прямо сейчас, ты, вероятно, сможешь без проблем со всем этим разобраться. Если тебе так стыдно за...”

“Ты что, издеваешься надо мной...?! Ты думаешь, я перестану быть богом по такой глупой причине?!”

“Что-то в этом роде, да”.

Возможно, мои слова прозвучали не совсем внятно, поскольку меня били по лицу, пока я говорил, но главное, что смысл дошел.

“Итак, скажи мне, что заставило бы тебя перестать быть богом?”

“…!”

“С кем бы я ни разговаривал... с Сендзегахарой, Ханекавой, даже с твоими родителями, никто не упоминал о твоем маленьком хобби. Никто не сказал ни слова об этом, потому что никто понятия не имел. Ни в одном твоем описании не было и намека на это, нигде. Ни предзнаменования, ни намека на то, что ты влюблена в Арараги. Было много людей, которые знали, что ты влюблена в Арараги, но ни один человек не знал о содержании твоих записных книжек. Арараги понятия не имел, как и его сестры.

Вот как упрямо ты держал в секрете свои маленькие постыдные творения.” На протяжении всего этого монолога мое лицо продолжало страдать от побоев. - “Ты никому не сказала. Потому что это твоя настоящая мечта”.

Мечта.

Я немного поколебался, прежде чем позволить этому маленькому смущающему слову сорваться с моего языка. Как только кто-то вроде меня произносит это слово, оно начинает звучать фальшиво.

Но только потому, что оно звучит фальшиво.

Это не обязательно означает, что так оно и есть.

“Потому что наши истинные желания - это не то, о чем мы говорим другим людям ─ или даже богам. Ваши любимые Фудзио и Фудзико не рассказывали никому, кроме друг друга, о своих мечтах стать художниками манги”. Последняя часть была откровенной ложью. У меня не было ни малейшего сомнения. Это была ложь, которая звучала как вранье.

На этот раз я возненавидел свой язык за то, что лгу даже в такой момент. “Ты, наверное, счастлива, как бог. Тебе, наверное, весело. Во всяком случае, так кажется. Я не собираюсь стаскивать тебя с твоего пьедестала. Но на самом деле ты не хотела становиться богом, верно?”

Она сказала, что это просто случайность.

Что это была ирония судьбы, странное происшествие, похожее на несчастный случай, так что даже если предположить, что кто-то хотел, чтобы это произошло, этот кто-то был не она.

“Ты, должно быть, сейчас счастлива, но счастлива, веселишься, и ничего больше. Прождав шесть месяцев, у тебя оказалось так много свободного времени, что ты с ума сошла по кошачьей колыбели, ясно? Что ты собираешься делать, когда убьешь Арараги и остальных? У тебя нет ничего, кроме свободного времени? Я скажу вам прямо сейчас, никто не придет в это святилище ─ каким бы счастливой вы ни были, вы будете всего лишь управляющим, следящим за его разрушением. Администратору поручено поддерживать мир в этом городе. Это непростая сделка. Это работа для стариков. Удовлетворит ли это школьницу в расцвете лет? Ты собираешься начать свои сумеречные годы еще до того, как взойдет солнце?”

“...”

Слова “грубая сделка”, похоже, действительно попали в цель, и Сенгоку замолчала.

Она молча пнула меня.

“Ты не хотела быть богом, ты не хотела быть счастливой. Ты хотела стать художником манги, да? Тогда почему бы тебе не стать им?”

В итоге ты оказалась в этом обличье.

Выглядишь вот так.

Какого черта ты творишь, Сэнгоку.

“Пых-пых, пых-пых, пых-пых, пых-пых, пых-пых...”

Казалось, что силы наконец покидают ее.

В конце концов, Сэнгоку перестала меня бить, но, по-видимому, она никак не могла успокоиться и смотрела на меня ярко-красными, налитыми кровью глазами.

“Т-Ты придурок. Это всего лишь каракули. Они дурацкие и смущающие, вот почему я не хотела, чтобы кто-нибудь их видел. Моя ‘мечта’… У тебя полно такого”, - прохрипела она. “Это мусор, я хотела их выбросить, но выбрасывать их тоже было бы неловко, поэтому я просто спрятала их там, вот и все”

“Не говори так о своих собственных творениях, Сенгоку”, - упрекнул я ее, возможно, в моих словах была доля гнева. голос. “Творчество вызывает смущение, и мечты тоже вызывают смущение. Так оно и есть. С этим ничего не поделаешь. Но, по крайней мере, это не то, что вы сами должны принижать”.

”..."

“И они были действительно очень хороши. Честно говоря, сюжет, обстановка и персонажи не очень-то подходят для такого старого чудака, как я, но я кое-что смыслю в рисовании. Я имею в виду, как я уже говорил, у меня тоже есть записные книжки, и я тоже делаю в них рисунки... иллюстрации. И, по крайней мере, твои работы лучше моих.”

Я льстил ей, на самом деле, из корысти. Я был уверен, что я лучший художник. Но именно поэтому я мог с уверенностью сказать, что у Сэнгоку есть свои собственные художественные способности.

“У тебя есть та маленькая штучка, которую называют талантом”.

“На самом деле ты так не думаешь”, - быстро ответила она. Слишком быстро. “К тому же, это не то, на что ты можешь решиться просто

так”.

“Но это также не то, чем ты когда-либо станешь, не приложив усилий, в отличие от того, чтобы быть богом или счастливым”.

“...”

“И... пока ты бог, у тебя ничего не получится”.

«Ты должна быть человеком», - сказал я. «Ты должна быть человеком, чтобы добиться этого».

Моя логика была ужасающей, если можно так выразиться, я настаивал на том, чтобы Сэнгоку перестал быть богом, потому что боги не могут стать художниками манги.

Что за чушь взрослый говорит ребенку.

В то время как его насмерть раздавили змеи.

“Как у бога, у тебя не должно возникнуть проблем с убийством Арараги и Сендзегахары из-за этой романтической неразберихи. Я уверен, что ты смогла бы справиться с этим. Но это то, чем ты хотела заниматься? Такой ли ты хотела быть? На самом деле для тебя это не имеет значения, не так ли? Вот почему ты мне все это рассказала. Ты могла бы говорить открыто, потому что для тебя это не важно.”

Это было неискреннее обвинение. Вы могли бы так же беспечно болтать о чем-то важном для вас - возможно, чтобы подстегнуть себя.

На самом деле, когда она строила глазки Арараги, даже если это и не было перебором, она, должно быть, пыталась таким образом “втянуть себя в это” - и действительно втянулась.

В некотором роде, это была ее мечта, и я не мог отказать ей в этом.

Но затем эта мечта рухнула.

Это превратилось в мечту, которой никогда не суждено было сбыться, будь она человеком или богом, но должны ли были другие ее мечты умереть вместе с ней?

“Сенгоку, я люблю деньги”.

”...“

“Потому что деньги могут заменить все, что угодно. Они могут заменить все, что угодно на свете, это козырная карта. Вы можете купить вещи, вы можете купить жизнь, вы можете купить людей, вы можете купить сердца, вы можете купить счастье, вы можете купить мечты ─ это очень ценно, и все же не является незаменимым. Вот почему мне это нравится.” Если подумать, я редко говорил о деньгах в таком тоне. Последний раз я так говорил, наверное, в средней школе, когда мне было столько же лет, сколько Сэнгоку. “И наоборот, я ненавижу незаменимые вещи. Я не могу жить без "этого", я живу только ради "этого", я был рожден для "этого" ─ ценность дефицита действительно бьет меня по мозгам. То, что Арараги отказал тебе, действительно делает тебя никчемной? Это была твоя единственная цель? Это было все, чего ты хотела от жизни? Послушай, Сэнгоку.”

Когда я замолчал, Сэнгоку пнула меня. Возможно, то, что она так назвала Арараги, еще больше разозлило ее.

Похоже, она поняла, что, ударив меня, она не повредит своим кулакам, и, возможно, это был хороший знак.

По крайней мере, это означало, что я вернул ее на землю. Во всяком случае, этого было достаточно, чтобы она это осознала.

Доказательством было то, что она пнула меня только один раз, без дальнейших нападок.

“Послушай, Сенгоку”, - повторил я. “Один дурак берет на себя утомительную задачу встречаться с Арараги вместо тебя, так что посмотри на него в зеркало заднего вида и найди свою собственную утомительную задачу. У тебя, наверное, есть масса других дел, которые ты хочешь попробовать, которыми ты хочешь заняться. Или ты это сделала, верно?”

“То, что я хочу попробовать - это то, что я хочу сделать”.

“Тебе было так больно, что ты просто все бросила? Правда? Не было ли какой-нибудь средней школы, форму которой вы хотели бы носить? Не было ежемесячного журнала, новый выпуск которого вы хотели бы прочитать? Не было нового сезона телешоу или нового фильма, от которого вы были бы в восторге? Сенгоку, все, кроме Арараги, было для тебя просто несущественной ерундой? Разве ты не любила своих родителей, этих хороших, законопослушных граждан? Все, кроме Арараги, было для тебя просто мусором в первой десятке?”

“...Нет”.

“Тогда почему? Почему к Арараги такое особое отношение? Он твой аватар или что-то в этом роде?”

“Что бы вы могли знать, мистер Кайки”.

Сделав хорошую затяжную передышку, сосредоточившись на своей цели, словно готовясь к пенальти, Сенгоку ударила меня ногой в лицо, когда я лежал на земле ─ даже небольшого поворота головы было недостаточно, чтобы смягчить урон от атаки такой силы. Подобные удары могли бы стать для меня концом.

“Вы ничего обо мне не знаете, мистер Кайки”.

“Я тут немного покопался. Но вы правы. Я ничего не знаю. В любом случае, ничего важного. Ты единственная, кто хоть что-то о тебе знает, и именно поэтому ты единственная, кто может тебя ценить”.

И я продолжил.

В этот момент все, что я скажу, может стать моими знаменитыми последними словами.

У меня было сломано несколько зубов. Вставные челюсти стоят очень дорого… Дерьмо.

“И ты единственная, кто может воплотить твои мечты в реальность”.

“Это не сработало, так что давай попробуем это вместо этого? Вы считаете, что такой недоделанный подход приемлем?”

«Для людей?» спросила Сенгоку.

Мой ответ был несколько искажен кровью, которую я выплюнул вместе с ним.

“Конечно, это так. В конце концов, мы всего лишь люди. Нет ничего незаменимого, ничего неизменного ─ для этой девушки, которую я знаю, с которой я знаком очень близко, ее нынешняя любовь всегда остается ее первой любовью. Она ведет себя так, как будто никогда ни в кого по-настоящему не влюблялась. И так и должно быть. Все остальное было бы бесполезно - нет такой вещи, как единственная настоящая любовь или что-то незаменимое. Люди, потому что они люди, всегда могут попробовать еще раз. Они всегда могут купить это снова. Итак, на данный момент”, - я перевел взгляд на главный зал храма.

И тогда я понял, что полчища змей исчезли. Змеи, которые, как я был уверен, были на моем теле и давили на меня, исчезли. Просто я был так тяжело ранен, что не мог пошевелить ни единым мускулом, не мог встать самостоятельно.

Я понял, что нахожусь в совершенно обычном храме.

Это было совершенно новое здание в уединенном месте.

Однако полчища змей расчистили снег, и казалось, что весна пришла именно сюда.

Я взглянул на ящик для пожертвований перед главным залом.

“Пойди купи настоящие художественные принадлежности на те деньги, что я тебе дал. Трехсот тысяч иен должно хватить, чтобы купить тебе все необходимое”.

“Я говорю тебе, я... никогда даже не думала о том, чтобы стать художником манги ─ не говоря уже о том, что я теперь бог, даже если я никогда не стремилась им стать, и мне кажется расточительством упускать свою удачу”.

Хм, с этим я не могу поспорить.

Это не значит, что люди должны становиться теми, кем они стремятся быть.

“Но...” Возможно, в этот момент Сэнгоку собиралась пнуть меня еще раз. Возможно, она даже собиралась ударить меня еще раз. Но она не сделала ни того, ни другого, она просто ударила воздух, как будто все это ее устраивало, и вызывающе сжала кулаки.

“Жил-был художник манги, которого называли богом. Было бы неплохо, если бы я стала такой же, как он”, - сказала она, осмелившись сказать.

Это была несбыточная мечта. Но каждый имеет право мечтать так, как ему хочется.

У каждого человека есть право.

“Угу. И я уверен, что ты сможешь это сделать. Если ты мне не веришь, тебе просто нужно попробовать и убедиться самому”.

Если вы мне не верите.

В устах человека, который зарабатывал на жизнь мошенничеством, мои последние слова, обращенные к Сэнгоку, оказались до боли банальными. Поразительно.

Но Сэнгоку ответила:

"Ладно. Я попадусь на это”.

И печально усмехнулась.

Какой же идиот будет смеяться, когда узнает, что ему лгут?

Кого это волнует. Хитаги Сендзегахара поручила мне “обмануть Надеко Сэнгоку”, и я справился с этим, даже если все пошло совсем не так, как я планировал.

Нет.

Может быть, я потерпел неудачу.

Может быть, я с треском провалился.

Я вытянул правую руку, которая, казалось, была сломана под тяжестью змей, и ткнул Сэнгоку указательным пальцем в лоб. “Ах ты, маленькая негодяйка”.