Только после того, как я спустился с горы, продолжая эту хихикающую возню с глупой, сумасшедшей, выжившей из ума Надеко Сенгоку, пока не наступил вечер, я заметил, что за мной следят.

В тот момент, когда я это заметил, мои ноги неосознанно понесли меня прочь от станции ─ вы можете списать это на то, что я закаленный в боях ветеран, или хитрый старый лис, или на мышечную память о действиях уклонения, предпринятых в прошлом.

Я часто притворяюсь, что стремлюсь к острым ощущениям и саморазрушению, но, возможно, мои инстинкты предпочитают безопасность. Так Дейшу Кайки - просто еще один человек? Это вас разочаровывает? Что ж, мне нравится такая версия себя. Я думаю, это мило, и, хотя я не могу говорить за Надеко Сэнгоку, для меня “мило” - это комплимент.

“...” Не оглядываясь, я случайно, а теперь и осознанно, ускорил шаг. Земля была покрыта снегом, так что я чуть не поскользнулся.

В снежной стране довольно легко следить за кем-то, если вдуматься ─ снег оставляет четкие следы, приглушает звуки, и даже небольшие осадки полностью скроют фигуру человека, который следит за вами.

Конечно, заметив, что за мной следят, я мог бы использовать углы и слепые зоны, чтобы обнаружить, кто за мной следит. Если бы я развернулся и сделал свой обычный взрослый выпад, я мог бы даже поймать этого человека, но мог и не поймать, и если бы у меня ничего не получилось, я бы только показал, что раскусил его.

В этом случае он или она (или они?) применят новую стратегию, которую мне будет не так-то просто освоить. И это может обернуться неприятностями.

Поэтому я решил оставить все как есть. Я бы не стал прилагать ни малейших усилий, чтобы установить личность человека, который следит за мной. Я не пытаюсь казаться мудрым, но не прилагать усилий на самом деле довольно легко. В любом случае, это проще, чем прилагать усилия.

Я выбрал подходящее место, чтобы поймать такси, и попросил отвезти меня на вокзал, а не в мой отель. Не на ближайшую к моему отелю станцию, а на одну остановку дальше по линии.

Кем бы ни был человек, который следил за мной, я не думал, что на данном этапе он поедет за мной на другом такси, но я проявил излишнюю осторожность.

В таком большом городе, как Токио или Осака, это было бы одно дело, но автомобильная погоня в этом захолустном городке может оказаться забавной… Как я и предсказывал, за моим такси не последовало ни одной машины.

Похоже, они сдались. Слишком легко. Может, они решили прервать это на сегодня, а может, небольшая игра теней ничего не значила, и они уже следили за моим отелем.

В этот момент я, наконец, задался вопросом, кто бы это мог быть.

Слишком много возможностей приходило мне в голову, было слишком много людей, которые относились ко мне недоброжелательно, и, по правде говоря, я понятия не имел - факт, который только усугублялся тем, где я находился.

“В то же время...” Пробормотал я.

Наиболее вероятной возможностью, естественно, был какой-нибудь слуга Гаен-семпай, хотя больше не было необходимости называть ее семпай.

Возможно, я и пустил пыль в глаза Ононоки, но у меня не было иллюзий насчет того, чтобы сделать то же самое с Гаен-семпаем. Как только она узнает о моем предательстве, нет, о моем прекрасном решении не отступать ради этого дорогого ребенка, она установит за мной наблюдение ─ Ононоки, однако, сказала, что у нее нет возможности связаться с Гаен-сэмпаем.

В таком случае Гаен-сэмпай не знала, что я задумал ─ это была она, так что была большая вероятность, что, предвидя мою двуличность, она приставила еще людей, помимо Ононоки, следить за мной.

Но, поразмыслив немного над этим вопросом, я решил, что мне не о чем беспокоиться.

Конечно, я не мог полностью исключить этого, но, основываясь на моем опыте общения с ней за годы, прошедшие с тех пор, как мы вместе учились в школе, Гаен-семпай сама уже полностью отстранилась от рассматриваемого вопроса.

И уход из жизни для нее означал уход навсегда - что бы я ни сделал, чтобы испортить ее прекрасную работу, лично она больше ни ногой в этот город.

Так что мое решение не волноваться было продиктовано не маловероятностью такой возможности, а исключительно мыслью о том, что у меня все будет хорошо до тех пор, пока не появится сама Гаен-семпай.

Если только это не были Едзуру или Меме, я был хорош ─ я мог даже устроить ловушку для Гаен-семпай, манипулируя ее подчиненными.

Что ж, независимо от того, зашел бы я на самом деле так далеко или нет, мне показалось разумным выяснить, что, черт возьми, она делала в этом городе несколько месяцев назад - это может оказаться важным для моей дальнейшей работы.

Затем я прикинул, кто был бы наиболее вероятным кандидатом, если бы человек, который следил за мной, не был послан Гаен-семпаем.

Один из учеников средней школы, который затаил на меня обиду?

Обычно я бы сказал "да"... но если бы это было так, зачем им было утруждать себя слежкой за мной?

Они просто прибегли бы к каким-нибудь насильственным действиям и без предупреждения ударили бы меня по затылку, хотя я также мог себе представить, почему они этого не сделали.

“Вы здесь отдыхаете, сэр?” - спросил меня таксист.

“Конечно, вроде того”, - кивнул я. “На самом деле, это скорее деловая поездка. Работа дала мне возможность приехать сюда.”

“Работа, да? Я так и знал. В вас чувствуется что-то городское, сэр, вот я и подумал, что, возможно, так оно и есть”.

Я не был уверен, что “городской” - это комплимент, но, по крайней мере, я был уверен, что это не оскорбление, поэтому я поблагодарил его.

“Итак, что вы думаете об этом месте?” он спросил.

На что я ответил: “Я получаю удовольствие. Это действительно захватывающая поездка”.