“Понимаю. Итак, наконец-то настал этот день”.

“Да, действительно "наконец-то"”.

Перед тем как покинуть отель, я позвонил Сендзегахаре рано утром, зимние каникулы закончились, и начался третий семестр. Вот почему мне пришлось звонить с утра пораньше, хотя Сендзегахара, которая была в выпускном классе, на самом деле не обязана была приходить каждый день.

Она серьезно относится к самым странным вещам. Серьезная, странная девушка, вот кто она такая.

“Все будет хорошо? Я немного напряжена.”

“Не стоит”, - сказал я спокойным голосом. Естественно, я тоже почувствовал некоторое напряжение, когда подумал, что работа подходит к концу - к завершению. Однако сохранять спокойствие было разумным решением. “Я позвоню вам вечером, чтобы сообщить о своем заключительном отчете. Все, что вам осталось сделать, это подготовиться к праздничному тосту с Арараги”.

“Тост...” Я не знаю, что творилось в голове Сендзегахары, но слова прозвучали как вздох. Не то чтобы напряжение сказывалось на ней, просто она казалась какой-то вялой. Что с ней случилось?

Слегка обеспокоенный, я спросил: “Что-то случилось?”

Неужели обстоятельства изменились так близко к финишной черте? На самом деле, такое случается сплошь и рядом. Для вас это работа. Всегда, я имею в виду, всегда, прямо перед финишной чертой все переворачивается вверх дном.

“Нет... Это просто… Осознание того, что я собираюсь поговорить с тобой только еще один раз после этого, заставляет меня чувствовать себя немного подавленной”, - посетовала Сендзегахара, явно неискренне.

Несколько оскорбленная тем, что она думала, что сможет так меня одурачить, я ответил: “Я чувствую то же самое. Частое общение с вами действительно вернуло меня к жизни, это было настоящим удовольствием”, - с такой же неискренностью.

В моем случае это было больше похоже на бесчувственность.

Я бы не удивился, если бы она бросила трубку (за последний месяц такое случалось много раз. Я вешал трубку, она вешала трубку на меня (как мы вообще дожили до сегодняшнего дня, не отменив работу?), но Сендзегахара только хмыкала: “Хе-хе”.

У меня от этого мурашки по коже. Она была не из тех, кто любит смеяться... или нет, эта оценка устарела на два года?

Сейчас она была другой, даже больше, чем если бы она была совсем другим человеком.

“Конечно, я подниму тост за Арараги, но, Кайки, должна ли я что-то сделать, чтобы выразить свою признательность? Может, нам стоит встретиться в последний раз?”

“Нет необходимости, оставь свои плохие шутки. Благодаря Гаен-сэмпаю, мне не нужно выставлять вам счет за расходы, и я выхожу вперед, нет причин выказывать мне какую-либо благодарность… О, и это не продолжение или что-то в этом роде, но Сендзегахара.”

“Что?”

“Вы помните, о чем мы говорили в начале января? Позвольте мне напомнить вам на всякий случай: дайте Арараги строгие инструкции. Возможно, сейчас он занят подготовкой к экзаменам, но если он заявится в храм Кита-Сирахеби, чтобы увидеть Надеко Сэнгоку, после того как я ее обману, все полетит к чертям собачьим.”

“Да, насчет этого...” - Сендзегахара, казалось, уже обдумала проблему, и в ее голосе звучало беспокойство. “Это будет настоящей проблемой. Откровенность с ним означает признание того, что ты был вовлечен… Это могло бы заставить его еще больше заупрямиться в желании встретиться с Надеко Сенгоку.”

“Он твой парень. Так что, если до этого дойдет, серьезно, подыграй ему и убеди его какой-нибудь фразой о том, что он делает это только ради тебя, или о том, что ему придется выбирать между тобой и ней”.

“Неужели ты не понимаешь? Если бы я могла, моя жизнь не сложилась бы таким образом”.

Справедливо. Но, учитывая, что на кону их жизни, разве она не могла организовать такое выступление, даже если это было трудно?

“Вопрос не в том, могу я или нет. Даже если бы я это сделала, Арараги бы на это не купился. Я отличная актриса, но если я сделаю это ни с того ни с сего, это будет выглядеть вопиюще неестественно.”

“Конечно. Так что не делай этого на пустом месте. Точно так же, как я потратил весь январь на то, чтобы умаслить Надеко Сэнгоку, возьми февраль, чтобы умаслить Арараги.

“Умаслить...” - с отвращением повторила Сендзегахара. “Я так понимаю, любые отношения для тебя - всего лишь игра”.

“Я не играю в игры”, - без колебаний возразил я, но, в зависимости от того, как ты на это смотришь, наш разговор сам по себе был чем-то вроде игры.

Я готовил себя к тому, чтобы стать человеком, с которым невозможно играть, но это не обязательно означало, что я не играю в игры. “В любом случае, на данный момент временные ограничения сняты. Если вы хотите спасти Надеко Сэнгоку, еще не поздно сделать это, когда вы, ребята, поступите в колледж.”

Конечно, я держал свою встречу с Ханекавой в секрете от Сендзегахары, но я помнил ее слова, когда продолжил: “Итак, если ты действительно не можешь убедить Арараги, тогда придумай какую-нибудь старую причину, по которой он не должен приближаться к горе. От этого зависят ваши жизни, так что сделай это”.

“Вы правы… От этого зависят наши жизни”.

Да. На кону была жизнь Сендзегахары, как и Арараги - что бы она ни предприняла, это не было бы предательством.

Или так и было? Должны ли влюбленные по какой-либо причине хранить секреты?

Я понятия не имел. Я действительно не знал.

”Эй, Сендзегахара, можно тебя кое о чем спросить?”

“О чем?”

”Что тебе нравится в Арараги?

“Что он - это не ты”. Возможно, она подумала, что это было умно и саркастично, но в основе ее выбора любовника, казалось, лежал я, хотя бы путем исключения, и она поправила себя: “Потому что он Арараги. Если бы Арараги не был Арараги, я почти уверена, что не влюбилась бы в него”.

“Ты сбила меня с толку”, - сказал я. - “Ты так увлечена им, так влюблена в него, что готова пожертвовать своей жизнью ради него, но, держу пари, вы расстанетесь, когда поступите в колледж.”

“...”

“Или, может быть, когда вы закончите колледж. Пары, которые учатся в старших классах, обычно не доходят до алтаря. Это просто дурацкая щенячья любовь”.

“Я оставлю это без внимания… Даже я не настолько безрассудна, чтобы в такой момент выбивать почву из-под ног. Но, может, ты хотя бы объяснишь мне, почему ты ведешь себя так подло?”

Я был искренне удивлен, услышав в ее ответ такое замечательное отношение, вместо того чтобы резко возразить. И раз уж она спросила, почему я так плохо обращаюсь со старшеклассником?

Была ли это детская любовь или нет, но если они наслаждались друг другом, разве этого было недостаточно? Почему я бросал тень на их роман?

Разве это не было похоже на то, как если бы я сказал детсадовцу, играющему в песочнице: “Семейная жизнь на самом деле не такая”?

Мне было стыдно за себя, поэтому я прервал разговор, не отвечая на ее вопрос.

“В любом случае, поздравляю. Я рад, что вы и ваш любимый Арараги пройдете через это в целости и сохранности”.

“Не слишком ли ты торопишься? Или ты просто слишком уверен в себе? Если сегодня что-то пойдет не так, значит, все пошло наперекосяк. Ты же не думаешь, что уже добился успеха?”

“Уже”.

Прогнав симуляцию в своей голове еще раз, я почувствовал еще большую уверенность, чем раньше, в том, что убедить Надеко Сэнгоку будет проще простого. Я не терял бдительности, и, наверное, был немного напряжен, но не было необходимости говорить об этом Сендзегахаре.

“Не волнуйся. К тому времени, как ты вернешься домой из школы, все будет улажено”.

“Понятно… Ну что ж.” Я предположил, что это означает, что она собирается повесить трубку, но Сендзегахара продолжала говорить. - “Говорить это после того, как ты добился успеха, после того, как ты спас меня, было бы неприлично, поэтому я скажу это сейчас, если ты не возражаешь.”

“О чем ты?”

“Не начинай чувствовать себя слишком хорошо только потому, что ты спас мне жизнь.”

”...“

“Я имею в виду, конечно, я буду благодарна, конечно, я отблагодарю тебя, и если ты передумаешь и захочешь больше денег, я заплачу. Я сделаю все, что ты скажешь. Я просто не хочу, чтобы ты думал, что это означает, что я забыла о том, что ты со мной сделал. Потому что я буду винить тебя за это всю оставшуюся жизнь. Я всегда буду испытывать к тебе отвращение. И н-ненавидеть тебя.”

“Да ну?”

Я кивнул, но лишь неопределенно. Зачем она утверждала очевидное? Это действительно было что-то, что нужно было сказать для протокола?

Я ее не понял.

Вообще.

Хотя, если подумать, она была такой с тех пор, как я ее знаю.

“И обещание все еще в силе”, - напомнила она. “Когда все это закончится, ноги твоей больше не будет в этом городе. Никогда не позволяй мне, Арараги или кому-либо другому, увидеть тебя снова”.

“Конечно, я никогда не нарушал обещаний”, - настаивал я.

На что Сендзегахара бесцветветным голосом ответила: “Это верно, не так ли. Ты ни разу не солгал мне, ни сейчас, ни когда-либо еще”.