“Надеко должна была стать богиней, но никто не пришел в храм на праздник. Ску-учно. Давай поболтаем, дедушка”, - сказала Надеко Сенгоку, вся возбужденная и странно веселая. Она казалась вполне довольной собой, держа в руках банкноту в 10 000 иен, которую достала из ящика для пожертвований.

Однако ее способ спасения заключался в том, чтобы обратиться к страшным белым змеям, которые заменили каждый волосок на ее голове, так что это было не совсем трогательно.

На самом деле, это было ужасно.

Масса извивающихся змей, заменяющих ваши волосы, определенно квалифицируется как Странность.

Определенно необъяснимо современной медициной.

Говорят, что у людей на голове около ста тысяч прядей волос, но, по-видимому, Надеко Сэнгоку была выше среднего в этом отношении, потому что вокруг ее головы роилось гораздо больше змей.

Даже Медуза могла бы окаменеть, если бы увидела Надеко Сэнгоку ─ и, судя по тому, как легко она достала банкноту в 10 000 иен из ящика для пожертвований, она могла видеть глазами каждой из этих змей.

В таком случае.

Каким ей представлялся мир?

У нее было более ста тысяч точек зрения.

С другой стороны, прическа вполне соответствовала образу змеиного бога (хотя и этого было достаточно, чего еще можно было желать). Например, ее одежда была вполне обычной.

Обычной, за исключением того факта, что была середина зимы.

Тот факт, что посреди зимы повсюду лежал снег.

От одного взгляда на ее белое платье без рукавов становилось холодно, казалось, она вот-вот растает, превратившись в снег - что-то эфемерное, исчезающее. Если бы только на ней было хотя бы что-нибудь более змеиное.

К тому же, несмотря на снег, она была босиком.

Что не так с ее внешним видом?

Она, конечно, не производила впечатления божества ─ и что это за резинка для волос у нее на левом запястье? Тоже белая. Она действительно завязывала эту змеевидную гриву на затылке резинкой?

Я запоздало сообразил, что слова, обозначающие “бог” и “волосы”, в нашем языке гомофонны: ками. Монстры-метаморфы любят каламбуры.

Существуют различные точки зрения на то, следует ли вообще относить богов к этой категории, но, если вы спросите меня, то на самом деле особой разницы нет, поскольку все они берут взятку.

“Десять тысяч иен. Десять тысяч иен!”

Она казалась довольной.

Вероятно, она была счастлива.

Но теперь, когда она стала богиней, зачем ей деньги? И в любом случае, они шли на содержание храма и не предназначались для того, чтобы их можно было прикарманить.

Возможно, дело было не в сумме, и она просто была взволнована получением своего первого пожертвования. Однако это было бы не чем иным, как оскорблением денег, и не оставило бы мне иного выбора, кроме как пересмотреть свое прежнее благоприятное впечатление.

“Большое спасибо, дедушка!”

Надеко Сенгоку, наконец, повернулась ко мне лицом с беззаботным смехом, совершенно не похожим на то, что я ожидал услышать, основываясь на описании ее родителей ─ она совсем не походила на застенчивого человека.

Мне говорили, что она легко смеялась, но я был уверен, что это было не так.

Она словно была раскована. Ее ничто и никто не сдерживал, ни мужчина, ни чудовище.

“Ты самый первый, кому поверила Надеко, дедушка!”

“...” Невиновна она или нет, это было непростительно. Я не буду отрицать, что подумывал отшлепать ее, но, не будучи жестоким человеком, я просто сказал: “Перестань называть меня "дедушка". Меня зовут Дейшу Кайки”, - и на этом все закончилось. Какой приятный парень.

Что ж, я хотел оставить все как есть, но я все испортил ─ Надеко Сэнгоку была косвенной жертвой аферы, которую я провернул в этом городе. Не было бы удивительно, если бы она где-то слышала мое имя ─ от Арараги или Огненных Сестер, например.

Было бы неудивительно, если бы она знала мое имя.

В таком случае, не могло быть и речи о том, чтобы эта девушка (которая безжалостно объявила о своем намерении убить Арараги и Сендзегахару, которые не имели к этому почти никакого отношения) впала в ярость ─ по крайней мере, я так думал.

Но она воскликнула: “Мистер Кайки!” - с восхищенным видом. “Мистер Кайки, мистер Дейшу Кайки! Какое странное имя! Приятно познакомиться! Извините, что называю вас "дедушка’! Да, вы определенно слишком молоды для этого! Вау, такой молодой!

Возможно, моложе, чем Надеко! Лучше называть вас ”молодой господин"!"

“...” Что с этим делать? Очевидно, что я должен был сделать вывод, что, будучи косвенной жертвой, она так и не узнала моего имени. И все же мне было трудно в это поверить.

Она, должно быть, слышала это, должна была знать это.

Но... она просто не помнила.

Это было не потому, что ей было наплевать на меня, или потому, что события ее человеческого существования стали тривиальными теперь, когда она стала богом ─ она, казалось, забыла.

Она забыла корень всего зла, который привел ее сюда.

Вот что я подумал. Она забывает о незабываемом, как о пустяке, и цепляется за мимолетные воспоминания, например, о том, как старший брат ее подруги был добр к ней, когда она была маленькой.

Другими словами, ее представление о том, что было важным, а что нет, было искажено.

Может показаться поспешным или даже опасным делать такие выводы только потому, что она забыла мое имя, но я знаю их.

Я знаю так много людей, похожих на нее. Я не хочу этого, но я знаю.

Так много людей, которые не могут отличить, что дорого, а что нет, что ценно, а что нет, что важно, а что нет, и поэтому постоянно путают одно с другим. Люди, которые не могут справиться со своей собственной жизнью, все без исключения загнаны в эмоциональный угол. Можно сказать, что они каким-то образом сломлены.

Например, мать Сендзегахары.

Я не знаю, был ли разум Надеко Сэнгоку таким уже тогда, когда она была человеком, или это произошло только после того, как она стала богом, но в любом случае это было невозможно исправить ─ даже без каких-либо понуканий она радостно призналась: “Надеко не может дождаться, когда наступит март! Хочешь знать почему? Должна ли я тебе сказать? Это потому, что примерно тогда настанет время убить человека, которого любит Надеко!”

Я думаю, она была так счастлива, что ей было с кем поговорить, что задумчиво предложила за счет заведения свою самую горячую и интересную тему.

Я думаю. Но видеть, как девушка говорит это беспечно, как будто в этом нет ничего особенного, было совершенно странно. Это я говорю здесь, так что вы знаете, насколько странно. Я также подозревал, что, возможно, я единственный в мире, кто подходит к этому вопросу с такой точки зрения.

“Они попросили Надеко подождать шесть месяцев, и она ждет, думая, что быть богом - значит прислушиваться к просьбам людей. Да, Надеко полагала, что шесть месяцев пролетят незаметно, потому что боги живут очень долго, но это ничем не отличается. День - это день, полгода - это полгода. В последнее время было очень тяжело ждать так долго, но ничего страшного, все в порядке. Боги должны выполнять свои обещания!”

“Верно… Действительно важно выполнять свои обещания. Ты даже можешь назвать это возвышенным,” - согласился я, вовсе не имея этого в виду, просто чтобы поддержать разговор. Я определенно боялся, что одно неверное слово может вывести ее из себя, но, вероятно, я сказал бы то же самое, даже не беспокоясь об этом.

Мне было ужасно жаль ее, и я не мог заставить себя возразить ей, можете мне поверить. Я ненавижу, когда меня выставляют в таком высокомерном, лицемерном свете, но только в этот раз это было правдой.

Мне стало жаль нелепую ученицу средней школы, которая была в таком восторге от посетителя, или, лучше сказать, поклонника, что захотел порадовать и развлечь ее своей болтовней.

Я не мог не посочувствовать ей.

Мы говорим обо мне, так что, конечно, это ничего не меняло ─ Я не собирался бросать работу Сендзегахары и отказываться от попыток одурачить эту девушку. И я не думал о том, чтобы как-то помочь ей.

Работа есть работа.

Тем не менее, меня беспокоило несоответствие между тем, что я слышал о Надеко Сэнгоку до этого момента, и тем, что я испытывал. Предполагалось, что она олицетворяет собой воплощение робкой маленькой девочки, а не кого-то, кто мог бы “развлекать” людей, даже если они были ее поклонниками или верующими.

Почему девушка была такой веселой и общительной, как будто она была раскована, не связана?

Это было проще простого.

Она была раскована, не связана.

Сендзегахара выставила меня большим злым волком, но Надеко Сэнгоку, по крайней мере, была счастлива благодаря моей афере.

Очень, очень счастлива.

“Но это странно. Почему никто не пришел? Храм полностью отремонтирован и все такое, и Надеко подумала, что придет много людей”.

“Может быть, было недостаточно рекламы?” предположил я. В любом случае, мне нужно кое-что сказать о бизнесе - в его незаконных формах. “Или, может быть, служба не сокращает его?”

“Обслуживание? Ты имеешь в виду сексуальные штучки?”

“...” - Впервые я проигнорировал один из ее бесхитростных вопросов. Я не был ни достаточно милым, ни обладал достаточными коммуникативными навыками, чтобы подыгрывать пошлым шуткам среднеклассницы из низшей лиги.

Кто знает, как она восприняла мое молчание, потому что она продолжила: “Старший брат Коёми был безумно счастлив, когда Надеко была обнажена до пояса и в спортивных шортах!”

Что, черт возьми, вытворял этот парень? Он был преступником или как?

В редкий момент праведного негодования я подумал о том, чтобы исключить спасение Арараги из моего плана по обману Надеко Сэнгоку, но, думаю, это не сработало бы.

“Кроме того, ему, похоже, действительно нравилось наблюдать, как Надеко корчится в купальнике здесь, в храме! Поскольку старший брат Коёми выглядел счастливым, Надеко тоже была счастлива!”

“Эм, послушай... ты,” - Я не был уверен, как обращаться к той, кто стала богом, но обращаться с ней как с подругой казалось неправильным, поэтому я обратился таким образом. “ Этот... Старший брат Коёми? Я не знаю, Койоми это его имя или фамилия, но─ ” - Я притворился, что не знаю, кто он такой (было бы проблематично, если бы я узнал, но я также хотел быть совершенно незнакомым с парнем, который заставляет девочек из средней школы делать такие вещи), и спросил: “Тебе действительно нравится этот Старший брат Коёми, да?”

Несмотря на то, что именно я задал этот вопрос, у меня от него заныли зубы.

“Ага! Надеко любит его! Вот почему Надеко собирается убить его! Уничтожить его!”

“Понятно...”

“И его подружку, как-там-ее-зовут, и его маленькую рабыню какую-то-там тоже!”

Она говорила об этом довольно радостно. Она рассказала о том, что через пару месяцев убьёт своего возлюбленного и его друзей, с такой же радостью, с какой вы могли бы говорить о предстоящем свидании со своей возлюбленной, или даже с большей радостью. И она не хвасталась, она рассказывала эту историю, чтобы развлечь меня, в духе хорошего обслуживания. Как будто она не сомневалась, что я получу от этого такое же удовольствие, как и она.

Было иронично, что бог верил в такую чушь, или иронично даже без этого аспекта.

Старая добрая ирония, в любом случае, вы ее разделали.

Не говоря уже о том, что она даже не помнила имен Сендзегахары и Синобу Ошино, которые также были в ее списке подозреваемых ─ все шаги, связи и рассуждения были перепутаны.

И тогда я понял. То есть, я пришёл к выводу.

Девочка была дурой.

Она была глупой.

Ей катастрофически не хватало мозгов, и все это время этого не замечали. Все вокруг нее, а не только ее родители, нянчились с ней.

Коёми Арараги, вероятно, не был исключением.

Он нянчился с Надеко Сэнгоку.

И она просто позволила себя избаловать.

Я ни в коем случае не пытаюсь отрицать свою вину, но я думаю, что именно поэтому она стала такой, будучи богом.

Я думаю, что на любые ее странности, например, на то, что она всегда носила шляпу, или прятала лицо за челкой, или не умела смотреть людям в глаза, не обращали внимания, находили объяснение, считая их милыми или очаровательными.

Все ее проблемные поступки были “прощены”.

И вот результат.

Что только усилило мою симпатию.

Именно по этой причине, теперь, когда она вырвалась из этого окружения, Надеко Сэнгоку наотрез отказалась бы “снова стать человеком”, даже если бы ей дали шанс, предположил я.

Однако строить догадки было бессмысленно, поэтому я прямо спросил её: “Послушайте, Ваша божественность. Если бы вы могли снова стать человеком, вы бы этого захотели?”

“Нет”, - последовал ее решительный ответ. Как я и ожидал. Своего рода предустановленная гармония?

“Даже если Вы снова станете человеком, это значит, что вы сможете полюбить Старшего брата Коёми?”

“Да”, - последовал ее решительный ответ. Это было неожиданно. Предустановленная дисгармония. Тот же ответ, даже при изменившихся условиях. Я думал, что она поколеблется или, по крайней мере, задумается об этом на секунду.

“Теперь у Надеко все в порядке с неразделенной любовью”.

“...” “Если ваша безответная любовь может длиться вечно, это лучше, чем взаимная любовь, не так ли, мистер Кайки?”

“Конечно”, - кивнул я, чтобы выразить согласие с ней, но факт в том, что я вложил в это больше пафоса, чем было необходимо.

Безответная любовь. Я не каменный человек, и я достаточно взрослый, чтобы иметь собственный опыт на этот счет. Более того, возможно, эта безответная любовь все еще сильна, учитывая, что женщина, о которой идет речь, погибла в автомобильной катастрофе.

Для умершего человека неразделенная любовь - единственный выход. Это продолжается вечно, без конца, независимо от того, какую еще любовь вы могли бы познать впоследствии.

Вы упустили момент разбитого сердца.

В этом смысле, возможно, идея Надеко Сэнгоку была не такой уж несостоятельной - если бы она убила Коёми Арараги, то смогла бы навсегда погрузиться в счастливую, неразделенную любовь.

Не ведая о разбитом сердце.

“Старший брат Коёми приходил в этот храм много раз, не так ли? Вы же не считаете его поклонником... посетителем?”

“Нет, потому что он просто несет чушь. Это сбивает с толку, и Надеко прогоняет его. Говорит, что его не убьют до марта, тогда он сможет вернуться. Он такой настойчивый, что Надеко начала притворяться, что его здесь нет”.

“И больше Вас никто не навещает? Кроме меня и Старшего брата Коёми, сюда никто не приходил?”

“Ну, там были рабочие”.

“Рабочие?”

Сначала я не мог понять, о чем она говорит, но быстро понял, что она имела в виду плотников, которые восстанавливали главный зал храма.

Мне стало интересно, где была эта девушка, пока шло строительство.

Где-то, я полагаю. Возможно, она взволнованно наблюдала из-за деревьев, как они строят ее новый дом. Вряд ли ожидала, что, когда они закончат, ею будут пренебрегать.

Как одиноко.

Храм не оставили гнить в одиночестве, но все равно это было уединенное место.

“Они восстановили его так быстро! Это называется "срочная работа"?? Они были настоящими профессионалами! Надеко не могла в это поверить! И сначала несколько человек действительно пришли, но все они убежали, когда появилась Надеко. Как так вышло? Вы первый, кто этого не сделал, мистер Кайки, и первый, кто положил деньги в ящик!”

«Так что спасибо тебе!» - сказала она, выглядя готовой обнять меня, и, опасаясь ее объятий, я слегка отодвинулся.

“Если все разбегутся, увидев тебя”, - начал я.

Возможно, в этом не было необходимости, но в дополнение ко лжи и фальши, еще одна особенность моих уст - высказывать нежелательную правду, которую не нужно или не следовало бы озвучивать. Вот почему я говорю полуправду. Всегда смешиваю их воедино.

“Должно быть, это как-то связано с твоей тревожной внешностью. Эти волосы просто ужасают”.

“...” - она выглядела ошеломленной.

Ее улыбка исчезла. Ах, может быть, я мертв, подумал я. Я бы, конечно, начал сопротивляться, но, поскольку я был совершенно не готов, мои надежды на победу казались слабыми. Впрочем, это было не такое уж плохое место для смерти, и встретить свой конец из-за моего болтливого характера было бы вполне уместно.

Нет, я не настолько храбр. Что на самом деле пришло мне в голову: это отстой. В конце концов, мне не следовало браться за эту работу, о чем я только думал, если это месть Сендзегахары мне, полный успех, она меня достала, но ход моих мыслей зашел так далеко.

Не потому, что тысячи змей вонзили в меня свои клыки и смертельный яд хлынул в мои вены прямо в тот момент ─ пока я наблюдал, испуганное лицо Надеко Сэнгоку стало нейтральным, а затем озарилось счастливой улыбкой.

Не то чтобы прежняя улыбка вернулась на ее лицо. Открытая, беззаботная улыбка, которая была у нее раньше, по-своему не казалась ни натянутой, ни неискренней, но все равно ощущалась как “профессиональная улыбка” бога.

Однако на этот раз все было по-другому. Она казалась по-настоящему счастливой.

“Тревожно? Ужасающе?” она сказала. “Никто никогда раньше так не называл Надеко.”

”...“ Я никак не мог понять, почему это могло сделать ее счастливой, но потом она продолжила: ”Никто никогда не говорил ничего, кроме того, что Надеко такая милая".

Наконец-то я начал понимать.

Проблеск понимания на один процент.

Может быть, на десятую долю процента.

То, что ее назвали милой, больше не было комплиментом для этой девушки, это больше не делало ее счастливой. На самом деле, это слово, должно быть, во многом ограничивало ее. Оскорбление или обливание грязью превратилось в комплимент - наглядный пример того, насколько извращенной была ее система ценностей.

В таком случае.

В таком случае, оставаться богом, горным божеством, внешность которого могла бы заставить побледнеть даже Медузу, определенно подходило ей больше, чем снова стать человеком.

От этой мысли у меня сжалось сердце, но потом я понял, что, даже если это и так, ко мне это не имеет никакого отношения. Я избавился от тяжести на сердце и почувствовал себя как никогда легко. В мои обязанности не входило спасать эту бедную, жалкую девочку из средней школы.

На самом деле, моей работой было обмануть ее, и это было то, что я мог сделать без малейшего чувства вины.

Естественно, родители и друзья Надеко Сэнгоку надеялись, что она вернется в город (как человек), но это было не мое дело. Если бы они хотели, чтобы я это сделал, возможно, я бы это сделал, но не без надлежащей компенсации.

Как бы то ни было, я прочувствовал характер Надеко Сэнгоку, и, вероятно, этого было достаточно, чтобы вызвать у меня изжогу. Поскольку она была богом, слово “личность” было не совсем подходящим, но оно не казалось неправильным применительно к змеиному божеству, слишком похожему на человека.

“Ничего себе. Значит, Надеко наводит ужас и выбивает из колеи. Как ты думаешь, для имиджа Надеко было бы лучше, если бы змеи были завязаны сзади резинкой?”

В ответ я сообщил ей, что уже поздно и мне пора собираться домой.

“Не-а-а-а!! Поговорите с Надеко еще немного, господин Кайки! Если вы уйдете, Надеко будет ТАК ОДИНОКО!”

Размышляя про себя, насколько раздражающим может быть бог, устраивающий истерику, я пошарил в кармане. И то, что я там нашел, было веревочной петлей. Проще говоря, это была колыбель для кошки.

Колыбель для кошки - мое хобби, и я всегда прячу ее в кармане ─ да, точно. Веревочка была от одного из пакетов, которые я купил в то утро, когда ходил по магазинам, и мои праздные руки играли с ней по дороге, вот и все.

Я передал веревку Надеко Сэнгоку.

“Если у тебя есть время, чтобы убить его, поиграй с этим”.

“Что это? Подожди, колыбель для кошки?”

“О, ты знаешь об этом”.

Я думал, что нынешние дети не знакомы с такими развлечениями.

Я собирался самодовольно объяснить ей, в чем была моя ошибка.

"Да. Нобите это нравится, верно? Его фирменные блюда - ”кошачья колыбель", "клевать носом" и "быстрое приготовление"."

Превосходно.

Даже если колыбель для кошек вышла из моды, культура Дораэмона продолжает существовать. В наш век потрясений, когда заместителя управляющего Томии назначили управляющим, а Рио-полицейский бросил азартные игры, постоянство Дораэмона - как бальзам на душу.

Хотя она может и не узнать голос Нобуйо Оямы.

“Хотя Надеко на самом деле не знает, как делать колыбельку для кошки...” “Я научу тебя нескольким приемам. Когда ты освоишь их, я вернусь”.

“Правда?”

“Правда. Я никогда не лгал.”

Я честно сказал это.

Я продолжал безжалостно оправдываться.

“В конце концов, я Ваш самый первый верующий”.