Зарегистрируйтесь в отеле, примите горячий душ, выпейте немного сакэ, лягте спать, и утром всякое желание заниматься этой работой полностью улетучится ─ именно этого я и ожидал, но все вышло не так. Очевидно, мой двигатель уже заработал, независимо от моей воли, воли Сендзегахары или кого-либо еще, если уж на то пошло.

Как только он заработает, даже я не смогу его остановить.

Это ложь.

Я знаю, что могу остановиться в любой момент, когда захочу, что позволяет мне относиться к работе с определенным уровнем мотивации. Хотя я хотел бы познакомиться с наследием Тоэ Гаэн в какой-то момент своей работы, если бы мог, в этот раз это может оказаться невозможным.

Возможно, это и возможно, но лучше оставить все как есть.

Мне приходилось работать за кулисами, поэтому я должен был избегать ненужных взаимодействий и контактов. Я терпеливо ждал того дня, когда Суруга Канбару покинет пределы этого города.

Это было второго января.

Следовательно, большинство магазинов было закрыто - это устаревшее понятие. В торговом районе, где находился мой отель, была в разгаре новогодняя распродажа.

Я хотел воспользоваться этим, чтобы приобрести кое-какие товары.

Честно говоря, смешиваться с толпами клиентов, жаждущих лёгкой наживы, было сущей занозой в заднице (я не возражаю против толпы как таковой. Мне нравятся места, где много людей, я просто ненавижу сам становиться частью толпы), но, напоминая себе, что это часть моей работы, я делал это терпимым. Мошенничество - это не прогулка по парку; извилистый путь к зарабатыванию денег длиннее, чем прямой и узкий.

Другими словами, необходимыми качествами являются терпение и выдержка.

Если разобраться, выкладываться на полную катушку только ради того, чтобы одурачить одинокую школьницу из средней школы, было безумием, но я бы рассматривал это как инвестицию. Я не был уверен, какого рода и для чего, но я могу вынести практически все, если буду рассматривать это как инвестицию.

Чуть позже десяти я повесил табличку “Не беспокоить” на ручку двери своего гостиничного номера и отправился в город.

Я всегда зачесываю волосы назад, но в тот день я этого не сделал. Не потому, что это было сложно, у меня была причина не делать этого.

Пока я ходила по магазинам, я все обдумал.

В принципе, я предпочитаю работать в одиночку, независимо от того, что это за работа, но это не значит, что я не прибегаю к помощи других людей. Вы можете сказать, что это одно и то же, но это совершенно разные вещи. Короче говоря, моя предпочтительная бизнес-модель заключается в том, чтобы принимать помощь, но никогда не протягивать ее самому.

Особенно с такой большой работой (если не принимать во внимание тот факт, что, по общему мнению, я обманывал одинокую школьницу из средней школы), как эта, я не мог не подумать, что было бы неплохо заручиться чьей-нибудь помощью.

Накануне я закончил общение с необходимым минимумом людей, которые служили источниками и информаторами, но я хотел, по возможности, привлечь одного-двух местных жителей. Необходимость сохранять свою личность в тайне означала, что я не мог действовать открыто.

Для мошенника заручиться их помощью - довольно скромный способ, потому что это больше похоже на их использование, но я стараюсь держаться подальше от притворно-злых манер речи. Я не какой-то там надсмотрщик за рабами, и я намеревался выплатить им щедрую стипендию в размере около 10 000 иен каждому.

Местные жители…

Естественно, первым человеком, который пришел мне на ум, была Суруга Канбару, но на этот раз я уже решил не обращать на это внимания. В таком случае, кто бы подошел?

Я мысленно перебрал образы, которые нарисовал в своем блокноте накануне.

И я подумал, а как же сестры-Огоньки? Младшие сестры Коёми Арараги, Карен и Цукихи. Я не знал, как выглядит Цукихи, но... все девочки из средней школы в городе хотели быть похожими на них. Когда я был там, закладывая основу для своей последней аферы, я был настороже, но они каким-то образом проскользнули через оцепление.

Как и в случае с Канбару, хотя и по другой причине, накануне я думал о том, что мне абсолютно необходимо избегать встречи с этой парой (особенно с Карен, старшей сестрой), но быстро передумал.

Составление плана не означало, что я должен была ему следовать - мне просто нравилось его готовить. Кто знает, может, я даже отправлюсь прямиком к Канбару, когда закончу с покупками.

Если отбросить мою индивидуальность, то дело заключалось в том, что, помимо моего желания острых ощущений, все должно было происходить гораздо быстрее, если бы я заручился их помощью. В прошлый раз они были моими врагами, и я всего лишь боялся их, но, когда я вступаю в бой со старшеклассницей, нет ничего приятнее, чем привлечь сестер на свою сторону.

Я решил не обращать на это внимания.

Если бы я только мог убедиться, что они не расскажут Арараги, это было бы не такой уж плохой идеей, но на данный момент это было не более чем несбыточной мечтой.

Закончив приготовления, я, наконец, отправился в город ─ но сначала я сделал кое-что еще: переоделся. Не только потому, что мне нужно было согреться. Мне нужно было замаскироваться, если я собирался появиться в этом городе, вот почему я не зачесал волосы назад. На самом деле мой обычный “похоронный костюм”, как называла его Сендзегахара, был почти маскировкой.

Конечно, я в гавайской рубашке - это не настоящий я, но, пожалуйста, не думайте, что черный костюм на самом деле является частью меня или чем-то в этом роде, потому что в определенных случаях это представление может быть использовано в моих интересах.

Одетый в яркий костюм, который я купил в торговом районе, я повязал галстук, как, так сказать, обычный офисный работник, а затем, наконец, сел в поезд и направился в этот город.

Мирный городок, который, как говорят, в данный момент находится под властью бога-змея.