“Кусочек торта… Что ты имеешь в виду? Разыгрывать такого опасного человека, как змеиный бог, который даже больше не человек”, - Сендзегахара, казалось, решила, что это очередная подлая шутка, и в ее голосе прозвучала нотка сурового упрека. В то же время она, казалось, изо всех сил старалась держать себя в руках, и я понял, насколько сильно она боялась Надеко Сэнгоку.

Месяц за месяцем она боролась, бросая вызов своей судьбе, и, должно быть, от этого чувствовала себя еще более беспомощной.

Но она не сдалась; конечно, Хитаги Сендзегахара не сдалась. Но из-за своей борьбы она не смогла принять мои слова за чистую монету. Ну, это были мои слова, так что она, вероятно, никогда не сможет.

Я не против.

“Если бы все было так просто, я бы не стала утруждать себя наймом вас”. “Для вас это было бы не так просто. То же самое касается Арараги. Ничто в мире не могло быть сложнее для вас обоих. Но это должно быть возможно для меня или почти для любого другого человека”.

Поскольку переходить сразу к заключению было явной ошибкой, я решил вернуться и объяснить все с самого начала, как и собирался изначально.

“Надеко Сэнгоку глупа”.

”...“

"Не в том смысле, что она получает плохие оценки, хотя они, должно быть, были плохими. Кажется, на ее глупость и детскую несообразительность постоянно не обращали внимания, и она незрела для своего возраста”.

“Постоянно не обращали внимания...”

Сендзегахара повторила мои слова в ответ.

“Потому что она ”милая"?"

Я решил, что уточнение не требует ответа, и проигнорировал его.

“Мне будет легче обмануть ее, чем божью коровку. И наоборот, научить божью коровку таблице умножения было бы проще, чем научить ей эту девочку”.

“Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь?”

Сендзегахара, заступилась за эту девушку? Кто бы мог подумать. Или, что более вероятно, ей все еще было трудно принять мои слова.

В этом нет ничего удивительного.

Она не хотела представлять, что ее жизни и жизни Арараги находятся под угрозой из-за кого-то, кто по шкале IQ был на ступень ниже божьей коровки, независимо от того, было это правдой или нет.

Это было правдой. Насколько я знал.

Не обращая внимания на психологическое сопротивление Сендзегахары, я начал обдумывать свой план. Было уже поздно, и я должен был продолжать действовать.

“Хотя это может занять некоторое время… Я буду приходить в храм примерно раз в три дня и налаживать отношения с Надеко Сэнгоку, постепенно углубляя наши отношения и завоевывая ее доверие, тогда, может быть, в следующем месяце? Я скажу ей, что вы с Арараги погибли в автомобильной катастрофе. И на этом все закончится.”

“Конец всему? С этим жалким предлогом для лжи? Правда выплывет наружу в мгновение ока. Автомобильная авария, что это, самодеятельность? Как только она спустится с горы, бам. Нам конец”.

“Если она спустится с горы. Но она не собирается этого делать. Убийство вас двоих было бы для нее единственной причиной, и если она услышит, что вы уже мертвы, эта причина исчезнет как дым.”

“Я уверена, что ты просто упрощаешь ситуацию и на самом деле планируешь отговорить ее от убийства нас с помощью какого-нибудь хитрого обмана… Хотя, если бы она услышала это, разве она не захотела бы подтвердить нашу смерть сама?”

Подозрение Сендзегахары, или, скорее, тревога, что Надеко Сэнгоку спустится из храма с этой целью, оправдались.

Действительно.

При обычных обстоятельствах.

Если бы целью был кто-то другой, тогда да, работа потребовала бы всевозможных мер предосторожности: изготовление поддельных трупов, изменение семейных реестров, манипулирование средствами массовой информации - и 100 000 иен было бы явно недостаточно. Но с Надеко Сэнгоку можно было не беспокоиться.

В таких приготовлениях не было необходимости.

“Она этого не подтвердит. Ни за что. Она проглотит это, не задумываясь. Она будет разочарована, что ей не удалось убить тебя собственными руками ─ или собственными волосами, но я очень сомневаюсь, что она потрудилась бы спуститься с горы, чтобы увидеть все своими глазами”.

“Почему ты так уверен?”

“Мы поболтали. Ты никогда по-настоящему с ней не разговаривала, если бы это было так, ты бы поняла. По сути, она слишком избалована, слишком похожа на ребенка, чтобы представить, что кто-то может солгать ей или обмануть ее ─ она никому не может доверять, но и подозревать ее бесполезно. В такой среде она выросла.”

Короче говоря, она была принцессой, которая понятия не имела, насколько суров мир. Другими словами, это было результатом многолетнего жестокого обращения в форме “баловства”.

“Возможно, она является косвенной жертвой аферы, которую я проворачивал полгода назад, но я не уверен, что она видит это таким образом. Возможно, она на самом деле думает, что все это было просто какой-то большой ошибкой, что она стала объектом этого очарования, этого проклятия”.

“Значит, она медленно соображает, когда дело доходит до злого умысла”, - дала свою интерпретацию Сендзегахара. В нежном восемнадцатилетнем возрасте жизнь уже научила ее отличать сладкое от горького. Это была довольно точная интерпретация.

...Восемнадцать, не так ли?

Кажется, у нее день рождения седьмого июля. Я праздновал его с ней два года назад.

Я купил ей торт, который, казалось, понравился ей в свойственной ей бесстрастной манере.

Это было, конечно, до того, как мой обман раскрылся, и она еще не была охвачена подозрениями. Тем не менее, она опасалась самопровозглашенного охотника за привидениями, который появился в ее жизни.

Заставить ее открыться мне было непросто - по сравнению с этим обмануть Надеко Сэнгоку было почти слишком легко.

“Учитывая все сказанное, риск, если я потерплю неудачу, очень велик, так что, возможно, эта работа все-таки не такая уж приятная прогулка в парке. Если каким-то чудом она увидит меня насквозь, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Именно из-за того, что она медленно распознает злой умысел, я сомневаюсь, что она смогла бы справиться даже с такой незначительной неприязнью, от которой большинство людей отмахиваются, не задумываясь.”

“И поскольку она не смогла и не стала отмахиваться, она пытается убить меня и Арараги”.

“Да. Я не знаю, что он сделал с девушкой...”

На самом деле, казалось, было много такого, о чем я не хотел бы слышать, но я не был бы мужчиной, если бы сдал его Сендзегахаре. В любом случае, это не казалось настоящей проблемой.

“Но причина, по которой Надеко Сэнгоку не дает вам поблажек, ребята, не в этом. Я имею в виду, что она учится во втором классе средней школы, она все еще ребенок... И ее апофеоз, кажется, только еще больше инфантилизировал ее. Она, так сказать, перевоплотилась.”

”...“

"Естественно, я никогда не чувствую себя виноватым из-за того, что лгу людям или обманываю их─ но даже если бы это было не так, эта работа меня бы не беспокоила. Потому что, по всей вероятности, узнав, что вы двое умерли, она почувствует себя еще более раскрепощенной. Она могла бы даже стать довольно приличным богом. Конечно, ей нужно немного остепениться, если она хочет достичь должной степени величия...”

Я вспомнил Надеко Сэнгоку. Ее беззаботную улыбку. Ее веселую болтовню.

Ее открытое отношение, которое, должно быть, было немыслимо, пока она была человеком.

Я вспомнил девушку, которая сказала, что ей одиноко, потому что никто из верующих не приходит в ее храм.

“Так что расслабьтесь… Вы, ребята, практически спасены. Счастливого дня, вам не придется умирать. Придет весна, и вы с Арараги оба станете студентами колледжа, и вы сможете быть вместе столько, сколько захотите. Вы можете отдаться пламени страсти. При условии, что Арараги поступит в колледж, будем надеяться, что он продолжит в том же духе. Хотя может возникнуть еще одна проблема: как сказать ему, что вопрос решен.

Учитывая его неверное представление, вы не можете прямо сказать ему, что я обманул Надеко Сэнгоку ради вас.”

Вспомнив, что я не притронулся к пончикам, я взяла пончиковое кольцо. Мне очень нравится его невероятная текстура.

”..."

Должно быть, она ждала, что я возьму один, потому что, как только я это сделал, Сендзегахара протянула руку и взяла один из пончиков (слоеный Чоу) с подноса передо мной. Затем, слегка развязав шарф, она сунула его в рот.

Чавканье, чавканье, чавканье.

“Что это? Я думал, тебе невыносима мысль о том, чтобы принять мою щедрость”.

“Украденная добыча - это честная игра”.

“Чертовски хороший стандарт”, - сказал я, но я понимал это чувство. Я даже уважал его.

“С Арараги… Я как-нибудь разберусь с этим. Не беспокойся об этом”.

“Естественно, я бы предпочел, чтобы все было именно так… Но ты уверена, что справишься с этим? Он все испортит, если заявится в храм Кита-Сирахеби после того, как я поколдую над Надеко Сэнгоку”.

“Конечно, он может отправиться туда, если я предоставлю его самому себе. Даже сейчас то, что он делает, больше направлено на спасение Надеко Сэнгоку, чем на спасение самого себя.”

“Спасение...”

“Вот такой он парень”.

“...”

Как он собирался спасти ее?

Вероятно, он приравнивал это к тому, чтобы превратить ее обратно в человека. Но имел ли право полувампир, который не предпринимал попыток вернуть свой статус, и, казалось, не собирался этого делать?

Как ему удалось сбалансировать ситуацию в этом отношении? Я не мог не задаться вопросом - нет, не совсем. Меня это совершенно не волновало.

Однако, меня совершенно не волновало, что моя прекрасная работа может быть разрушена из-за его глупости. Полгода назад все, что мне нужно было сделать, это отступить, но на этот раз на кону была моя жизнь.

Я ценю деньги больше, чем саму жизнь, но я прекрасно понимаю, что, в отличие от денег, жизнь - это не то, что можно просто вернуть.

От этой потери не оправишься.

Исключений нет.

“Ты уверена, что сможешь об этом позаботиться?”

Я спросил Сендзегахару.

“Если ты просто упрямишься… если ты говоришь это только для того, чтобы разлучить меня и Арараги, то лучше скажи мне сейчас.”

“Отчасти так оно и есть... ну, более чем частично, но обманывать его - это не твоя работа, а моя. Это единственное, в чем я не могу позволить тебе мне помочь. Если бы я это сделала, как бы я могла продолжать называть себя его возлюбленной?”

“Это все нарциссическая чушь”, - решил я. Потому что я действительно так думал. Других причин не было. Но раз она настаивала, я мог позволить ей самой разобраться с этим. Я так же не хотел встречаться с Арараги, как и она не хотела, чтобы я встречался с ним.

“У меня нет другого выбора, кроме как каким-то образом убедить его отказаться от Надеко Сэнгоку... хотя именно то, что он не отказывается от нее, делает его тем, кто он есть… мужчиной, которого я люблю”.

Ох, ох, ох, самая гордая маленькая курочка в курятнике.

Мне действительно захотелось сказать что-нибудь обидное.

“Это не должно быть слишком сложно. Все, что тебе нужно сделать, это поставить ему ультиматум: ”или она уходит, или я ухожу“. Ему придется отказаться от нее, если ты начнешь злиться на него.”

"...Прости меня".

Сендзегахара встала, не ответив на мою маленькую шутку. Я подумал, что, возможно, она уходит в гневе, - поезда, вероятно, перестали ходить, и я не мог отпустить ее одну, - но это было не так. Она просто собиралась в дамскую комнату.

Она взяла с собой сумочку.

Очень предусмотрительно.

Она производила на меня впечатление на каждом шагу.

Если отбросить мою маленькую шутку и то, как она могла бы убедить Арараги, то, вероятно, не было причин особенно беспокоиться на этот счет.

Потому что, поразмыслив, Сендзегахара стала моей ученицей, пусть и ненадолго, когда дело дошло до секса. Она, вероятно, была слишком предана своему парню, чтобы обманывать его, но она научилась у меня достаточно, чтобы уговорить его на это.

Арараги мог бы позволить себе быть любезным, несмотря на то, что имел некоторое представление о том, что происходит, просто ради нее. Скорее всего, это был бы трудный выбор для него, но также и хорошая возможность узнать, что мир не всегда делает все легко для нас. В противном случае, Коёми Арараги мог бы в конечном итоге стать следующей Надеко Сэнгоку.

Но это был их роман. Их любовный роман.

Я не вмешивался в это.

Не мне, третьему лицу, постороннему человеку, не имеющему отношения к делу, совать свой нос в это дело ─ они могли играть в любовь, наслаждаться своей любовной игрой вечно, мне было все равно.

Хотя работа еще не была закончена, то есть подготовка была завершена, но я только начал, определенный груз свалился с моих плеч.

Чувствовал ли я, что дело сделано?

И все же, будучи неисправимо подозрительным человеком, я все же сумел найти причину для беспокойства. Да, не то чтобы беспокоиться было не о чем.

Забудь о том, что может натворить Коёми Арараги, о чем мне действительно стоило беспокоиться, так это, как ты уже догадался─ “Извини за это”, - сказала Сендзегахара, возвращаясь к столу.

Намереваясь для проформы извиниться за свою предыдущую колкость, я посмотрел на нее. Но я был потрясен и замолчал, полностью застигнутый врасплох ─ ее глаза были ярко-красными.

Любой, независимо от того, насколько слаба его наблюдательность, с первого взгляда мог бы сказать, что они опухли от слез.

Мы говорим не просто о нескольких случайных слезинках, казалось, что она выплакала все глаза, иначе почему бы они были такими опухшими, как будто какой-то хулиган ударил ее? И при ближайшем рассмотрении оказалось, что они все еще влажные.

“Кайки”, - сказала она.

В ее голосе тоже слышались слезы.

“Спасибо. Я очень благодарна!”